CHAPITRE TROISIEME

Inauguration de l'église de Yokohama. — Les Japonais accourent en foule la visiter. — Prédications de M. Girard. — Arrestation de cinquante-cinq de ses auditeurs. — Le gouvernement japonais interdit l'église catholique à ses sujets. — Intervention de M.Duchesne de Belleeourt. — Délivrance des prisonniers. — M. Girard se rend en France. — Sa supplique à l'Empereur Napoléon III en faveur de la liberté religieuse au Japon. — Il va à Rome et présente à Pie IX un catéchumène japonais. — Lettre de M. Mounicou.

Tandis qu'à Hakodate, M. Mer met luttait en désespéré contre les bonzes et surtout contre l'influence chaque jour grandissante des Russes, à Yokohama un événement des plus inattendus allait ranimer l'espérance au cœur des missionnaires.

Le 12 janvier 1862, l'église construite par Messieurs Girard et Mounicou, fut solennellement bénite et inaugurée. Les Japonais s'y portèrent aussitôt en masse, curieux de la visiter dans ses moindres détails. Les premiers jours, les missionnaires étonnés de ce mouvement, ne crurent pas à la possibilité d'annoncer d'une manière ouverte et avec quelque chance d'être écoutés la parole de Dieu. Enhardis par les questions qui leur étaient faites et voyant que le concours continuait, ils

rompirent bientôt le silence, et le succès dépassa de beaucoup leur attente. Les explications données par M. Girard furent accueillies avec un vif intérêt. Le bruit se répandit bientôt à la ville et dans les environs, que les bonzes français prêchaient une doctrine nouvelle. Les fêtes du jour de Fan japonais étant arrivées sur ces entrefaites, et tout travail ayant cessé, la foule accourut plus nombreuse à l'église. Du matin au soir ce fut un concours non interrompu : gens du peuple, bonzes, sam uraï„ tous se pressaient autour du missionnaire, et écoutaient ses enseignements d'un air attentif et réfléchi. « Ce qu'il dit est clair et porte avec soi le cachet de la vérité » murmuraient-ils. « Qu'avons-nous besoin de tous nos Kami? A quoi nous servent-ils ? Abandonnons-les et suivons la religion du Maître du Ciel (1), puisqu'elle est seule capable de nous procurer le salut ». Plusieurs demandèrent la formule de la prière (2), et ne se montrèrent satisfaits que lorsqu'on leur eût livré le Pater traduit en japonais. Un bonze d'un certain âge, assez lettré comme la plupart de ses collègues pour lire couramment le chinois, obtint qu'on lui prêtât un livre de prière écrit dans cette langue, afin, dit-il, de rendre au Roi du ciel et de la terre l'hommage que tous les hommes lui doivent. Cependant M. Girard et M.Mounicou ne savaient comment expliquer l'attitude passive du gouvernement dans cette circonstance. Quoiqu'elle ne laissât pas de les inquiéter, ils continuaient à profiter de l'empressement de leurs auditeurs pour leur faire entendre la vérité.

Voici comment M. Girard annonce à MM. les Directeurs du Séminaire de Paris (3), l'inauguration de l'église

(1) Ten-shu-kyo. C'est le nom donné aujourd'hui à la religion catholique.

(2) Au Japon, il y a différentes formules de prières selon les sectes.

(3) Dans un lettre du 12 février 1862.

de Yokohama et le concours de visiteurs auquel son ouverture donne lieu :

« Vous apprendrez avec plaisir que notre église de Yokohama, après quatorze mois de travaux incessants, vient enfin d'être terminée. Elle est la première élevée au vrai Dieu sur la terre du Japon, depuis hientôt trois siècles que son culte avait été proscrit de cet empire.. Ce fut le dimanche, 12 du mois dernier, qu'eût lieu la cérémonie solennelle de sa bénédiction, au milieu d'une affluence nombreuse des résidents étrangers de toutes croyances et de tous pays. La présence de M. le ministre de France, en tête de sa légation et de toutes les autres autorités françaises que Son Excel] ence avait bien voulu convier à notre fête, ne contribua pas peu à en relever l'éclat. Cette petite église, qu'une belle croix dorée couronne et dans la construction de laquelle une certaine imitation de notre gothique d'Europe a été heureusement mariée au style original des temples du Japon, est du goût de tout le monde ; les indigènes ne savent assez exprimer l'admiration qu'elle leur inspire et nos Catholiques surtout en sont fiers. On nous a dit qu'elle avait dès le principe tellement plu aux Japonais, qu'à peine l'extérieur était-il achevé, il en avait paru à Yedo un dessin fait par eux-mêmes, dont une foule de copies avaient été tirées et répandues dans toutes les parties de l'empire. Je me ferais un devoir et un plaisir de vous donner ici une courte description de notre chapelle, si je n'avais hâte de vous dire que, depuis son achèvement, elle est devenue le but des visites, je dirais presque des pèlerinages continuels d'une multitude de Japonais, non seulement de Yokohama, Kanagawa, Yedo et leurs environs, mais même des provinces les plus reculées. La curiosité si naturelle aux Japonais est assurément l'objet premier ou plutôt unique de ces nombreuses visites. Elles ne nous en offrent pas moins

