LES DERNIERS TEMPS PASSÉS AUX ILES RIU-KIU

La situation des missionnaires est devenue meilleure, mais la prédication de 1'tëvangile rencontre toujours les mômes obstacles. — M. Furet forme le projet de présenter au Roi des Riu-Kiu, avec qnelques présents, une courte apologie de la Religion. — Le Bail à Nafa. — Arrivée de M. Petitjean. — Son passé. — Curé et vicaire. — Visites à la capitale. — Echange de politesses. — Réception chez le ministre du roi. — Lettres de M. Furel au Roi et au ministre. — On lui répond que la Religion de Gonfucius et de Mencius suffit au royaume des Riu-Kiu. — Derniers et graves avertissements. — Météore, épidémie, sécheresse. — Le Dupleix vient chercher les missionnaires. — Ceux-ci annoncent leur départ. — Quel bonheur inespéré ! — Les mandarins se montrent plus polis et plus empressés que jamais.

Au moment où les îles Riu-Kiu sont abandonnées par les missionnaires (1862), peut-être le lecteur n'apprendra-t-il pas sans intérêt comment s'étaient écoulées pour eux les dernières années qu'ils y avaient passées.

Après le départ de M. Girard pour le Japon, M. Furet et M. Mounicou étaient restés seuls à Nafa. Tant par suite de la convention conclue entre l'amiral Guérin et le gouvernement des Riu-Kiu, que par suite des nouvelles venues de Chine et du Japon, la situation de ces Messieurs s'était un peu amélioriée. Cependant la surveillance de la police à leur égard n'avait point été supprimée, et la prédication de l'Evangile rencontrait toujours les mêmes obstacles.

M. Furet dont les cheveux et la barbe commençaient à grisonner, car il était entré tard au Séminaire des Missions Étrangères, se résignait avec peine à l'inutilité apparente de sa vie. Il éprouvait en outre d'assez grandes difficultés dans l'étude de la langue,, et répétait tristement à son confrère : « qu'une vieille caboche n'apprend pas ! » M. Mounicou, qui avait autrefois étudié le chinois à Hong-Kong lorsqu'il était assistant de M. Libois, avait fait au contraire de remarquables progrès dans le japonais, aussi bien que dans l'idiome assez différent des Riu-Kiu. Il expliquait bien les livres et parfois faisait même l'étonnement de ses maîtres, discutant avantageusement avec eux le sens des caractères. D'ailleurs, pour obtenir des professeurs de langue, il n'était plus besoin de mettre en œuvre tant de diplomatie. Les mandarins étaient devenus sur ce point fort accommodants. Les deux missionnaires avaient-ils à se plaindre soit de l'incapacité, soit de la mauvaise volonté de leurs maîtres, ils n'avaient qu'un mot à dire pour les voir aussitôt changés. Ils purent même, sans porter trop ombrage aux autorités, se mettre en rapport avec quelques Japonais venus de la province de Satsuma.

C'est par eux qu'un livre assez étrange tomba entre leurs mains. Il y était question de la Trinité, de la création du premier homme et de la première femme, des enseignements des docteurs d'Occident « enseignements, disait le livre, difficiles à comprendre, mais qu'il faut ^cependant croire ». Il y était dit aussi que la religion de la Chine était fausse et inventée par les hommes. Un de ces Japonais, jeune encore, intelligent, poli, aimable, finit par se lier assez intimement avec les missionnaires. Enflammé d'un beau zèle pour la science des Européens, il reçut de M. Furet quelques leçons de mathématiques, et le pria de demander à ses frais à

Paris, un graphomètre,, des sextants, une machine électrique, voire même un télégraphe. M. Furet comptait déjà sur son disciple, dont le dévouement lui paraissait sincère, pour pénétrer jusqu'au pays de Satsuma, lorsqu'un jour il apprit que ce jeune homme venait de se tuer en tombant de cheval. Dès lors il ne put plus voir sans tristesse partir pour Satsuma les barques japonaises.

