MONSIEUR GIRARD

Supérieur de la mission du Japon de i858 à 1866

encore, retirés dans les montagnes. Plusieurs môme avaient été récemment mis à mort, s'il fallait en croire le rapport d'un paysan. Celui-ci, d'abord compromis avec eux, et ayant ensuite réussi à se disculper du crime de Christianisme, avait cherché asile auprès des Russes, et juré qu'il ne rentrerait jamais dans sa patrie.

M. Girard prit donc la résolution de s'attacher luimême à la personne de M. Duchesne de Bellecourt, en qualité d'interprète ou de chapelain ou à ce double titre, et de se rendre avec lui au printemps prochain à Yedo, parle navire qui devait y porter la ratification du traité. De son côté M. Mermet, qui était à Hong-Kong- n'attendant qu'un signal pour partir, irait s'installer à Hakodate ou à Nagasaki, suivant qu'il trouverait le climat de l'une ou de l'autre ville plus favorable pour sa santé. De nouveaux missionnaires ne pouvaient manquer de leur être bientôt envoyés de Paris. Au cas, où il eût fallu trop longtemps les attendre, M. Girard était résolu à rappeler M. Furet et M. Mounicou des îles Riu-Kiu, quoique leur action fut peut-être à la veille d'y devenir moins infructueuse, grâce au contre-coup qu'auraient vraisemblablement dans ces îles les événements delà Chine et du Japon.

Les lettres que M. Girard adresse aux Directeurs du Séminaire de Paris, pendant les quelques mois qui précèdent son départ, ne sont qu'un long plaidoyer rempli des plus ardentes supplications en faveur de sa mission. Il lui faut des hommes et de l'argent. Au minimum quatre missionnaires, en plus de ceux dont il dispose déjà, sont indispensables. Il représente que même en abandonnant les Riu-Kiu, ce seraitpeu, étant donnée la prochaine ouverture de Kanagawa, de Nagasaki et de Hakodate, et dès le 1er janvier 1860, celle de Niigata. Il montre combien il est urgent de s'établir sans retard sur chacun de ces divers points, tant parce qu'on ne

338 AU JAPOiN

saurait laisser sans sacrements les Européens catholiques, qui ne vont pas tarder à s'y transporter, que pour permettre aux chrétiens japonais, poussés on ne sait où parla persécution, de se rallier. N'ayant que trois missionnaires, il ne peut évidemment songer à laisser M. Furet seul aux îles Riu-Kiu, à placer M. Mounicou seul à Nagasaki, tandis que M. Mermet serait seul à Hakodate, et lui-même seul à Yedo. Un pareil isolement avec des moyens de communication encore mal établis, ne fut-il que temporaire, est en opposition absolue avecTesprit môme de la Société des Missions Etrangères. ïl demande donc qu'on l'autorise à donner pour compagnon à M. Mermet, lorsqu'il se rendrait à Hakodate ou à Nagasaki, M. Rousseille, assistant de M. Libois à Hong-Kong. Il sait que ce jeune missionnaire, qui depuis longtemps a demandé à être envoyé en mission, serait heureux d'être agrégé à celle du Japon. Il fait remarquer ijue sa connaissance de l'anglais aurait l'avantage de le rendre immédiatement utile auprès des étrangers, tandis qu'il se ferait payer par de bonnes leçons de japonais les soins qu'il donnerait à M. Mermet souvent malade. Enfin, M. Girard ne manque pas d'annoncer que l'évèque anglican de Hong-Kong vient de renvoyer sa famille en Europe pour aller visiter le Japon, et y étudier sur place les lieux où il pourrait établir un certain nombre de ministres protestants.

Il ne réclame pas moins instamment des ressources.