l'occasion d'annoncer Jésus-Christ et son saint Evangile à une foule de gens qui écoutent avec le plus grand intérêt les choses pour eux si nouvelles que nous leur apprenons. Je puis vous dire à la lettre, Messieurs, que depuis près d'un mois, l'église ne désemplit pas du matin au soir, et que, à dater de cette époque, nous exposons chaque jour, au moyen des tableaux qui la décorent, l'abrégé de notre sainte religion à des centaines de personnes... Ce concours est encore trop récent, pour que nous en puissions rien conclure sous le rapport des conversions. S'il continue, nous ne pourrons nous défendre d'en espérer d'heureux résultats ; et s'il cesse, nous y verrons clairement l'opposition du gouvernement. Nous sommes grandement étonnés qu'elle n'ait pas éclaté encore... On dit que depuis les traités, l'ancienne coutume du fouJement de la Croix ne se pratique plus, mais a été remplacée parla signature d'un acte d'abjuration de la religion chrétienne,, présenté une fois l'année à chaque individu, acte sur lequel serait imprimée l'image de la Croix. Fable ou histoire, c'est ce qu'il nous est assez difficile de vérifier. Quoiqu'il en soit, nous ne savons concilier avec cela les visites que tant de Japonais font à notre église, couronnée elle-même d'une grande croix. En attendant que l'autorité élève de nouvelles barrières contre ce flot de retour vers la vérité, nous jetons à pleine main la divine semence, et déjà nous voyons germer quelques grains. Je vous citerai entre autres un vieillard de soixante-treize ans, que nous avions rencontré dans une de nos promenades, longtemps avant l'achèvement de notre église, et à qui nous avions dit, en passant, quelques mots de religion. Depuis ce temps il n'a cessé devenir de deux lieues chercher auprès de nous, à des époques régulières, de nouvelles explications sur le culte du vrai Dieu. S'il persévère à montrer la même assiduité et le même désir de s'instruire, nous

n'hésiterons pas à le baptiser bientôt. Depuis l'inauguration de l'église un autre Japonais est venu régulièrement, chaque jour et jusqu'à trois fois dans un jour se faire instruire. Il paraît être dans les meilleures dispositions. Il nous a déclaré que dorénavant il n'adorerait plus les Kami... S'il se montre également digne du baptême, nous le lui donnerons. Et si ensuite ces deux hommes viennent à disparaître brusquement, comme nous avons quelque sujet de le craindre, je m'empresserai d'adresser à Son Excellence M. le ministre de France une plainte officielle. »

En post-scriptum, M. Girard demandait encore trois nouveaux confrères pour remplacer les trois missionnaires naufragés.

« H y a tout lieu de croire, disait-il, qu'Osaka sera ouvert à l'époque assignée par les traités, c'est-à-dire, le 1er janvier prochain (1863). Les ministres des Puissances européennes, à la discrétion desquels leurs gouvernements respectifs ont laissé l'ouverture de Yedo ont jugé opportun de la différer pour un temps, mais ils pensent tout autrement au sujet d'Osaka, et sont décidés à ne pas souffrir pour l'ouverture de ce dernier port le retard d'un seul jour. . . Il faudra aussi des églises à Nagasaki et à Osaka. Nous avons maintenant l'expérience de l'avantage immense qu'une église offre au Japon pour la prédication. »

Mais peu de temps après avoir écrit ces lignes, M. Girard voyait le gouvernement japonais interdire tout à coup à ses sujets l'église catholique et sévir violemment contre les visiteurs. Voici les principaux traits de la lettre assez longue dans laquelle il porte ce fait à la connaissance de MM. les Directeurs du Séminaire de Paris (1) :

(1) 25 février 1862.

« Il y avait un mois que notre chapelle était chaque jour le but des visites d'une foule de Japonais de toutes classes et de toutes conditions... (il est venu jusqu'à mille personnes en un seul jour) ... lorsque tout à coup une sinistre nouvelle vint troubler notre joie et nous jeter dans la consternation. Trente-trois de nos auditeurs ont été saisis au sortir de notre enceinte, garrottés et jetés en prison. Le lendemain, cependant, les visites continuent ; même empressement à nous interroger, même respect, même docilité à nous entendre. Etait-ce donc un faux bruit ? Malheureusement nos nouveaux auditeurs apprennent bientôt par leur propre expérience, que les arrestations n'étaient que trop réelles. Vingt-deux d'entre eux ont le même sort que les premiers. Aussitôt la panique devient générale, les nouvelles de persécution s^e confirment et la colonie étrangère s'en émeut toute entière. Notre église est déserte... Nous volons chez M. de Bellecourt : Son Excellence informée des faits s'occupait déjà du sort de nos prisonniers. Elle a une longue conférence avec le gouvernement japonais, qui ne nie rien, ne dissimule rien» mais au contraire déclare ouvertement que les sujets japonais en question, ayant enfreint une des lois essentielles du pays, ne peuvent être soustraits à la rigueur de cette même loi. Après un long débat, où les considérations de la plus haute politique viennent s'émousser, comme des armes inutiles, contre l'obstination japonaise... le gouverneur finit par dire à notre ministre, que s'il pouvait se porter garant que je ne prêchasse plus dorénavant dans la langue du pays, peut-être y aurait-il moyen de transiger. M. de Bellecourt comprit parfaitement qu'il ne pouvait s'engager en rien pour nous dans cette affaire... Cependant on lève la séance sans aucune conclusion ; on convient seulement d'en écrire de part et d'autre au ministre des affaires étran-

gères à Yedo. M. de Bellecourt fut assez bon pour venir en personne nous rendre compte de ce qui s'était passé nous demandant jusqu'où pourraient aJler nos concessions pour obtenir l'élargissement des prisonniers,, et peut-être sauver leur vie, que l'on croit compromise. Nous dîmes que nous étions prêts à tout accorder, excepté l'abdication du droit et de la mission divine que nous avons de prêcher l'Évangile... Nous tombâmes d'accord avec M. de Bellecourt, qu'il pourrait, après avoir épuisé les autres voies d'accc-mmodement, promettre de nous engager à ne plus prècber, jusqu'à ce que cette importante question fut définitivement arrangée entre les deux gouvernements. De cette façon, nous ne sommes liés par aucune promesse. M. de Bellecourt s'engage seulement à nous prier, ce qui aux yeux des Japonais peut passer pour une garantie. De fait, nous ne pourrions prècber de sitôt: ce serait plus qu'inutile; et en attendant, nous obtenons la délivrance des prisonniers, du moins nous l'espérons, et nous nous lavons ainsi de l'odieux que leur cbâtiment eût déversé sur nous. .. Du reste nous ne nous sentons nullement abattus par ces premiers malheurs ; nous aimons au contraire à voir dans ces épreuves du commencement le gage de prochains et beaux succès...

