CHAPITRE PREMIER

L'événement do 17 mars. — La vallée d'Ur&kami. — Les chrétiens viennent en si grand nombre à l'église, qu'ils donnent l'éveil à la police. — Attitude prudente des missionnaires. — La foule des visiteurs augmente toujours. — Premier rendez-vous secret au sommet du mont Kompira. — Depuis plus de deux cents ans le baptême n'a pas cessé d'être administré. — Prières que font encore les chrétiens. — Les missionnaires cherchent à avoir une entrevue avec le baptiseur d'Urakami. — Les officiers de la police, afin de n'être point reconnus, quittent leurs sabres. — M. Petitjean et M. Laucaigne sont bien résolus à ne faire aucune prédication publique — Iwana et son fils. — Récit alarmant du vieux professeur japonais. — Les missionnaires s'efforcent de rendre les chrétiens plus réservés. — Son Excellence la bonne Sainte-Marie. —Habileté des chrétiens à tromper la vigilance de la police. — « C'est la prison, la mort, qui nous attend, si on nous découvre !». — M. Laucaigne interrogea la dérobée le baptiseur Domingo. — Le baptême considéré comme la chose essentielle. — M. Petitjean demande à M. Girard l'autorisation de pénétrer secrètement parmi les chrétiens. — Il baptise un petit enfant. — Entrevue avec Domingo dans les bois. — Nouveaux et précieux renseignements.— Le baptiseur est effrayé du mouvement qui se produit. — OEufs de Pâques.

Le vendredi, 17 mars, vers midi et demi, un groupe de douze à quinze personnes, hommes, femmes et enfants, se tenait à l'entrée de l'église des Vingt-Six Martyrs, avec des allures qui dénotaient autre chose que de la

pure curiosité. M. Petitjean a raconté (1) comment poussé sans doute par son ange gardien il se rendit auprès d'elles. La porte était fermée, il l'ouvre ; puis, suivi de ces visiteurs, et appelant intérieurement sur eux les bénédictions de Dieu, il s'avance vers le sanctuaire. Arrivé devant le tabernacle, il se met à genoux et adore Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la Sainte Eucharistie. « Je l'adorais, dit-il, et le conjurais de mettre sur mes lèvres des paroles propres à toucher les cœurs, et à lui gagner des adorateurs parmi ceux qui m'entouraient ». Mais à peine le temps de réciter un Pater s'est-il écoulé, que trois femmes de cinquante à soixante ans viennent s'agenouiller tout près de lui, et que l'une d'elles lui dit, la main sur la poitrine, et à voix basse, comme si elle eût craint que les murs n'entendissent ses paroles :

— « Notre cœur à nous tous, qui sommes ici, est le même que le vôtre. »

— « Vraiment ! répond-il. Mais d'où êtes-vous donc?»

— «Nous sommes tous d'Urakami. A Urakami presque tous ont le même cœur que nous ».

Et aussitôt cette femme lui demande :

— « Sancta Maria no gozowa doko ? — Où est l'image de Sainte Marie ? »

A ce nom béni de Sancta Maria M. Petitjean n'a plus de doute ; il est sûrement en présence de descendants des anciens chrétiens du Japon. Il ne sait comment remercier Dieu pour tout le bonheur dont cette révélation vient d'inonder son âme. Quelle compensation à ses

(1) M. Petitjean a raconté ce fait mémorable de la découverte des chrétiens dans deux lettres, Tune du 18 mars, adressée à M. Girard, supérieur de la mission du Japon, l'autre du 22 mars, adressée à Messieurs lesdirecteurs du Séminaire de Paris. Elles se complètent l'une l'autre. C'est à cette double source que nous avons puisé les détails de notre récit.

cinq années d'un ministère stérile ! Entouré de ces inconnus d'hier et pressé par eux comme par des enfants qui ont retrouvé leur père, il les conduit à l'autel de la Sainte Vierge. A son exemple tous s'agenouillent et essayent de prier, mais la joie les emporte :

— ce Oui, c'est bien Sancta Maria! s'écrient-ils à la vue de la statue de Notre-Dame. Voyez sur son bras On ko Jésus Sama, son auguste fils Jésus ! »

Depuis qu'ils se sont faits connaître au missionnaire, ils se laissent aller aune confiance, qui contraste étrangement avec les manières de leurs frères payens. Il faut répondre à toutes leurs questions, leur parler de Deus Sama (1), 0 Jésus Sama, S ancta Maria Sama. Ce sont les noms par lesquels ils désignent Dieu, Notre-Seigneur Jésus-Christ, la Sainte Vierge. La petite statue de Notre-Dame avec l'Enfant Jésus leur rappelle la fête de Noël, qu'ils ont célébrée au onzième mois.

— « Nous faisons la fête de OnAruji (2) Jésus Sama le 25e jour du shimo tsuki (3), dit une des personnes présentes. On nous a enseigné que ce jour-là, vers minuit, il est né dans une étable, puis qu'il a grandi dans la pauvreté et la souffrance, et qu'à trente-trois ans, pour le salut-de nos âmes, il est mort sur la croix. En ce moment nous sommes au temps de la tristesse, (kanashimino setsu). Avez-vous aussi ces solennités?»

— « Oui, répondM. Petitjean, nous sommes aujourd'hui au 17e jour de kanashimi no setsu.

Il avait compris que par ces mots ils entendaient le carême.

Ils lui parlent aussi de Saint Joseph, qu'ils appellent

(1) En japonais Sama est un terme honorifique qui équivaut à Monseigneur, Monsieur, Madame.

(2) Aruji, maître, seigneur.

(3) Ce mot signifie : mois des gelées blanches.

0 Jésus Sama no yô-fu, le père adoptif du Seigneur Jésus.

Tout à coup, au milieu des questions qui s'entrecroisent, un bruit de pas se fait entendre. Ce sont d'autres Japonais qui entrent dans l'église. En un clin d'œil ceux qui entourentle missionnaire se dispersent en tous sens, mais presque immédiatement ils reviennent à lui riant de leur frayeur « Nous n'avons rien à craindre de ceux-là, disent-ils. Ce sont des gens de notre village : ils ont le même cœur qu»e nous. »

Il fallut néanmoins se séparer plus vite qu'on ne l'eût souhaité de part et d'autre, afin de ne pas éveiller les soupçons des officiers, dont on pouvait à chaque instant redouter la visite. Toutefois en congédiant ceux qu'il appelait déjà les chrétiens d'Urakami, M. Petitjean leur fit promettre de revenir bientôt.