« Il nous faut dans nos divers postes, écrit-il (1), une chapelle convenable, qui puisse relever notre sainte Religion aux yeux des Japonais et des étrangers de toutes nations, parmi lesquels nous allons nous trouver. Nous n'aurons pas honte de la pauvreté de nos propres demeures ; mais nous considérerons la décence dans

(1) Lettré du 21 juin 1859.

nos petits oratoires, comme une recommandation pour notre cause auprès des personnes à qui nous aurons à faire, aussi exigeantes sur ce point qu'on peut l'être aucune part ailleurs » —

«. Quant aux Japonais, ajoute-t-il fort sagement, il ne serait peut-être pas prudent de trop les presser sur l'article de la Religion, mais nous espérons avec le temps et la grâce de Dieu pouvoir nous insinuer auprès d'eux, gagner d'abord leur cœur, puis leurs convictions parles moyens de la persuasion, par nos exemples, nos prières et surtout par le spectacle de notre dévouaient et de notre zèle auprès de toutes les âmes confiées à nos soins. » Le plaidoyer de M. Girard s'adressait à des juges tout gagnés à sa cause, mais qui ne laissaient pas que de se trouver embarrassés pour répondre sur-le-champ, et comme ils l'eussent souhaité, à ses pressantes sollicitations. Le Séminaire de Paris avait déjà à sa charge, à cette époque, une vingtaine de missions en Asie. Il ne comptait point comme aujourd'hui plus de trois cents aspirants à l'apostolat, mais une cinquantaine seulement; etle nombre total des missionnaires de la Société loin d'atteindre le chiffre actuel de mille environ n'arrivait pas à trois cents. Or, sans parler des maladies qui, sous les climats nouveaux où il leur fallait vivre, les enlevaient souvent à la Heur de l'âge, il arrivait que sur plusieurs points à la fois ils étaient mis à mort par les ennemis du nom chrétien. Avant de marcher à des conquêtes nouvelles, ils devaient songer à se maintenir d'abord dans celles qu'ils avaient faites, et ils y étaient d'autant plus attachés, qu'elles leur avaient coûté plus cher. M. Girard dût se résigner à partir sans avoir reçu les renforts demandés. Ayant appris qu'un service de bateaux allait être établi entre Yedo et Hakodate,il autorisa M. Mermet à se fixer dans cette dernière ville ; car, rien ne les empêcherait de pouvoir se visiter à tour de rôle, au moins une fois par mois.

M. Girard n'arriva à Shang-Haï que le 30 juillet 1859, après avoir été obligé par un typhon de relâcher quelque temps à Amoy. Tout semblait se conjurer pour contrarier l'arrivée du missionnaire au Japon. Retardé dans la première étape de son voyage par la fureur des éléments, il le fut plus longtemps encore à Shang-Haï par des troubles assez sérieux éclatés au sein de la population. Il trouva la ville en révolution. L'animosité des Chinois à l'égard des étrangers était telle, qu'ils en avaient fort maltraité plusieurs dans la ville murée, et assailli quelques autres au dehors à coups de pierre. Vainement le tao-tai avait-il adressé au peuple une proclamation en faveur des Européens, les Cantonais réunis en masse et bien armés faisaient déjà mine de vouloir s'emparer de la ville, lorsque plusieurs navires de guerre apparurent en face des concessions (ï). Cette fermentation des esprits avait pour principe une insurrection qui s'était produite à bord de la Gertrucle^ bâtiment français qui recrutait des coolies émigrants. Le capitaine, les officiers et les hommes l'avaient aussitôt réprimée énergiquement. Mais, effrayés de leur attitude une quarantaine de Chinois s'étaient jetés d'euxmêmes à la rivière^ et le bruit s'était aussitôt répandu qu'emportés par le courant le plus grand nombre avaient péri.

Le navire qui portait M. de Bellecourt au Japon, le Du Chayla, fut donc retenu à Shang-Haï jusqu'à ce que cette agitation fut calmée. Aussi M. Mermet, en arrivant le 10 août à Woo-Sung, à l'entrée du Yang-Tsé-Kiangr ne fut-il pas peu surpris d'apprendre que M. Girard était encore à Shang-Haï (2).

(1) C'est le nom donné aux terrains concédés pour la résidence des étrangers.