(( Ce que j'avais eu l'honneur devous dire, Messieurs, des consolantes dispositions de nos premiers auditeurs n'avait rien d'exagéré et n'a diminué en rien depuis. Pendant les douze journées qui ont suivi l'ouverture de notre chapelle, nous avons pu annoncer l'Évangile à plus de dix mille personnes... « Nos bonzes, s'écria un jour un homme du milieu d'un cercle nombreux qui se pressait autour de moi, nos bonzes ne nous débitent que de vaines fables, en échange desquelles ils nous enlèvent notre argent et nos filles. Vous, au contraire, à l'exemple d'une vie sage, vous ajoutez des enseignements qui

ne tendent évidemment qu'à notre bonheur. Nous nous faisons tous vos disciples, et ne voulons plus d'autre maître que vous, ni d'autre Dieu que le Seigneur du Gieî, créateur de toutes choses, que vous êtes venu nous annoncer. Faites-vous Japonais, et restez toujours avec nous. » Chacun d'eux nous promettait de nous amener de nouveaux auditeurs. La Bonne Nouvelle, en se propageant, ne faisait qu'exciter un plus grand désir de la mieux connaître : et si ce n'eût été la persécution, les ouvriers nous auraient grandement fait défaut.

e Espérons que les gouvernements chrétiens nous viendront en aide, et qu'il nous sera bientôt donné de revoir les merveilles dont nous venons d'être les témoins, merveilles qui... nous font comprendre, à présent mieux que jamais, cette parole de saint François Xavier: « 0 Japon, mes délices!... » Le grand mouvement qui s'est déjà manifesté, non-seulement dans les masses qui nous entourent, mais aussi dans celles des pèlerins qui visitent la capitale spirituelle (Kyoto) à cette époque de repos et de fêtes, nous est une nouvelle preuve de la vérité de ce qu'avaient dit les premiers missionnaires du Japon, à savoir : qu'il n'y avait pas de peuple plus propre au royaume de Dieu. Quand la divine parole ne sera plus enchaînée, et que les ouvriers se presseront sur cette terre encore vierge en nombre proportionné à la tâche qui leur sera faite, nous ne désespérons point de la voir, en peu d'années, se couvrir de riches moissons; nous ne désespérons point de voir bientôt des milliers d'âmes entrer dans le giron delà sainte Eglise de Dieu... » Le 1er mars 1862, M. Girard ajoutait à sa lettre : « J'ai la joie de vous informer que M. Duchesne de Bellecourt a enfin réussi, à force d'instances auprès du gouvernement japonais, à délivrer nos prisonniers ; il mérite pour cela de grands éloges, car la chose présentait des difficultés sérieuses, dont il a fort heureusement

triomphé. Les termes de sa dépêche officielle, qui avaient rapport à nous, portaient seulement que pour donner au gouvernement japonais une marque de conciliation il m'engagerait à suspendre les prédications publiques en langue japonaise. »

Les prisonniers avaient donc été relâchés, mais comment faire pour obtenir que le gouvernement japonaisdérogeant à d'odieuses lois levât l'interdit qui pesait sur l'église catholique ? Comment obtenir de lui, que la religion de Jésus-Christ pût être librement prechée et qu'il fut permis aux Japonais de l'embrasser ?

M. Girard crut voir une occasion favorable pour atteindre ce but dans l'ambassade japonaise qui venait de partir pour l'Europe le 21 janvier 1862. A part lui, il regrettait que M. de Bellecourt ne lui eût point confié la mission d'accompagner cette ambassade et de la présenter à l'Empereur Napoléon III. Il en eût profité pour obtenir que le Souverain demandât la suppression dans tout le Japon des édits de persécution gravés sur des colonnes de pierres échelonnées dans les campagnes. Ces édits, sur lesquels l'image de la croix se voyait distinctement, portaient la peine de mort contre quiconque donnerait à ce signe la moindre marque de respect. Il l'eût prié de parler aux ambassadeurs dans un sens favorable aux missionnaires, les invitant à représenter de sa part à leur gouvernement, qu'il s'était autrefois abusé tant sur leur compte que sur leur doctrine. Au lieu de cela, M. Girard fut chargé par M. de Bellecourt d'une commission orale pour M. le baron de Trinqualy, consul de France à Canton et à Hong-Kong. Mais il quitta Yokohama avec la pensée, cette mission confidentielle une fois remplie, de poursuivre son voyage jusqu'en France. Son but était d'y tenter tout ce qui serait en son pouvoir soit auprès de l'Empereur et de l'Impératrice, soit dans l'opinion, en faveur du Catholicisme au Japon, tan-

dis que l'ambassade se trouverait encore en Europe. Il savait que M. de Bellecourt ne devait point tarder lui aussi à regagner la France, et il comptait sur lui pour appuyer ses démarches.

Il partit donc, emmenant avec lui un jeune catéchumène japonais et laissant en son absence à M. Mounicou le titre et la charge de supérieur intérimaire de la mission.

A Hong-Kong, après en avoir conféré avec M. Libois, il se décida à rappeler M. Furet et M. Petitjean des îles Riu-Kiu, où après plusieurs années les missionnaires n'étaient guère plus avancés que le premier jour. Il n'y avait plus de doute, qu'au Japon, malgré l'hostilité manifeste du gouvernement, ils trouveraient avant peu un ministère moins stérile.

Affaibli par ses travaux excessifs, M. Girard fut retenu à Hong-Kong plus longtemps qu'il n'aurait voulu. Le 5 juillet il n'était encore qu'à Singapore d'où il écrivait à M. Libois : « Vous pensez peut-être encore à mes jambes. Hélas ! moi aussi. Elles ont toujours été de mal en pis depuis mon départ, et ce n'est qu'au moyen d'une pénitence de quarante-huit heures, pendant lesquelles je me suis condamné à garder la position horizontale, que j'ai pu descendre à terre. Il me semble cependant que l'enflure et les douleurs diminuent. »

Arrivé en France, il vit peu à peu sa santé s'améliorer. Il plaida avec chaleur et à tout venant la cause de son cher Japon, s'efforça d'attirer l'attention sur la situation faite dans ce pays au Catholicisme, signala les bonnes dispositions du peuple et les intentions hostiles qui avaient commencé à se faire jour de la part du gouvernement. Dans une supplique qu'il adressa au mois d'octobre à l'Empereur Napoléon III, il parlait des cinquante-cinq prisonniers arrêtés au sortir de l'église de Yokohama et se faisait leur interprète pour obtenir en leur nom la liberté religieuse.