M. Furet ne s'était pas seulement attiré le renom de savant par sa connaissance des mathématiques. Depuis qu'il avait guéri en quelques jours à l'aide d'un onguent fort connu des missionnaires, l'onguent du Père Libois, l'enfant d'un de ses maîtres, qui depuis longtemps souffrait d'une plaie à la joue, il passait à dix lieues à la ronde, pour un médecin de premier ordre. Ce titre lui était d'autant moins contesté, qu'aux Riu-Kiu la médecine n'était guère avancée !

Il paraît, c'est du moins ce que le Père Furet raconte dans une de ses lettres, que les Jiippocrates du pays traitaient à l'aide d'emplâtres jusqu'aux maladies internes. Venaient-ils à découvrir, et le cas n'était pas rare, qu'un malade souffrait d'une gale intérieure, ils fabriquaient un emplâtre et le lui faisait avaler, en lui donnant l'assurance, qu'il s'appliquerait directement sur son mal.

M. Furet avait été amené aussi à exercer la profession de dentiste : « Savez-vous," disait-il, comment ici on arrache les dents ? — Le voici : le patient prend sa tête dans ses mains et l'appuie contre une colonne ou contre une natte. Le docteur approche, armé d'un petit piton en fer et d'un marteau. Il appuie le piton sur la dent, puis à coups de marteau il la culbute et l'arrache ensuite avec un fil. »

Par pitié pour ces pauvres gens, M. Furet demanda à Paris des instruments et une bonne instruction afin, de se faire « arracheur de dents. »

Ces détails montrent que les missionnaires entraient plus facilement en rapport avec le peuple, et qu'ils jouissaient en somme d'une assez grande tranquillité. « Nous sommes toujours tranquilles, écrivait Fun d'eux (1) à la date du 30 juin 1859, trop tranquilles même et trop honorés. Quelques coups de rotin, et avec cela la possibilité d'annoncer la Bonne Nouvelle et de gagner des âmes vaudraient mieux à mon avis. »

La paix dans laquelle ils étaient laissés se prolongeant, les missionnaires crurent le moment venu de tenter une nouvelle démarche pour obtenir l'autorisation d'enseigner publiquement la Religion. Leurs maîtres de langue leur posaient sur ce sujet des questions qui semblaient indiquer plus de liberté. C'est pourquoi M. Furet conçut le dessein d'écrire une petite apologie de la Religion, dans laquelle il s'efforcerait de faire comprendre ce qu'étaient et ce que voulaient les missionnaires : en particulier, que leur but n'était aucunement de bouleverser le pays, ni de rien changer à sa politique et à ses usages. Cette apologie une fois traduite eu chinois par M. Mounicou, ils iraient ensemble la présenter au gouverneur des Riu-Kiu avec une peudule et divers objets qui leur étaient, venus d'Europe. Agréé ou non, ce document passerait très probablement dans la province de Satsuma. Et qui sait, si Dieu ne s'en servirait pas pour mettre quelques âmes sur le chemin de la vérité? C'était le seul moyen que M. Furet vit alors pour arriver à évangéliser les payens qui l'entouraient.

Les missionnaires étaient occupés à ce travail, lorsque le jour de l'Ascension 1859 un navire des Pays- Bas, le Bali, arriva en rade de Nafa. Il apportait des présents au Roi des Riu-Kiu pour le remercier de l'hospitalité qu'avaient reçue les naufragés néerlandais

(1) Lettre de M. Furet à M. Rousseille.

de 1857. Mais, le Bail avait une autre mission : celle de conclure un traité avec le gouvernement de ce petit pays. Le capitaine J. Van Gopellen, délégué à cet effet, manquant d'interprètes, eût recours aux missionnaires. Ceux-ci purent en cette occurrence voir de près les autorités et se rendre compte de leurs dispositions. Hélas l ces dispositions n'étaient guère changées. Les mandarins ne pouvaient se faire à l'idée d'entrer en relation de commerce avec les étrangers. Leur promettre amitié, ils y consentaient encore, mais faire avec eux échange de produits, attirer dans leurs ports les navires des barbares, ces formidables navires qui donnaient tantà penser, ne fallait-il pas s'en garder comme du plus grand des périls ? Comment après cela espérer obtenir la liberté de prêcher aux Riu-Kiu la religion des Européens?

