ÉGLISE DES VINGT-SIX MARTYRS, A NAGASAKI

(Etat actuel)

Cependant Monsieur Girard consulté avait engagé M. Petitjean et M. Laucaigne à ne point tenter encore d'établissements secrets dans les chrétientés voisines, et à se borner à des rendez-vous de jour et de nuit. Le jour, ils reçurent donc à la dérobée, dans l'église, les députations qui leur arrivaient de tous côtés, et la nuit, ils s'efforcèrent de cacher dans leur maison les chefs de ces députations. Ils recueillirent ainsi de nombreux et utiles renseignements.

Presque partout les chrétiens avaient une organisation identique. Dans la plupart des villages, il existait deux principaux chefs. Le premier, appelé chef de la prière^ devait autant que possible savoir lire et écrire. C'est lui, qui présidait aux prières du dimanche, et se rendait auprès des mourants pour leur suggérer des actes de contrition, et leur faire la recommandation de l'âme. Le second, le baptiseur administrait le sacrement de baptême. Il devait avoir auprès de lui un élève baptiseur, appelé à lui succéder en cas de mort on quand il entrait en retraite, car il ne pouvait exercer ses fonctions plus de dix ans. Cet élève,, pour devenir lui-même baptiseur en titre, devait régulièrement avoir étudié la formule et le rit du baptême et assisté le baptiseur pendant cinq ans. Cette coutume était suivie dans la plupart des villages. Parfois, mais tout à fait exceptionnellement, le même homme cumulait l'emploi de chef de prière et de baptiseur. C'est à cette organisation, ainsi qu'à la tradition orale des principales vérités de la Foi et à quelques livres et images pieusement conservés, que les fils des martyrs durent de se maintenir chrétiens.

Les missionnaires étudièrent avec soin tous les documents qui leur furent soumis : traités de religion, recueils de prières, formules écrites de baptême, calendriers chrétiens. Un traité composé, l'an 1603 la

huitième année de l'ère Kei-jo, la troisième décade du quatrième mois, et ayant pour titre : Çontriçon (Contrition) les frappa tout particulièrement. Il était entièrement écrit en japonais et commençait par ces mots : L'affaire importante entre les affaires importantes, c'est le salut de l'àme. Puis venait le texte : Que sert à l'homme de gagner l'univers, etc.. « A lire cet ouvrage, écrivait M. Petitjean, on croirait que l'auteur avait prévu la longue privation de prèlres, qu'aurait à subir l'ég-lise du Japon. C'est un chef-d'œuvre de doctrine, de clarté et de style ({■), à Fusag-e de tous. Compris et bien mis en pratique, il a dû puissamment aider à faire arriver au ciel un grand nombre d'âmes ». Ce traité avait été apporté aux missionnaires par le baptiseur Domingo. Il avait échappé aux dernières perquisitions faites huit années auparavant à Urakami, alors que vingt-huit chrétiens de la vallée avaient été jetés en prison, et que la plupart de leurs livres, images ou objets de piété avaient été brûlés et confisqués. Les missionnaires devaient retrouver plus tard ce même livre dans d'autres chrétientés.

En outre de ce traité, ils possédaient un petit abrégé de la doctrine chrétienne en dix articles, des prières traduites du rituel pour le moment de la mort, les quinze mystères du rosaire, les commandements de Dieu, Pacte de contrition, le Pater, Y Ave, le Credo, le Salve Regina et enfin le sig-ne de la croix, le tout en japonais du vieux temps. Un marchand de coton de Kurosaki, nommé Matheo, leur enseigna un jour un exorcisme fort répandu, disait-il, dans son pays, c'était la traduction en japonais de l'invocation latine : Per signum sanctœ Crucis libéra nos, Deus noster, ab i?iimicis nostris. Les missionnaires attachaient à ces

(1) Eu égard au vieux langage chrétien.

monuments du temps passé d'autant plus d'importance que les termes de religion qu'ils contenaient étaient usités parmi les chrétiens et devaient leur faciliter beaucoup la composition d'un catéchisme.

Non contents de leur apporter les rares fragments écrits, échappés aux ruines accumulées par la persécution, les chrétiens étaient heureux de pouvoir leur montrer en cachette les quelques objets religieux, reliques de leurs ancêtres, quiàtravers des époques si troublées étaient parvenus jusqu'à eux. Parfois ce n'étaient que quelques grains de chapelet pieusement conservés et qu'ils s'étaient transmis de père en fils. D'autrefois c'étaient d'anciennes gravures. « Nous avons pu contempler, écrit à cette époque M. Petitjean, une image de trois pieds de haut sur deux de large représentant Notre-Dame. C'est une Vierge immaculée, portée sur les nuag*es, ayant à ses pieds, à droite, saint François d'Assise, et à g-auche, saint Antoine dePadoue tenant en ses bras l'Enfant Jésus. Sainte Claire et deux autres saints sont aussi représentés au bas de l'image. Pour l'avoir nous aurions donné tout ce que son possesseur nous aurait demandé. Mais, comme il paraissait y tenir comme à sa vie, nous n'avons pas insisté ».

M. Petitjean parle, dans ses lettres, de quelques autres objets assez remarquables, d'une belle croix en cuivre, d'un Ecce homo en fer « grand comme la main et parfait d'exécution, » d'une médaille représentant Notre- Seigneur Jésus-Christ sur la croix, avec la Sainte Vierg-e et Saint Jean à ses pieds. Dans divers villages, les chrétiens possédaient encore quelques rares crucifix, quelques images, devant lesquels il se réunissaient pour prier, et auxquels ils étaient très attachés. D'aucuns même prétendaient qu'il existait quelque part une relique du bois de la Vraie Croix. Il va sans dire, que les nocturnes visiteurs ne se seraient jamais retirés satis-

faits de chez les missionnaires, s'ils n'avaient emporté pour eux et pour les leurs quelques objets de dévotion,, dont ils accusaient régulièrement les Pères de leurs âmes de se montrer trop avares.