(2) « Je pensais, écrit-il à Paris, que M. Girard serait parti depuislongtemps et point du tout. A peine arrivé à Woo-Sung, un américain de

Le Du Chat/lanQ put partir pour Yedo que dans la matinée du 29 août. Les démarches tentées auprès de l'amiral par M. Girard, en vue d'obtenir un court arrêta Nafa ne purent aboutir. M. Furet et M. Mounicou ne furent donc point visités, mais ils ne pouvaient manquer

ma connaissance venu par hasard à bord me dit tout mystérieusement de bien me tenir caché dans le coin le plus obscur du bâtiment, que les Chinois sont exaspérés contre les Français, qu'ils massacrent tout ce qui a un air français, et que deux vapeurs français s'apprêtent à bombarder la ville. « Vos nationaux, me dit-il, ont commis des atrocités. La Gertrude a payé de la canaille chinoise pour prendre pendant la nuit tous les Chinois qu'elle pourrait rencontrer. Au moment où ces malheureux étaient entassés à bord, l'autorité a saisi le bâtiment, délivré les coolies, et indemnisé le capitaine. Et vos Français, pour récompenser cette excès de générosité veulent bombarder la ville ! » Voilà le thème débité par les Anglais et les Américains à tout venant et particulièrement aux Chinois. Sans condamner, sans approuver, je brûlais d'apprendre ce qu'il y avait de vrai dans tous ces rapports, assez acerbes et malveillants. J'arrive à Shang-Haï, les deux navires français ne sont point devant la ville chinoise. Premier démenti! Le consulat français est debout... Je débarque... Des bandes de Chinois en guenille se promènent avec un air plus ou moins brave...

Les coolies de la Gertrude avaient été embarqués légalement. Seulement une révolte de quelques têtes brûlées ayant éclaté, le capitaine l'a réprimée avec énergie, mais sans effusion de sang, quoi qu'on ait dit. Des Chinois se sont sauvés à la nage. Aussitôt, bruit, rumeurs, agitation populaire. Le tao-tai tonne ; M. de Bourboulon bourboulonnise ; les Anglais cherchent à l'embourber davantage. Bref, la Gertrude est ramenée de Woo-Sung à Shang-Haï ; grâce à nos atermoiements diplomatiques les Chinois n'en deviennent que plus exigeants, et de fait, la sécurité publique est telle, que j'ai cru devoir déposer mes trésors à bord du Du Ctiayla.

Vers le 15 août, le calme était à peu près rétabli.

« Le mouvement populaire s'est sensiblement apaisé, écrit à cette date M. Mermet. Deux ou trois matelots assassinés dans l'intérieur de la cité ont été les seules victimes de l'indignation des Célestes. Je dis : indignation, car les Chinois, au moins d'après le sentiment des Pères Jésuites, sont cette fois-ci dans leur droit. La Gertrude était le quatrième bâtiment français qu'on chargeait à Shang-Haï contre le gré des autorités chinoises. Lâchasse aux coolies s'était faite non point avec des balles, mais avec des piastres et de belles paroles. Le vide se produisant dans certaines familles, de là des réclamations, des cris, et le tao-tai de procéder. M. de Bourboulon déclare qu'il ne livrera les coolies qu'au tao-tai. Celui-ci arrive avec cent barques et des gardes nombreuses, et donne à cette reddition des coolies le caractère d'un vrai triomphe. Les Chinois enivrés de ce succès s'animent et de là cette fureur populaire, que les Anglais et les Américains ont encore envenimée. Cependant aujourd'hui nous n'avons à craindre Pour *a nu^ (Iue *es moustic[ues et une intolérable chaleur. »

(le l'être avant peu, car la situation de la Chine semblait requérir plus de forces que jamais.

M. Girard parvint en vue de Yedo le 6 septembre, et le 12 il écrivait à MM. les Directeurs du Séminaire de Paris :

« Arrivé à Yedo le 6 du présent mois, après une traversée de huit jours depuis Shang-Haï, je suis heureux d'avoir déjà une occasion de vous tenir au courant de nos affaires.