M. Furet ne renonça cependant point à son projet. Au bout de quelques mois, la traduction de M. Mounicou fut prête, et il n'attendait plus qu'une occasion favorable pour la présenter aux autorités. L'arrivée de M. Petitjean à Nafa allait la lui fournir.

Après être restés deux ans sans recevoir ancune lettre de France et sans avoir été visités par aucun navire ami, le 26 octobre 1860 (1;, M. Furet et M. Mounicou furent agréablement surpris par la venue de ce nouveau missionnaire.

M. Bernard Thaddée Petitjean auquel la Providence réservaitla joie de découvrir à Nagasaki les descendants des anciens chrétiens et l'honneur d'être leur premier évêque, était né à Blanzy (Saône-et-Loire), le 14 juin 1829. Son père travaillait comme charpentier dans les ateliers où se construisent les bateaux qui navi-

(1) MM. Furet et Mounicou ont fait la remarque, qu'ils étaient revenus aux Riu-Kiu le 26 octobre 1856, que M. Girard était parti deux ans après le 26 octobre 1858, enfin que M. Petitjean destiné à remplacer M. Mounicou vint aussi deux ans après jour pour jour le 26 octobre 1860.

guent sur le canal du centre. Enfant, il s'était fait remarquer au catéchisme pour son recueillement et sa piété. « Le curé de Blanzy, rapporte Mgr Perraud à qui nous empruntons ces détails (1), ayant discerné chez lui de sérieuses aptitudes à la vocation ecclésiastique, lui facilita généreusement les moyens de correspondre à l'appel de Dieu et l'admit dans une école de latin, où il fît faire lui-môme à Bernard toutes ses études classiques. Le jeune écolier avait de l'ouverture d'esprit, de l'application, un grand désir de bien faire. Dès cette époque, il lisait avec une avidité remarquée de son maître et de ses condisciples, le recueil des Annales de la propagation de la Foi, et s^enquérait avec un intérêt tout particulier de tout ce qui touchait aux missions chez les peuples infidèles ». Après avoir achevé son cours de théologie au grand séminaire d'Autun, il était resté deux ans professeur au petit séminaire. Il avait ensuite de 1854 à 1856 exercé les fonctions de vicaire à Verdun, où il avait laissé les meilleurs souvenirs. Pendant les deux années suivantes, il avait parcouru le diocèse en qualité de missionnaire, et obtenu au témoignage de son supérieur des succès remarquables. Il gagnait tous les cœurs par sa voix sympathique, sa parole pleine d'onction, sa piété et sa modestie. Enfin, le 27 décembre 1858, M. Petitjean avait été nommé aumônier des religieuses du Saint-Enfant Jésus, dont la maison mère et le noviciat sont établis à Chauffailles. a II ne devait y rester que six mois, dit Mgr Perraud (2). Le 30 juillet 1859,, âgé de trente ans, voulant obéir à la voix intérieure qui le pressait de consacrer le reste de sa vie àl'évangélisation des nations infidèles, il quitta

(1) Lettre de Mgr Perraud, évêque d'Autun, Châlon et Mâcon, au clergé et aux fidèles de son diocèse pour leur annoncer la mort de Mgr Petitjean, évêque de Myriophite et vicaire apostolique du Japon

■méridional {1884),

(2) Même lettre.

le diocèse et se rendit au Séminaire des Missions Etrangères à Paris. On se souvient encore dans la paroisse que, craignant d'être arrêté dans l'exécution de son projet, le futur émule des labeurs de saint Paul s'échappa pendant la nuit du presbytère de Chauffailles où il logeait; comme l'apôtre, il descendit par une fenêtre pour s'échapper sans être aperçu: « Per fenestram in sporta dimissus sum per murum et sic effurji. » (1) Après sept mois et demi de préparation, l'abbé Petitjean fut choisi par ses supérieurs pour aller au Japon et il s'embarqua le 13 mars 1860. Tl avait donc travaillé pendant sept ans dans le diocèse de son baptême et de son sacerdoce et il y avait exercé les emplois les plus divers, tour à tour maître et professeur de la jeunesse, vicaire, missionnaire, aumônier d'une importante communauté religieuse : c'est ainsi que la Providence le préparait à cet apostolat des missions étrangères où le prêtre de Jésus- Christ doit cumuler, dans la multiple unité d'une vie dévorée par le travail, toutes les fonctions du saint ministère. »