M. Petitjean reçut à la fin d'une de ces veillées une demande à laquelle il ne s'attendait guère. C'était dans la nuit du 9 au 10 juin. Deux chefs, Michel et Mathias, amenés par un chrétien d'une île voisine de Nagasaki, venaient de lui rendre compte de leur formule de baptême, qui était sans altération. Les trqjs visiteurs l'avaient interrogé ensuite sur le mot : kompisan (confession) qu'ils trouvaient dans leurs livres, et qu'ils ne comprenaient pas. Après l'avoir entendu parler du péché et de la pénitence, et comme conclusion de l'entretien, Michel demanda non-seulement un chapelet, mais une discipline pour se frapper, quand il implorerait de Dieu le pardon de ses péchés. Cette demande qu'il fit de luimême étonna singulièrement le missionnaire,, et prouve combien certains détails étaient restés gravés dans le souvenir de ces pauvres persécutés à travers sept ou huitgénérations. Sous une écorce un peu rude ce brave homme cachait un cœur d'or. Père de famille et chef de prière à Kaminoshima, il exerçaitle métier de pêcheur. Il offrit spontanément de mettre sa barque à la disposition des missionnaires, et de les transporter soit dans son île,, soit dans les îles voisines, dès qu'ils croiraient pouvoir visiter secrètement les chrétiens. Le nom de Mikeru (1) (Michel) se trouvant fort répandu parmi les fidèles japonais, qui considéraient le grand archange comme le patron de leur empire, Michel de Kaminoshima devint désormais pour les missionnaires Michel de la discipline.

Avant de mettre à contribution sa bonne volonté, ils

(1) Du portugais : Miguel.

résolurent de tenter une excursion à Urakami. Malgré les visites fréquentes des chrétiens à l'église, la police, qui sans doute n'avait pas reçu d'autres ordres que de s'opposer à desprédications publiques, paraissait s'être relâchée de sa surveillance. En conséquence, un beau jour de juillet, après avoir doublé leur route et suivi à travers les montagnes des sentiers dérobés, M, Petitjean et M. Laucaigne arrivèrent chez Domingo. Le baptiseur les reçut à quelques pas de sa maison dans un grand bois de sapins, où il avait réuni douze ou quinze vieillards, que leur grand âgé ou leurs infirmités avaient privés du bonheur d'aller à l'église. Au surplus, c'étaient les principaux du village. Ils se prosternèrent pleins de joie devant les missionnaires. Ceux-ci leur dirent:

— « Oui, nous sommes les Pères de vos âmes. Désormais nous n'aurons plus avec vous qu'un môme cœur, llya de longues annéesquenous étions au Japon, n'ayant qu'un désir, celui de vous connaître. Et maintenant que nous vous avons découverts, nous sommes au comble de nos vœux. »

Alors les vieillards assemblés furent impuissants à exprimer leur émotion autrement que par des larmes.

— « Oh! dit à la fin l'un d'eux, vous auriez pu rester ici encore dix ans, si vous n'aviez pas bâti une église, nous ne vous aurions jamais reconnus ! »

Cette excursion à Urakami, accomplie sans accident fâcheux, décida M. Petitjean à se rendre enfin aux instances de Michel delà discipline et à organiser une première sortie de nuit. Les chrétiens réclamaient de tous côtés d'être visités. D'autre part, ces visites faites avec prudence ne pouvaient que rendre plus intimes les rapports entre les missionnaires et les différentes chrétientés. Il fut convenu que dès le lendemain, 16 juillet, en la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, Michel met-

trait au service de M. Petitjean sa barque et ses hommes, et qu'il le transporterait sur la côte de Sotome, au village tout chrétien de Shittsu, situé à sept lieues de Nagasaki. Mais quelques heures avant le départ, un vent si violent s'éleva, qu'il fallut bon gré mal gré remettre à plus tard l'exécution de ce projet. La tempête, qui durant plusieurs jours tourmenta les flots de la mer, ne fit que précéder de peu celle qui allait soudain agiter et troubler les âmes.

Le nombre des visiteurs de l'église n'avait pas cessé d'augmenter pendant le mois de juillet. Le 6 et le 7, des députations étaient arrivées coup sur coup des îles Goto, baptiseurs en tète, et ceux-ci avaient évalué à 50.000 environ (1) le nombre des chrétiens de cet archipel éloigné d'une trentaine de lieues. Les missionnaires se sentaient impuissants à modérer, comme ils l'auraient voulu, ce concours sans cesse grandissant. Afin de ne pas donner l'éveil aux quelques Européens qui fréquentaient l'église, et dont aucun ne soupçonnait encore leur secret, ils avaient recommandé à leurs lieutenants des diverses chrétientés d'empêcher leurs gens de venir à l'église au moins le dimanche.

<( Nous ne pouvons penser que la police ferme les yeux sur ce mouvement, écrivait le 19 M. Laucaigne (2), mais comme jusqu'ici, on ne nous a pas pris en flagrant délit avec les nôtres, et que du reste nous sommes plus que discrets avec les officiers, qui de bonne foi ou non nous interrogent sur notre religion, nos espions peuvent penser que nous ne prêcherons, que lorsqu'il nous sera permis de le faire ouvertement. »

Telle était la pensée des missionnaires lorsque peu de jours après un coup de foudre éclata.

(1) Ce chiffre dépassait de beaucoup le chiffre réel.

(2) Lettre à M. Albrand.

« De môme que je vous ai fait part de nos joies, écrit le 27 juillet M. Petitjean au Séminaire de Paris, je dois vous communiquer nos peines. Des ordres secrets viennent d'être donnés à Nagasaki et dans les environs,, pour interdire aux Japonais la visite de notre église. Nous en sommes informés par un de nos baptiseurs, qui s'est empressé de venir nous annoncer cette fâcheuse nouvelle, et nous a protesté qu'il ferait tous ses efforts pour demeurer quand môme en relation avec nous. Par lui, nous espérons continuer silencieusement notre œuvre en attendant des jours meilleurs. Ce qui nous console dans l'affliction présente, c'est que pas un seul des nôtres n'a été inquiété jusqu'ici. Nous croyons donc, ou bien que le gouverneur ignore nos rapports avec les chrétiens, ou bien qu'il craint de s'attirer quelques difficultés du côté de la France. Nous redoublerons de prudence. Les Européens, qui ont ignoré jusqu'ici nos découvertes, ignorent aussi l'interdit qui pèse sur nous. Au moins, nous garderons-nous bien de leur en parler. C'est sans doute la grande affluence de visiteurs, soit chrétiens, soit payens, qui a fait prendre au gouvernement japonais la mesure que nous déplorons. Pour ce qui nous regarde, nous croyons n'avoir à nous reprocher aucune imprudence. »

