CHAPITRE DEUXIÈME

État polique du Japon à l'arrivée des étrangers. — Le Mikado et le Shogun. — La cour de Kyoto. — Le kwampaku, les. kuge, les daï-jin,, lesnagon, lesgisô et les teïisô. — La noblesse féodale.

— Les trois nobles familles (Go-san-ke). — Les daimyo kokushu, ka-mon, fudai ettozama. — Hatamoto et gokenin. — Samurai et rù-nin. — Cultivateurs et marchands. — Lejodaï et le shoshidaï. — Le Go-ro-juou conseil des cinq vieillards. — Le Shogun Yesada ne traite avec les étrangers que par crainte de la guerre.

— Le Mikado et sa cour ne voient dans leur établissement qu'une souillure du sol de la patrie. — Mort du Shogun. — Le prince de Mito en est accusé par la rumeur publique. — Le nouveau Shogun Yemochi. — Ii, daimyo de Hikone, régent.

— Plusieurs Européens sont assassinés. — Impuissance des représentants des nations étrangères à obtenir satisfaction. — Meurtre du Régent lui-même. — Ando ïsu-shima no Kami lui succède. — Disgrâce de Sanjo et des kuge hostiles aux traités. — Châtiment des meurtriers du daimyo de Hikone. — Nouveaux assassinats. — Les représentants des Puissances quittent Yedo, transportent leurs pavillons à Yokohama et s'entourent de gardes. Monsieur Duchesne de Bellecourt et sir R. Alcock rentrent à Yedo. — Nouvelles attaques. — Inhumation solennelle de deux marins russes.

Le brusque rapprochement de deux civilisations aussi disparates, que celles des nations chrétiennes et naturellement expansives de l'Occident et celle du Japon payen et volontairement isolé du reste du monde,

devait avoir pour conséquence une des révolutions les plus extraordinaires, qui sesoitjamaisproduite au cours des siècles. Il ne saurait entrer dans notre dessein de l'étudier en détails. Mais nous ne pouvons nous dispenser de retracer, ne fût-ce qu'à grands traits, les événements au milieu desquels se meut notre récit. D'ailleurs la religion qui tient à l'âme des peuples ne saurait être séparée de tout ce qui touche à leur vie.. Le Japon qui en moins de vingt-cinq ans vient de passer de la féodalité au réaime parlementaire et de coutumes originales, absolument païennes, à des institutions sociales tendant à se rapprocher de plus en plus de la forme chrétienne, n'a pu subir cette transformation sans une modification profonde dans les idées religieuses. Pour tout esprit non prévenu, il serait superflu de le dire, le progrès accompli est une preuve évidente, palpable, de la supériorité du Christianisme.

Au moment où les Etats-Unis, et à leur suite les gouvernements européens, entrent en relation avec le Japon,, l'organisation politique de ce pays leur est mal connue. Croyant à la co-existence de deux pouvoirs, l'un purement spirituel, celui du Mikado, et l'autre temporel celui du Shogun, ils agissent comme s'ils n'avaient à tenircompte que de ce dernier. En cela ils se trompent,, mais leur erreur s'explique aisément. Depuis le commencement du XVIIe siècle, à la suite des grandes luttes féodales dont nous avons précédemment parlé, les Shogun de la famille Tokugawa avaient saisi et détenaient à leur profit toute l'autorité; et de fait, quand les étrangers font leur apparition et demandent à traiter, c'est le Shogun à qui ils voient que tout obéit dans le pays. Jamais néanmoins le Mikado n'a cessé d'être considéré par ses sujets comme le véritable chef de l'Etat. Il est l'unique Empereur, et c'est en vertu d'une délégation de son pouvoir absolu, que le Shogun

est sensé tenir les rênes de l'empire. Ainsi élevé audessus des luttes des partis, ainsi dégagé du fardeau et de la responsabilité des affaires, le Mikado jouit d'honneurs presque divins et de toutes les délices d'une vie calme et voluptueuse. L'exercice du pouvoir et les soucis qui lui sont inhérents sont le partage du Shogun. Cestle Shogun qui doit protéger et défendre l'Empereur et lui fournir jusqu'à ses revenus. En réalité, le Fils des dieux, le descendant d'Amaterasu est sans autorité et àla merci de son lieutenant.

Personne à notre connaissance n'a décrit avec autant de précision que M. le vice-amiral Layrledans son ouvrage intitulé : La Restauration impériale au Japon,le système compliqué de ce gouvernement, dont le mécanisme devait demeurer si longtemps un mystère pour nos diplomates.

L'Empereur et son lieutenant vivent éloignés l'jin de l'autre. Le Shog-un réside à Yedo, et le Mikado à Kvoto. C'est cette dernière ville qui est la capitale ; c'est là que se trouve la cour, que le vice-amiral Layrle nous fait ainsi connaître : « Dans la cour nombreuse qui entoure le Mikado se détachent quelques charges d'importance. (Test d'abord le vice-empereur ou premier ministre : le kwampaku (1). La fonction datait de l'année 888, et le titulaire avait le droit de parler en maître à toutes les autorités du pays, quelque haut placées qu'elles fussent. Après le kwampaku, son processeur, le taiko, qui jouit du privilège de rhonorariat, enfin les nobles de cour, les kuge (2). Parmi ceux-ci, les daï-jin (3), au

(i) Kwampaku, (celui qui a Ja direction générale et rend compte à l'Empereur). Cette charge avait été créée pour récompenser les services lu Régent, lorsque la régence cessait.

(2) Les Kuge étaient les familles aristocratiques descendant des Empereurs.

(3) Daï-jin (grand serviteur). Parfois on en compte quatre : le Da'ï-jô )aï-jin, ministre président, le Sa-daï-jix, ministre de gauche, I'U-dai-

jin, ministre de droite, et le Naï-daï-jin, ministre attaché à la personne lu souverain. Mais quand il y avait un Naï-daï-jin il remplissait les

nombre do trois ; au dessous d'eux les grands conseillers daï-nagon et chu-nagon (1), enfin des fonctionnaires intimement môles aux affaires, chargés des relations avec le gouvernement du Shogun, les gisô et les tensô(2). La plupart de ces kuge sont des désœuvrés apparents^ ayant du sang impérial clans les veines, appartenant tous à neuf grandes familles et possédant des titres de noblesse si peu contestés que l'étiquette leur donne le pas sur tous les daimyo de l'empire, le Shogun compris. Personne n'est militaire dans cette cour. Le métier des armes y est presque inconnu. Le costume d'apparat est légèrement féminin ; ces hommes ont une petite coiffure laquée qui leur couvre le haut de la tète. Tout est emphatique, solennel, guindé dans l'allure de ces personnages. Aucun ne communique avec l'Empereur, que par l'intermédiaire de ses femmes ; au besoin on lui adresse des mémoires. Dans les occasions solennelles, le souverain se montre à distance au milieu d'un grand salon de cérémonie, où on lui a aménagé une sorte de chambre ou de tente fermée par des rideaux de soie. C'est delà qu'il verra et qu'il présidera quelque grande assemblée de dignitaires. D'ailleurs il ne prendra pas la parole, le kwampaku, quelquefois un membre de la famille impériale exprimera sa pensée. Cependant tous ces kuge ne sont pas ignorants. Il y a parmi eux des lettrés et des savants. Beaucoup intriguent. Lorsque sonnera l'heure des malentendus et des discordes, nous les verrons essayer de jouer un rôle, prendre couleur

fonctions de Dïa-jo Daï-jin, en sorte que ce dernier titre n'était alors porté par personne.

(1) Nagon (qui donne avis, conseiller). Il y en avait trois : Dai-nagon, (nagon de première classe); Chu-nagon (nagon de deuxième classe) ; Shonagon (nagon de troisième classe).

(2) Gisô et Tensô (qui transmet a l'Empereur). C'étaient des fonctionnaires du palais, chargé de faire parvenir à l'Empereur les requêtes des daimyo ou des samuraï.

pour tel ou tel prince, trafiquer de leur influence. En temps de lutte, ils deviendront pour le Shogun des adversaires dangereux. Chacun d'eux est en quelque sorte une émanation du souverain, et revêt aux yeux des populations quelque chose du caractère sacré de son maître. Alors que le prince féodal n'a d'autorité que sur son territoire parmi les populations qu'il gouverne ou qu'il administre, le kuge conserve son influence ou . sa personnalité d'un bout à l'autre du Japon. Il est seul, il n'a aucune force matérielle à sa disposition, mais il peut devenir un drapeau, grouper des éléments de résistance autour de l'idée qu'il représente. Au besoin, ceux qui croient en lui, ou ceux qui s'en servent comme d'un symbole, en font un commandant en chef. En réalité, le seul kugé qui joue un rôle politique officiel dans les affaires du pays, c'est le kwampaku ; les gisô et les tensô ne sont que des administrateurs, les daï-jin, les daï-nagon et les chu-nagon sont des porteurs de titres. Les derniers n'appartiennent pas seulement à la noblesse de la cour impériale, quelques-uns des plus grands personnages de la noblesse féodale sont honorés de cette faveur (1). »

Cette noblesse féodale dont le Shogun est le chef est toute militaire, et c'est en ses mains que se trouvent les grands fiefs de l'empire.