Les occasions de bateaux étaient rares pour les îles Riu-Kiu où il était envoyé. M. Petitjean dut s'arrêter à Hong-Kong, et n'arriva à son poste que sept mois après avoir quitté la France. La dernière partie de son voyage de Hong-Kong à Nafa fut particulièrement ennuyeuse. « Le vent du nord-est, écrit-il (2) abord de la Médina (3) le 20 octobre, nous a fait saluer en passant à peu près toutes les pointes de la Chine, de Hong- Kong à Formose, plus Formose, et un grand nombre des îles Philippines. Enfin, nous voilà aux Riu-Kiu, le terme tant désiré du voyage ! » Mais ce n'est qu'après

fl) Il Cor. XI, 33.

(2) Lettre à M. Libois.

(3) La Médina qui conduisait M. Petitjean aux Riu-Kiu était un bâtiment de commerce appartenant à la maison Dent.

avoir louvoyé encore près d'une semaine autour de Nafa, que la Médina finit par y entrer. Il était temps, car à bord on commençait à murmurer contre le passager pour Nafa. « Sans vous, lui disait-on, nous serions déjà loin du côté de Kaganawa. » Aussi M. Petitjean fut-il vraiment heureux, quandle 26 octobre, il put enfin descendre à terre. « Je ne puis, disait-il. exprimer le contentement que j'éprouve de me trouver sur ces chères îles, que Dieu me donne pour nouvelle patrie ! »

M. Mounicou n'eût que le temps de faire ses bagages. Le lendemain, il partait pour le Japon sur le môme navire.

L'arrivée de M. Petitjean rajeunit M. Furet de dix ans. Dans d'interminables causeries, le pauvre exilé s'efforçait de faire revivre le souvenir de la patrie, et de ceux qu'il y avait connus et aimés, tandis que le nouvel arrivé cherchait à se familiariser avec les hommes et les choses de ce petit coin du monde asiatique, dans lequel pour de longues années peut-être, il allait se trouver confiné. Le curé et le vicaire — c'est ainsi qu'ils s'appelaient quoiqu'ils n'eussent ni paroisse, ni paroissiens — firent ensemble bon ménage. Le curé ne faisait qu'un reproche à son vicaire, celui d'être frileux : « A. cause de vous, lui disait-il, me voici condamné à rester à la maison le soir pendant que dehors l'air est si bon ! Je vous en voudrais, si nous n'avions pas tant de choses à nous dire ! »

M. Furet mit à profit l'arrivée de son confrère pour faire aux autorités des visites de politesse, accompagnées de petits cadeaux. Ils se rendirent àShui, et déposèrent leurs cartes chez le Régent, chez les ministres et chez les interprètes. Tous les firent remercier et leur envoyèrent des présents. Deux tai-fu (1), accompagnés

(i) Tai-fu était un titre ; et parmi ceux qui en étaient revêtus, en prenait les hauts fonctionnaires.

d'un interprète, représentant l'un le Régent et l'autre les trois ministres^ vinrent à leur tour les visiter. Le vieux gouverneur de Nafa, âgé de soixante-sept ans, se présenta chez eux lui-môme, et leur offrit un soulier de paille contenant cinquante œufs (1). Ce fut ensuite le tour des interprètes. Revêtus de leurs habits de fêtes et de larges ceintures, ils prièrent le nouvel arrivé de vouloir bien accepter un panier d'oranges. M. Petitjean était émerveillé de tant d'urbanité, et il se demandait s'il eût reçu pareil accueil en pays chrétien.

« Nos bons amis les représentants de l'autorité des Riu-Kiu, écrit-il (2), nous ont fait depuis mon arrivée plusieurs visites, avec accompagnement de gâteaux, œufs, oranges, etc. par centaines, et force compliments. « Vous allez vous ennuyer au milieu de nous, Petitjean Shinshi (3), me dit l'un. des interprètes, qui parlait moitié en langue indigène, moitié en anglais... Vous avez quitté la France, un si beau royaume ! Nous n'avons, nous, à vous offrir que « ver y small land, but good heart ! » Puisse leur bon cœur se laisser toucher et devenir meilleur encore ! »

M. Furet ne pouvait trouver un moment plus opportun pour la démarche à laquelle il songeait depuis longtemps. Après avoir longuement réfléchi et prié, il se rendit avec M. Petitjean à la capitale, muni d'une lettre pour le Roi, et sollicita une audience du Régent.