«Ma qualité d'interprète fait que je suis tiraillé de tous côtés ; je saisis cependant un moment, qui va peut-être mï'tre arraché immédiatement, pour vous dire que nous sommes arrivés dans des circonstances assez favorables, certaines petites difficultés diplomatiques et commerciales ayant été heureusement arrangées par les consulats étrangers, qui nous ont précédés. Les autorités japonaises se sont conduites jusqu'à présent dans leurs premiers rapports avec nous d'une manière assez satisfaisante. Elles sont lentes en affaire. Aussi le traité n'estil pas encore échangé, mais il le sera aussitôt que la bonzeriedont on a laissé le choix à M. le consul général sera décemment préparée, ce qui demandera peut-être encore trois ou quatre jours. M. de Bellecourt se propose de leur annoncer officiellement à l'issue de la cérémonie de l'échange, sinon avant, ma qualité de ministre du culte pour les Européens, c'est-à dire de prêtre catholique remplissant provisoirement les fonctions d'interprète. Nous espérons que tout ira bien.

« Je suis descendu hier à terre pour la première fois avec trois officiers du bord. J'ai retrouvé chez M. Alcock, plénipotentiaire anglais, toutes les sympathies d'un vieil ami de Canton. Je n'ai pu voir encoreM. Harris, ministre américain, dontla demeure est un peu éloignée... Le peuple nous a paru simple et bon. Notre vue ne semble pas lui inspirer d'autre sentiment qu'une curiosité

mêlée de confiance. Les officiers japonais ont été complaisants sans importunité. En un mot, je suis on ne peut plus satisfait de ces commencements qui sont, je crois, de très bon augure. »

Le traité franco-japonais fut ratifié le 22 septembre. Les procédés polis de M. Duchesne de Bellecourt parurent plaire à l'autorité supérieure japonaise. Tout se passa pour le mieux. M. Girard fut sans difficulté officiellement reconnu comme prêtre catholique et interprète du consul général de France, et trois maîtres de langue lui furent très gracieusement procurés.

« Dans tous les rapports officiels que nous avons eus jusqu'à présent avec les Japonais, écrit-il le 20 octobre 1859 (1), soit dans les audiences que le haut ministère, leGo-ro-ju, nous a accordées, soit dans les visites que nous avons reçues des membres du Gaï Koku no Jiugyo (ou commission des gouverneurs préposés à la question immédiate des affaires étrangères sous la direction du Go-ro-ju), soit dans les fréquentes communications par lettres échangées avec ce dernier, M. le consul général n'a eu qu'à se louer de leur courtoisie, de leurs prévenances et d'une disposition marquée à une parfaite entente et harmonie. Il est vrai que quelquefois ils ont pu trahir dans l'ensemble de leurs manières une certaine froideur moins commandée par la dignité des personnes ou la solennité des circonstances, qu'elle n'était l'indice vrai de leur résignation à subir des relations, que leur impose la sagesse, plutôt que leur spontanéité à fraterniser avec nous. Mais il est vrai aussi, sans doute pour les mêmes motifs de prudence, qu'ils ont toujours laissé entrevoir une crainte excessive de donner le moindre sujet de plainte. Pour ce qui me regarde personnellement, ils n'ont exprimé aucune répu-

(1) A Messieurs les Directeurs du Séminaire de Paris.

gnance au sujet de mon caractère qu'ils n'ont jamais iguoré. Quand M. le consul général eût jugé à propos, dans une de ses premières dépèches, de le leur annoncer officiellement, dans les termes les plus convenables et les plus capables de me relever à leurs yeux, disant qu'il n'avait pas voulu qu'ils l'apprissent par d'autres que par lui-même, et ajoutant qu'ils n'eussent point è s'étonner de me voir souvent porter l'habit laïque dans mes fonctions d'interprète, quoique mon costume ordinaire, comme prêtre, fut la soutane, ils répondirent qu'ils comprenaient parfaitement tout cela. Pour sanctionner ces principes, M. le Consul voulut qu'à la cérémonie de la ratification du traité, qui se fit en grande pompe, le 12 septembre, je parusse au ministère en soutane, ce qui eût lieu sans produire la moindre apparente sensation. Depuis, je suis sorti plusieurs fois aussi dans le même costume, quand je suis allé dire la messe à bord du Du Chayla, et je n'ai pas excité plus de curiosité que tout autre étranger. »