« Sire, disait-il, oubliant qu'ils ont déjà souffert pour une doctrine qui les a captivés, ils demandent que des représentations soient offertes à leurs autorités, et qu'il leur soit légalement permis d'adorer le Dieu qui s'est révélé à eux comme l'unique digne des adorations de l'homme. Tel est le vœu que le peuple japonais à manifesté ouvertement de lui-même après la mesure arbitraire dont il vient d'être victime : et je viens proprement comme son messager implorer, Sire, la bienveillante intervention de Votre Majesté dans une question à laquelle ce peuple attache tant d'importance, et qui intéresse également à un si haut point l'honneur de la France. Ce n'est point une intervention armée, Sire, que je viens solliciter de Votre Majesté. Ceux qui connaissent le prestige qu'exerce le nom de Votre Majesté sur les peuples de l'Extrême-Orient, et particulièrement sur le peuple japonais mieux instruit qu'aucun autre du véritable état des choses en Europe, savent jusqu'où peut aller l'efficacité de l'expression d'un simple désir adressé de la part de Votre Majesté au Chef de l'empire japonais. Nous attendons, Sire, un tel succès de cette démarche de la part de Votre Majesté. Que si Elle daigne l'avoir pour agréable, nous croirons avoir beaucoup fait pour Dieu, pour le Japon et pour la France » (1).

M. Girard se rendit ensuite à Rome, en compagnie d'un nouveau missionnaire destiné au Japon, M. Lau-

(1) Un peu plus tard, le 25 janvier 1863, il écrivait également au ministre des affaires étrangères, une lettre dans laquelle il exposait les mômes faits, et qu'il concluait en ces termes : « Je prends donc la liberté, M. le Ministre, de prier Votre Excellence de vouloir bien inviter renvoyé de l'Empereur au Japon à employer ses bons offices, ainsi que lui-même le jugerait possible et opportun, pour obtenir que ceux des sujets japonais qui viendraient à la mission pour s'instruire dans les vérités de notre sainte religion ne fussent pas par ce seul fait exposés à des mesures de rigueur de la part de leur gouvernement. Dans ces limites, j'ose assurer d'avance à Votre Excellence que l'intervention de l'agent français serait favorablement accueillie. »

caigne, et du jeune Japonais qu'il avait amené avec lui. Il voulait avant de regagner sa mission voirie Souverain Pontife pour l'en entretenir, et lui donner ainsi qu'à la Propagande les renseignements qu'ils étaient en droit d'attendre de lui. Il arriva le mercredi saint dans la Ville Éternelle et fut heureux d'y recueillir pour le Japon des témoignages de sympathie semhlahles à ceux qu'il avait déjà reçus en France.

« Jamais, écrivait-il le 1er mars 1863^ je n'oublierai la joie toute céleste que manifesta le Saint-Père à bénir les prémires de la nouvelle chrétienté japonaise en la personne du jeune catéchumène que j'avais amené avec moi, car à lui aussi fut accordée la faveur de se prosterner aux pieds de Sa Sainteté, après avoir solennellement reçu, 1(3 samedi-saint, des mains de Son Eminence le Cardinal Vicaire, les trois sacrements de baptême, d'eucharistie et de confirmation. Ces précieuses bénédicions avivèrent encore en nous l'espérance de voir enfin s'accomplir au Japon les merveilles que nous y avons vues se préparer. »

M. Girard quitta Rome après avoir reçu à contre cœur le titre de préfet apostolique du Japon. Il fut chargé en outre de remettre la croix de commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire à M. Duchesne de Bellecourt. Le cardinal Barnabo, en demandant au Saint-Père pour le ministre de France au Japon, qui avait obtenu l'élargissement des prisonniers de Yokohama, cette marque de distinction, prétendait s'acquitter envers lui d'une dette de reconnaissance.

Tandis que M. Girard dans la ville de Saint Pierre sentait son âme se réconiorter à la vue des tombeaux des martyrs s'élevant glorieux sur les ruines du paganisme, tandis que dans ses visites aux divers sanctuaires, il demandait à Dieu de faire revivre l'antique église du

Japon, M. Mounicou lui faisait parvenir les nouvelles suivantes :

<( Notre ministère ne serait pas stérile, si un bras de fer ne retenait l'élan de lafoule vers la vérité,, que nous lui apportons. Elle en a une soif . d'autant plus vive, que les mille et une sectes en vogue dans le pays entretiennent un vague inexprimable sur toutes les questions dogmatiques qu'il importe de connaître et dont l'ignorance affecte si profondément toute àme inquiète de l'avenir. Dans ce flot d'erreurs qui les emporte, les Japonais saisiraient avec le plus grand empressement la brandie de salut qu'ils entrevoient dans nos mains. Donnez-leur la liberté, et c'est par milliers qu'ils se convertiront. Le gouvernement l'a si bien compris, qu'il a voulu nous faire effacer les trois caractères cbinois qui se lisent au frontispice ne notre chapelle, parce que, dit-il, cette inscription chrétienne est une tentation trop forte pour les Japonais (1).

(1) Un jour, en effet, le gouverneur de Yokohama fit appeler le viceconsul français de Yokohama, et demanda que les trois caractères chinois Ten-shu-do : 'temple du Maître du ciel , qui sont au frontispice de l'église fussent enlevés : « A quoi bon, disait-il, écrire en chinois le titre de la chapelle, quand les Européens ignorent cette écriture? Je ne vois là qu'une tentation pour le peuple japonais. Or vous connaissez nos idées sur ce point. Faites donc effacer ces caractères. » Le consul n'en fit rien. Fort, en effet, d'une première victoire, le gouverneur eût pu ne pas tarder à exiger la disparition de la croix, qui brillait au sommet. Qui sait même si, de concession en concession, il n'en fût point venu à demander la destruction de la chapelle elle-même et le renvoi des missionnaires ? Au pays d'Orient plus qu'ailleurs la pente des concessions a toujours été glissante et dangereuse. Notre vice-consul le savait.