« Le Régent, lui dit un interprète, ne s'occupe que des grandes affaires. Expliquez-moi le but de votre visite et je lui en ferai part. » — « Non, réplique M. Furet, notre affaire est assez importante pour que nous dési-

(1) Enfermés bout à bout cinq par cinq dans la paille, ces œufs sont ensuite suivant la coutume du pays disposés de manière à avoir la forme d'un soulier à pointe relevée.

(2) Lettre du 10 novembre 1860 à M. Rousseille.

(3) En Japonais : Sensei (maître).

rions en conférer avec le Régent lui-même, ou tout au moins avec l'un de ses ministres. » — « S'il en est ainsi, reprit l'interprète, je parlerai au Régent et sous peu vous aurez sa réponse. » Cela se passait un dimanche. Le jeudi suivant, on vint annoncer aux missionnaires que le Régent était enrhumé, mais que l'un des ministres les recevrait dès le lendemain dans la Kô-Kwan (maison, commune) de Nafa.

Voici comment M. Furet a raconté cette entrevue (1).

« Hier, vers les onze heures, un interprète à bas blancs et coiffure de cérémonie jaune vint nous chercher. Deux tai-fu nous attendaient dans la rue en grande tenue. Ils devaient nous conduire au Kô-Kwan. Lorsque nous fûmes arrivés dans la cour, le ministre quitta son siège, s'avança de notre côté, et nous invita à monter dans la salie de réception. Il était entouré d'une suite nombreuse àbonnets jaunes, rouges et verts, qui observait tout dans le plus grand silence. On nous fît prendre place sur deux sièges auprès d'une table chargée de gâteaux, d'œufs, de crevettes, de castera (2) et de sake. Le ministre se trouvait assis en face à une autre table. Il eût d'abord l'amabilité de nous faire demander (car l'entretien se fit par interprète et à voix basse), si nous n'avions pas besoin d'argent, aucun navire français n'étant venu et les barques allant à Fou- Tchéou, ne nous ayant rien apporté depuis longtemps Je le remerciai, et puis j'en vins tout droit à notre affaire. Je le priai donc de vouloir bien présenter notre lettre au Roi, lui faisant remarquer, qu'il s'agissait dans cette lettre de la Religion du Maître du ciel, du bien du Roi et de son peuple. La lettre fut reçue. Mais l'un des

(1) Lettre du 14 septembre 1861 à M. Girard compléte'e par une lettre au Séminaire de Paris de la même date.

(2) Castera, gâteau de Savoie, qui tire son nom de Castille, parce que les Castillans enseignèrent les premiers à le faire au Japon.

interprètes ayant passé derrière la coulisse, où devait se trouver quelque gros personnage, la scène changea aussitôt. Le bon ministre ayant revu l'interprète se ravisa et voulut me faire rendre ma lettre, sous prétexte qu'il ne pouvait la remettre au Roi,, sans savoir au préalable ce qu'elle contenait. Il ajouta que depuis des siècles, les habitants des Riu-Kiu suivaient la doctrine de Confuc.ius et deMencius, et n'avaient nul besoin de celle du Maître du Ciel ; qu'ils avaient déjà fait la même réponse à nos anciens confrères : que la doctrine de Gonfucius était très bonne. Sans me laisser déconcerte)', je fis olfrir quelques présents, que je devais à la générosité de mes amis de France. .11 y en avait pour le Roi, pour le Régent et pour les trois ministres. Après quelques difficultés, les cadeaux furent acceptés ainsi que ma lettre au Roi. Nous mangeâmes quelques bouchées, pour faire plaisir au ministre, nous vidâmes trois tasses de vin sucré grandes comme des coquilles de noix, et nous nous retirâmes promptement pour prendre notre petit dîner de jeûne, car nous jeûnons le vendredi, pour attirer les bénédictions de Dieu sur notre chère mission.