« Yeyasu, dit le vice-amira Layrle, a créé un shogunat héréditaire dans les familles de trois de ses enfants, auxquels il a donné de vastes étendues de territoire. C'est l'origine des Trois Familles (Gosan-kéJ (2), dont les chefs s'appellent les princes d'Owari, de Kii et de Mito. Après eux,, les seize daimyo

(1) La Restauration impériale au Japon par le vice-amiral La\rlé p. 5 et 6.

(2) Go-san-ke (les trois nobles maisons).

koku-shu(I), à peu près indépendants sur leurs territoires, puis les dix-neuf daimyo ka-mon (2), princes cadets des familles Go-san-ké ou descendants des nombreux fils de Yeyasu, tous Tokugawa... Les daimyo ayant un revenu minimum de 10.000 koku de riz (3) sont au nombre de 22i et se divisent en deux grandes classes : les fudai, 136 inféodés à la cause des Tokugawa comme ayant reconnu l'autorité de Yeyasu avant la prise d'Osaka (ICI 5), et de ce fait ayant acquis le droit de posséder les postes importants du gouvernement shogunal; les tozama (4)j 88 descendants des familles ri ayant adhéré que tardivement au système politique inauguré' par Yeyasu et et jouissant généralement d'un revenu inféférieur. Tous les membres du gouvernement de Yedo sont choisis parmi les fudaï daimyo, qui forment quatre brauches ou conseils appelés, le cas échéant, à émettre certains avis...

« Tous ces daimyo, quasi indépendants sur leurs terres, entretiennent des armées avec leurs propres revenus, légifèrent, rendent la justice, touchent les impots. Ils habitent tous une résidence fortifiée (ji.nya) ; quelques-uns d'entre eux, les plus importants, vivent à l'intérieur d'un château-fort (shiro) pour la construction duquel ils ont obtenu l'autorisation du Shogun.

« Après cette haute aristocratie, les hatamoto (5) officiers nobles créés par les Tokugawa, vassaux directs du Shogun, ayant le droit d'assister aux cérémonies du palais.

(1) Koku-hu (provinciœ domirms). C'étaient les chefs des provinces, les grands daimyo.

(2) Ka-mon (armes de la maison).

(3) Les fortunes sont toujours estimées en koku de riz. Le koku est une mesure de capacité de 180 litres environ, d'une valeur variable, mais que l'on peut évaluer en moyenne à 20 francs.

(4) Tozama (seigneurs d'en dehors), c'étaient les petits daimyo. Ils n'avaient pas un revenu supérieur à 50.000 koku de riz.

(5) Hatamoto (au pied du drapeau). Les hatamoto étaient les hommes d'armes du Shogun, son armée.

Les hatamoto sont au nombre de 80. 000, ils disposcntchacun d'un revenu de 100 à 10.000 koku... Au-dessous des hatamoto, les descendants des vieux soldats de Yeyasu, les gokenin (1), qui n'ont pas le droit d'entrer au palais ou du moins de paraître devant le prince. Hatamoto et Gokenin constituent le clan des Tokugawa. Les fudai daimyo et les tozama sont obligés de séjourner dans Yedo un an sur trois; les hatamoto y résident au moins 200 jours de l'année.

« Enfin pour clore la liste des éléments militaires, les samuraï, hommes d'armes de tout rang, appartenant aux divers nobles, ayant le monopole des deux sabres légendaires, recevant une pension de leur maître, se mariant dans les familles de samuraï, transmettant la qualité de samuraï à leurs enfants, et ne pratiquant d'autre métier, que celui des armes, troupe immense pouvant, par exception et avec la permission du prince, augmenter son effectif au moyen d'un recrutement dans les classes laborieuses, poussant jusqu'à l'excès l'amour-propre du clan, comptant des soldats déterminés, grands parleurs en général, remuants et supportant difficilement l'oisiveté Parmi les samuraï, une

fraction curieuse à décrire et qui jouera un grand rôle dans les événements précédant la révolution, les rù-nin (2). Le rô-nin est un déclassé, volontaire ou non ; il a quitté le service de son maître et n'en porte plus les armes. La plupart du temps, il se fait brigand, coureur de grandes routes, criminel vulgaire. Quelques fois il met son énergie au service d'une cause plus noble et devient redresseur de torts, défenseur de l'opprimé. C'est l'homme de toutes les audaces

«Après cette nomenclature de la classe armée, les deux

(1) Gokenin (hommes de la noble maison.)

(2 Rô-nin (Samuraï errant, sumuraï sans maître.)

grands groupes de travailleurs : les marchands et les cultivateurs sans privilèges d'aucune sorte, les premiers quelquefois fort riches, souvent créanciers de la noblesse, toujours désireux de s'abriter derrière quelque prince ; les autres vivant uniquement de la protection de leur seigneur, intéressé lui-même à ce que l'ordre et la paix publiques régnent dans les campagnes. Le paysan, absolument en dehors de la chose publique prélève sur sa récolte la moitié ou les deux tiers de la valeur au profit de ses maîtres de tout étage... »

Un dernier trait achève de nous peindre cette organisation.

« Il y a de toutes façons, dit M. le vice-amiral Layrle, intérêt pour le Shogun à ce que rien ne lui soit étranger de ce qui se passe à la cour. L'histoire de plusieurs siècles prouve que celui-là dispose de l'autorité souveraine, qui peut mettre en avant le nom de l'Empereur. Aussi les Tokugawa ont pris leurs mesures pour qu'aucune voix indiscrète ou ennemie ne pût se faire entendre dans le palais impérial, sans que l'écho en revint aussitôt aux oreilles du Shogun. A Kyoto même, le Shogun a conservé le château de Nijo, bâti par Nobunaga ; à Osaka, il détient la citadelle, qui fut construite par Hideyoshi sur l'emplacement même de l'ancien monastère fortifié de Hongwanji. A la tête de la garnison est un gouverneur militaire de son choix, le jodaï (1). Enfin, il est représenté à la cour, par le shoshidaï (2), qui n'a pas le droit de communiquer directement avec l'Empereur, mais qui a les pleins pouvoirs du maître pour menacer ou pour corrompre. Le shoshidaï est le personnage qui permet au Shogun d'être au courant de toutes les in-

(1) Jodaï (remplaçant dans Ja forteresse.)

(2) La position très importante de shoshidai conduisait ordinairement au Go-ro-ju.

trigues de la cour, de déjouer toutes les manœuvres ayant pour but de contrecarrer sa politique. Auprès de cette cour nombreuse, qui comprend tant d'éléments divers et cache même parmi ses membres les plus nobles tant de convoitises et de misères, le shoshidai dispose d'une force irrésistible : celle de l'argent. D'ailleurs, jusqu'en 1858, les questions sont toutes d'un ordre intérieur, il s'agit pour les différents daimyo d'obtenir de l'Empereur quelque vain titre de parade que lui seul peut accorder. Des luttes d'influences s'engagent autour du trône ; des sommes considérables d'argent

se dépensent pour acquérir et ajouter à son nom quelque qualificatif pompeux, et sans valeur autre que celle d'avoir été octroyé par le Fils du soleil. L'étranger n'a pas paru, les réclamations qui peuvent arriver jusqu'au trône ne portent que sur des faits d'importance secondaire : l'avenir du Japon n'est pas en cause, le pays ne se sent pas menacé, la guerre civile n'est plus qu'un souvenir lointain. Le conseil des ministres du Shogun gouverne donc, sans rencontrer d'opposition : il se compose de cinq membres, pris parmi les fudai daimyo et porte le nom de Go-ro-ju (1). Jusqu'à notre arrivée c'est là qu'est l'autorité, la direction. Un dicton populaire a consacré en quelques mots la situation respective des deux pouvoirs, telle que le peuple la comprend : le Mikado, c'est celui que tout le monde vénère ; le Shogun, c'est celui que tout le monde redoute (2) ». Telle est, à l'heure où l'étranger se présente dans ses ports l'organisation politique du Japon. Plus de deux siècles d'isolement et de paix l'ont consolidée. Mais la brusque ouverture du pays va la bouleverser de fond en comble, et par le plus inattendu des retours

(1) Go-ro-ju, conseil des cinq vieillards. Ce conseil formant le cabinet du Shogun était présidé par le Tai-ro ou le grand vieillard.

(2) La restauration impériale au Japon par le vice-amiral Laykle,

rétablir sur les ruines du shogunat le pouvoir impérial.

Le Shogun Yesacla, mieux informé que le Mikado et sa cour, plus éclairé que la plupart des daïmyo et le peuple entier sur la puissance de ceux qui sont venus réclamer son alliance, s'est vu contraint de l'accepter. En agissant ainsi, il a voulu épargner à son pays une guerre, à laquelle il n'était point préparé, guerre inévitable à ses yeux, dans le cas où il eut refusé de traiter. « Je vous avertis d'être prudent, lui avait écrit le directeur du comptoir hollandais de Deshima. De quelque cote que se trouve le droit et la justice, un différend avec les Puissances étrangères peut naître du plus petit incident. Ignorer sa faiblesse n'est certainement pas le moyen de préserver son pays du danger. C'est pour avoir négligé ces vérités (pie la Chine après la guerre de l'opium, il y a dix ans, a perdu une partie de son territoire et que la province du Kouang-Tong est maintenant un désert ».