Evénements qui troublent le Japon en 1862. — Ando Tsu-shima no Kami attaqué et disgracié. — La politique d'exclusion du Mikado et de la cour est soutenue par les daimyo de Satsuma et de Nagato. — Message impérial au Shogun. — Le Shogun accepte de se rendre à Kyoto. — Le parti rétrograde se fortifie. — Efforts du gouvernement du Shogun pour confiner les étrangers à Yokohama, comme dans un nouveau Deshima. — Attaque de la légation d'Angleterre. — Deux sentinelles sont tuées. — Massacre de l'Anglais Richardson. — Conseil tenu par les commandants des navires de guerre étrangers. — Les passages de daimyo. — L'aventure du baron de Trinqualy. — Les Japonais demandent aux représentants des Puissances d'abandonner le Goten-yama . — Incendie de la légation d'Angleterre. — Le gouvernement du Shogun entretient la panique. — Arrivée de M. Furet et de M. Petitjcan à Yokohama. — Les événements les condamnent à rester plusieurs mois dans cette ville. — Difficultés que rencontre l'apostolat à Yokohama et à Hakodate.

La liberté après laquelle soupirait M. Mounicou paraissait devoir être attendue long-temps encore. L'agitation était extrême d'un bout à l'autre de l'empire. Au commencement de cette année 1862, le premier ministre du Shogun, Ando Tsu-shima no Kami, charg-é des affaires étrang-ères, a été assailli vers huit heures du matin, en pleine rue de Yedo par une troupe de rô-nin, tandis qu'il se rendait au palais. L'attaque a été vaillamment soutenue par les hommes de sa suite. Lui-même, au premier bruit, ayant sauté hors de sa chaise a fait des prodig-es de valeur. Cinq ou six de ses agresseurs sont restés sur le terrain. Il s'en est tiré avec une blessure à l'épaule, mais ses g-ens ont été fort maltraités. En attaquant ainsi directement celui qui détenait le pouvoir, les

rô-nin s'étaient faits une seconde fois l'instrument de la vengeance populaire.

Pour n'être point tombé sous leurs coups, Ando Tsushima no Kami accusé d'être l'ami des étrangers n'en a pas moins été disgracié. Le shogunat aux mains d'un enfant perd de jour en jour de son prestige. Parmi les puissants daimyo du sud, l'idée de relever l'autorité du Mikado,, qui s'est si nettement déclaré pour l'expulsion des barbares, commence à se dessiner. Sbimazu Saburo, agissant au nom du prince de Satsuma, son neveu, adresse à ses samuraï, au moment de se rendre à Yedo, une proclamation dans laquelle il se déclare hautement partisan de la politique impériale. Mori, prince de Nagato, va plus loin : il écrit au Shogun pour le supplier de se conformer à la volonté méconnue de l'Empereur.

Quand Satsuma approcbe de Kyoto, les rô-nin qui, au cri de « mort aux étrangers » se sont ralliés sous la conduite d'un officier du prince de Ghikuzen, Hirano Jiro, lui demandent de se mettre à leur tête, pour châtier le Shogun, chasser les barbares, et rendre le pouvoir au Mikado. Mais la cour, craignant pour elle-même, s'effraye de ce soulèvement des rô-nin contre le Shogun son défenseur attitré depuis des siècles. Elle demande au prince de Satsuma de disperser ces factieux. Sbimazu Saburo obéit et continue son voyage vers Yedo, prenant ostensiblement sous sa protection le kugé Ohara Saemon, chargé d'un message impérial auprès duShogun.

Voici le texte de ce message important :

« Depuis plusieurs années, moi, Mikado, j'ai ordonné l'expulsion des étrangers. Mon cœur est agité nuit et jour, car malgré tous les abus que le Shogun a réformés pour me plaire, il n'a encore pris aucune décision en vue de chasser les barbares. Aucune union n'existe dans le pays et laguerre civile est imminente. Afin de la prévenir, je demande le Shogun pour délibérer avec lui

sur cette question de l'expulsion des étrangers et pour porter notre décision à la connaissance des autres daimyo. Le Shogun, comme commandant en chef, doit pouvoir trouver un stratagème bon et acceptable afin de mettre cet ordre à exécution. Tels sont la volonté et le désir du Mikado. » 28e jour du 5e mois. (25 juin 4 862)(1)

La mission de l'envoyé impérial, appuyée par le prince de Satsuma a un plein succès. Les conseillers du Shogun promettent de se rendre au désirdu Mikado. En outre,, le prince d'Echizen, partisan delà politique rétrograde est nommé Régent, et Hitotsu-bashi. en faveur à la cour, est chargé de la garde dujeuneShogun, qui par une lettre prend l'engagement de se rendre à Kyoto au mois de mars l'année suivante.

Cet événement marque une première étape vers la concentration des pouvoirs dans la ville du Mikado. La loi du San-Rin établie par Yemitsu^ qui oblige les daimyo à passer un certain temps à Yedo ou à y laisser leurs femmes et leurs enfants en otages pendantleurs absences, se relâche de sa sévérité. Nobles et marchands sont attirés vers Kyoto, on sent que le pouvoir se déplace.

En même temps les difficultés avec les Européens se multiplient. Le gouvernement japonais leur offre si peu de sécurité, que les ministres des Puissances étrangères ne font plus à Yedo que de rares apparitions. Ils habitent le plus souvent à Kanagawa situé à quatre ou cinq kilomètres de Yokohama sur la môme rade. Cependant Kanagawa est encore trop rapproché de la capitale des Shogun, et communique trop facilement par la grande route impériale du To-kai-do avec l'intérieur du pays. Le gouvernement japonais serait bien aise de voir les étrangers abandonner Kanagawa après Yedo et se retirer à Yokohama, qui se prêterait mieux à son

(1) La restauration impériale au Japon par le vice-amiral Layrle ch. ni, p. 64.

dessein de les y circonscrire comme dans un nouveau Deshima. Yokohama est bordé de collines boisées, entouré d'un canal, au milieu de marécages. C'est un vrai cul-de-sac. Les communications avec l'intérieur ne sont faciles que d'un seul coté, celui de Kanagawa ; les supprimer ne serait sans doute pas impossible. On affecte donc de multiplier les policemen à Kanagawa, afin d'assurer la protection des étrangers. On élève une énorme palissade de quinze à vingt pieds de haut pour garantir les demeures des résidents contre les surprises d'un peuple irrité. Enfin, on ne perd aucune occasion de répéter, que si les Européens s'établissaient à Yokohama ils n'auraient plus rien à craindre !