« Quelques jours après cette séance, le ministre vint lui-même dans notre maison. Il arriva précédé d'un drapeau couvert de grands caractères chinois et d'une double haie d'individus à toques rouges et jaunes. Il était porté dans une brillante chaise au fond de laquelle il se tenait assis sur ses talons suivant l'usage du pays. Derrière la chaise se trouvaient des samuraï en costume ordinaire portant dans leurs cheveux des aiguilles en argent, tandis que celles du ministre étaient en or, et celles des porteurs en cuivre. De chaque côté de la chaise se tenait un interprète en grande tenue. Arrivé à la porte de notre maison, le ministre descendit de sa chaise, ei avant d'entrer quitta sa chaussure. 11 venait nous apporter

la réponse que nous attendions. Cette réponse était la même que celle qui était venue de la coulisse: « le Kumo (i)9 — doctrine de Confucius — est suivi dans notre pays depuis de longs siècles, et il nous suffît pour bien gouverner notre peuple. C'est pourquoi nous n'avons pas besoin de la doctrine du Maître du ciel, dont le peuple ne veut pas. Je vous prie de reprendre votre

lettre. »

« Comme les samuraï étaient présents, j'en profitai pour leur adresser quelques paroles. Je leur dis entre autres cboses : « Vous avez des âmes^ vous l'avouez !.. A la mort que deviennent-elles? Le Ku-mo ne vous dit rien, puisque Confucius lui-même déclarait qu'il était ignorant des choses de la mort... Eh bien, nous, nous le savons, et, un jour le Roi, le Régent, les ministres qui refusent de nous entendre verront, en présence du Maître du ciel, qui d'eux ou de nous avait raison.» Le ministre fut embarrassé et ne dit mot. Je fus obligé de lui offrir un gâteau pour lui rendre la parole. Il se retira presque aussitôt avec sa nombreuse et brillante escorte, dans le même ordre où il était venu. Deux jours après, je lui fis remettre une lettre pour lui, le faisant prévenir que je ne demandais pas de réponse. Il me la renvoya décachetée en me faisant prier de ne pas insister. « Ils ne pouvaient, disait-il, recevoir notre doctrine du Maître du ciel et nous remerciaient néanmoins de notre bonne intention. » S'il s'agissait d'une affaire toute humaine nous serions complètement découragés »

Nous nous reprocherions de ne pas citer au moins la lettre adressée au ministre du roi de Riu-Kiu par M. Furet.

(1) En Japonais Ko-mon, école de Confucius.

Lettre au ministre.

« Connaissant votre bienveillance, j'ose vous faire trois questions.

« Mencius a dit : « La voie est une », D'un autre côté, le grand Saint appelé Jésus a dit : « Il n'y a pas d'autre voie que la voie du Maître du ciel. Quiconque ne la suivra pas n'aura pas le bonheur du ciel, mais au contraire aura des malheurs sans fin. » Des hommes innombrables depuis les empereurs jusqu'aux yakusho, dans l'univers, dans la Chine même, suivent cette voie. Cependant la voie de Dieu et le Ku-mo ne peuvent pas être également vrais.

«Il est dit, en outre, dans le Tchong-Yong(l) : « il faut étudier largement, interroger soigneusement, penser avec soin, distinguer clairement et agir avec zèle. » Après cela, les sectateurs du Ku-mo peuvent-ils ne pas étudier la voie du Maître du ciel?

« Confucius dit : «Attendez le grand Saint qui pratiquera parfaitement la voie », et ailleurs :« Je ne sais pas encore les choses de la vie, comment saurais-je les choses de la mort? » D'un autre côté, dans la voie du Maître du ciel, on apprend que le Saint parfait a paru dans le monde. Cette voie enseigne en détail la règle des rapports humains; enfin elle enseigne clairement la chose importante d'après la mort. Pour se conformer à la raison et à la méthode de Confucius lui-même, les sectateurs du Ku-mo peuvent-ils ne pas étudier la voie du Seigneur du ciel?