Quelle était l'importance réelle de la découverte qu'il venait de faire ? A vrai dire il l'ignorait. Ces rejetons des confesseurs et des martyrsdu XVtIe siècle étaient-ils nombreux ? Et qu'avaient-ils au juste conservé de la religion de leurs ancêtres ? Sans doute il les avait entendus lui parler de la Sainte Vierge, de Jésus-Christ, de Dieu ; il les avait vus réciter des prières, et vénérer la croix. Mais depuis si longtemps qu'ils étaient sans prêtres, abandonnés à eux-mêmes et en butte à des lois de proscription, bien des superstitions ne s'étaient-elles pas mêlées à leurs croyances, et bien des désordres ne s'étaient-ils pas introduits dans leur vie ? Voilà ce qu'il importait de savoir et ce que l'avenir allait bientôt lui apprendre.

La vallée d'Urakami n'est située qu'à une faible distance de Nagasaki (1) Le Tateyama et les autres montagnes qui la séparent de cette ville sont précisément

(1) A environ deux lieues.

celles, qui aux heures lugubres de la persécution furent arrosées de tant de sang- chrétien. M. Petitjean les avaient soigneusement explorées, et plus d'une fois il avait suivi la route, qui partant de Deshima passe à leur pied et cotoye, en les contournant, l'immense rade jusque dans ses dernières profondeurs. C'est là, à l'extrémité solitaire de la baie, où les navires ne trouvent plus assez d'eau pour mouiller, qu'orientée du sud au nord s'ouvre la vallée. Plus d'une fois il avait traversé les rizières qui en occuppent la partie basse arrosée de nombreux ruisseaux, et il avait gravi les replis de terrain couverts de cultures diverses, qui se multiplient tout à coup, et vont en s'élevant comme par degrés dans la direction de la montagne de Kompira. Ses regards avaient erré sur les maisonnettes d'un aspect pauvre, à demi cachées par des arbres toujours verts, disséminées de côté et d'autre, et formant une cinquantaine de hameaux. Il avait salué sur son passage les paysans, occupés aux travaux des champs, ou leur avait demandé son chemin. Rien ne lui avait révélé qu'ils fussent chrétiens, et eux-mêmes, qui depuis tant d'années demandaient à Dieu de leur envoyer de nouveaux missionnaires, de nouveaux François-Xavier, pour les aider à sauver leurs âmes, n'avaient vu en lui qu'un promeneur européen (1).

La nouvelle d'une entrevue avec un missionnaire ayant le môme cœur dût se se propager le soir même du

(1) La soutane que portait le prêtre n'avait pas été un indice pour ces paysans simples. Ils n'avaient pas gardé le souvenir du costume de leurs anciens missionnaires. Ils regardaient curieusement les Européens, mais sans savoir au juste à quoi correspondait la variété de leurs costumes.

Il arrive assez souvent à l'Européen qui visite pour la première fois l'Extrême-Orient de ne pas toujours distinguer au vêtement un homme d'une femme. En Corée très particulièrement les jeunes garçons avec leur robe et leur longue tresse de cheveux sont souvent pris pour des jeunes filles.

17 mars de chaumière en chaumière, car dès le lendemain les chrétiens commencèrent à venir visiter l'église de Nagasaki en si grand nombre, qu'ils donnèrent l'alarme à la police. Voici ce que nous lisons dans le journal, où M. Petitjean consigna les événements qui suivirent la découverte des chrétiens (1).

Samedi 18 mars. — « Depuis dix heures du matin jusqu'à la nuit des troupes de visiteurs se succèdent. Les officiers japonais intrigués par ce concours extraordinaire redoublent de vigilance,, et il ne se passe pas un quart d'heure qu'il ne s'en présente quelques-uns à l'église. Malgré cela, nos chrétiens viennent en grand nombre. Instruits par ce qui s'est passé h Yokohama, M. Laucaigne et moi, nous nous tenons un peu à l'écart. Vers le milieu du jour cependant, je ne puis résister aux instances d'un vieillard de 76 ans et de deux femmes à peu près du môme âge, qui me demandent à vénérer le crucifix. Ce bon vieillard récite des prières en latin : Te sancte... etc., que je n'ai pu parfaitement saisir. Des officiers qui entrent nous interrompent. »

Dimanche 19 mars, (Fête de saint Joseph). — « Même affluence que la veille. Un certain nombre de Japonais demeurent à l'église, même durant la messe. Parmi eux je reconnais de nos chrétiens. A quatre ou cinq, venus pour vénérer le crucifix, je puis enseigner le signe de la croix. Ils paraissent, en effet, ne l'avoir jamais fait comme nous le faisons d'ordinaire. « Pour le signe de la croix nous le faisons ainsi » me dit l'un d'eux, et de son pouce droit il se signe le front et la poitrine (2).

(1) Ce journal a malheureusement été détruit par l'incendie, qui consumma la mission de Yokohama, en 1874. Mais les lettres écrites par lui sous forme de journal à mesure que les événements s'accomplissaient, et adressées au Séminaire de Paris, se trouvent dans ses archives. C'est à cette source que nous puisons.

(2) C'est la manière de se signer des Espagnols et des Portugais et ils la tenaient d'eux.

Puis il nous donne cet avertissement : « A Urakami, tous ne nous ressemblent pas. Il y a des espions du gouvernement qui nous observent ; et parmi ceux qui ont le même cœur, quelques-uns sont peu instruits ». Trois ou quatre hommes qui veulent à toute force parler au missionnaire poursuivent M. Laucaigne jusque chez lui, et lui demandent son nom : « Pour nous, disent-ils, nous nous appelons Petoro, Paolo, Jiwano et Domingo. Daignez vous en souvenir ».

Lundi 20 mars. — « Le nombre des visiteurs augmente encore. Le quartier est dans Fétonnement. Les officiers stationnent et font la garde aux abords de l'église. Nos chrétiens, qui pourtant redoutent ces porte-sabres à peu près comme le feu, veulent absolument parler aux missionnaires. Comme la veille, nous nous abstenons le plus possible de paraître à l'église, pour sauvegarder les intérêts de ces chères âmes, qu'une légère imprudence de notre part peut compromettre. A tous ceux, auxquels nous pouvons glisser un mot, nous disons : « Rentrez chez vous. Les officiers vous observent. Revenez plus tard et moins nombreux ». Une mère de famille me dit: « Nous reviendrons, mon mari, mes enfants et moi un autre jour. En attendant, priez pour nous. Souvenez-vous, s'il vous plaît, de nos noms : mon mari s'appelle Paolo, mon fils qui est ici Petoro, et moi je me nomme Marina ».