De son cùté M. Towsend Harris, ministre des Etats- Unis, n'avait rien négligé pour grossir l'importance des victoires remportées en Chine par les armées alliées de l'Angleterre et de la France, ni l'ardeur belliqueuse et conquérante des deux grandes nations européennes; et il avait annoncé comme prochaine l'apparition de leurs flottes dans les eaux japonaises. Le Mikado, les Kugé et la plupart des daimyo consultés par le Shogun n'avaient pu se faire à l'idée d'une alliance, qui ouvrait aux barbares leur pays jusque-là « éclatant et sublime ». Il fallait à tout prix épargner cette souillure au sol de la patrie, gagner du temps, se fortifier, et au besoin mourir jusqu'au dernier plutôt que de subir une telle humiliation. C'est pour obtenir des Kami, et de ses ancêtres divins la délivrance de la patrie, que l'Empereur dès le début des négociations avait fait prescrire des prières.

dans les temples shiutoistes d'Isé (1). Le Shogun à qui était confiée la défense du pays et le soin de conjurer les périls qui le menaçaient* n'avait qu'à se souvenir de ses devoirs.

On comprend dans quelle terrible alternative s'était tout à coup trouvé placé l'héritier du pouvoir séculaire et jusque-là respecté des Tokugawa. Accorder au représentant des Etats-Unis les nouvelles concessions qu'il demandait, concessions qui seraient aussitôt réclamées par les Puissances européennes, c'était encourir l'indignation du peuple entier. Les refuser, c'était sans aucun doute attirer sur le Japon d'effroyables malheurs. N'écoutant que son patriotisme il avait conclu le traité de Kanagawa. Mais au lendemain de, la conclusion de ce traité, il était mort inopinément et la rumeur publique avait rendu responsable de sa fin le vieux prince de Mito, très connu pour sa haine des barbares, ce prince dont un écrivain japonais a dit : « Gâtait un homme d'énergie et décourage n'ayant que deux pensées au cœur : le respect de l'Empereur et la haine de l'étranger (2). »

Yesada étant mort jeune encore et sans héritier, son premier ministre, Ii Kamon no Kami (3), daimyo de Hikone, le véritable signataire du traité de Kanagawa, proposa d'élever au shogunat Yemochi prince de Kii âgé de douze ans. Une telle élection devait lui assurer la régence et la direction des affaires. Une intrigue nouée à la cour même du Mikado lui opposa un autre candidat, Hitotsu-bashi, huitième fils du prince de Mito âgé de vingt-deux ans et qui passait pour intelligent et capable. Mais le daimyo de Hikone fut assez habile et

(1) Ces temples sont les plus anciens du pays, les plus sacrés aux yeux des Japonais.

(2) C'est lui qui après le départ du coramodore Perry avait été chargé de la défense des côtes, et qui avait fait commencer les forts de la baie de Shinagawa.

(3) Kamon no Kami, le grand échanson, titre de cour.

assez fort pour imposer son choix et triompher de toutes les résistances. Au mois de janvier 1859, après avoir conclu des traités avec la Russie, l'Angleterre et la France, il investit Yemochi du shogunat, et prit le titre de tai-ro ou régent. Mito fut exilé dans un de ses châteaux,, et Hitotsu-hashi éloigné des affaires.

Au point où nous sommes de notre récit, c'est-à-dire au commencement de 1860, de sourdes colères commencent à gronder contre Ii Kamonno Kami. Les barbares sont accourus dans les ports ouverts et leurs représentants vivent en paix à Yedo. C'en est trop ! Il apprendra bientôt à ses dépens ce qu'il en coûte d'agir contre le gré du Mikado et de la nation ! Une série de meurtres vont se produire sur les concessions, atteindre des étrangers inoffensifs, et le sabre des féroces rù-nin ne s'arrêtera pas à eux.

Déjà, l'année précédente, tandis que l'escadre russe était encore dans le port de Yedo, un officier et un matelot de cet escadre, qui se promenaient à Kanagawa, avaient été brusquement assaillis vers le soir au détour d'une rue, et en moins d'un instant les meurtriers en avaient fait une horrible boucherie. Le comte de Moravieff qui venait de terminer ses négociations avec le gouvernement japonais n'en était pas moins parti quelques jours après, laissant à Kanagawa la frégate Ascoll, et confiant à son commandant M. Ounkowski le soin d'obtenir réparation. Les plaintes énergiques de l'habile commandant avaient été entendues du haut ministère (Goro-ju) qui s'était soumis à toutes ses conditions, encore que quelques-unes fussent très humiliantes. Les assassins n'ayant pu être découverts, dans le délai fixé, le commandant ne s'était retiré^ qu'après avoir reçu du Go-ro-ju l'engagement solennel, qu'ils seraient publiquement mis à mort sur le lieu même du crime, dès qu'on les aurait saisis. Le consul général russe de Hakodate

et toutes les autorités européennes, présentes à Yedo devaient être prévenues de leur exécution afin de pouvoir y assister, si bon leur semblait. En outre une chapelle ilevait être érigée sur la tombe des victimes, et rester à perpétuité sous la sauvegarde du gouvernement japonais. Malgré cela, de nouveaux attentats n'allaient pas tarder à se produire.

Au mois de novembre 1859, un Cbinois au service du consulat de France et vêtu à l'européenne est tué à la faveur de la nuit. Les hommes à deux sabres ont-ils cru dans l'obscurité frapper un étranger, ou satisfaire une simple vengeance personnelle?... Le fait reste mystérieux. Mais, au commencement de 1860, c'est le tour de l'intendant japonais du consul d'Angleterre, Sir Alcock. 11 est assassiné au pied môme du mat de pavillon britannique. De son coté, le gardien du pavillon français subit à diverses reprises des insultes et des menaces. Un peu plus tard, c'est le ministre des Etats-Unis lui-même, qui est injurié et impunément menacé dans l'enceinte même de son habitation, sans qu'aucun des nombreux officiers japonais préposés à sa garde se soit montré, ni ait cherché à le délivrer de son agresseur. Enfin, deux capitaines de navires marchands hollandais, nouveaux venus à Kanagawa, sont horriblement massacrés tandis qu'ils passent à une heure peu avancée de la nuit dans l'endroit le plus fréquenté de Yokohama. Les étrangers commencent à ne plus douter, que ces attaques et ces meurtres ne soient des coups montés dans le but de les intimider, et de les obliger à évacuer. Les agents diplomatiques des diverses Puissances ne peuvent obtenir du haut ministère que des paroles polies et de bonnes promesses. Ils ne savent que conjecturer des dispositions réelles du gouvernement japonais. Habitués à regarder le Shogun comme le véritable souverain, ils ne s'expliquent pas qu'à certaines ! heures, le

Régent aux prises avec des difficultés intérieures, qui leur sont mal connues, prétende ne rien pouvoir sans le Mikado, et celui-ci moins encore sans un certain nombre de daimyo, ennemis déclarés des étrangers. Soudain (en mars 1860) l'assassinat du Régent lui-môme dans les rues de Yedo par dix-sept officiers du prince de Mito, qui se sont fait les exécuteurs du sentiment général, jette une lumière inattendue sur la crise politique, qui commence à se dessiner au Japon, et qui doit aboutir à la destruction du shogunat.

« L'histoire n'a jamais varié, dit l'amiral Layrle, quant aux détails relatifs au meurtre du Régent. A quelque source, que l'écrivain ait été chercher ses renseignements, il n'a rencontré qu'un récit, et la lecture des documents officiels n'ajoute aujourd'hui rien de plus au drame raconté en 1868 (1). Une matinée neigeuse est mise à profit par dix-sept rô-nin, qui abrités dans de méchants manteaux de paille attendent patiemment sous les porches des maisons voisines la sortie du palanquin du prince de Hikone. Le Régent se rend au palais : il n'a que quelques pas à franchir pour arriver au pont qui donne accès dans le shiro (2) shogunal ; une escorte nombreuse le précède et veille autour du norimon (palanquin). Mais un temps d'arrêt se produit dans lavant-garde. Ce n'est d'abord qu'une pétition que les conjurés ont à présenter : quelques mots s'échangent qui dégénèrent en dispute, puis les manteaux de paille tombent et laissent voir les meurtriers le sabre nu à la main. C'est une attaque ; les rangs se serrent parmi les défenseurs, ceux qui entourent le norimon font quelques pas pour secourir leurs camarades engagés de F avant-garde ; leur attention est distraite pendant plusieurs instants par cette attaque dont ils ne compren-

(1) Revue des Deux-Mondes, 1er février 1868.

(2) Château.

nentpas les motifs, et déjà quatre des plus hardis parmi les assassins, désignés à l'avance pour consommer le crime, ont fait voler en éclats le faible palanquin et coupé la tète du prince, qu'ils vont emporter comme un trophée. Le coup a été si rapidement fait que les meurtriers peuvent en grande partie s'échapper, tandis que les samuraï de l'escorte perdent quatre morts et vingt blessés.