Ainsi aux anxiétés continuelles d'un ministère sans exemple,, ministère secret sous le regard de leurs ennemis, allaient se joindre encore pour les missionnaires de plus graves sollicitudes. Comment atteindre désormais ces multitudes de chrétiens, avides de s'instruire, ces chrétiens dont M. Laucaigne écrivait la veille encore : « nos Japonais sont insatiables ; ils sont aujourd'hui ce qu'ils étaient au temps de Saint François Xavier pleins d'une ardeur qui leur fait tout oublier pour la parole de Dieu. » Évidemment, les visites de jour à l'église devaient être suspendues afin de conjurer de

plus grands périls. Quant aux missionnaires, ils pouvaient difficilement songer à des excursions nocturnes dans les chrétientés. Que faire ? Il fut décidé, que les chefs de prière et les baptiseurs, se soustrayant prudemment à la défense, viendraient à la mission pendant la nuit, de loin en loin, une fois par mois par exemple, et qu'ils transmettraient aux autres chrétiens les enseignements et les conseils qu'ils y auraient reçus. Plusieurs d'entre eux, et notamment Domingo, le baptiseur d'Urakami, Pierre, le baptiseur de Kaminoshima, et l'intrépide Michel de la discipline étaient déjà venus d'euxmêmes, dès le lendemain de l'interdit, demander la solution de diverses difficultés qu'il rencontraient dans la pratique, soit pour le baptême, soit pour l'assistance des mourants. « A Urakami, avait dit Domingo, depuis la défense faite aux Japonais de visiter l'église catholique,, nous nous réunissons chaque jour, entre gens prudents, et nous prions ensemble pour demander à Dieu la liberté d'observer notre religion. » En entendant ces paroles, Pierre et Michel avaient promis d'en faire autant à Kaminoshima.

C'est à cette heure un peu sombre, que M. Petitjean comprit de quelle utilité lui était pour son ministère apostolique le cours français qu'il faisait au collège. Un moment, il avait été tenté d'y renoncer, moins à cause des occupations que lui donnaient les rapports à entretenir clandestinement avec les chrétiens, que par suite des dispositions manifestées par ses élèves payens à l'égard du Christianisme.

« Nos Japonais, écrivait-il à M. Rousseille (1), trouvent les livres, que vous nous avez envoyés, un peu trop catholiques. Ils voulaient de prime abord couper à travers ce qui ne leur allait pas. J'ai protesté contre cet

(1) Le 30 juin.

acte insultant à tous égards. J'ai menacé d'abandonner mon cours, s'ils effaçaient une seule lettre. On voulut alors me faire promettre de ne jamais parler de questions religieuses. Je répondis que je ne comprenais point comment une semblable proposition pouvait m'être adressée, qu'y souscrire serait pour moi de la dernière lâcheté ; que si je ne pouvais jouir d'une pleine liberté avec les élèves durant mes leçons, on pouvait chercher ailleurs un professeur. On me fît des excuses; on promit tout ce que j'exigeai,, jusqu'à réponse de Yedo. J'avais grande envie de tirer sur le champ ma révérence. Mais nous sommes dans une si délicate position avec nos chrétiens, que je me suis contenu. »

M. Petitjean eût tout lieu de s'en applaudir. Peu de temps après l'interdit, et comme pour atténuer le coup qu'il avait porté, le g-ouverneur de Nagasaki lui envoyait une carte de visite avec sa photographie. Ce fut aussi à partir de cette époque, qu'il ht mettre une de ses embarcations à son service,, soit pour aller au collège japonais européen,, soit pour en revenir. Enfin, le collège ayant été transféré ailleurs, sur un terrain qui avait autrefois appartenu, disait-on, aux Pères Jésuites, le gouverneur avait adressé une invitation à dîner à M. Petitjean le jour de l'ouverture. Le gouverneur tenait donc à ménager les missionnaires. Ceux-ci s'aperçurent bientôt, que l'interdit n'aurait pas des conséquences aussi fâcheuses, qu'ils l'avaient craint d'abord. Si la foule des visiteurs fut arrêtée, un certain nombre de chrétiens et surtout de chefs continuèrent à avoir des communications avec eux. Même en plein jour, quelques chrétiens trouvèrent le moyen de s'introduire dans Féglise. Dès le 2 août, c'est-à-dire une semaine environ après l'interdit, cinq d'entre eux y pénétraient, et en l'absence de la police, M. Petitjean pouvait y donner le baptême à un petit enfant. A la fin du mois, il

écrivait ces lignes qui montrent que du côté des chrétiens, toutes craintes avaient à peu près disparu :

30 août. — « Clara et Marina, deux mères de famille que nous avons déjà vues à l'église, nous ont dit, après avoir assisté à la messe,, qu'on serait bien aise dans leur hameau de recevoir la visite des missionnaires à l'une des fêtes patronales. La fête de Sainte Glaire, première patronne du hameau, étant passée, on désirerait nous avoir le jour de Sainte Thécle. J'ai fait remarquer, qu'il nous est difficile pour le moment de nous rendre à ce désir, vu le danger auquel nous exposerions les fidèles. Elles n'ont pas paru partager nos craintes. Nous nous garderons toutefois d'être imprudents ».

Le hameau en question se nommait Kawakami. Il se trouvait juste en face de l'église à une lieue et demie ou deux lieues. Là, au dire de Clara et de Marina, tout le monde avait le même cœur. Une belle église dédiée à Sainte Claire s'élevait autrefois dans ce lieu. Il n'en restait plus que quelques pierres. Et c'est au milieu de ces ruines, que les chrétiens aimaient encore à venir prier la nuit, surtout à l'époque des grandes fêtes. Pendant la première moitié de septembre, les visites des chrétiens continuèrent sans aucun incident, soit de nuit, soit même de jour. Quelques-uns venaient de trente, quarante et cinquante lieues.