Sa situation d'interprète ne faisait point oublier à M. Girard, qu'il était avant tout missionnaire. Il se rendait fréquemment à bord des nombreux navires de commerce ou de guerre, qui se trouvaient au mouillage dans la baie de Yedo et de Kanagawa, afin de porter aux malades les secours de la Religion. Dès le début, ii s'occupa de promener sur terre et sur mer, comme ildisait, une souscription ouverte à Yedo sous les auspices de M. de Bellecourt, pour l'érection d'une chapelle catholique à Kanagawa.

Si son ardeur avait eu besoin d'être excitée, elle n'eût pas manqué de l'être parle récit suivant, que lui fît alors M. Harris, ministre des Etats-Unis.

« Un jour l'archimandrite, chapelain de l'amiral Poutiatine, se promenait dans la campagne de Shimoda avec sa croix pectorale en évidence. Un paysan l'accoste et

lui montre une autre croix qu'il portait, lui aussi, sur la poitrine,, mais cachée sous ses habits, lui disant qu'il était du petit nombre de ceux qui malgré les persécutions avaient conservé au Japon les traditions du Christianisme ; qu'ils se souvenaient toujours de Jésus et de Marie, et conservaient la croix comme le symbole d'une croyance plus précieuse pour eux que la vie. Le lendemain, cet homme se rendit à bord du navire de l'amiral, lequel déjà instruit du fait le reçut sous sa protection, le cacha soigneusement aux autorités japonaises, et l'emmena peu après en Russie, d'où il ne reviendra que quand il pourra professer librement sa foi dans son pays (1).

« Si nous avions deux de nos confrères à Nagasaki, ajoutait M. Girard, quelle chance n'y aurait-il pas que pareille rencontre s'offrît à eux !... Mais patience, lorsque ma chapelle de Kanagawa sera érigée et qu'on m'y aura vu célébrer les Saints Mystères, n'aurai-je pas moi-même la même bonne fortune ! Car là, on se promène assez loin dans la campagne, et dans la campagne la plus couverte, sans être ni suivi par des yakunin,ni assailli par la foule comme à Yedo. J'en ai déjà fait l'expérience. »

Retrouver un jour quelque descendant des anciens chrétiens, et par lui entrer secrètement en rapport avec les autres, savoir en quels lieux précis ces survivants de tant de persécutions demeuraient cachés, tel était la pensée qui absorbait M. Girard. D'ici à longtemps il ne comptait pas pouvoir faire beaucoup auprès des payens. Il savait avec quelle fermeté le gouvernement japonais avait repoussé les propositions du baron Gros, tendant à obtenir qu'il, fut permis aux

(1) Lettre de M. Girard à Messieurs les Directeurs du Séminaire de Paris, Yedo 11 octobre 1859.

habitants du pays d'embrasser le Christianisme. Et ses entretiens avec M Harris le confirmaient encore dans ce sentiment.

« Je ne plais, écrivait-il à cette époque (1), à me faire répéter quelquefois par l'excellent M. Harris, le récit de ses premières négociations avec le gouvernement japonais, quand il était à l'œuvre pour en obtenir le traité et il s'y prête toujours avec une grâce parfaite... C'est à lui qu'on doit (comme me Je fît très bien observer un jour le Baron Gros, à qui j'en faisais compliment), l'article 4e du traité, qui abolit le foulement de la croix, et consacre le droit d'élever des temples, des autels, d'avoir des cimetières, etc. Après avoir obtenu d'eux cet article, il dit aux Japonais : « maintenant votre édit de 1637 vouant à la mort tout Japonais, qui se déclare pour la Foi chrétienne est annulé de fait par ces concessions. Car tous les peuples chrétiens considèrent cet édit comme tout aussi injurieux pour leur croyance que l'eût été le refus des avantages, que vous venez de nous garantir. Toute nation, qui entrera en relation avec vous, se fera sur ce point protectrice de vos propres sujets contre vous-mêmes, elle cas échéant vous n'auriez de contrôle sur un Japonais chrétien, qui réclamerait ma protection, qu'après vous être débarrassé par la violence de ma propre personne ; puis donc que l'édit est devenu défait une anomalie, vous n'avez plus qu'aie rapporter et à l'abolir de droit.