« Faut-il* ajoute le même auteur, considérer comme vraie la suite du récitqui futpubliée pende temps après l'événement? La tète du Régent est portée dans le château du prince de Mito, et celui-ci, par un raffinement de vengeance, la fait exposer pendant toute une journée sur un poteau à la porte de sa demeure; des serviteurs fidèles se chargent de venir la montrer sur la place publique de Kyoto, destinée au supplice des princes criminels; et, trompant pour deux heures la vigilance de la police, ils la signalent à la curiosité des passants par un écriteau sur lequel on lit : « Ceci est la tète du traître qui a violé les saintes lois du Japon, en admettant les étrangers dans le pays ». Enfin, la tète du prince horriblement décomposée est jetée la nuit dans la cour du Régent. Quoi qu'il en soit de cette version, les assassins ne cherchèrent nullement à fuir. Suivant l'usage japonais, fiers de la réussite de leur œuvre, ils vinrent d^euxnièmes se livrer et remirent un long mémoire dans lequel, après avoir énuméré leurs griefs contre le Régent, ils sollicitaient lapunition capitale qu'ils avaient méritée. Ainsi l'exige l'honneur pour les gens de qualité et il n'y a pas d'exemple d'un samuraï ayant eu un instant de faiblesse au moment de l'expiation » (1).

Mito, en qui se personnifie jusque-là la politique rétrograde du pays ne survit pas longtemps au Régent. Il est tué, à coups de haches par des officiers du prince

(1) La restauration impériale au Japon par le vice-amiral Layrle, P. 50 52.

de Hikone, qui déguisés en charpentiers ont réussi à pénétrer dans son palais.

Le premier ministre du Régent, Àndo Tsu-shima no Kami prend sa succession et continue sa politique à l'égard des étrangers et à l'égard de l'Empereur. Il prépare le mariage du jeune Shogun avec la sœur du Mikado, afin de montrer au monde « qu'il y a un accord complet de vues politiques entre l'Empereur et le Shogun». En même temps il maintient en disgrâce les kugé hostiles aux traités, à la tête desquels se trouve Sanjo appelé à devenir célèhre : et il déploie la plus grande activité pour découvrir et châtier tous ceux qui ont trempé dans le complot contre le Régent. Par ses ordres, 200 samuraï sont arrêtés à Kyoto et conduits prisonniers à Yedo.

Les étrangers qui chargent ces conspirateurs de tous les crimes commis ou attentés contre eux peuvent les voir passer sur le To-kaï-do (1), portés dans des litières recouvertes d'un grillage de fer. Us étahlissent naturellement un parallèle entre l'inefficacité où étaient demeurées jusqu'alors toutes les mesures prises pour découvrir les meurtriers des Européens, et la rapide sévérité avec laquelle se trouventpunis les complices les plus éloignés de ceux du Régent. Néanmoins, tant que dure l'émoi produit par ce tragique événement, Ando Tsu-shima no Kami témoigne la plus grande sollicitude pour la protection des étrangers, tout en gardant à l'égard de leurs représentants une attitude de froide dignité.

La fin de 1860 s'écoule dans un calme relatif. La nouvelle des derniers succès remportés contre la Chine par la flotte anglo-française est rapidement parvenue au Japon et le gouvernement s'attend à voir à hrève échéance ses vaisseaux mouiller dans la baie de Yedo et de Kanagawa. Les légations se construisent ou sont en

()) Le To-kai-do (route de la mer de l'Est) relie Kyoto à Tokyo. Cette route est l'œuvre des Shogun Tolaigawa.

voie de se construire à Yedo ; les commerçants étrangers ont pris pied dans les ports ouverts ; ils y trafiquent librement, et il ne leur semble guère possible que le gouvernement japonais revienne sur les concessions qu'il a faites. Cependant leur sécurité est toujours menacée. Des bandes de ro-nin et de déclassés de toute sorte ne cessent sous un prétexte de patriotisme, et « pour rendre le repos à l'âme troublée de l'Empereur » de demander le renvoi des barbares.

L'année 1861 s'ouvre par un nouveau meurtre. Le J4 janvier le secrétaire de la légation américaine, un Hollandais nommé Heusken, est attaqué le soir à Yedo par une troupe de gens armés, qui pour ne pas manquer leur coup se sont divisés en deux sections, et ont pris position clans deux rues différentes, la victime devant infailliblement passer par l'une ou par l'autre. Cet attentat exécuté avec préméditation contre un des membres de la légation américaine fait craindre aux représentants étrangers, que leur séjour à Yedo ne devienne l'occasion de nouvelles agressions aussi impunies que peu provoquées. Pour protester, ils se décident à évacuer la capitale avec toute leur suite, et à transporter leurs pavillons à Yokohama jusqu'à ce que le gouvernement japonais leur offre des garanties plus rassurantes. M. Ducbesne de Bellecourt et Sir Alcock se font entourer d'une garde imposante, dont l'apparence martiale pourrait faire supposer qu'ils occupent Yokohama militairement. Il n'en est cependant rien, et cette démonstration tend uniquement à prouver qu'ils sauront se faire respecter. Le bruit d'une rupture prochaine des traités est alors répandu par les Japonais du monde officiel, mais ce n'est encore là, qu'un ballon d'essai. Au fond lapopulation indigène ne demande qu'à continuer le commerce sur une large échelle, et le gouvernement du Shogun redoute extrêmement l'éventua-

lité d'une guerre. Il accorde tout à coup à la Prusse le traité qu'elle sollicite depuis déjà cinq mois, et un haut fonctionnaire se rend à Yokohama auprès des ministres de France et d'Angleterre, pour les inviter à revenir à Yedo. Cela se passe en février 1861. Au commencement de mars, M. Duchesne de Bellecourt et Sir Alcock retournent à Yedo, après avoir tracé eux-mêmes le programme de leur réception et exigé que leurs pavillons soient salués de vingt-et-un coups de canon.

Le calme que semblait promettre cette réparation ne dure qu'un instant. Dès la nuit du 6 au 7 mars le gardien du pavillon français, resté à Yokohama pourcause de maladie, échappe comme par miracle à un coup de pistolet tiré sur lui de la rue à bout portant, tandis qu'il se dispose à se mettre au lit. C'esten vainque sans perdre de temps il s'élance à lapoursuite de l'agresseur : celui-ci a déjà pris la fuite et disparu. Revenu chez lui, il constate aux traces delà balle, qu'il eût été atteint à la tète, si au moment précis où la détente était partie, il ne se fût baissé pour ramasser quelque chose à terre.

Il va sans dire qu'à la suite de cet incident les tètes s'échauffeutde nouveau (1). Les résidentsétrangers prennent

(1) Un soir (c'était au mois de juin), le commandant du navire de transport la Dordogne, M. Faucon, se rendait à son bord, lorsqu'un officier japonais d'un petit vapeur en rade se mit à croiser son canot en le défiant. Le lendemain, le commandant porte plainte de cette insulte au consul général qui demande réparation. Le gouverneur japonais répond qu'il est désolé de l'incident, mais qu'il ne peut contraindre l'officier du bateau japonais à reconnaître son tort, vu qu'il ne relève pas de son autorité. Cette réponse irrite au lieu de satisfaire. Mais plus on insiste moins on gagne. Enfin, le 16 juin, tous les hommes sont consignés à bord, les canons sont chargés à mitraille, les chaloupes sont armées en guerre et l'on n'attend plus que le signal qui doit partir du mat du consul pour commencer le feu. Le signal ne parut pas : l'officier japonais s'était soumis à tout ce qu'on avait voulu.

On peut se demander, si les Européens n'eurent de leur côté aucun reproche à se faire dans leur manière de traiter les Japonais. M. de Siebold, dont le jugement peut paraître partial, tant il était alors empressé à leur service, prétend que les étrangers affectaient parfois à leur égard des

de plus en plus les Japonais en aversion. Le gourernement du Shogun, qui semble impuissant à empocher le renouvellement de pareils actes, devient l'objet de leurs récriminations.

Le 5 juillet, nouvelle alarme : la légation d'Angleterre est attaquée pendant la nuit. Une lutte s'engage dans les jardins du temple provisoirement habité par Sir Alcock entre les hommes de sa garde et les assaillants. Sept de ces derniers restent sur le terrain. Le gouvernement assure que ce sont des samuraï du prince de Mito. On trouve sur eux un mémoire couvert de quatorze signatures, clans lequel ils déclarent sacrifier leur vie « pour tranquilliser l'esprit du Mikado». C'est un nouveau blâme infligé à la politique du Shogun, une

manières par trop superbes et méprisantes. Peut-être méconnurent-ils quelquefois qu'ils avaient à faire à un peuple intelligent, susceptible et lier, et non à un peuple de parias et de vaincus.

Voici un fait, qui pourrait donner à le croire.