« Confucius dit : « Si on est dans l'erreur, assurément il ne faut pas craindre de se corriger. » Peur ce qui regarde renseignement delà superstition, il est inutile d'en parler. En effet Confucius dit : « Si on enseigne la superstition, le malheur est très grand. De plus une voie quelqu'ancienne qu'elle soit, si elle est mauvaise ou insuffisante, peut-on ne pas la corriger? »

« Ayant cette grande affaire à vous confier, si j'ai déposé toute crainte pour vous adresser ces paroles, c'est parce que

(1) En Japonais Chu-yo, « le juste milieu. »

dans ce cas je suis, quoique bien indigne, le représentant du Maître du ciel, et je dois faire savoir la volonté miséricordieuse du Maître du ciel pour le peuple des Riu-Kiu. C'est pourquoi je pense que vous excuserez mon insistance. Ce que dit Mencius, « qu'il n'y a rien qui ne vienne du Ciel, et qu'il faut le recevoir ainsi et s'y conformer » s'applique parfaitement ici. Il faut craindre la volonté du Maître du ciel. Il ne faut pas s'y opposer.

Signé : L. Furet.

Nous avons déjà dit que cette lettre fut renvoyée décachetée aux missionnaires. Peu de temps après, les ministres leur firent porter des cadeaux, mais ceux-ci les refusèrent. Ils n'acceptèrent pas davantage l'honneur qu'ils leur firent de les inviter au Kô-Kwan pour s'entretenir avec eux. Ils répondirent qu'ils ne s'y rendraient pas, à moins qu'il ne fût question de la voie du Maître du ciel. Malgré ces refus, le Régent leur fît demander au moment des grandes chaleurs s'ils n'étaient point indisposés. Ils répondirent par l'envoi de leurs cartes. Au tai-fu, qui lui avait été envoyé avec un interprète, M. Furet avait dit : « Nous ne sommes point des hommes de gouvernement. Nous ne sommes pas autre chose que des Shim-pu (prêtres). En conséquence, qu'on nous fasse ou non des présents et des visites, on n'a rien à craindre de nous, ni des navires français, auxquels nous ne ferons aucune plainte. Mais dites à vos mandarins, que nous avons deux grands chagrins. Chaque jour des habitants du pays meurent sans penser à leur âme et sans assurer leur salut dans l'autre monde. Ils meurent comme des animaux, et nous savons d'une manière certaine que des malheurs et des tourments les attendent après cette vie. C'est là notre premier chagrin. Votre Roi, quoique jeune mourra bientôt, bientôt aussi mourront votre Régent et vos ministres. Après leur

mort, ils se trouveront en présence du Seigneur du ciel, qui les jugera, et qui les punira rigoureusement pour n'avoir pas embrassé sa voie, et pour avoir empêché de renseigner à leur peuple. C'est notre second chagrin. Sachez-le, ce n'est pas en vain qu'on se moque du Maître du ciel, en refusant d'admettre sa doctrine qui est la seule raisonnable, la seule vraie, dans un pays où l'on admet la doctrine des bonzes, que l'on méprise ! » Un silence solennel accueillit ces paroles, puis le tai-fu et l'interprète durent se retirer avec leurs œufs.

Une autre fois, sachant que M. Girard était disposé à rappeler les missionnaires des Riu-Kiu, M. Furet voulut donner un dernier avertissement à ce pauvre peuple, prêt à voir la lumière lui échapper, sans qu'il s'en doutât. Il fit venir un interprète et lui dit clairement : « Jésus avant de quitter la terre pour monter au ciel dit à ses disciples : Allez dans tout l'univers annoncer ma loi. Si un royaume, une ville, ne vous reçoit pas, allez porter ailleurs la Bonne Nouvelle. Et malheur à ce royaume, malheur à cette ville qui aura rejeté la vérité. Telles furent les paroles de Jésus à ses disciples. Eh ! bien, nous, quoique bien petits hommes, nous sommes venus jusqu'ici pour annoncer sa voie. Nous l'avons tout dernièrement offerte à vos grands mandarins : ils ont refusé de nous entendre. Si nous nous retirons, ce sera le plus grand malheur qui puisse arriver à ce royaume. Si quelque châtiment vient à fondre sur vous je n'en serai pas étonné. Je ne le demande pas, mais je le crains ! »

Or, après que le missionnaire eût donné ces graves avertissements, il se passa plusieurs faits dignes d'être consignés. Un météore, prodigieux par la lumière qui l'accompagna et le bruit qu'il fit en éclatant, répandit la terreur à Nafa et à Shui. « C'était, dit M. Furet, comme une pièce de 80 ou 120, qui aurait tonné dans les airs.