« Ah ! lui répondirent-ils, ne nous pressez pas sur ce point. Sur l'article de la Religion nos cœurs, à nous Japonais, ne sont pas de pierre, mais de fer ; laissons faire le temps. »

(( Le négociateur ne les pressa pas, en effet, davantage ; mais il reste intimement convaincu que quand le gou-

(I) Lettre au Séminaire de Paris, Yedo, 20 octobre 1859.

vernement japonais aura fini par comprendre que la Religion n'est pas aux mains des nations européennes un instrument de conquête, ni pour le Japon un levain de séditions intérieures, Ja propagande la plus ouverte ne souffrira plus de sa part la moindre contradiction, et alors on pourra revoir au Japon les jours de sa première conversion au Cbritianisme, car il est hors de doute que ce peuple conserve encore aujourd'hui de singulières dispositions pour l'Evangile. »

La proscription, dont le Christianisme était l'objet dans tout l'empire depuis des siècles, avait contribué à en maintenir vivant le souvenir. M. Girard en eût hien des fois la preuve dans ces commencements. Un dimanche matin, comme on préparait à bord du Du Chayla l'autel où il allait dire la messe, un officier japonais qui passait lui dit avec bonhomie, en arrêtant ses regards sur la croix:

— « Oh! nous savons bien ce que c'est que cela ! »

— « Expliquez-vous», répond le missionnaire.

— « Eh! bien, c'est le signe de la religion des Christans (1). Il veut dire qu'ils y sont tellement attachés, que quand on les clouerait à un poteau, quand on les menacerait de leur trancher la tète, on ne la leur ferait jamais abandonner. »

C'est ainsi que sans le savoir ce payen faisait l'apologie de l'ancienne et sainte église du Japon au chef de^ ceux que le Souverain Pontife envoyait pour la relever de ses ruines. De semblables paroles déchiraient Fàme du missionnaire. A la vue du champ immense qui s'ouvrait devant lui et du petit nombre d'ouvriers qui s'apprêtaient à y entrer, il sentait la tristesse envahir son âme. M. Rousseille, sur lequel il avait compté, venait d'être appelé à Paris comme directeur du Séminaire.

(1) Chrétiens.

La môme lettre, qui le lui annonçait, lui exprimait le désir que les Riu-Kiu ne fussent point abandonnées après tant d'efforts, et que M Mounicou y restât auprès de M. Furet jusqu'à l'arrivée d'un nouveau confrère. M. Girard se soumit à cette mesure, quoiqu'il fût personnellement incliné à l'abandon des îles Riu-Kiu. « Les ministres protestants, répétait-il souvent, ne vont pas aux Riu-Kiu,, mais bientôt ils seront au Japon ! »

Si légitime que fut son impatience, il est bon cependant de remarquer que sur les trois ports qui venaient de s'ouvrir le 1er juillet 1859, deux furent immédiatement occupés par les missionnaires catholiques. Tandis que M. Girard fixé en vertu d'un privilège à Yedo desservait Kanagawa, M. Mermet s'établissait à Hakodate. Restait Nagasaki où les étrangers commençaient à peine à arriver, et où à brève échéance les premiers missionnnaires dirigés sur le Japon seraient envoyés.