Les Japonais avait fait des instances auprès des consuls pour que la chasse fut interdite aux étrangers. Cette demande était motivée par les dégâtsque certains chasseurs commettaient dans les champs. Le consul de Hollande trouva juste cette réclamation et défendit a ses concitoyens de chasser, sous peine d'une amende de 200 piastres pour les délinquants. Les autres consuls n'en firent rien. Las d'attendre les effets de leur réclamation, les Japonais prirent le parti le plus court et le plus propre à atteindre leur but. Ils firent eux-mêmes la police et arrêtèrent les chasseurs. Le 25 novembre (1861), en ayant trouvé un à quelque distance de Yokohama, il se saisirent de lui et le ramenèrent en chaise, les mains liées derrière le dos. Dans ce trajet ils rencontrèrent d'aventure un Anglais, qui'le pistolet au poing somma les porteurs de relâcher leur prisonnier. Ceux-ci prirent peur, et le chasseur fut délivré. Deux jours après ce même Anglais faillit être victime de sa témérité. Il revenait de la chasse et son domestique le suivait portant le gibier. La police ayant aperçu le gibier veut arrêter le domestique, le maître aussitôt d'intervenir et de prendre sa défense. Un conflit s'en suit. Il menace de son fusil, un yakunin tire son sabre, deux coups de fusil lui cassent le bras. Ses compagnons se jettent sur l'Anglais, l'accablent de coups, et l'emmènent en prison. Le bruit de cet événement se répand aussitôt : les consuls sont en émoi; ils courent aux informations, ils ne peuvent rien obtenir des corps de garde. Enfin, sur les trois heures après minuit, le consul anglais apprend que le prisonnier est un sujet britannique et qu'il est dans une prison située à la campagne entre Yokahama et Kanagawa. Les Européens alarmés accourent au consulat pour offrir leurs services. .Le consul les congédie, les invite à demeurer tranquilles, et leur montre

nouvelle manifestation de la haine qu'inspirent les étrangers. Ceux-ci ne s'y trompent pas. Tous s'unissent en vue de la défense, et au mois de novembre 1861 ils donnent le caractère d'une protestation imposante à la translation dans un mausolée monumental des restes des deux marins russes tués en 1859. Ce mausolée situé à quelque distance de Yokohama est surmonté d'une grande croix dorée. Les consuls et viceconsuls des diverses nations, en grand uniforme, y représentent leurs gouvernements respectifs. Enfin, la présence d'un commandant russe à la tête d'un détachement de 300 hommes donne à cette inhumation toute la solennité possible. Les Japonais qui assistent en foule à cette cérémonie, observent tout en silence et dans le plus grand ordre. L'effet produit parait excellent.

Quelques jours après arrive une garde à cheval composée d'une quinzaine d'hommes pour la protection de la légation britannique à Yedo. M. Duchesne de Bellecourt ne voulant pas rester en arrière sur son collègue fait immédiatement costumer en chasseurs d'Afrique une dizaine de matelots les plus aptes à cette transformation, etle succès qu'il obtient dépasse toutes prévisions. L'avenir n'en reste pas moins menaçant. Le Shogun se trouve dans la plus difficile des situations. D'une part^ les représentants étrangers lui demandent compte des

que Tcmploi de la force dans cette circonstance n'est nullement de saison. Cela fait, il réclame auprès du gouverneur l'extradition du prisonnier, qui lui est aussitôt accordée à condition que justice soit faite. L'inculpé prétendit que le coup était parti par accident et qu'il n'avait point eu l'intention de tirer sur le yakunin. Il demanda môme 25.000 piastres d'indemnité. Il fut, en attendant, gardé en prison, et le consul anglais commença immédiatement un instruction juridique de l'affaire. Les Japonais appelés en témoignage déposèrent tous contre l'accusé et l'extrême lucidité avec laquelle ils le firent, produisit un effet favorable à leur cause. Tous s'accordèrent à dire, que l'Anglais n'avait cessé de menacer de son fusil armé le yakunin en l'injuriant. L'Anglais fut puni conformément aux lois de son pays et pour toujours éloigné de Yokohama

attentats dirigés contre leurs nationaux et contre euxmêmes, car il n'a jamais décliné le titre de Taï-kun(l) et il continue à jouer à leurs yeux le rôle de souverain. De l'autre, les daimyo et la cour l'accusentde lâche condescendance envers les barbares, et les ro-nin qui parcourent les pays en tous sens, excitant les populations, ne sont que l'écho de leur mécontentement. Kyoto est le foyer d'une effervescence, capable de dégénérer en une véritable révolution.

M. Girard achète un terrain à Yokohama pour y construire une église et une résidence. — Il établit à Yedo une école de français. — M. Mounicou, remplacé à Nafa par M. Petitjean, débarque à Yokohama. — Il est émerveillé de pouvoir se promener sans escorte. — Il n'a plus à endurer la complète inaction des îles Riu-Kiu. — Naufrage de trois jeunes missionnaires envoyés au Japon. — M. Mermet à Hakodate. — Ses relations nombreuses : ses travaux. — Il compose un dictionnaire français-anglais-japonais, ouvre une école, et s'occupe de la fondation d'un hôpital. — Lettre élogieuse que lui adresse le gouverneur du Yeso. — M. Mermet refuse le supérioratde la mission. — Ses luttes contre les bonzes et les Russes schismatiques.

Tandis que se déroulaient ces graves événements, les missionnaires, confiant dans un avenir meilleur, travaillaient avec activité. M. Girard toujours à l'affût de renseignements pouvant le mettre sur les traces de chrétiens indigènes, avait appris, non par les yakunin auxquels il avait ordinairement affaire et qui systéma-

(1) Les Japonais ne comprennent guère le mot Tdi-kun et ne s'en servent pas davantage. Ce titre semble avoir été inventé pour faire les traités avec les Puissances étrangères. En adoptant les deux caractères chinois dont il est formé (Grand-Chef) le Shogun avait sans doute pourbut de ne pas se compromettre, en ne laissant pas son vrai titre paraître sur les traités.

iiquement prétendaient ignorer jusqu'aux choses les plus notoires,, mais par un serviteur, F existence dans l'enceinte même de Yedo, en un lieu moitié ville et moitié campagne, d'un petit quartier de 200 feux environ, exclusivement habité par des descendants d'anciens chrétiens apostats. Ils étaient entretenus, disaitil, aux frais du g-ouvernement sous la condition de conserver les dogmes, les traditions et jusqu'aux formes du culte de la religion proscrite de Jésus, afin que par eux on pût aisément découvrir les vrais chrétiens. Chacune de ces familles d'apostats recevait par jour cinq mesures de riz. Mais, comme cela ne suffisait pas à leur subsistance, elles pouvaient se livrer au travail, et de fait la plupart cultivaient la terre. A en croire ce serviteur, d'autres centres pareils existaient encore en divers points de l'empire. Si fort intrigué qu'il fût par ce rapport, dontl'exactitude n'a pas été vérifiée depuis, M. Girard ne pouvait tenter sans imprudence de se mettre en relation avec ces malheureux. Du reste, pouvait-il espérer trouver parmi eux quelque âme repentante, ou chez qui la cupidité n'eût pas éteint tout sentiment religieux ? Rien ne le donnait à penser. Les affiches exposées non -seulement dans les carrefours dérobés de Yedo mais dans tout l'empire, et qui promettaient aux délateurs une récompense de 300 taëls donnaient bien plutôt à conjecturer le contraire. L'érection de son église, pour laquelle il avait réuni une somme à peu près suffisante,, lui parut le meilleur moyen de rallier les âmes de bonne volonté, si tant est qu'il s'en trouvât dans son voisinage. Le service des résidents catholiques semblait demander d'ailleurs, qu'il se hâtât.

Il acquit non à Kanagawa, comme il y avait songé d'abord, mais à Yokohama où les étrangers s'étaient établis de préférence, un assez beau terrain, au milieu de la concession. Il appela les ouvriers, et pendant que

les plans de l'église étaient encore à l'étude, il leur donna à. construire la résidence des missionnaires. Comme si la surveillance de ces travaux, l'exercice du saint ministère à Yedo, à Kanagawa et à Yokohama, et ses fonctions d'interprète du consul général de France, n'eussent pas suffi à absorber son temps, M. Girard avait ouvert au mois de juin 1860 un cours de français. Ce cours qui avait lieu tous les jours, était régulièrement suivi par un certain nombre d'élèves. C'étaient des jeunes gens, qu'il avait obtenus du gouvernement, et qui témoignaient d'une grande application à l'étude, en mèoie temps que beaucoup d'intelligence.

« Je crois, écrivait-il (1), que je n'aurais pas beaucoup de peine à me les attacher, si les officiers qui ne nous perdent pas un instant de vue durant nos longues leçons, où quand ils ont assez baillé ils se font remplacer par d'autres qui ne leur cèdent en rien, ne prenaient sans doute la précaution de les bien prémunir contre la contagion qu'ils craignent de moi... Nos dits surveillants ont même déjà l'air de s'apercevoir que ces enfants ont quelque sympathie pour leur professeur et ils me font deviner leurs craintes, quand ils me disent que j'ai Fair de beaucoup les aimer. »

Tant de travaux, auxquels sur la fin de 1860^ la mort de M. Merlo, chancelierdu consulat vint ajouter encore finirent par défier les forces du vaillant missionnaire. La santé de M. Girard jusque-là assez robuste, commençait à se ressentir de ces fatigues excessives, lorsqu'il reçut l'avis de l'arrivée prochaine d'un nouveau missionnaire, M. Petitjean. C'est en termes touchants, que dans sa joie, il remercie le Séminaire de Paris : « Ce don, dit-il, nous est précieux, comme la première bouchée de pain à un homme qui défaille d'inanition. »

[i] Lettre du 21 novembre 1860.

M. Mounicou allait être enfin remplacé aux îles Riu-Kiu et comme il était familiarisé avec la langue japonaise, M. Girard pourrait se décharger sur lui d'une partie de ses occupations devenues par trop accablantes.