Dans la nuit du 26 au 27 juin la légation d'Angleterre est attaquée de nouveau. Cette fois, deux factionnaires sont tués, sans qu'il soit possible de saisir les assassins. Quand les soldats formant le reste de la garée accourent aux cris de leurs camarades, ceux-ci sont gisantset noyés dans leur sang, et les meurtriers ont déjà pris la fuite. La petite troupe a beau se précipiter à leur recherche, elle ne parvient pas à les découvrir. Un poste japonais fort de 500 hommes, placé tout près de là pour la protection des étrangers, n'a rien vu, ni rien entendu. Le chargé d'affaires anglais, le colonel Neale, demande des explications au gouvernement japonais. Celui-ci répond que le meurtrier est un fanatique, qui au sortir de la légation s'est ouvert le ventre. Ce qui signifie évidemment qu'il est inutile de prendre la peine de faire une enquête, car elle n'amènerait aucun éclaircissement. Sir Neale se retire à Yokohama, ou sa vie et celle de ses hommes est moins en danger, et tous les étrangers, à l'exception du consul américain, imitent son exemple. A Yokohama la police était certainement mieux faite, et la politique japonaise y avait tout intérêt.

« Je suis en sûreté dans mon couvent de Yokohama,

écrit à celte époque M. Mounicou (1). Ce n'est pas à dire que je puisse repousser une attaque quelconque, mais je crois que le gouvernement japonais, tout en cherchant à éloigner les ministres de Yedo per fas et nefas a pris et prend journellement des mesures propres à éviter toute collision dans l'enceinte de Yokohama. C'est une ruse de guerre toujours dressée et dont il espère se servir avec succès, quand on le mettra en demeure de s'expliquer sur les attentats qui se commettent de temps à autre au sein de la capitale contre les légations des Puissances étrangères ».

Les Européens ne sont cependant point encore complètement cantonnés à Yokohama. Une route relie la ville au To-kai-do,, et les résidents, usant en cela de leur droit, s'y promènent parfois à cheval. Un jour, le gouverneur prévient les légations qu'il ne voit aucun inconvénient à ces sortes de promenades, mais que, comme c'est une coutume au Japon d'abandonner aux daimyo les routes où ils passent, il appréhende que les soldats de ces daimyo ennemis des étrangers ne se livrent, s'ils viennent à les rencontrer, à des actes regrettables et qu'il ne serait pas en son pouvoir d'empêcher. La colonie européenne ne tient pas grand compte de cet avertissement, et le 14 septembre, un horrible assassinat la jette dans l'effroi et la consternation. Yoici comment M. Mounicou raconte le fait dès le lendemain (2).

« Hier, en rentrant d'une petite course dans la campagne, je fus accosté par un Japonais au milieu de la rue. Il me dit tout bas, comme s'il avait craint d'être entendu: « le maître de telle maison a été haché à coups de sabre, un de ses amis a eu la poitrine percée et un troisième a reçu une blessure au bras. Cette attaque est

(1) Lettre du 14 juillet 18G2 à M. Libois.

(2) Lettre du 15 septembre 1862 à M Libois.

le fait des soldats de Satsuma passant par Kanagawa. » Aussitôt dit, il s'éloigne sans me donner les explications que j'aurais désirées. Au ton dont il m'annonça cette nouvelle affaire je crus que j'étais le premier Européen informé. Je continuai ma route, brûlant de raconter à mon tour ce que je venais d'apprendre. Mais je ne tardai pas à m'apercevoir que le bruit avait déjà circulé dans la ville avant d'arriver à mes oreilles.

« Quatre résidents, trois hommes et une femme, avaient dirigé leur promenade à cheval du côté de Kanagawa. En entrant dans la ville, ils se trouvèrent en face de l'avant-garde d'un cortège, celui de l'intendant du prince de Satsuma. Us se rangèrent sur le côté de la route, en s'effaçant le plus possible pour ne pas gêner la marche du convoi. La dame était en tète. Vous savez qu'il est d'usage au Japon, lorsqu'un grandpersonnage passe, que toute la rue soit évacuée, et les portes des maisons fermées, afin que les regards du peuple n'offusquent pas sa vue. Il est probable que les soldats ont voulu faire rebrousser chemin à la caravane pour conserver intacts des privilèges surannés. Mais ils s'y sont pris d'une manière par trop barbare. Pour premier avertissement, ils portent un coup de sabre à la dame, qui s'esquive en baissantla tète. Ses compagnons accourent pour la sauver ; le premier est désarçonné ; les deux autres ont la force de se tenir à cheval : ils s'écartent, laissant sur le terrain le malheureux Richardson qui est coupé en morceaux. La dame qui en est quitte pour un morceau de son chapeau, vient au galop informer les autorités européennes de ce massacre. Le ministre anglais n'ose prendre aucune détermination. Son consul se met à la tète de la garde à cbeval, les français le suivent. Arrivés sur le lieu du crime, ils trouvent le cadavre affreusement mutilé. L'exaspération est au comble. Des Japonais qui ont l'air de faire de l'embarras sont punis à l'heure même.

de leur insolence. Cette réparation est loin de calmer les esprits. Tout le monde s'accorde à dire qu'il eût fallu châtier les vrais coupables, attaquer la colonne de Satsuma, puisqu'on était en force pour faire ce coup de main, et infliger au Japon une leçon dont il se fût souvenu.