Les insulaires superstitieux et ignorants se demandèrent en tremblant ce que cela signifiait ». Une maladie, appelée irigasu ou fuskika, espèce de fièvre scarlatine, fit au même moment d'affreux ravages. Il y avait 28 ans, que cette maladie n'avait pas paru dans l'île. Enfin une sécheresse extraordinaire, comme les vieillards n'avaient pas le souvenir d'en avoirvu, amena une grande disette. Des prières furent d'abord ordonnées. De leur maison, les missionnaires purent voir flotter autour de la bonzerie où elles se faisaient des bannières et des banderoles. Des abstinences, des jeûnes furent ensuite prescrits. Il était, ces jours-là, interdit de tuer ni cochon, ni chèvre, ni bœufs, ni volailles. On ne trouvait au marché, que des poissons et des légumes. Malgré ces supplications adressées aux Hotoke, pour obtenir un peu de pluie, les rizières restèrent sècbes et fendues en tous sens. Il semblait qu'elles ouvrissent dans leur soif des milliers de bouches. Des pluies d'orage permirent cependant, à la fin, de planter quelques patates.

Tels furent les derniers événements, qui au rapport des missionnaires signalèrent leur séjour aux Riu-Kiu. Deux ans s'étaient écoulés déjà, depuis l'arrivée de M. Petitjean. Quoique ces îles ne fussent qu'à deux journées de la Chine et que les navires français passassent en mer à quelques dizaines de lieues d'elles seulement, les missionnaires n'avaient pas reçu une seule fois leur visite pendant ces deux années. Ce fut au moment, où ils y pensaient le moins, que le Dupleix vint les arracher à cette terre, où ils souffraient depuis si longtemps de voir tous les efforts de leur zèle demeurer impuissants !

Interrogés par le commandant du Dupleix s'ils avaient à se plaindre de quelque infraction faite à la convention conclue par l'amiral Guérin, convention qui n'avait jamais eu l'approbation du gouvernement fran-

■cais, ils repondirent que non ! Reçu dès le second jour qui suivit son arrivée par le Régent et par le gouverneur de Nafa, le commandant fut quelque peu ébahi en voyant ces deux vénérables vieillards se prosterner devant lui, pour le remercier de l'esprit pacifique avec lequel il venait aux Riu-Kiu. Le Père Furet leur dit alors, que son supérieur M. Girard après avoir reconnu, que le séjour des missionnaires à Nafa était inutile, avait décidé de les diriger sur un autre point, et que le commandant était venu pour les emmener ! — « Pour les emmener ! » Ils n'en pouvaient croire leurs oreilles. Les étrangers allaient partir ! Quel bonheur inespéré !

Comme les missionnaires avaient fait certaines dépenses aux Riu-Kiu, un arrangement était nécessaire avec les autorités. Ils avaient en particulier construit une maison sur une colline ; et pour la garantir des typhons, ils avaient élevé un mur du côté du nord. Ils ne pouvaient songer à louer cet immeuble. Le gouvernement des Riu-Kiu, plus poli et plus généreux que jamais, voulut qu'ils rentrassent dans tous leurs frais. « Le dernier jour, écrivait M. Furet à M. Libois , ils nous apportèrent les 900 piastres, qui avaient été déboursées pour la maison et la construction du mur. Nous ne voulions recevoir que G00 piastres, disant que nous n'étions pas venus chez eux pour y vivre à leurs dépens. Mais ce fut inutile. Quand il fallut quitter ce bon peuple des Riu-Kiu, ce fut un crève-cœur pour moi. Puissions-nous faire quelque chose de plus au Japon ! »

Quand les missionnaires quittèrent les îles Riu-Kiu, dix-huit ans s'étaient écoulés depuis que Mgr Forcade s'y était fait déposer par l'amiral Cécille !