M. Petitjean arriva à Nafa le 27 octobre 1860, et le 4 novembre suivant, M. Mounicou était à Yokohama. Il y apportait la nouvelle que trois autres jeunes missionnaires devaient suivre de près M. Petitjean. C'étaient M. Pierre-Marie Sécher de Nantes, M. Adrien-Jean Giers du diocèse de Breda en Hollande,, et M. Napoléon- Alphonse-Félix Sonnet du diocèse de Séez. Ils avaient quitté la France à bord de la Mercedes le 25 juillet. M. Girard se hâta d'écrire à M. Libois de les lui envoyer tous trois à Yokohama. Quel soulagement pour lui de penser, que M. Mermet pourrait emmener un des nouveaux venus «jusqu'au fond de son désert glacé >.> tandis que les deux autres iraient « tenter la forlune des apôtres à Nagasaki », où quelques commerçants étrangers s'étaient déjà établis.

Cette consolante perspective ajouta encore au bonheur que M. Girard et M. Mounicou éprouvèrent à se trouver réunis, sur le sol du Japon. Depuis leur commun séjour aux îles Riu-Kiu, les choses étaient déjà si. changées ! Quoiqu'il ne fût question à Yokohama, que de coups de pistolet et de coups de sabre, quoique le commerce fût assez mort, et qu'il n'y eût en rade que six ou sept navires, les Européens construisaient maisons sur maisons. M. Mounicou était émerveillé de pouvoir se promener dans les rues « en soutane, et sans escorte » La vue de M. Girard, coiffé d'une casquette d'interprète ornée de galons d'or lui donnait le fou-rire, et afin de le rappeler à une tenue plus ecclésiastique, il le menaçait de jeter à la mer ce couvre-chef de circonstance. Il ne connaissait pas encore le prestige exercé alors par les galons au pays du Soleil-Levant. Mais il se départit

bien vite de cette rigidité, quand il eut constaté combien le peuple japonais était encore peu fait à nos costumes occidentaux : « Je porte toujours la soutane,, écrivait-il à M. Libois peu de temps après son arrivée. Croiriezvous que sa longueur me fait prendre par les gens simples pour une femme européenne, comme si ma barbe d'un demi-pied ne témoig-nait pas assez du sexe auquel j'appartiens ».

Au bout de trois jours, M. Girard retourna à Yedo laissant à M. Mounicou le soin de diriger les travaux de construction entrepris à Yokohama. La maison des missionnaires était à peu près achevée. Restait l'église, dont les matériaux commençaient à encombrer le terrain de la mission transformé en chantier. Heureux d'avoir à bâtir au Japon le premier temple, qui fut élevé au vrai Dieu, depuis la réouverture du pays, M. Mounicou se mit sans retard et de tout cœur à l'œuvre.

Ce n'était plus la dure inaction des îles Riu-Kiu. Tout autour de lui, un certain nombre d'âmes baptisées avaient droit à ses sollicitudes de prêtre. Juste au moment de son arrivée, la petite vérole s'était déclarée à bord d'un navire français : la Dordogne, qui réparait dans le port les avaries d'une tempête. Quarante hommes environ étaient atteints, et plusieurs se trouvaient dans un état désespéré. Ce fut pour M. Mounicou une première occasion de dépenser son zèle et de procurer aux malades les secours divins de la Religion. Quant aux Catholiques fixés sur la concesion de Yokohama, ils devaient lui causer plus de souci, qu'ils ne lui donneraient de travail. Peu de consolations lui vinrent de ce côté, et par contre plus d'un déboire. Dans le cours de l'année 1861, un Français ayant refusé les sacrements à son lit de mort, M. Girard, qui après le meurtre commis sur l'interprète de la légation des Etats-Unis avait été autorisé à revenir à

Yokohama, se vit dans la douloureuse nécessite de lui refuser la sépulture ecclésiastique. « Ce parti, dit M. Mounicou (1), déplut à nos compatriotes, consuls, marins et marchands ; il leur déplut si fort que oncques depuis ils n'ont mis le pied à l'église, au grand scandale du public catholique de Yokohama. Ils nous accusent d'être trop Romains et pas du tout Français ».

Cette situation pénible dura plusieurs mois. Enfin, en novembre (2), M. Mounicou écrivait :

« Cet état de choses malheureusement trop prolongé a cessé depuis quelques jours. La paix est faite avec les autorités de terre et de mer, et nous voici bercés des plus belles promesses pour l'avenir ».

Dieu les récompensa de leur courage par l'abjuration d'une dame protestante américaine, que M. Girard baptisa avec ses quatre enfants. Quelques autres conversions se préparaient aussi vers le même temps parmi les Protestants et les Chinois.

Cette année 1861 fut marquée pour les missionnaires du Japon par le plus douloureux et le plus imprévu de tous les deuils. C'est en vain que pendant plusieurs mois ils avaient attendu leurs trois nouveaux confrères embarqués sur la 3/ercédès, espérant toujours qu'échappés à quelque accident inconnu, ils leur arriveraient. Depuis leur départ de France, personne n'avait eu de nouvelle ni du navire, ni des passagers. A la fin, il fallut bien se faire à la triste pensée d'un nau frage. « Nos confrères auront abordé au port du salut éternel, écrit le 17 septembre M. Girard à M. Libois. Nous avons déjà dit pour eux les messes réglementaires ». Et le 12 février suivant au Séminaire de Paris : « L'absence complète de nouvelles depuis dixhuit mois qu'ils ont quitté la France ne nous permet

(1) Lettre du 22 juin 1861 à M. Libois.

(2) Lettre du 14 novembre 1861 à M. Libois.

malheureusement plus de douter de leur naufrage. Nous espérons qu'ils sont maintenant auprès de Dieu, intercédant pour la mission à laquelle ils étaient destinés... Mais, Messieurs, les places qu'ils étaient appelés à occuper parmi nous restent vides, et réclament impérieusement Tenvoi de nouveaux ouvriers (1) ».

C'est sous le coup de cette affliction, que les missionnaires de Yokohama virent à la fin de 1861 s'achever leur église, également admirée des étrangers et des Japonais. « J'en voudrais une semblable à Nagasaki, disait M.Girard. Mais que voulez-vous, ajoutait-il tristement^ nous n'avons pas même de missionnaires ».

A Hakodate, M. Mermet avait depuis longtemps pourvu à l'installation de la mission, en construisant une modeste chapelle et une maison sur le magnifique terrain qui lui avait concédé à son arrivée. Heureux de pouvoir causer avec un étranger qui parlait assez bien leur langue, les visiteurs n'avaient pas tardé à affluer chez lui.

« Je fais delongues causeries avec mes chers Japonais, parfois fort ennuyeux, écrit-il (2). Si vous pouviez me voir installé dans mon cabinet d'études, entouré d'un domestique qui vient m'expliquer tout au long une difficulté de service, d'un marchand qui me consulte sur un contrat, d'un charpentier mal compris de son maître, d'un malade faisant un exorde d'une heure pour me dire qu'il a mal à la tète ; si me voyez répondant à chacun, sans cesser mon travail, si vous pouviez voir tous

(1) Outre ces trois missionnaires destinés au Japon, cinq autres appartenant également à la Société des Missions Étrangères disparurent avec la Mercedes. C'étaient MM. Pierre Auguste Drouet de Nantes, âgé de 25 ans, et Alexis François Proteau, de Luron, âgé de 24 ans, destinés au Kouang-Tong ; MM. François Alfred Aussourd de Bourges, âgé de 31 ans, et Charles Guignard de Poitiers, âgé de 25 ans, destinés à la Mandchourie : et M. Césaire Meunier de Lyon, âgé de 23 ans, destiné à la mission du Su-Tchuen méridional.

(2) Lettre du 6 mars 1860 à M. Rouseille.

ces braves gens se retirer contents, en me faisant de profondes révérences, vous me prendriez-vous sûrement pour un homme important. Quoique le gouvernement ait ici sur moi un œil très ouvert, et cherche à arrêter ces communications, il n'y réussit point. C'est que j'ai la réputation — ne riez point s'il vous plait — d'être un homme fort doux, fort enjoué, et surtout fort savant. Sans les espions, ma maison serait toujours pleine. ».

Les bonzes eux-mêmes cherchaient à le voir de près et à s'entretenir avec lui.

« Tout le monde vient converser avec moi, dit-il (1), même les bonzes, qui me haïssent du fond de leur cœur, et font régulièrement toules les semaines un sermon contre moi, dont la conclusion invariable est celle-ci: « Saint Dieu Amida extermine les erreurs du Français ! » Ce qui ne les empêche pas de venir goûter mon vin et de m'envoyer de petits gâteaux, etc.. Deux illustres prédicateurs viennent d'arriver de Kyoto et de Yedo pour entreprendre une campagne contre moi. . . J'ai demandé à entrer en rapport avec ces arches de science, comme on les appelle, mais le refus a été formel ».

Et dans une lettre de la même époque :

« Les bonzes, tout en prêchant régulièrement contre moi des discours furibonds, sont obligés de me respecter extérieurement. Pour ne pas blesser le sentiment populaire, ils disent : « C'est un brave homme, qui mange, il est vrai, du poisson (2), mais qui obéit malheureusement à une doctrine diabolique. » Malgré cela c'est à qui d'entre eux me fera le plus de visites. Le plus souvent c'est pour me demander quand je quitterai cet horrible pays où je suis toujours malade. Alors je leur réponds

(1) Même lettre.