« Aujourd'hui, les commandants des navires de guerre se sont réunis en conseil, sous la présidence de l'amiral anglais. Que va-t-il sortir de ce conseil ?... La rade est bien garnie. On y compte une dizaine de navires marchands et huit navires de guerre dont quatre anglais, trois français et un hollandais. Au besoin les moyens de salut ne manqueraient pas à la colonie. Mais ce ne pourrait être que dans le cas où les autorités civiles et militaires entreraient tout de bon dans la voie des hostilités, en frappant un coup qui atteindrait moins les gens du prince de Satsuma que le gouvernement de Ye«lo. et nous mettrait en guerre ouverte avec le Shogun. Quoiqu'il en soit, nous foulons un sol mouvant. D'un jour à l'autre il peut s'entrouvrir sous nos pas et nous précipiter dans le gouffre. A la garde de Dieu ! »

Profitant de la terreur inspirée par l'assassinat de l'anglais Richardson, le gouverneur de Yokohama fait aux représentants étrangers la proposition suivante: « Si vous vouliez m'en croire, chaque fois qu'un cortège de daimyo serait annoncé, je vous préviendrais officiellement de son passage, afin que vous en avertissiez vos nationaux. » Les ministres acceptent. Et voici que les passages de daimyo deviennent si fréquents, que les étrangers se trouvent consignés à Yokohama beaucoup plus souvent qu'ils n'eussent souhaité. Il est vrai que, pour témoigner de son zèle, le gouverneur annonce quelque temps après dans une proclamation, qu'un Américain qui s'est trouvé par hasard avec quelques amis sur le passage d'un daimyo précédé de ses femmes et

de ses soldats, n'avait point été inquiète. Prévenu par signes qu'il n'avait qu'à continuer son chemin, sans crainte, l'escorte lui avait fait effectivement toutes sortes de civilités.

Soit pour éprouver cette bonne volonté, soit pour satisfaire une simple curiosité, M. le baron de Trinqualy, chargé alors du consulat, demande à assister à un de ces passages de daimyo. La chose lui est accordée. Il se rend donc à Kanagawa acompagné d'un interprète japonais et d'un officier delà douane. Il ne reste pas ostensiblement sur la route, mais se tient à quelque distance de l'entrée d'un sentier. Placé là il peut voir, mais il peut aussi être vu. C'est ce qui arrive. Au moment où paraît l'escorte du prince, un des gardes du corps aperçoit l'étranger qui ne s'est point mis à genoux au cri du Shitani-iro (î). Il se détache aussitôt des rangs, et outré de tant d'insolence se précipite menaçant et le sabre à la main. «À genoux! » crie-t-il. La situation est critique, mais voici qu'une parole du douanier suffît à apaiser le farouche samuraï, qui se retire sans mot dire.

Que penser après celade l'impuissance du gouverneur à protéger les étrangers ? Mais la diplomatie japonaise est rarement à bout de ressources et elle était encore loin d'être parvenue à ses fins.

Afin de donner quelques satisfactions au Mikado, les ministres du Shogun vont maintenant s'efforcer de faire abandonner par les diplomates étrangers le Gotenyama (2). C'est une colline dominant la rade de Yedo, dont ils ont fait choix pour l'établissement des légations. Celle d'Angleterre est déjà à peu près achevée.

Deux délégués, Akimoto, chef de la police, et Matsu-

(1) Prosternez- vous.

(2) Le Goten-yama, (montagne du noble palais), est une colline située à l'entrée de Yedo entre Shinagawa et Shiba.

daïra Yamato no Kami, gouverneur des affaires étrangères, sont envoyés aux ministres, afin de leur fournir des explications sur l'état intérieur du pays. Ils représentent que le Mikado est entouré d'une cour ennemie des étrangers, et que le plus grand nombre des daimyo. surtout ceux de Satsuma, Nagato et Tosa partagent cette haine; que les traités ont été conclus parle Shogun contre le gré du Mikado ; que celui-ci a envoyé l'ordre écrit de fermer le port de Yokohama, et qu'il vient de le renouveler par l'envoi d'un ambassadeur. Ils ajoutent que le Shogun espère pouvoir tout arranger et qu'en se rendant à Kyoto auprès de l'Empereur, il voudrait emporter l'assurance que le Goten-yama sera abandonné, car c'est une colline historique (1) et un des lieux préférés delà population japonaise.

Le ministre de France, dont la légation est à peine commencée, n'accueille pas défavorablement cette requète„ et s'engage à faire suspendre les travaux jusqu'au retour du Shogun. Mais le ministre anglais est inexorable. Jusque-là, il n'a pu obtenir aucune satisfaction ni pour les attaques dirigées contre sa légation, ni pour le meurtre de deux sentinelles, ni pour celui de Richardson. Les envoyés sont forcés de se retirer sans avoir pu lui rien arracher.

Deux jours après, la légation d'Angleterre devient la proie des flammes.

Il semble qu'une guerre soit inévitable, et le Japon paraît s'y préparer. Les côtes de Ja mer intérieure se fortifient. Chaque jour une quantité considérable d'étain, destinée selon toute apparence à la fabrication rie canon,, sentre à Yokohama. Enfin voulant avoir une

(1) Afin de ne pas trop humilier les daimyo, Yeyasu en leur imposant l'obligation de le visiter à Yedo avait consenti à venir à leur rencontre, et à mettre pied à terre sur le lloten-varna. En 1635, Yemitsu se débarrassa de cette formalité courtoise. Voir l'amiral Layrle: La restauration impériale au Japon, p. 21.

occasion plausible d'entourer cette ville de troupes régulières, le gouverneur annonce, vers la fin de cette année 1862, qu'une centaine de rô-nin y sont entrés pour y mettre le feu, afin de susciter des embarras au Shogun. Interrogé lui-même à ce sujet, il ne sait ni par où ni comment ils y sont entrés. Les représentants étrangers croient à cette aventure. Aussitôt des troupes sont envoyées de Yedo, les gardes des ministres et les marins du Dupleix sont sur le qui-vive ; des patrouilles s'organisent ; on veille le jour et la nuit ; la panique dure assez longtemps. Finalement les soldats en sont quitte pour leur peine, les résidents pour leur peur, et l'habile gouverneur a une fois de plus atteint le but, qu'il se proposait.