Mardi 21 mars. — « Dès dix heures du matin, le concours des visiteurs recommence. Les officiers sont comme la veille à leur poste d'observation. Une bonzerie voisine de notre église devient comme leur corps de garde. Chrétiens et payens viennent en foule et pêlemêle. Nous reconnaissons les premiers à leur main droite qu'ils portent à leur poitrine, lorsque leurs yeux rencontrent les nôtres. Nous disons à plusieurs de ne pas revenir avant quinze jours, pour ne pas donner l'é-

veil au gouvernement et ne pas s'exposer eux-mêmes. Ils comprennent qu'il y va de leur tête ou au moins de leur liberté ; malgré cela il nous recherchent avec un empressement irrésistible. Une famille m'avait attendu plus de deux heures (le temps de ma leçon au collège), je suis obligé de la renvoyer le soir à la nuit, parce qu'une bande d'officiers est en embuscade sur un des côtés de l'église. Ces braves gens avaient résisté à M. Laucaigne qui les avaient engagés à se retirer. A tout prix ils voulaient prier avec le prêtre à l'église et rendre leurs hommages à Notre-Seigneur crucifié. J'eus bien de la peine à leur faire accepter le refus que j'opposais à leur désir. Pourtant à la fin ils comprirent que c'était pour leur bien et s'en allèrent avec résignation. »

Mercredi, 22 mars. — « Nos chrétiens se sont sans doute transmis nos recommandations. Ils viennent moins nombreux. Les officiers ont disparu, ou bien pour nous donner le change, ils ont déposé leurs sabres. Nous pouvons causer avec quelques personnes. Nous donnons rendez-vous à trois hommes pour le lendemain sur une montagne voisine de la ville (1). Bien fin sera l'officier, qui pourra nous deviner. Nous espérons nous fixer sur plusieurs points. Et d'abord nos gens d'Urakami ont-ils toujours le baptême ? — Si non, nous leur en apprendrons la formule, et les engagerons à le donner aux petits enfants en danger de mort. En second lieu,, ont-ils conservé le souvenir des mystères essentiels de la Foi chrétienne ? Il sera en toute hypothèse utile de les leur rappeler. Enlin, nous nous informerons, comment ils récitent leurs prières, et les leur enseignerons, s'ils ne les savent pas. Nous ne pourrons pas, sans cloute, remplir tout ce programme demain, mais à moins qu'un

(i) KOMPIRA.

coup de sabre ne nous force à céder la place, il y aura des montagnes et des bois dans le voisinage de Nagasaki, qui nous permettront de continuer notre œuvre. Désormais les auditeurs ne nous feront pas défaut. Une famille que j^ai vue ce matin à l'église et qui habite une maison isolée, loin du village de nos chrétiens, m'a engagé à aller quelquefois chez elle. J'ai reçu tous les renseignements nécessaires pour ne pas m'égarer, en m'y rendant. Cette famille se compose du père, de la mère et de deux, petits enfants. Ils me disent combien ils seront heureux de recevoir chez eux celui qu'ils appellent le Père de leurs âmes. »

Jeudi, 23 mars. — « Il est deux heures. Nous voici de retour du rendez-vous. Un seul de nos hommes s'y est trouvé, mais ses renseignements sont de la plus haute importance. Malgré les persécutions, Urakami n'a jamais cesséde compter des chrétiens : le saint baptême y a toujours été administré. Paolo, le père de famille qui nous a donné avec bonheur ce consolant détail, n'a pu répéter les paroles du sacrement, parce qu'il n'y a qu'un petit nombre de personnes qui les connaissent. Il nous a dit : « quand un enfant vient au monde, nous appelons celui du voisinage qui sait administrer le baptême. Il verse de l'eau rur la tète de Penfant, en faisant le signe de la croix, lui donne un nom et récite des prières que je ne sais pas. C'est ainsi que ma femme a recule nom de Virginia, mon fils celui de Thomas, et ma fille de lui d'Isabérina » (1). Il ajouta une fouie de traits qui nous confirment dans la conviction qu'ils sanctifient le dimanche et les jours de fête. Maintenant ils font ie carême. Enfin, dans leurs prières ils invoquent fréquemment Dieu, la Très Sainte Vierge, leur ange gar-

(1) Peut-être une corruption des noms d'Elisabeth et dlsabella prononcéspar les Japonais Erizabeth et Isabera.

(lien et leurs saints patrons. Il a été convenu que, jeudi prochain, Paolo nous mettrait en rapport avec le baptiseur d'Urakami dans une maison que les Européens peuvent fréquentera volonté, et dont le maître est chrétien lui-même. C'est une petite maison de campagne assez bien entretenue, où les étrangers vont admirer des fleurs et des arbres nains. Nous y étions allés l'année dernière avec M. Girard et M. Furet, mais nous étions loin de soupçonner que nous nous trouvions dans une famille chrétienne. J'en fis, il n'y a qu'un instant, la remarque à Paolo, lequel me répondit : « Nous vous avions vus souvent dans notre village et en ville, mais nous n'avons su que vous étiez nos prêtres, que depuis l'érection de votre église. Et maintenant, nous sommes an comble de la joie, parce que nous pourrons y aller prier quelquefois, et aussi y recevoir vos enseignements. Il nous était si pénible de n'avoir ni église pour prier, ni prêtres pour nous instruire ! »

Notre course à la montagne pour le rendez-vous du matin nous avait forcés à fermer les portes de l'église. A notre retour, il y a foule pour entrer ; chrétiens et payens sont mélangés. Les officiers aussi viennent en grand nombre, mais sans sabres. Les rusés voudraient nous jouer le même tour qu'à Yokohama, mais ils seront habiles s'ils nous surprennent à faire des prédications publiques. Quelque satisfait que le gouverneur paraisse du cours de français que je donne chaque jour, deux heures durant, dans son collège, si nous prenions de là un peu de liberté pour prêcher la Religion au peuple, j'ai tout lieu de craindre, qu'il ne me sacrifiât à la haine invétérée de son pays pour le Christianisme. D'aillenrs à quoi bon nous exposer à l'incertain, quand nous avons maintenant de nombreux fidèles à administrer dans l'ombre? A une douzaine de lieues de Nagaasaki, il y a encore un village de chrétiens, mais où ils

sont moins nombreux qu'à Urakami. Qui sait si nous n'aurons pas la consolation de faire de semblables découvertes dans d'autres régions du Japon, à mesure que nous y pénétrerons ! Malgré les difficultés et les dangers de la position, notre cœur surabonde de joie. Car nous espérons que les secours du ciel ne nous manqueront pas...