M. Mermet, après avoir cherché longtemps en vain à Shang-Haï un navire, qui pût le transporter à flakodate, avait fini par trouver place à bord d'un aviso russe. Ce vapeur devait se rendre d'abord au Pei-ho pour porter des lettres au ministre du Tsar à Pékin, attendre sa réponse le temps nécessaire, et de là gagner Hakodate, s'il avait assez de charbon. Dans le cas contraire, il devait aller à Nagasaki faire provision, et reprendre immédiatement le chemin du Yeso. Lorsque M. Mermet s'embarqua, il était dans un assez mauvais état de santé : les fièvres l'avaient repris. Il ne paraît pas cependant, qu'elles lui eussent enlevé la verve légèrement malicieuse de son esprit. Car voici en quels termes il raconte à M. Rousseille le dernier événement, qui ait marqué son séjour à la procure des Lazaristes de Shang-Haï :

«Nous avons reçu ces jours-ci la visite du tao-tai et du deuxième gouverneur des deux Kiang. Ils voulaient sonder les dispositions de la France pour l'année pro

chaine. Le Père Aymeri (1) avait fait tout son possible pour ne pas nous laisser assister à l'audience. Le hasard Fa contrarié, et le tao-tai m'a beaucoup questionné sur le Japon, admirant les livres du Japon, s'exclamant que ce peuple avait bien profité des leçons de la Chine. On s'est quitté avec mille chin-chin, (2) auxquels le- Père procureur répondait par de duro-raides inclinations en arrière (3) ».

Les rapports de l'empire chinois avec les nations européennes étaient de plus en plus tendus. M. Mermet put s'en apercevoir pendant la station, qu'il fit dans les eaux du Pei-ho. Personne ne put mettre pied à terre ; le débarcadère était défendu par 200 cavaliers ; tous les pourparlers se firent en canot. Tandis que l'ambassadeur de Russie adressait des réclamations au gouvernement chinois, qui avait fait mine de revenir sur des concessions de territoire précédemment accordées au bord de l'Amour, Y America et trois canonnières lui prêtaient appui dans le fleuve. Enfin, au bout de quatorze jours, la réponse attendue de Pékin arriva, et l'on partit pour Nagasaki.

M. Mermety entra en même temps que le Du Chat/la qui revenait de Yedo. Il fut heureux de recevoir de bonnes nouvelles de M. Girard, et de le savoir installé. A Nagasaki, on n'avait pas encore oublié Merume-Sama (M. Mermet),et dans les rues les enfants répétaient son nom sur son passage.

Il n'arriva à Hakodate que le 25 novembre, après une très mauvaise traversée. Il y trouva un froid rigoureux, car cette ville est située dans la partie septentrionale du Japon. Il se peint à M. Rousseille : « au

(1) Procureur des Lazaristes à Shang-Haï.

(2) Salut chinois. Les Chinois saluent en réunissant leurs deux poings, fermés, et en les agitant.

(3) Lettre de M. Mcrmet à M. Rousseille, Shang-Haï 19 sept. 1859.

milieu des neiges et des ours (1), luttant contre le froid et les autorités, autre espèce d'ours, qui pour paraître charmés de l'entendre parler et pérorer en japonais n'en sont pas moins inquiètes sur ses desseins ultérieurs et posent mille difficultés à son installation (2) ». Mais M. Mermet n'était pas homme à s'effrayer pour si peu. Il avait fait aux Riu-Kiu un précieux apprentissage, et se trouvait déjà quelque peu familiarisé avec la diplomatie asiatique. Etant entré directement en conférence avec les gouverneurs de la ville, il reconnut bien vite qu'ils n'étaient point aussi difficiles à apprivoiser qu'il l'avait cru d'ahord. En attendant que ses pourparlers avec eux aboutissent, il accepta pendant quelques jours l'hospitalité, que lui offrit M. Hogdsen, consul d'Angleterre, provisoirement chargé des affaires de France ; et dès le commencement de décembre il eut la satisfaction de pouvoir demeurer dans une maison à lui. L'activité qu'il déploya alors est vraiment prodigieuse ; elle se manifeste jusque dans le style de ses lettres.

« Je voudrais pouvoir vous annoncer, écrit-il le 3 décembre (3), que je suis installé dans mon château de cent dollars. Encore une semaine ! Tous les jours il s'embellit. J'encourage les ouvriers, je les gratifie de saké, ce qui me coûte 400 sapèques par semaine. Je suis très occupé. Je donne des leçons d'anglais et de français; je viens en aide au consul ; je vais de navire en navire ; je mesure les chevrons, les poutres ; je taille de l'ouvrage à Mme Hogdsen pour ma chapelle qui sera très jolie, grâce au bon marché des soies et des broderies...