(2) La viande, et celle du bœuf surtout, était sévèrement défendue par le Bouddhisme. Non seulement l'usage de la viande, mais celui du poisson •était interdit aux bonzes.

que je me retirerai lorsqu'ils cesseront d'être aimables, c'est-à-dire jamais. Cet impudent mensonge ne m'empêche pas de dire aux bonzes de dures vérités. Leur système est de fuir la discussion autant que possible. »■

Ces nombreuses relations n'empêchaient point M. Mermet de se livrer à l'étude avec une ardeur extraordinaire Il avait à peu près terminé un dictionnaire anglaisfrançais-japonais, fournissant la matière de deux volumes. Il avait compose aussi des dialogues destinés à faciliter l'étude de la langue aux nouveaux missionnaires ; enfin, il s'essayait à un vocabulaire de la langue des Aïno. Il avait obtenu du gouverneur la permission de visiter ces peuplades à demi-sauvages dans leurs huttes. Les chemins étaient si affreux et les ours si nombreux, qu'il avait dû acheter pour faire ces excursions un cheval, ou comme il disait « une rossinante du pays éduquée ad hoc, et qui grimpait les montagnes comme une chèvre ». Il était aidé dans ses nombreux travaux de linguistique par un officier japonais, atteint de surdité, mais à Fen croire véritable puits de science. Enfin, il avait, comme M. Girard à Vedo, ouvert une école de français.

« Mes grandes espérances, mandait-il àM.Rouseille (1), sont toutes dans mon école de français que fréquentent de jeunes nobles vraiment intelligents. Si vous pouviez être témoin de l'ardeur de ces enfants pour l'étude, entendre nos gaies conversations, nos bruyants éclats de rire, vous regretteriez Hakodate. En un mot je continue à aimer ce peuple, que les étrangers commencent à détester. »

Ce n'est pas à dire, qu'à Hakodate M. Mermet jouît d'une sécurité beaucoup plus grande qu'à Yokohama. Comme tout étranger il était exposé aux guets-apen& des rù-nin.

(1) Lettre d'avril 1860.

« Nous pouvons être massacrés ici tous les jours, dit-il dans la même lettre. Les meurtres à Kanagaw a sont une chose si fréquente, qu'on commence presque à s'y habituer. Le dollar a déjà fait plus d'un martyr. Nos yakunin sont toujours les mêmes fiers Japonais du XVIe siècle. Ils tuent et se tuent avec une incroyable facilité. Dernièrement, ici même, à Hakodate, nous en avons eu un exemple. Un certain étranger ayant heurté par hasard un officier japonais h deux sabres, celui-ci voulut le tuer. Il n'y put réussir et se contenta de s'égorger lui-même sur-le-champ avec un imperturbable sang-froid... (1) On reprochait au Régent récemment assassiné par une vingtaine d'officiers du prince de Mito, qui eux aussi se sont ouverts le ventre, non seulement d'être trop favorable aux étrangers, mais d'arrêter l'élan de la nation pour l'exercice des armes... Je connais une foule d'officiers de mes meilleurs amis, qui appellent de tous leurs vœux une guerre avec les Européens pour essayer leurs épées, disent-ils. Et ils ajoutent : Si nous n'avions pas ici un gouvernement fort, ces étrangers n'existeraient plus depuis longtemps... »

Convaincu que sa mission était toute préparatoire, M. Mermet visa moins de prime abord à obtenir des conversions, qu'à faire aimer la France et bénir le nom

(1) Voici comment il racontait ce fait à M. Libois: « Nous avons failli être tous massacrés dernièrement par le peuple, et cela par la faute de notre consul anglo-français. Ce monsieur est très exigeant et n'épargne point les coups de bâton à ceux qui ne lui cèdent pas promptement la route. Or, un jour, il advint que dans un cbcmin étroit il rencontra un gros officier japonais. Celui-ci ayant reçu deux coups de fouet saisit aussitôt son épée pour tuer. Heureusement un ami s'interposa. Mais le lier Japonais blessé dans son honneur n'eût rien de plus pressé une l'ois rentré chez lui que de s'ouvrir le ventre. Un autre officier jura de venger sa mort. Nous fûmes dans une vraie anxiété pendant quelques jours. Cependant le gouverneur de la ville fut assez puissant pour obtenir le départ de cet officier envoyé par le prince du Nambu. Voilà de quelle sorte on commet des imprudences ! Nous avons à faire à un peuple fier €t qui ne souffrira certainement pas d'avanie. »

des missionnaires. C'est surtout la classe élevée qu'il s'efforça de gagner. De fait à Hakodate, il était alors entre tous les Européens sympathique aux autorités japonaises. Et même il était entré si avant dans les bonnes grâces du prince gouverneur, qu'il put à diverses reprises lui faire entendre d'utiles avis... Encouragé par la bienveillance, qu'il trouvait auprès de lui, et par le rapide succès de son école de français, M. Mer met fut peu à peu amené à entreprendre la fondation d'un hôpital.

La confiance que les Japonais avaient en son savoir, universel à leurs yeux, les portait à le consulter souvent dans leurs maladies, comme s'il eût été véritablement médecin. Au Japon la médecine était alors un art sacré, et il serait difficile de dire de quels étranges préjugés les bonzes avaient su envelopper les esprits à cet égard. « Que n'ai-je ici un docteur médecin? » répétait-il souvent. Il se remua, parla de son projet au gouverneur de Hakodate et de toute l'île de Yeso, et reçut de lui un beau jour la lettre suivante.

Très noble Maître français,

« Depuis bientôt un an que nous avons l'honneur de vous connaître, nous n'avons qu'à nous féliciter de nos rapports avec vous. Tous les renseignements exacts et certains sur le monde, et l'Europe en particulier, nous ont été fournis par votre savoir. D'heureuses innovations ont été faites ici sous votre inspiration. Votre infatigable activité a stimulé et éveillé plusieurs bonnes idées parmi nos premiers officiers. Le projet si longtemps mûri entre vous et le premier docteur de la cour de l'Empereur, à savoir l'établissement d'un hôpital européen et japonais nous a plû extrêmement. Le plan tracé.

par vous avec les conditions d'existence de rétablissement nous ont été soumis. Nous promettons notre concours en tout. Votre intention qui s'accorde si bien avec la nôtre d'y fonder en même temps une école, qui serait surtout médicale, dirigée par un docteur européen et par votre très haut ami le docteur Kurimoto Izuiken nous a paru si bonne, que nous vous prions de la mettre à exécution le plus tôt possible. Vous dites modestement que vous n'êtes pas médecin et que votre intention est de demander un docteur en France. Quoique nous ayons toujours cru quela médecine ne vous était pas plus inconnue que les autres sciences, nous nous en rapportons à vous en toutes cboses, et nous espérons pouvoir vous entretenir cbez vous -ou dans notre palais plus longuement de ce sujet.

Dit avec respect.

Au noble savant français.

9e mois, 5e jour

Signé : Take no Uchi

Shimotsuke no Kami. »

Quelque temps après, le prince signataire de cette lettre, obligé de se rendre à Yedo, venait faire ses adieux au missionnaire accompagné d'une modeste escorte de G00 hommes. M. Mermetquilui avait fait préparer à déjeuner l'entretint longuement de son projet et le vit partir avec peine. C'était un homme excellent, peu aimé de ses compatriotes, précisément à cause de ses dispositions favorables à l'égard des étrangers. Il promit à M. Mermet de lui rapporter des livres de la capitale et lui annonça son retour comme probable pour le printemps prochain.

M.- Girard ayant donné son approbation au projet

d'hôpital, M. Mermet s'empressa d'écrire à Paris pour demander un médecin.

« Je ne demande rien moins qu'un médecin, prêtre ou laïque, ayant une vocation et un cœur de missionnaire, profondément instruit et dévoué comme une sœur de charité. Quel bien n'est-il appelé à faire? Il ouvrirait et préparerait les voies pour l'établissement d'autres écoles bien autrament importantes. Les sœurs de charité le suivraient de près. Il serait bien vite initié par moi à la langue, au caractère etau mœurs de la nation. Il devrait, apporter avec lui une pharmacie et une bibliothèque de médecine complète. »

M. Mermet faisait preuve tout à la fois de beaucoup de savoir-faire et d'une prodigieuse activité. Sa santé cependant était chancelante et il avait à souffrir l'hiver de froids excessivement rigoureux (1). M. Duchesne de Bellecourt qui le voyait venir de temps en temps à Yedo eût aimé à l'avoir près de lui, mais le missionnaire avait entrepis trop de choses à Hakodate pour pouvoir les abandonner avant l'arrivée de nouveaux confrères.