Enhardi par l'attitude indifférente de la police, M. Petitjean se rendit dans la nuit du 13 au 14 septembre au villagr- de Shittsu. Voici le récit qu'il a laissé de cette première excursion nocturne (1) :

« Au commencement de la nuit, Michel de la discipline était à l'heure indiquée à la maison, pour me conduire déguisé en Japonais à sa barque, qui nous attentendait à proximité d'un poste d'officiers charg-és de la

r [) Lettre à M. le supérieur du Séminaire de Paris.

police du port. La nuit était si sombre, que je n'ai pas eu besoin de déguisement. Je me rendis en soutane avec mon intrépide guide au bord de la mer. La traversée, le débarquement, tout se fit sans encombres. Partis à huit heures du soir, à onze heures et demie nous étions arrivés. Huit robustes rameurs nous avaient fait parcourir sept lieues dans ce laps de temps. Parvenu à la maisonnette, perchée au sommet d'une montagne, qui devait me servir de cachette, j'y trouvai plus de trente personnes. C'était la réunion des notables de l'endroit, qui sollicitaient depuis longtemps cette visite. Le reste de la nuit et toute la journée du 14, fête de FExhaltation de la sainte Croix, se passa en conversations sur la Religion. La plupart des visiteurs se renouvelaient d'heure en heure. Sur le soir, un peu avant mon retour, ce fut un vrai défilé de gens de tout âge, qui venaient me saluer en me disant leurs noms de baptême, et se retiraient en toute hâte pour laisser la place à d'autres. Ce village compte au moins trois cents feux, et dans chaque maison, il peut y avoir six ou sept personnes. Pas une âme qui ne soit baptisée. Même les officiers sont chrétiens. Cependant aucun d'eux n'est venu me visiter dans ma cachette. Peut-être n'avaient-ils pas été prévenus, peut-être aussi se sont-ils abstenus de venir à cause des dernières défenses portées contre nous. L'esprit général de cette chrétienté est excellent. Il est étonnant de trouver parmi eux tant de connaissance des mystères de notre Foi. Les dogmes de la Sainte Trinité, de la chute originelle, de l'Incarnation et de la Rédemption paraisleur être aussi familiers qu'à la plupart de nos catholiques de France. Ils connaissent et pratiquent les commandements de Dieu. Ils mènent une vie pénitente et font des actes fréquents de contrition, surtout à l'heure de la mort. A quoi attribuer toutes ces merveilles ? Sans doute à la grâce du baptême, à leur amour de la prière

et à leur culte pour Notre-Seigneur,la Très Sainte Vierge, les anges et les saints. Dans ce village, pas de livres, et pourtant la plupart des habitants savent par cœur l'oraison dominicale, la salutation angélique, le symbole des apôtres, le Confîteor, le Salve Regi?ia, l'acte de contrition. Un grand nombre récitent le traité de la contrition dont je vous ai parlé autrefois. Dans la maison où j'ai reçu l'hospitalité, on m'a montré avec un religieux empressement une image représentant les quinze mystères du rosaire et au bas saint François d'Assise, saint Antoine de Padoue et un troisième saint dont je n'ai pu deviner le nom. Fréquemment les gens du village et des environs viennent vénérer cette image qu'ils croient avec raison venir des Pères de leur Foi. Ce fut au pied de cette pieuse relique de nos saints devanciers, que je lis aux fidèles une distribution de tout ce que j'avais apporté avec moi d'objets de piété. J'ai appris des chefs de la même chrétienté que chez eux et dans bon nombre de villages, depuis un temps immémorial, on ne foulait plus aux pieds la Croix. Cet affranchissement est dû aux princes particuliers de ces pays, qui sont bien aise de faire par là acte d'indépendance à l'égard de la cour de Yedo. Les mêmes personnes m'ont dit encore que les officiers chrétiens avaient souvent substitué des images de Shaka (Çakiamuni) aux images de Jésus-Christ et de la Sainte Vierge, pour les faire fouler aux pieds, à l'époque où était en vigueur cette révoltante pratique, entièrement abolie depuis l'arrivée des Européens au Japon. Parmi les nombreuses questions qui m'ont été faites, je dois signaler les suivantes : « Votre royaume et celui de Rome ont-ils le même cœur ? Est-ce le grand Chef du royaume de Rome qui vous envoie ? Recevrez-vous bientôt des compagnons ? » Sur mes réponses affirmatives, ils ont paru très heureux. Ils m'ont demandé avec empressement

le nom du Saint Père et son âge. Ils m'ont aussi demandé qui était venu à notre aide pour construire notre belle église de Nagasaki. Gela m'a donné l'occasion de leur parler de l'œuvre de la propagation de la Foi. « Mais pourquoi, me dirent-ils, ne voulez- vous pas recevoir nos faibles offrandes, puisque vous recevez les offrandes de vos amis des autres pays ? » Par prudence, nous refusons généralement leurs dons, ne voulant point fournir au gouvernement un prétexte de sévir contre eux et contre nous. Je leur donnai ce motif, il paru les satisfaire. J'ajoutai que si plus tard, il nous fallait de l'argent pour bâtir des chapelles, ou pour établir d'autres œuvres, nous aurions recours à leur bonne volonté, ce qui les rendit tout joyeux. »

Remarquons ici, avec les Annales de la propagation de la Foi (1), quel soin les premiers apôtres du Japon et leurs successeurs immédiats avaient pris, à l'approche des protestants hollandais, d'inculquer aux fidèles trois points de l'enseignement catholique directement opposés aux erreurs nouvelles : la primauté du Saint-Siège, le célibat ecclésiastique et le culte de la Vierge Marie. Ce fut sur ces trois points en effet, que portèrent les premières questions adressées aux missionnaires, et les signes auxquels les chrétiens japonais les reconnurent pour vrais successeurs de leurs anciens Pères.

Le religieux tressaillement qui, à la nouvelle de l'arrivée des envoyés de Rome, s'était produit au sein des diverses chrétientés ne put être coin primé par les défenses du gouvernement japonais. En dépit de Finterdit, tous les regards, tous les cœurs restaient dirigés vers l'église de Nagasaki ; mais au premier élan qui avait emporté vers elle des foules nombreuses,, succédait à cette heure un mouvement calme, réglé, obéissant.

(1) Tome 40, p. 122.