« C'est demain dimanche, le salon de cette dame va encore une fois servir de chapelle pour les officiers et les

(1) Encore aujourd'hui les ours sont nombreux dans Tile de Yeso.

(2) Lettre à M. Rousseille 25 novembre 1859.

(3) Lettre au môme.

matelots catholiques russes, car nous avons deux bâtiments de guerre russes dans le port.

«En somme, je suis content parce que je suis très occupé... Après Noël, j'irai voir M. Girard, s'il ne vient pas lui-même me rendre la première visite...

« Ma maison est à deux minutes de la mer en droite ligue au milieu de la ville, dans l'immense cour d'une grande bonzerie. Les bonzes sont déjà un peu mes amis...

« J'ai eu audience de trois princes japonais. Je les ai vus et « j'ai vaincu ». Un joli terrain m'a été concédé temporairement, c'est-à-dire pour aussi longtemps que je voudrai demeurer à Hakodate. Ce terrain a rendu tous les consuls jaloux, parce qu'aucun n'a pu l'obtenir, même pour six mois. Dans dix jours j'aurai déboursé cent piastres et je serai chez moi. »

Quand il écrivait ces lig-nes, il était depuis quelques jours seulement à Hakodate. Un mois après, une chapelle commençait à s'élever sur le terrain qui lui avait été accordé, il était au mieux avec tout le monde et même avec les gouverneurs de la ville.

« J'ai été reçu chez eux, écrit-il le 5 janvier 1860 (1), et je les ai reçus chez moi. Je leur ai montré ma modeste chapelle et je leur ai dit que je l'avais faite pour leurs Excellences, et pour tous les Japonais... Tout secours et toute assistance me sont donnés pour mes études. Je suis connu de tout le monde qui me salue les mains jointes (2). Tous les Japonais s'ingénient à trouver des prétextes pour venir me voir. J'ai des malades que je soigne et qui ne savent comment me témoigner leur reconnaissance. Je reçois d'eux en cadeau du poisson, du riz, du sucre, etc.. Ma petite chapelle est fréquentée

(1) A M. Libois.

(2) C'est la manière de saluer respectueusement.

par les Russes et par quelques Catholiques américains et anglais. Les résidents étrangers voyant mes bons rapports avec les autorités viennent me voir. J'ai ouvert une école de français. Jusqu'ici je n'ai que de petites disputes avec les bonzes. »

Ainsi, à la fin de 1859, c'est-à-dire, six mois après l'ouverture des trois ports de Kanagawa, Hakodate et Nagasaki, il n'y avait que deux missionnaires au Japon, mais ils pouvaient se rendre le témoignage d'avoir beaucoup travaillé et répondu aux besoins de l'heure présente, M. Girard à Yedo et à Kanagawa, et M. Mermet à Hakodate. Ils étaient néanmoins impatients de recevoir du renfort. Peut-être ne s'étaient-ils pas suffisamment aperçu que le vieil esprit japonais, hostile à la religion perverse de Jésus n'était pas mort. Peut-être leur zèle leur faisait-il méconnaître jusqu'à un certain point, que la brusque arrivée de nombreux missionnaires catholiques dans les ports du Japon n'eût pas manqué de réveiller les défiances d'un peuple ombrageux à l'excès. Peut-être n'avaient-ils vu dans la mort inopinée du Shogun Yesada (1) au lendemain de la conclusion du traité américain, et dans l'incendie du palais de Yedo vers la fin de cette année, que des accidents tout fortuits, au lieu d'y reconnaître l'indice certain d'un sourd mécontentement, un reproche fait au souverain effectif, d'ouvrir aux barbares « le Pays des dieux », une première atteinte portée à l'autorité shogunale, respectée pendant des siècles, et qui commençait à être discutée ! Us ne devaient pas tarder à mieux juger de la situation et des véritables aspirations du pays, dans lequel ils venaient d'entrer.

(1) 15 août 1858.