M. Girard, on s'en souvient, n'avait accepté que provisoirementla direction de la mission du Japon. Un est donc pas étonnant que le Séminaire de Paris ait songé

(1) « Il fait ici un froid de loup, écrit-il le 7 janvier 1861. C'est une vraie Sibérie où ne peuvent venir que les saints ou les criminels. Vingt degrés! Avec cela une maison qui s'appelle Château de France, qui ne tient pas contre la pluie et qui menace de partir au vent. Vous dirai-je : les oh ! les ah ! que je pousse tous les matins, quand sortant de ma couche, je trouve de beaux cristaux sur mon traversin ? Ce sont les perles de ma respiration ! Mon encre est gelée et se liquide à peine au brûlant contact de mon zèle pour la science. Le pain est gelé, et ressemble aune pierre. Mon cuisinier vient médire : « Maître, il n'y a rien à manger : le poisson est si dur qu'il ne cède ni au couteau, ni à la hache.» — « Mon ami, lui dis-je, présente-le un instant au feu.» Mon cyclope, (carie pauvre garçon est borgne), est enchanté de la recette et court à sa marmite •emportant une haute idée des ressources de mon esprit. Il n'y a pas de thé avant midi, l'eau n'étant qu'un glaçon.» Tant mieux, me dis-je, je boirai du vin ! » Mais le vin est aussi dur que l'eau. Il faut donc faire un déjeuner sec. »

a M. Mermet pour le remplacer comme supérieur. Mais lorsque cette proposition lui fut faite, elle n'eût pas le don delà ravir plus que M. Girard.

«J'ai reçu, écrit-il le 13 octobre 1860 à M. le supérieur du Séminaire de Missions Étrangères de Paris (1), la lettre datée du 23 juillet, que vous m'avez adressée pour me faire savoir la nomination d'un nouveau supérieur de la mission du Japon. Je vous remercie infiniment pour cet honneur immérité, et je regrette beaucoup d'être obligé de vous déclarer qu'il m'est impossible d'accepter cette charge. Je prévois bien que tous ces refus et changements vont vous fatiguer. Cependant, malgré mon bon désir de vous obéir en tout, je vous prie et vous supplie d'agréer mon refus. Mes motifs exposés longuement dans une lettre à M. Rousseille, que ce cher confrère doit vous communiquer, ne sont point une répétition de lieux communs. Ils sont absolus, et j ai une conviction telle qu'ils seront agréés par vous, que je vais comme auparavant me livrer à mes petits travaux, avec le sans-souci et l'entrain du simple soldat. Notre chère mission pour laquelle vous montrez une sollicitude toute paternelle marchera très bien, même avec le supériorat provisoire de M. Girard, qui d'ailleurs, je l'espère, finira par accepter définitivement la fonction qu'il a remplie jusqu'ici avec tant de zèle ». Et à M. Rousseille, il écrivait le 23 octobre : « Pourquoi changer de supérieur ? Est-ce par amour de la nouveauté ? Le plus respectable, comme le plus ancien membre de la mission, qui réussit si bien à Yedo, pour qui Messieurs Alcock et Harris ministres anglais et américain sont disposés à tout faire, qui a l'estime et l'affection de tous les Japonais et de tous les étrangers; qui s'est livré à mille industries pour trouver les»

(1) M. Albrand.

ressources nécessaires à l'érection d'une chapelle, qui est vénéré et aimé de tous ses confrères, ce vieux et vénérable Père qui a peut-être prié Rome de le décharger du fardeau, à une époque où le Japon n'offrait encore aucune ouverture certaine à l'établissement des missionnaires, cédera-t-il sa charge à un jeune étourdi qui s'efforce de le suivre de très loin. Et qu'a fait celui-ci qui ]e recommande à ses supérieurs soit de Paris, soit

de Rome. Rien, moins que rien ! Que promet-il ? une

fin assez prompte, que hâteront plusieurs indispositions. »

Ces lettres étaient non seulement modestes, mais sincères et loyales. M. Mermet reconnaissait avoir un caractère absolu, parfois rude, inflexible et cassant. La maladie avait affaibli ses nerfs. Il craignait que des missionnaires, surtout ceux qui étaient plus âgés que lui, n'eussent à souffrir sous son autorité, quelque effort qu'il fît pour atténuer en lui ce que la nature y avait mis de surabondantes énergies. Il se remit donc à l'œuvre, comme il l'avait dit, avec le sans-souci et l'entrain d'un simple soldat.

Il eût à lutter pendant l'année 4 861 tout à la fois et contre les bonzes et contre les Russes schismatiques.

« Savez-vous, écrivait-il (i), qu'on a déjà attenté ici deux fois à ma vie? Dernièrement je n'ai dû mon salut qu'à la fureur de mon bon cheval qui a passé sur le ventre de mon lâche agresseur. J'étais allé par une de ces affreuses soirées qu'on ne rencontre qu'ici pour voir un officier japonais, un ami très malade. La neige ou plutôt les glaçons m'aveuglaient ainsi que mon cheval,, lorsque tout à coup un malheureux saisit la bride de ma monture et cherche à me percer de l'épée. Le cheval épouvanté lui passe dessus en se blessant et me sauve.... »

(1) Lettre du 2 mars 1861 à M. Libois.

Et le 20 août : « Le complot contre ma vie existe toujours. Le gouvernement fait des enquêtes, mais il n'ose sévir. A la tète de ce complot seraient tous les bonzes qui, n'ayant pas réussi dans leurs déclamations contre moi, voudraient en finir. Je m'en moque. Je prends cependant des précautions. Mes domestiques et mes deux disciples (ï)9 qui demeurent avec moi sont armés. Hier, toutes mes vitres ont volé en éclat à minuit. Je n'étais pas encore au lit. L'alarme a été grande. Il est certain que les esprits sont agités au Japon. Les antipathies de tout genre se dessinent de plus en plus ».

En plein midi, les étrangers ne pouvaient sortir sans armes, sous peine d'être insultés ou attaqués, tant les malheureux deux-sabres étaient devenus dangereux. Du cùté des personnages officiels, ils ne trouvaient que le mensonge et toujours le mensonge. L'illusion ne fut bientôt plus possible, la haine du Christianisme et surtout du Catholicisme avait fait de rapides progrès. Les autorités autrefois si bien disposées faisaient sentir à M. Mermet, que si elles l'estimaient personnellement beaucoup, il n'en était pas moins comme missionnaire « une horrible chose ». Les lois d'ailleurs qui interdisaient si sévèrement aux Japonais d'embrasser la religion de Jésus n'étaient point abolies. Si on ne les appliquait pas^ c'est que pour le moment on aimait mieux fermer les yeux que sévir. M. Mermet, cependant, était loin d'avoir perdu tout crédit. Le peuple le regardait toujours comme l'ami du gouverneur, et parfois même il avait recours à son intervention. C'est ainsi qu'un jour dix femmes en larmes se présentèrent chez lui. Leurs maris, qui avaient assassiné un européen, allaient

(1) C'est de l'un d'eux qu'il écrivait : « J'ai un jeune noble de vingtdeux ans bien réglé et qui est mon disciple pour toutes les sciences, la Religion y compris. C'est mon secrétaire pour le japonais. Il parle bien français et peut aller loin. »

être exécutés, et quoiqu'il y eût peu à espérer du gouverneur Take no Uchi fort difficile à attendrir, elles venaient supplier M. Mermet d'obtenir la grâce des coupables.

A vrai dire, les Russes le gênaient plus encore que les bonzes, car ils menaçaient de vouloir tout envahir. « Ici, disait-il Cl), le Russe politique, officiel, religieux,, marin m'écrase et m'étouffe. Déjà Tsu-sbima, entre la Corée et le Japon, est remplie de l'odeur russe (qui n'est pas bonne). Maisons et magasins russes, tout s'y monte comme par enchantement. Le seigneur du. pays fait le poing, dit-on, mais dans sa poche. Ici, ils ont des établissements de toute espèce, religieux, militaires, etc. Je m'efforce de donner de bons avis à tous les gros fonctionnaires japonais. Mais ces malheureux me disent toujours qu'ils n'y peuvent rien. » Les navires russes étaient nombreux dans le port de Hakodate et une armée de popes disposant de sommes d'argent considérables commençait à se répandre dans le pays. Ils étaient d'ailleurs zélés et aimés à cause de leurs bienfaits. En peu de temps, ils établirent un magnifique hôpital de 200 lits et eurent des médecins distingués à leur disposition. M. Mermet en vint donc à se demander si ses chers Japonais de Yeso n'allaient pas devenir russes et schismatiques. Il eût voulu pouvoir faire des miracles pour l'empêcher. Il avait bien,, lui aussi^ d'accord avec les gouverneurs construit un hôpital, mais cet hôpital qu'était-il à côté de l'immense caserne que ses amis les popes venaient d'élever au prix de 20.000 roubles ! Pour comble de malheur, au moment même où M. Girard lui annonçait la prochaine arrivée au Japon de M. Léon Dury, le médecin si désiré, il voyait son hôpital transformé, malgré ses plus vives protestations,

(1) Lettre à M. Libois, 28 octobre 1861.

en hôpital de vénériens ! Il en fut désolé, témoigna de la mauvaise humeur contre le ministre de France, à qui il reprochait de ne point prendre cette affaire assez à cœur, et contre le Père Girard qui « trois fois plus saint que lui, chargeait invariablement le Bon Dieu de tout arranger. » Bref, il prit le parti de construire un autre hôpital, et recommanda que le médecin annoncé ne lui fût envoyé que muni d'un uniforme de docteur de première classe de la marine (1). « Sans cela, disait-il, il passerait pour un médecin de la rue, pour un charlatan qui ordonne des drogues pour vivre... Surtout un beau galon à la casquette ! »

Mais M. Mermet allait marcher de déception en déception, et pour commencer M. Léon Dury, qui était appelé à rendre dans la suite tant de services aux missionnaires, ne devait jamais voir Hakodate.

(1) M. Dury appartenait à l'équipage du Charles Martel.