« Les défenses portées contre notre église jusque dans les plus petits îlots, écrivait M. Petitjean (1), n'ont eu d'autre effet que de retenir la foule et d'empêcher pour un temps quelques-uns de nos chefs de venir... Pour mettre un peu d'ordre dans nos réunions de nuit, chaque fois que nos chefs visiteurs se retirent nous leur assignons un jour, pour revenir le mois suivant, ou celui d'après s'ils sont empêchés. Malgré cette précaution, il arrive parfois qu'il nous en vient de différents endroits en môme temps. S'il y a à cela un inconvénient, il y a aussi un avantage. Les chrétiens qui s'ignoraient font connaissance et s'affermissent ainsi les uns les autres. Il s'établit entre eux une sainte émulation, pour entendre la doctrine, réciter les prières et aussi, nous l'espérons, pour l'accomplissement de leurs devoirs, une fois qu'ils sont de retour dans leurs villages. Ce qui nous aide grandement dans nos réunions de nuit, c'est notre service d'intérieur, la disposition de nos appartements, la situation de notre enclos, qui se trouve placé juste entre la ville européenne et les villages japonais. Nos trois domestiques étant chrétiens et intelligents remplissent parfaitement leur rôle d'introducteurs. Dès que des visiteurs de nuit arrivent, ils disent un mot de passe, les domestiques comprennent et les font entrer dans leur propre chambre comme des amis à eux. Puis l'un des trois vient nous prévenir. Les autres vont fermer les portes du jardin et alors nous sommes en paix pour toute la soirée. Pour sortir, on choisit la porte la plus propice. Nos deux portes d'enclos donnent sur des chemins fréquentés par des Japonais. Les domestiques, qui accompagnent jusqu'à la porte les partants pour la leur ouvrir, choisissent le moment où personne ne passe et ceux-ci en profitent aussitôt pour devenir sur la voie

(1) Lettre du 7 octobre à M. Albrand.

publique des promeneurs qui prennent le frais, ou des gens affairés qui s'en vont chez eux. »

Deux de ces serviteurs étaient d'Urakami. Jiwano, le plus ancien, remplissait les fonctions de cuisinier. L'autre, Petoro, cumulait celles de jardinier et de gardien de l'église. Son adresse à discerner les chrétiens et à les introduire n'avait d'égale que sa prudence toujours en éveil à l'égard des payens. Le troisième était ce jeune Gaspard Yosaku des Goto qui, après avoir porté dans ses îles la bonne nouvelle de l'arrivée des missionnaires, avait obtenu non sans difficulté de pouvoir se mettre à leur service, car son père craignait pour lui quelque danger. C'est grâce au dévoûment de ces trois jeunes chrétiens, que les missionnaires purent alors recevoir presque chaque nuit les principaux chefs de prières ou baptiseurs, avoir avec eux de longs entretiens, les instruire, et par eux atteindre leurs ouailles d'Urakami, deKaminoshima,de Magome, de Kagheno, de Shittsu, de Hirado études îles Goto.

Zèle des chefs de prière et des baptiseurs. — De tous côtés, les chrétiens sollicitent la visite des missionnaires. — Ils ont d'eux une si haute idée, qu'ils leur demandent des miracles. — Députations des îles ïakashima,Ikitsuki,Hirado et Goto.— Formules de baptêmes invalides. — Les baptiseurs demandent comment réparer le préjudice qu'ils ont causé à un grand nombre d'âmes.

— Le sacrement de mariage tombé en oubli. — Fréquence des divorces. - Intervention des bonzes aux funérailles des chrétiens. — Les tablettes des ancêtres. — Les ruines se relèveront.

— Amour des missionnaires pour leurs ouailles. — Ils ont plus à modérer ces âmes généreuses qu'à les exciter — Lettre de Dominique Matsujiro. — Les trois jeunes disciples de M. Laucaigne. — La salle de l'Immaculée Conception. — Le travail devient écrasant. — Le gouvernement japonais semble fermer les yeux.

— Le Mikado sanctionne les traités conclus par le Taï-Kun avec les étrangers.

A Urakami Domingo, le premier baptiseur connu, ayant une réelle difficulté à prononcer la formule latine du baptême, ce fut son fils nommé Tomckichi, jeune homme de vingt-cinq ans, infirme, mais extrêmement dévoué, qui fut chargé de baptiser les petits enfants. A cause de son infirmité (il était boiteux), les missionnaires lui adjoignirent un collègue baptiseur, Dominique Zen-yemon, veuf et père de trois enfants, qui afin de mieux servir Dieu avait résolu de ne pas se remarier. Ce chrétien, dont nous retrouverons souvent le nom dans cette histoire, habitait à l'extrémité nord de la vallée le village appelé Motobari no Tsuji. Un troisième baptiseur, Michel de Ienogo, partagea avec

eux le soin des divers hameaux de la vallée (1). Tous les quatre vinrent à diverses reprises passer quelques temps chez les missionnaires afin de compléter leur instruction, puis rentrés dans leurs villages, ils communiquèrent à leurs frères la doctrine et les prières, qu'ils avaient apprises. Tomokichi, non content de catéchiser chez lui tous les gens de son voisinage, forma des instructeurs^ et bientôt quatorze jeunes chrétiens se partagèrent les hameaux de la vallée, y enseignèrent le signe de la croix, les prières et le résumé de la doctrine chrétienne.

« Nous sommes tous bien résolus à demeurer fermes dans la Foi, disait aux missionnaires ce zélé catéchiste, et si jamais le gouvernement venait à nous inquiéter, nous espérons, avecle secours de la grâce divine., avoirla force de mourir plutôt que de renoncer à notre religion. )) Tout en espérant que leur fidélité ne serait pas mise à cette épreuve, les missionnaires remerciaient Dieu d'avoir fait naître au cœur de ces jeunes gens ardents, mais encore faibles, ces dispositions généreures, qu'ils eussent craint de leur suggérer eux-mêmes.

A Kaminoshima (1), Pierre le baptiseur et Michel de la discipline rivalisaient d'activité. Leur zèle trop à l'étroit dans leur île eût volontiers embrassé tout le Japon. Pierre révéla aux missionnaires l'existence de la chrétienté d'Amakusa. Ces îles, à l'en croire, étaient tout entières chrétiennes depuis le premier officier jusqu'au dernier habitant. Sommée, lors de la grande persécution du XVIIe siècle, de renoncer au Christianisme, la population s'y était refusé et le gouvernement convaincu que le temps et l'absence de prêtres suffiraient pour

(1) Ce dernier était spécialement chargé de Kawakami, Osaki, Aso, Kanto, Kajebatake, Shiuji et Hakusan.