« Au moment où je terminais ces lignes, une famille composée delà mère, Iwana (Jeanne), du fils Domingo, des sœurs dont je ne sais les noms, était à l'église et harcelait M. Laucaigne pour avoir des explications, malgré des officiers qui entraient. Ces derniers, mécontents sans doute de voirie missionnaire auprès de cette famille japonaise, s'adressent à la vieille mère avec humeur: « Quelle est cette statue, devant laquelle vous avez Pair de prier ? » — Et la bonne mère Iwana de répondre : « Hélas ! Messieurs^ est-ce que je puis vous l'expliquer moi, pauvre femme ? » puis de se mettre à admirer, comme si elle eût été payenne, tout ce qu'elle voyait. A peine sortie de l'église, elle s'introduit furtivement dans notre maison, suivie de Domingo, afin de parler avec nous. Nous la prions de ne pas demeurer, sous prétexte que les femmes n'entraient point chez nous, mais surtout pour ne pas nous exposer à voiries officiers japonais cerner notre habitation et arrêter ces deux personnes. Pour Domingo, il n'y eût pas moyen de lui résister. Il fallut lui donner un crucifix pour sa mère et un pour lui, et l'écouter nous dire toutes sortes de belles protestations d'amour de Dieu, et de Notre divin Sauveur. C'était à ravir. Mais, quand il lui fallut sortir, deux officiers gardaient le passage. Nous crûmes un instant qu'il allait être pris. Notre-Seigneur, dont il venait de vénérer la sainte image, le protégea. En ce momentlà même, il la pressait sur sa poitrine. Les officiers le laissèrent passer... Le cœur m'en bat encore !. ..

Omon Dieu ! daignez nous donner un peu de liberté pour nous aider à faire votre œuvre ! »

Pendant trois jours, M. Petitjean et M. Laucaigne furent très inquiets au sujet de Domingo. Depuis le soir du 23 mars où il les avait quittés, les visites tant des habitants d'Urakami que des officiers avaient presque complètement cessé. Le jeune imprudent avait- il été arrêté, à la suite de quelque perquisition, et ses compatriotes effrayés avaient-ils été contraints d'interrompre leurs pèlerinages ? Un instant, les missionnaires le craignirent. Il n'en était rien heureusement.

Le dimanche 26, les visiteurs reparurent en assez grand nombre, et le lendemain M. Laucaigne rencontra dans l'église Dominguo lui-même conduisant son vieux père. Le vieillard offrit au missionnaire de le cacher chez lui ; son fils viendrait le chercher dans un bois à la tombée de la nuit, et de là par des chemins détournés le conduirait en sa maison. Cette maison était assez isolée et dans un endroit uniquement habité par des chrétiens. Sans rien promettre pour le moment, M. Laucaigne fut très touché de cette proposition. « Voilà, écrivait-il au Séminaire de Paris, comment la divine Providence nous a fait trouver des frères dans ce Japon, où nous pensions que la persécution avait détruit jusqu'aux derniers vestiges du Christianisme ».

La situation des missionnaires, cependant, ne laissait pas d'être fort difficile. La plus légère imprudence pouvait compromettre gravement l'avenir (1). M. Petitjean et M. Laucaigne s'en rendaient parfaitement compte. Un jour qu'ils étaient occupés à traduire l'oraison domini-

(1) M. Petitjean faisait suivre la première lettre qu'il adressait au Séminaire de Paris sur ces événements de cette recommandation, qui montre jusqu'à quel point sa sollicitude pour les chrétiens, qu'il venait de découvrir, le rendait circonspect : « Peut-être sera-t-il prudent que vous teniez ces détails secrets. Ici, nous n'avons pas osé en faire part à nos Européens, dans la crainte qu'ils n'arrivent par eux aux oreilles des Japonais. »

cale en langue vulgaire avec leur professeur de japonais, celui-ci leur dit sans préambule : « quelqu'un me racontait dernièrement que trois ou quatre habitants d'Urakami furent arrêtés, il y a trois ans, et traduits devant le gouverneur de Nagasaki, comme coupables d'être chrétiens. Ils avouèrent, en effet, qu'ils appartenaient à la religion de Jésus. L'un d'eux aurait même récité une prière, qui n'étaient autre que l'oraison dominicale. Des livres traitant de leur doclrine, saisis en même temps queux, furent remis au chef d'une bonzerie, homme très savant. Celui-ci voyant que, s'il donnait le vrai sens des livres, beaucoup de sang pourrait couler, s'avisa de sauver par un mensonge les têtes compromises. Il déclara que la religion dont il s'agissait ne différait pas de celle du Japon. Son stratagème réussit ; un seul des accusés fut mis à mort, et l'on pense que la cour de Yedo ferme maintenant les yeux sur Urakami. »

Leur maître avait-il voulu par ce récit leur donner un avertissement (1) ? Les deux missionnaires furent portés à le croire, car il gardait d'ordinaire sur ces sortes de sujets le plus complet silence. Ils firent donc tous leurs efforts pour rendre leurs chrétiens plus réservés. Ils y réussirent si bien qu'un dimanche, à l'église, M. Laucaigne eût de la peine à obtenir de quelques-uns, qu'ils se fassent reconnaître. Les voyant considérer avec intérêt la croix et la statue de la Sainte Vierge, il comprit qu'ils n'étaient point de simples curieux.

— « Etes-vous de Nagasaki? » leur dit-il.

— « Oui », répondit l'un d'eux.

— « Comprenez-vous ce que vous voyez-là ? » ajoutat-il en leur montrant la croix du tabernacle.

(1) Quelques mois auparavant, pareil récit leur avait déjà été fait à peu près dans les mêmes termes.