C'est au milieu de ces troubles, et au moment même de l'assasinat de l'anglais Richardson, que M. Furet et M.Petitjean étaient arrivés des Riu-Riu à Yokohamapar le Dupleix. Le nombre des missionnaires appelés à résiderai! Japon se trouvait donc porté à six : M. Girard, supérieur et préfet apostolique et M. Laucaigne, le dernier attachée cette mission, qui ne devaient pas tarder à venir d'Europe. M. Mounicou, M. Mermet, M. Furet et M. Petitjean. Ces deux derniers durent attendre plusieurs mois à Yokohama, car il ne semblait pas prudent alors de s'éloigner de ce port de mer, ni des navires de guerre européens. Quoique le nombre des Catholiques eût un peu augmenté, ils étaient loin d'être aussi occupés qu'ils l'eussent souhaité, et qu'ils se l'étaient promis en quittant les îles Riu-Kiu.

« Le petit troupeau catholique, écrivait le 15 septembre M. Mounicou (1), vient de se renforcer de dix-huit soldats attachés à la garde du ministre anglais, de vingt-et-un zéphyrs, garde à pied de M. de Belleeourt et de tout Fé-

(1) Lettre à M. Libois.

quipage du Dapleix. Les Irlandais sont à peu près les seuls qui par leur assiduité à la messe témoignent de leur Foi. Un ou deux zéphyrs ont mis le nez à la porte de la chapelle. Peut-être s'apprivoiseront-ils avec le temps ! »

Au moment des fêtes de Noël, M. Furet écrit cependant : « Voici que cette semaine, j'ai fait plus de ministère que durant les dix années qui viennent de s'écouler. J'ai eu le bonheur de confesser quatre mousses, trois matelots et le docteur du Dupleix. »

L'Eglise catholique était toujours rigoureusement interdite aux Japonais. Mais les Chinois, particulièrement ceux de Canton, étaient devenus très nombreux depuis quelques temps à Yokohama, et M. Mounicou avait pris à cœur de s'occuper d'eux. Il écrivit à M. Libois de vouloir bien lui procurer un homme capable de leur enseigner la Religion, et en même temps de les soigner dans leurs maladies, soit chez eux, soit dans un petit hôpital qui leur serait ouvert par la mission. Il espérait que ce catéchiste-médecin serait aussi appelé par les Japonais, et que de la sorte un certain nombre d'enfants moribonds pourraient recevoir le baptême. Il n'était plus possible de compter sur l'excellent M. Léon Dury au point de vue médical, ni pour Yokohama, ni pour Hakodate. Les circonstances venaient d'ouvrir devant lui une autre carrière. Dès le commencement de l'année suivante, il devait se rendre en qualité de consul à Nagasaki, où M. Furet ne tarderait pas à le suivre. M.Petitjean resterait auprès de M. Mounicou jusqu'au retour de M. Girard. Hélas! c'était encore à une dure inaction qu'il se voyait condamné : « En échangeant les îles Riu-Kiu, disait-il (1), pour celles du Japon, je crains bien que nous ne soyons tombés de Charybde en Scylla.

(1) Il était arrivé le 19 avril à Yokohama.

Ici comme là-bas, le missionnaire a grandement besoin d'être homme de prière et de patience... Les Japonais deviennent de pins en pins exigeants envers les étrangers, enhardis qu'ils sont par de perpétuelles concessions,, et par l'accueil que leur amhassade a reçu en Occident. » M. Mermet, toujours seul à Hakodate, se heurtait lui aussi à des difficultés chaque jour plus grandes. Depuis l'affaire des curieux arrêtés au sortir de l'église de Yokohama, le gouvernement s'était montré d'une sévérité extraordinaire en ce qui concernait ses rapports avec les Japonais. C'est à peine si, pendant les deux mois qui suivirent, il avait pu avoir de domestique (2).« Il ne pouvait sortir, disait-il, sans être armé jusqu'aux dents, ni sans être insulté parles petits enfants et par les vieilles femmes. »

(1) Lettre à Ni. Libois du 3 décembre.

(2) A Yokohama tous les Japonais au service des étrangers, domestiques, porteurs, petits marchands, devaient avoir sur eux une plaque de bois attestant qu'ils étaient autorisés, et de temps en temps le gouvernement qui ne se contentait pas de prendre tant par mois sur ce qu'ils gagnaient, vérifiait par ses agents, si les domestiques étaient toujours à leur poste.

Voici d'autres faits qui nous révèlent jusqu'à quel point les européens se montraient parfois condescendants et les Japonais méticuleux. Un jour un peintre de talent venu au Japon sur la frégate prussienne envoyée pour conclure le traité prend passage à bord d'un navire anglais en partance pour Shang-Haï, qui a obtenu de faire de l'hydrographie sur les côtes du Japon. Quelques officiers japonais sont sur le navire, afin d'assister à ces opérations. A la première halte, le peintre prussien prend sa palette et ses pinceaux et se met à dessiner quelques points de vue. Deux jours après une missive du gouverneur de Kanagawa arrive à bord, disant que cet étranger n'est pas iVnglais, qu il n'a pas la permission de faire de l'hydrographie, qu'il faut le débarquer et il fut débarqué.

Une autre fois, un homme étant mort à bord d'un navire anglais, le commandant le fit enterrer à quelque distance du port de Yokohama. Aussitôt le gouverneur prie l'amiral anglais de faire exhumer le cadavre, parce qu'il n'est pas sur un terrain autorisé par le traité. L'amiral stupéfait répond qu'il n'y peut plus rien, que s'il avait un bon cercueil en plomb, de telle et telle dimension, il pourrait peut-être y consentir, mais que sur son navire, il n'a pas une quantité de plomb suffisante. Il se croit débarrassé. Point du tout. Deux jours après les Japonais apportent un cercueil en plomb et l'amiral envoie déterrer le cadavre, qui est transféré à Yokohama.