(2] Cette île est située à l'entrée du port de Nagasaki.

la ramener à Ja religion du pays s'était abstenu de sévir contre elle. Mais rien n'avait pu lui arracher sa foi. Pierre, en donnant ce renseignement, annonçait comme prochaine l'arrivée d'une députation des chrétiens d'Amakusa. Michel de la discipline parcourait la mer, et amenait parfois des chefs de villages d'îles très éloignées, afin que leurs formules de baptême et leurs prières fussent examinées. Depuis l'heureuse expédition de Shittsu,, il s'était mis en tête de conduire les missionnaires d'abord àKurosaki, village voisin, tout chrétien lui aussi, et comptant environ 2.000 âmes, puis, après Kurosaki, partout où ils étaient demandés. Aussi venait-il souvent les prier d'user de sa barque et de ses gens, répétant qu'il serait heureux d'affronter n'importe quel péril pour répandre la religion et pour sauver son àme. La visite de M. Petitjean à Shittsu avait produit les meilleurs résultats. Elle avait à tel point stimulé la ferveur des habitants qu'ils n'avaient plus qu'un désir, celui de posséder bientôt parmi eux un missionnaire à demeure. D'autres chrétientés moins éloignées deNagasaki, comme Kagheno et Magome, envoyèrent à différentes reprises leurs chefs demander à M. Petitjean ou à M. Laucaigne de venir les visiter, ne fût-ce que pendant la nuit. Magome surtout insistait : « Sur quatrevingts familles, disait son député, le chef de prière Michel surnommé le borgne, soixante dix-sept sont chrétiennes. Nous sommes de 600 à 700 chrétiens environ. Nous n'avons pas d'officiers du gouvernement dans notre village. Yenez au plus tôt, car chez nous vous n'avez rien à craindre.

Une question, que Michel de Magome adressa aux missionnaires, montre quelle haute idée les chrétiens se faisaient de ces prêtres dont ils avaient été si longtemps privés.

« Ils nous ont demandé, raconte M. Petitjean , si nous savions ce qu'étaient devenus cinq chrétiens de leur île, dont ils nous donnaient les noms. Ces hommes partis ensemble pour la pêche vers le milieu du septième mois n'ont pas reparu. Un vent violent, qui a soufflé pendant plusieurs jours après leur départ, aura sans doute coulé les barques,, ou les aura jetés sur des îles éloignées de la leur. Parents et voisins ne cessent de prier pour ces frères absents, morts ou vifs. C'est le souvenir des merveilles opérées autrefois par Saint François Xavier et leurs premiers apôtres, qui les a engagés à nous faire cette question. La confiante simplicité avec laquelle ils se sont exprimés, tout en nous humiliant profondément, nous a ravis. Toutefois pour leur ôter la pensée de venir ainsi sans façon nous demander des miracles, je leur ai expliqué que Dieu n'accorde pas ce don indifféremment à tous, mais à un tout petit nombre de ses serviteurs ».

De nombreuses députations vinrent aussi, malgré J 'interdit, dans les derniers mois de cette mémorable année 1865, des îles Takashima, Ikitsuki, Hirado, et de l'archipel des Goto.

Takashima comptait de 250 à 300 familles chrétiennes ; Ikitsuki, plus grande et qui a sept lieues de tour, en comptait 400 au village Tachiura, 350 à Yamadamura, 400 àlchibuuraet 1000 àSaï. Dans ces deux îles les missionnaires pensèrent d'abord que le baptême était validement administré. Mais ils n'eurent pas le moindre doute au sujet de l'invalidité de ce sacrement dans l'île de Kuroshima (1), dépendant de Hirado et qui comptait environ 100 familles ; la formule employée dans cet endroit était évidemment fautive. Les mission-

^1) Cette île, située à vingt lieues de Nagasaki, dépend de Hirado.

naires se hâtèrent d'enseigner aux baptiseurs avec le rit du sacrement une formule exacte en langue japonaise. Mais ceux-ci demandèrent avec anxiété comment réparer le préjudice qu'ils avaient causé jusque-là à tant d'âmes sans le savoir. Pour les enfants qui n'avaient pas atteint l'âge de raison la solution était facile, il fallait les baptiser régulièrement en se servant delà nouvelle formule. Pour les adultes, la difficulté était plus grande. Vue l'extrême ignorance des chrétiens de cette région ( les chefs eux-mêmes savaient à peine le Pater, VAve, le Credo et l'acte de contrition) les missionnaires leur donnèrent ces prières par écrit et leur recommandèrent de les bien apprendre, puis de les répandre autour d'eux, en attendant qu'on pût les admettre au baptême. Ils les engagèrent également à baptiser les mourants sous condition, après leur avoir enseigné les principales vérités de la Religion et les avoir excités au repentir de leurs fautes.

Aux îles Goto, il y avait une grande confusion de gens qui semblaient instruits et d'autres qui ne l'étaient pas, de baptêmes en apparence validement administrés et de formules sûrement vicieuses. Même empressement d'ailleurs à recourir aux missionnaires. Les députations se succèdent auprès d'eux. Le plus souvent, malgré les dangers auxquels ils s'exposent, les baptiseurs et les chefs de prière accompagnent leurs chrétiens (1).