— « Oui, c'est le Crucifié. »

— « Mais, quel est son nom ? »

— <( C'est Deus Sama. »

Le plus vieux demanda combien il y avait de temps que Deus Sama avait été crucifié. Ce fut alors seulement qu'ils dirent qu'ils étaient d'Urakami, et que ce jour-là dans leur village c'était aussi jour de prière.

En général cependant, missionnaires et chrétiens ne se faisaient pas faute de tromper la surveillance de la police, aussi souvent qu'ils le pouvaient sans péril.

« Aujourd'hui le temps est froid, écrit M. Laucaigne à la date du 27 mars. Il tombe une pluie glaciale mêlée de neige. La police ne sort pas pour faire ses rondes. A l'entrée de la nuit, trois de nos chrétiens viennent dans ma chambre ; mais je les laisse peu s'arrêter dans la maison, parce que le domestique les a remarqués. Je leur dis de monter à l'église, et je les suis quelques instants après. Ils témoignent un grand respect devant la statue de Notre-Dame, qu'ils appellent Yoki Sancta Maria Sama (Son Excellence la bonne Sainte Marie;. Comme je les questionne sur les prières qu'ils ont coutume défaire, l'un d'eux récite en entier et aussi bien qu'il est possible à une bouche japonaise, Y Ave

Maria, et un autre le Salve Regina Cette nouvelle

preuve que le culte de Marie s'est perpétué parmi eux m'a singulièrement réjoui. C'est un grand motif d'espérance pour l'avenir. »

M. Petitjean raconte de son côté les pieuses ruses auxquelles les chrétiens ont recours, afin de pouvoir s'entretenir quelques instants avec les missionnaires.

(( Voyez-vous, dit-il, ce vieillard de soixante-dix ans, qui arrive gravement sous son large parapluie en papier huilé, à la tête d'une douzaine de personnes? Il fait un temps affreux. lia plu toute la nuit, et quoiqu'il soit neuf heures du matin c'est h peine si on a vu un Japonais

danslarue, excepté Lorenzo et sa petite troupe. C'est la troisième fois qu'il vient à l'église. Il y a cinq ou six jours, il s'était fait marchand de mousse et de fleurs des champs, pour pouvoir pénétrer chez nous et nous parler un peu plus à l'aise. J'arrive à la porte de l'église en même temps que lui. « Lorenzo Sama, lui dis-je, vous choississez mal votre jour. Quel mauvais temps vous avez eu pour venir ! » — «Je l'ai fait à dessein, ditil, pour tromper la police. Pendant que la pluie tomhait et que les officiers dormaient, nous nous sommes mis enroute, etnousvoici. Tous ces gens sont de ma famille. Permettez- nous de faire nos prières au pied de la Croix et de la bonne Sainte Marie, puis de causer un instant avec vous, avant de rentrer au village... »

Quelques jours après M. Petitjean écrivait encore : « Nous avons pu avoir une conférence d'une bonne demi-heure avec trois mères de famille, qui avaient attendu toute la nuit dans une maison de la ville. Elles s'étaient présentées la veille au soir, au moment où M. Laucaigne venait de fermer l'église. Ce cher confrère les pria de se retirer, elles demeurèrent bien encore une vingtaine de minutes à rôder autour de la mission avant de s'eu aller. Mais de grand matin, les intrépides visiteuses assistaient à nos messes. \ Dès que je fus libre, Mariua, la plus âgée, se hâta d'entrer a la sa cristie escortée d'Iwana, cette dernière un petit enfant sur le bras, pendant que Catharina faisait la garde au bas de l'église, pour prévenir de l'arrivée des indiscrets. Je pus écrire sous leur dictée les prières qu'elles récitent fréquemment chaque jour. Or ces prières sont le Pater, Y Ave Maria, le Credo, des oraisons jaculatoires pour chaque heure de la journée : elles sont en japonais— )>

« Le dimanche de la Passion et le dimanche des Rameaux nous avons eu à la messe plus de Japonais, que

d'Européens. Quoique nos chrétiens ne doivent pas comprendre très bien le sens des cérémonies sacrées, ils se sont tenus parfaitement, si bien qu'un Européen, qui ignore (et ils l'ignorent tous) notre découverte, m'en a témoigné sa surprise. Au milieu des étrangers, ou quand ils sont mélangés à quelques payens, ils savent ne rien laisser paraître au dehors de leurs sentiments intimes. Ils étaient nombreux cependant, ceux qui épiaient le moment, où il n'y aurait plus de tauxfrères, pour se glisser à la sacristie, et nous demander en grâce de leur permettre de porter à leur front le crucifix. Quelques-uns seulement sont assez adroits, pour obtenir furtivement cette faveur. »

Le jeudi et le vendredi saints, 13 et 14 avril, une grande fête payenne attire beaucoup de inonde à Nagasaki. Environ quinze cents personnes visitent l'église. Elles sont venues de toutes les provinces de Pile de Kyu- Shu. M. Petitjean reconnaît des gens de Kagoshima, qu'il a vus autrefois aux îles Riu-Kiu. Il y enl de Kyoto et d'autres points encore plus éloignés. Quoique puissent faire les missionnaires, leur habitation est envahie. Des chrétiens en profitent pour contenter en secret leur dévotion devant les crucifix et les statues de la Sainte Vierge. Paolo, un enfant de quatorze ans, parle des difficultés et même des dangers, auxquels ils s'exposent, pour venir. « C'est la prison, la mort qui nous attend, dit-il, si on nous découvre ! » Et malgré cela, il ne quitte qu'à regret les missionnaires.

Le jour de Pâques, par une pluie battante, et dès avant sept heures du matin, Clara est avec ses voisins et voisines à la porte de l'église. Comme Lorenzo, elle a quitté son village avantle jour et choisi ce temps affreux pour échapper à la surveillance de la police. Ces braves gens viennent fêter la résurrection de Notre-Seigneur. Il y a dix jours que Clara attend cette heureuse matinée, pour

contempler à son aise l'image de la bonne Sainte Marie, dégagée du voile lithurgique, dont elle avait été recouverte au temps de la Passion. M. Laucaigne, tandis que les espions dorment encore, peut montrer en paix à ces visiteurs le Catéchisme en images. Il remarque à chaque nouvelle gravure, représentant un des articles du Symbole, que les spectateurs en donnent l'explication en japonais.

Plus les missionnaires recevaient nombreuses ces preuves de la foi vive et simple de ces descendants des martyrs, plus il leur tardait d'avoir une- entrevue secrète avec le baptiseur d'Urakami, aiîn de s'assurer de la validité de leur baptême. Le premier rendez-vous fixé au 30 mars dans la maison d'un jardinier chrétien n'avait pu avoir lieu. Cet homme, qui avait beaucoup souffert en prison, une année durant, de 1858 à 1859, à cause de sa foi, avait craint au dernier moment de.se trouver de nouveau compromis et plus gravement. Et il avait exprimé le désir que la rencontre du chef des chrétiens de son village avec les missionnaires européens se fît ailleurs que chez lui. Le baptiseur avait fait aussitôt demander un autre rendez-vous sur une montagne, et M. Petitjean en avait fixé la date au 5 avril. Or par une fâcheuse coincidence, ce jour là étant un jour de fête pour les Japonais, la montagne désignée avait été envahie par une foule de promeneurs, et Fentrevue cette fois encore avait été impossible. De guerre lasse, Domingo (c'est le nom du baptiseur) était venu le 8 avril à l'église, et M. Laucaigne avait pu saisir un instant pour s'enquérir de la manière dont il donnait le baptême. Autant qu'il lui avait été possible d'en juger, le sacrement était validement administré. L'invocation des trois personnes de la Sainte Trinité était prononcée d'une manière intelligible, pendant que le baptiseur faisait le signe de la croix avec le pouce

droit sur le front, la bouche et la poitrine de l'enfant et lui versait de l'eau sur la tète, le visage et le corps. Beaucoup de prières en japonais étaient récitées avant et après la formule sacramentelle, ce qui avait empêché à M. Laucaigne de bien saisir les mots : Ego te baptizo ou leur équivalent en japonais. Un nouveau rendezvous allait, le mardi de Pâques, achever d'éclairer les missionnaires, qui d'ailleurs avaient déjà plus d'une preuve de l'importance que les chrétiens attachaient à ce sacrement.

Un jour que Virginia, la femme de ce Paolo, avec qni ils avaient eu une première entrevue dans les montagnes, était au pied de Pautel avec plusieurs personnes, toutes au môme cœur, M. Petitjean lui avait demandé le nom de son petit enfant. « Il n'en a pas encore » avait-elle répondu. — « Mais, dit-il, s'il venait à mourir, avant que d'être baptisé ? » — « Oh ! si l'enfant tombait malade avant le jour marqué pour son baptême, je le porterais sans tarder au baptiseur. Certainement non, je ne voudrais pas le laisser mourir ainsi ! » Et un jeune homme avait ajouté : « Nous savons que le baptême est la chose essentielle : aussi ne laissons-nous jamais mourir nos enfants sans qu'ils l'aient reçu. »

« Nos chers chrétiens, disait M. Petitjean, comprennent la nécessité du baptême. Avec cela ils prient, ils aiment Dieu et font leur bonheur de rendre leurs adorations à Notre-Seigneur. Ils ne laissent pas s'écouler un jour sans prier la Très Sainte Vierge, leur bon ange et leur saint patron. Enfin, ils sont d'une réserve [et d'une modestie, qui étonnent. Cher petit troupeau ! Ils sont chrétiens autant qu'il leur est possible de l'être ! Que ne nous est-il donné de pouvoir vivre avec eux, au milieu d'eux !... J'écris aujourd'hui à M. Girard pour lui demander l'autorisation de tenter de pénétrer en secret dans un de leurs villages. Peut-être pcurrious-nous,

l'un ou l'autre, y demeurer quelque temps et leur distribuer par l'entremise des pères et mères de famille ce pain de la parole, qu'ils demandent à grands cris. Je crains que réduits à deux comme nous le sommes, M. Girard ne fasse quelque difficulté à nous le permettre. Pourtant nous sommes convaincus, M. Laueaigne et moi, qu'il y aurait moyen de nous introduire incognito chez nos chrétiens, et d'y rester. Nous avons contre nous la vigilance de la police, mais nous pouvons la tromper à l'aide des ténèbres et avec le concours d'un ou deux hommes de bonne volonté, qui entreront dans nos plans. Si nous nous faisons découvrir, nous exposons la vie des personnes chez qui nous seront trouvés : voilà le danger auquel nous nous exposons. Mais à voir le mouvement qui s'opère parmi nos chrétiens, le désir qu'ils ont de s'instruire, le besoin qu'ils en ont, trop écouter la prudence humaine n'est-ce pas aller contre la volonté de Dieu ? Jusqu'à ce que nous ayons reçu des instructions de M. Girard nous continuerons à agir sans bruit et dans les étroites limites où il nous est donné de nous mouvoir. »

Enfin, le mardi de Pâques arriva.

« Dès la pointe du jour, écrit M. Petitjean, une troupe de mères et d'enfants entrent à l'église. Un père me prie de vouloir bien donner le baptême à son petit garçon âgé de quatre ans : je ne puis le lui refuser. L'enfant semblait tout d'abord ne pas vouloir devenir chrétien. Il pleurait, se cachait dans les vêtements de son père. Mais à peine l'eau sainte eût-elle coulé sur son front, qu'il devint doux comme un agneau, et sa figure resplendit d'un sourire angélique. Pour faire plaisir au père, je donnai à ce cher premier petit baptisé le nom de Jiwano (Jean), nom que j'ai reçu au jour de ma confirmation et sous lequel je suis connu de nos chrétiens.

(( A 10 heures du matin, nous sommes dans les montagnes au rendez-vous, après lequel nous soupirons depuis un mois. Cette fois tout réussit à merveille. Le baptiseurnousattend.il a eu soin de nous envoyer aux approches de la montagne, où doit avoir lieu notre entrevue, deux bonnes vieilles, avec mission de nous indiquer les sentiers qui nous déroberont aux regards des indiscrets. Elles nous remettent ensuite aux mains de jeunes gens, dont les uns font la garde tandis que d'autres nous introduisent, après quelques détours dans les broussailles, au milieu d'un bouquet de sapins, en un endroit fait exprès. Domingo, le baptiseur, est entouré de trois ou quatre parents ou amis. Comme nous sommes heureux tous, de nous trouver enfin réunis ! Domingo nous dit qu'il désirait vivement ce jour, depuis qu'il savait que nous étions leurs prêtres, et que la crainte de compromettre notre sainte cause l'avait seule empêché de venir souvent à notre église.