(1) Ce sont les chefs de prière Paolo d'Aruku, Domingo de Dosaki Francesco de Hiyamizu (île Nishijima) Paolo de Kaminodera, Lorenzo de Fukunosako, et Lorenzo de Zazare. Ce sont les baptiseurs Mikeru d'Uragashira, Francesco de l'île Hisakajima, Disto (Baptisto) d'Otomari, où entre autres prières fut retrouvé Y Angélus moins l'oraison Graiiam tuam, Harico (Henri) de Nakanoura, qui donne une foule de détails intéressants sur les Goto et le grand nombre de chrétiens, qui y vivent. 11 raconte, que les payens habitant au milieu d'eux reçoivent parfois le baptême après instruction, et demande s'il est permis de conférer ce sacrement à un jencho (payen) qui se serait rendu coupable d'avortement ou

Les formules de baptême examinées (1), les missionnaires prirent pour tous les lieux, où le sacrement était certainement invalide, les mêmes décisions que pour Kuroshima. Peu à peu les rapports avec les chefs chrétiens se multipliant, ils en arrivèrent à concevoir des inquiétudes sérieuses sur la validité des baptêmes dans un assez grand nombre de localités. Ils se trouvèrent parfois fort embarrassés en présence de formules plus ou moins défigurées par le temps (2). Que penser, en outre, de baptêmes donnés avec une quantité d'eau qui aurait tenu dans une coquille de noix, etdontla moitié était versée avant ou après les paroles ? Même dans le cas où la formule était valide, on pouvait se demander si elle avait été prononcée en même temps que l'eau avait été répandue. Certains baptiseurs versaient de l'eau sur la tête des enfants sans prononcer de paroles, croyant que cela suffisait pour conférer le sacrement. D'autres prononçaient la formule sur de l'eau, qu'ils envoyaient ensuite dans un flacon par un commissionnaire, lequel la

d'infanticide. Enfin ce sont les chefs de prière de Namamura, du gros bourg de Wakamatsu, de la petite ville de Sakanoshima et le baptiseur de Taï no Ura.

(1) Dans quelques-unes l'invocation du Saint-Esprit avait disparu ou avait été tronquée, et dans d'autres, au contraire, comme dans celle du gros village de Furisato, il ne restait plus que celle-là.

(2) En voici quelques exemples :

1° lOGO TE BAOTIZ'NO MONO I NOMOUNE PaITER, IETS HlRII, 1ETS SEU

Santi. Amen.

2° Iego te paoteren'zo in nomidz' Patiris, Hirit, iets S'birito Santi, Amen .

3° Ego te baterinzo in nomine Pater et Hirio et Spirito Santo. Amen .

4° Iogo te paterzo in nomine Pater et Hirio et Spirito Santo. Amen.

5° Iego te bazmono in nomine Pater et Hirio et Spirito Santo.

6° IOKO TE PAOTHINZO MONO MIDZ'lN NOMINE PaTER ET HlRIO ET SPIRITO

Santo.

7° Ego te baothiso in nomine Patris et Birii et spiritos sancte. Amen .

8° Iogo te baotizo mono in nomine Pater et Hirio et Spirito nome to Santi. Iesamen.

versait sur latêtede l'enfant, ou la lui faisait boire. A vrai dire, ceux de cette dernière catégorie étaient rares. Deux baptiseurs d'une île des Goto avouèrent que parmi eux le baptême était donné à des enfants certainement morts, lorsque ceux-ci n'avaient pu le recevoir vivants. Ils croyaient ainsi envoyer leurs âmes au ciel. Les missionnaires se virent peu à peu obligés d'étendre à la plupart de leurs chrétientés les mesures prises au début pour quelques-unes d'entre elles. Les enfants et les moribonds furent baptisés dans les conditions que nous avons dites, les adultes durent s'instruire auparavant, et pendant ce temps M. Petitjean fît demander à Rome, si d'une manière générale, il ne convenait pas de les baptiser tous sous condition, même ceux des contrées où le baptême avait le plus de chance d'avoir été validement administré. « Aucun de nos chefs baptiseurs, écrivaitil (1), n'a été froissé par ces mesures. Au contraire, presque tous nous ont remercié du fond du cœur et nous ont grandement édifiés pa: la douleur, qu'ils ont fait paraître d'avoir probablement privé du bonheur du ciel un grandnombre d'âmes ».

La question du mariage n'était moins embarrassante. Le lien conjugal était loin d'avoir été toujours respecté. Plus d'un chrétien, suivant en cela l'exemple des infidèles, avait renvoyé sa femme légitime pour en prendre une autre. Au Japon, le mariage ne comportait ni acte civil, ni acte religieux. Préparé par des entremetteurs, qui s'entendaient beaucoup moins avec les futurs époux qu'avec leurs parents et fixaient avec ceux-ci le jour des noces, il n'était guère marqué que par un gala plus ou moins somptueux, suivant la fortune des deux familles.

« Les chrétiens, disait M. Petitjean, n'ont pas con-

(1) Lettre à M. Albrand du 30 mars' 1866.

serve de cérémonies religieuses pour le mariage. C'est nous qui leur avons appris, que le mariage est un sacrement. Les pauvres, les personnes âgées, les jeunes gens qui voulaient se marier malgré leurs parents n'avaient nullement recours aux entremetteurs. Les prétendants s'entendaient entre eux, et s'unissaient sans rien dire à personne... D'après les usages du pays, le mariage est dissoluble à la volonté des époux. Nos chrétiens, dont la vie est parfois très impreignée de paganisme, se conforment trop souvent à ces usages. Que faire quand les divorcés ont des enfants de nouveaux conjoints ? Cette question soulevée et portée à la connaissance des officiers suffirait à elle seule pour donner lieu à une persécution. Que faire pour réparer ces unions monstrueuses ? Déjà deux de nos chrétiens sont venus nous le demander, disant qu'ils voulaient sauver leurs âmes. L'un renverra la femme illégitime, avec laquelle il vit depuis quelques mois seulement, et l'autre, ayant eu pour première femme une parente au degré prohibé, n'aura pas à renvoyer celle qu'il a maintenant, et qui se trouve ainsi sa femme légitime, et la mère de ses enfants. Mais d'autres cas nous attendent qui ne seront pas aussi faciles, nous le craignons. »

Sur cent familles vingt-cinq, suivant l'estimation des chrétiens eux-mêmes, devaient se trouver dans ces conditions irrégulières. Beaucoup de mariages en outre étaient nuls pour cause de consanguinité ou d'affinité (1). Enfin, la question des funérailles allait se poser aussi comme un problème compliqué dans ce pays, où le culte des ancêtres est le dogme fondamental des diverses sectes bouddhistes et shintoïstes.

(1) Les chrétiennes avaient en particulier une grande répugnance à épouser des payens. Dans ces mariages, car il s'en rencontraient quelques-uns, presque toujours le payen ignorait la religion de sa cornpagne.