« Mais, arrivons au point important : la formule employée par lui pour le baptême? La voici: Kono hitowo paoti'zo in nomne Patero, Hilio, et S'ra Spiritou Sancto. lamoun. Le mot ego manque, mais se sousentend fréquemment en japonais. Le te est remplacé par kono hito, cet enfant, cet individu. Avant et. après cette formule, il y a des prières à Notre-Seigneur, à Saint Jean-Baptiste, que je ne cite pas, parce que je désire les avoir plus exactes.

(( Cette formule est-elle valide ? Jusqu'à décision contraire, nous la regarderons comme telle. Au moins nous abstiendrons-nous de laisser naître à cet égard le plus léger doute dans les esprits. Pour faire agréer la nôtre : Ego le baptizo etc., nous avons dit à Domingo que les paroles par lui employées étaient les mêmes, qu'il n'y avait qu'une légère différence de prononciation, différence que la bouche japonaise avait dû peu à peu intro-

duire, etc. Il nous a promis d'employer désormais la formule que nous lui avons donnée par écrit, et qu'il a répétée lui-même devant nous. Domingo nous assure être le seul survivant des baptiseurs de la vallée. Son fils, jeune homme de vingt-cinq ans, lui succédera dans sa charge, en cas de mort ou d'infirmités.

« Domingo nous a ensuite donné de précieux renseiseignements sur cette chère chrétienté, dont il est l,e chef. Chaque jour on fait la prière en commun dans les familles. Le père la récite à haute voix une semaine, la mère la semaine suivante, puis chacun des enfants à tour de rôle. Quand quelqu'un est sur le point de mourir, on se groupe auprès de lui pour prier. Après sa mort, huit jours durant, on supplie Saint Pierre de lui ouvrir les portes du paradis ; et plus tard, dans les prières de chaque jour, on ne l'oublie pas. Domingo nous a récité le Salve Regina en japonais, ainsi que plusieurs autres prières. Et il nous a remis le livre unique de doctrine chrétienne qu'il possède. Ce livre a pour titre : Du commencement du ciel et de la terre (Tenchi no Hajimari no Koto). Il commence ainsi: « L'empereur du ciel, Deus, à qui nous devons nos adorations est le maître du ciel et de la terre, le noble père des hommes et des dix mille êtres, etc. » Il a été écrit de mémoire en J 822 ou 1823. Nous y retrouvons la création, les anges, la chute^ le Messie promis, etc. En le transcrivant et le traduisant nous remarquons de loin en loin quelques erreurs, mais peu considérables jusqu'ici.

« Doming-o nous a paru excessivement prudent, je dirais même qu'il nous a paru effrayé du mouvement qui se produit parmi les chrétiens. Par suite de ses dispositions, nous avons renvoyé à un mois toute tentative de rendez-vous. Pour le réconforter, je lui ai parlé des bons termes dans lesquels nous sommes avec le

gouverneur de Nagasaki. Je lui ai dit qu'il faisait au missionnaire, professeur de français, des invitations à dîner dans son palais, etc. Lorsque Domingo fut un peu rassuré, nous nous séparâmes, après lui avoir donné ainsi qu'à ses compagnons des croix et des médailles. Il nous fallut aussi recevoir d'eux quelques petits cadeaux. Ils remplirent nos poches d'œufs... Ce furent nos œufs de Pâques. Depuis ce jour, les visites continuent h l'église et les chrétiens y viennent en si grand nombre, qu'ils nous donnent de l'inquiétude ».

TI

De nouvelles découvertes de chrétiens s'ajoutent aux premières. — Pierre de Kaminoshima demande aux missionnaires s'ils n'ont pas d'enfants. — Au mois de juin, vingt chrétientés sont déjà connues. — A quelle organisation elles doivent d'avoir conservé la foi de leurs ancêtres. — Livres et prières retrouvés. — Le traité de la contrition. — Objets religieux échappés à la persécution. — Michel de la discipline. — M. Petitjean et M. Laucaigne à Urakami. — L'église des vingt-six martyrs interdite aux Japonais. — Redoublement de prudence. — Visites nocturnes des chefs de prière et des baptiseurs. — Utilité du cours de français de M. Petitjean. — Politesses du gouverneur de Nagasaki. — M. Petitjean se rend en barque pendant la nuit au village de Shittsu. — « Est-ce le chef du royaume de Rome, qui vous envoie ?» — Les trois signes auxquels les chrétiens reconnaissent les successeurs de leurs pères dans la Foi. — L'organisation des réunions de nuit. — Jiwano, Petoro, et Gaspard Yosaku .

Dans les premiers jours de mai, de nouvelles découcouvertes s'ajoutent aux précédentes. Un jeune homme nommé Gaspard Yosaku, venu des îles Goto à Nagasaki pour se guérir d'une plaie dont il souffrait depuis plusieurs années, est entraîné par le flot des visiteurs à

l'église catholique. Il y entre. Quelle n'est pas sa surprise à la vue de la croix et de la statue de la Sainte Vierge ! Ce temple européen, que tout le monde vient voir, est, il n'y a pas de doute, un temple de la religion des Christans (I) ! Il trouve aussitôt le moyen de se glisser chez les missionnaires,, et après les avoir interrogés, il leur apprend l'existence d'un millier de chrétiens dans l'île qu'il habite. Sa famille originaire de Nagasaki s'y était transportée depuis deux cents ans, pour fuir la persécution. N'écoutant que la générosité de son cœur, il demande à M. Petitjean et à M. Laucaigne de le prendre à leur service. Ceux-ci n'y mettent qu'une condition : l'autorisation de son père. Il part aussitôt pour l'obtenir, et en profite pour annoncer aux chrétiens des îles Goto la bonne nouvelle de l'arrivée des missionnaires.

Quelques jours après, tandis que M. Petitjean prie devant l'autel de la Sainte Vierge, deux pères de famille, Pierre et Sébastien, s'approchent de lui^ le saluent, et la main sur la poitrine lui disent qu'ils ont le même cœur.

— « D'où venez-vous ? » leur demande-t-il.