<( Un Japonais vient-il à mourir, écrivait M. Petitjean (1), ses parents sont obligés d'en informer la police. Si le défunt, à ses derniers moments, n'a pas été assisté par un bonze, celle-ci en expédie un aussitôt, pour constater le décès et accomplir les cérémonies imposées d'office par la loi. Ces cérémonies consistent à couvrir d'un suaire le visage du mort, à lui mettre un chapelet bouddiste dans les mains et à réciter des prières. C'est le bonze qui faitj tout] cela. Les chrétiens, ne se distinguant pas extérieurement des payens, subissent cette vexation. Mais comme la cérémonie, toute obligatoire qu'elle est,, doit être payée, les parents chrétiens supportant avec peine cette ingérence officielle, exercée jusque sur le corps des morts, ne donnent au bonze que le moins d'argent possible, afin de se débarrasser de lui plus vite. A peine a-t-il tourné le dos, que suaire et chapelet sont jetés au loin et que tout se pratique selon le rit chrétien. Sans doute, nous croyons que nos chrétiens sont purement passifs dans cette circonstance, néanmoins sont-ils exempts sur ce point de toute superstition ?

« Nous savons aussi qu'en divers lieux, deux ou trois fois Pan, ils sont obligés d'aller aux pagodes porter de l'argent aux bonzes. Nous ne pensons pas cependant que cette mesure soit générale. Nous sommes également certains qu'en beaucoup d'endroits* les chrétiens ont les tablettes des ancêtres tout comme les payens. Toutefois ils ne prient point leurs morts, mais ils prient Dieu et les saints pour eux. Nous ne pouvons dire jusqu'à quel point ils sont dans îa bonne foi relativement à ces pratiques. Mais nous avons des raisons de penser que beaucoup d'entre eux y voient un moyen de cacher leur religion aux autorités et à leurs voisins.

(1) Lettre à M. Albrand, du 31 octobre 1865.

« Jusqu'à ce que nous connaissions votre pensée sur ces questions, nous nous abstiendrons de toute interrogation à ce sujet, pour ne pas tirer de la bonne foi ceux qui pourraient y être. Mais, à mesure que nos chrétiens seront mieux instruits,, il est impossible qu'ils ne nous interrogent pas sur ces choses ; alors, quelle ligne de conduite faudra-t-il suivre ? »

Les missionnaires ne pouvaient guère s'étonner de voir après des siècles la superstition s'attacher comme nue plante parasite aux ruines éparses de cette illustre église. Elle était tombée sous les coups d'une persécution acharnée comme aux chocs d'un typhon effroyable s'effondre un grand édifice inachevé. Ses derniers débris attestaient encore sa primitive beauté. Tels qu'ils étaient, ils pouvaient servir à la construction d'un nouveau temple. Comme ils les aimaient ces débris sacrés, ces pierres gisantes, ces âmes si dures à l'entaille et pourtant si aisées à façonner, se prêtant si bien à un travail divin ! Heureux d'être les ouvriers choisis pour les relever, les polir et les rassembler, ils se donnaient de tout cœur à cette œuvre sublime de restauration. « Ce qui nous frappe, écrivait M. Girard (1), c'est la simplicité avec laquelle nos cbrétiens viennent se mettre sous notre direction, nous reconnaissant avec un respect et une vénération, qui nous humilient presqu'autant qu'ils nous réjouissent, pour les vrais successeurs de leurs premiers Pères dans la Foi. Ce qui nous console encore, c'est la sainte avidité, qu'ils montrent pour nos enseignements et la docilité parfaite,, avec laquelle ils les acceptent et s'y conforment. »

Ces âmes étaient bien vivantes et, après un si long abandon, le souci des missionnaires était beaucoup

(1) Dans une lettre du 5 août aux évoques de la Société, auxquels il annonçait la découverte d'environ 20.000 chrétiens à Nagasaki et dans un rayon de quarante à cinquante lieues.

moins de les tirer du sommeil et de l'engourdissement, que de modérer leur ardeur et de les rappeler à une sage prudence.

Un soir du mois d'octobre, M. Petitjean avait donné Tordre de fermer de bonne heure les portes qui donnaient accès dans le jardin de la mission, afin d'empêcher pour un temps les visites de nuit, qui menaçaient de devenir trop nombreuses. Or, voici qu'au milieu des ténèbres sept ou huit chrétiens des Goto escaladent la clôture et cherchent à s'introduire dans la maison. Aucun chef n'était avec eux. Afin de leur faire comprendre leur imprudence, M. Petitjean les renvoie sur le champ sans les recevoir. Le lendemain matin, ces braves gens revenaient sans rancune offrir des excuses. Cette fois, il fallut bien leur ouvrir les portes. Cependant, tous n'étaient pas aussi téméraires.

Un peu plus tard, v3rs le milieu de décembre, douze chefs des Goto arrivèrent pour demander des explications sur certains points de la doctrine insuffisamment compris. Six d'entre eux venus sur la même barque de Taï no Ura, de Hiyamizu et de Nakanoura, frappèrent spécialement les missionnaires par leur ferveur et leur bon esprit. Ils racontèrent que lorsqu'ils jeûnaient, eux et leur chrétiens, ils ne faisaient qu'un repas, et seulement au coucher du soleil. Ils pratiquaient des pénitences, et montrèrent une discipline, qui devait venir de leurs premiers missionnaires. Enfin, ils remirent une lettre d'un de leurs collègues, Dominique Matsujiro, dont voici la traduction. Elle montre bien la générosité de ces pauvres chrétiens depuis si longtemps laissés à eux-mêmes :

« Daignez être informé, que nous avons répandu de tous cotés, comme il avait été dit, le Pater, l'Ave, le Credo et l'acte de contrition,, que nous avons reçus de

vous, lorsque dernièrement nous avons passé la mer. D'après l'engagement pris avec vous, je devrais vous faire visite aujourd'hui. Je ne le fais point, à cause du trop grand nombre de visiteurs. Mais, vous, daignez venir chez moi au prochain jour de l'an. Nous avons prépare à notre premier étage une retraite cachée. D'ailleurs, pour cela, choisissez Fépoque qui vous conviendra, et donnez-en, s'il vous plaît, connaissance à Sébastien, porteur de la lettre. Nous irons à votre rencontre. Alors, apportez-nous s'il vous plaît des images religieuses. Daignez venir faire adorer nos vieillards.

A Monsieur Jiwano.