— « De bien loin. Nous habitons à huit ou dix lieues d'ici. Nous marchons depuis le jour, et nous avons encore allongé notre route pour tromper la police. Dans nos montagnes, nous sommes environ quinze cents chrétiens... Donnez-nous quelques objets religieux pour nous aidera prier. Car nous n'avons plus ni statues, ni images. Le gouvernement nous a tout enlevé ».

C'étaient donc 2,500 chrétiens disséminés dans les montagnes et dans les îles voisines, qu'il fallait ajouter désormais à ceux d'Urakami, au nombre d'environ 1.300.

« Cette découverte de 3800 chrétiens répandus aux

(1) Kirishitan, chrétiens.

environs de Nagasaki, écrit M. Petitjean à M. le supérieur du Séminaire de Paris, nous donne à penser que le cœur du Japon recèle bien d'autres secrets. De grâce, envoyez-nous des aides pour répondre aux vues de Dieu. On dirait que la moisson est mûre. Il ne faut pas que les ouvriers manquent pour la recueillir ! »

A mesure que se propage au loin la nouvelle, qu'il y a à Nagasaki des missionnaires catholiques, les chrétiens accourent en foule de toutes parts. Le 10 mai, ils arrivent en si grand nombre, que pour les soustraire au danger d'être reconnus M. Petitjean se décide à fermer l'église une partie de la journée. Eux qui habitent des villages éloignés, parfois entièrement chrétiens, et où ils ne sont nullement molestés par leurs officiers, cette crainte des missionnaires les étonne. Ils ne quittent qu'à grand peine l'église, et à la nuit ils en assiègent encore les avenues. Mieux que cela, quatre d'entre eux pénètrent à la faveur de l'obscurité jusque dans la chambre de M. Petitjean, qui se voit obligé de les garder plusieurs heures. Il les interroge et constate, qu'ils ont à peu près l'instruction des fidèles de France, dans les campagnes. Ils connaissent assez bien les mystères de la Sainte Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption, le Ciel, le Purgatoire, l'Enfer, etc. Ils demandent, entre autres choses, des cierges bénis pour s'en servir auprès des agonisants, pendant les prières qui précédent la mort. Enfin, il faut les chasser pour qu'ils partent, car volontiers ils resteraient jusqu'au matin.

Le 11 mai, Domingo, le baptiseur d'Urakami arrive fort à propos à l'église. Monsieur Petitjean l'envoie en parlementaire aux chefs des divers groupes de visiteurs et les fait prier de se retirer dans l'intérêt du bien général. Les officiers de la police et les bonzes ne cessent, en effet, de surveiller la foule.

Le 15, des députés de Kaminoshima, île voisine de

Nagasaki arrivent au lever du jour. Après un court entretien les missionnaires les congédient, ne gardant auprès d'eux que Pierre, le baptiseur de Hle, ainsi que le chef de la pieuse caravane.

« Pierre nous donne les plus précieux renseignements, dit M. Petitjean. Disons d'abord que sa formule de baptême paraît valide, et qu'il la prononce distinctement. Après nous avoir donné la liste des îles et des villages du voisinage^ où se trouvent des chrétiens : « Il en reste encore beaucoup, affïrme-t-il, dans le Japon, un peu partout. Il y a en particulier un pays très éloigné d'ici, du côté de Yedo, où l'on compte plus de mille familles qui vivent dans les mêmes villages (1) ». Il nous parle aussi du chapelet, que les chrétiens ont l'habitude de réciter comme nous, moins le Gloria Patri, et d'un acte de contrition, qu'ils disent souvent durant la vie et surtout aux approches de la mort. Enfin, il nous interroge sur le grand Chef du Royaume de Rome, dont il désire savoir le nom. Lorsque nous disons, que l'auguste vicaire de Jésus-Christ, le saint pontife Pie IX, sera bienheureux d'apprendre les consolantes nouvelles que lui et ses compatriotes chrétiens viennent de nous donner, Pierre laisse éclater toute sa joie. Et néanmoins avant de nous quitter, il veut s'assurer encore si nous sommes bien les successeurs de leurs anciens missionnaires.

— « N'avez-vous point d'enfants ? » nous demandet-il d'un air timide.

— « Vous et tous vos frères chrétiens et payens du Japon, voilà les enfants que le Bon Dieu nous adonnés. Pour d'autres enfants, nous ne pouvons pas en avoir. Le prêtre doit comme vos premiers missionnaires garder toute sa vie le célibat ».

(1) Les missionnaires n'ont point constaté jusqu'ici l'exactitude de ce renseignement.

A cette réponse, Pierre et son compagnon inclinent leur front jusqu'à terre, en s'écriant: « Ils sont vierges ! Merci ! Merci ! Virgen degosaru ! 0 arigato ! 0 arigato ! » Et ils ne tarissent plus en expressions de reconnaissance pour tous les bienfaits que nous venons leur apporter.

-Le célibat du prêtre, tel fut Je signe auquel les chrétiens du Japon achevèrent de reconnaître dans les nouveaux missionnaires les successeurs de leurs premiers apôtres, Quelque temps avant que l'église catholique de Nagasaki eût été terminée, les Protestants avaient construit un petit temple dans la ville. Les chrétiens d'Urakami, voyant une croix au sommet, vinrent le visiter en assez grand nombre. Le ministre leur fit l'accueil le plus empressé, leur parla de la religion de Jésus-Cbrist, et les engagea à revenir avec leurs femmes et leurs enfants. Il ajouta que lui aussi avait sa femme, et qu'elle serait enchantée de faire la connaissance des leurs. A ces mots, les chrétiens avaient compris que ceux-là n'étaient pas comme leurs anciens missionnaires : ils s'en étaient allés et n'étaient pas revenus.

Le 17 mai, un nouveau village chrétien, situé dans la montagne et séparé seulement de l'église par des champs et des bois, fait demander la visite de M. Petitjean ou de M. Laucaigne. Deux jours après, six cents chrétiens d'une île nouvelle envoient à Nagasaki une députation de vingt personnes.

Au 8 juin, vingt chrétientés sont connues des missionnaires et sept baptiseurs se sont mis avec eux en relation directe.

« Nos paroissiens des contrées éloignées, écrit M. Petitjean, nous désespèrent et nous comblent de joie par leur trop grand nombre et par leur abandon filial. Il en est qui font de vingt à trente lieues, en bateau ou à pied, pour visiter l'église, s'entretenir avec nous, et nous demander des croix et des médailles. »