DOMINIQUE

P. S. Veuillez remettre aujourd'hui, si possible, à Sébastien deux chapelets.

La joie que cette lettre leur causa fut si grande, que M. Petitjean de M. Laucaigne promirent de se rendre à l'invitation de Dominique Matsujiro, dès que de nouveaux missionnaires, prochainement attendus, seraient arrivés. Ils lui envoyèrent une grande et belle image de la Sainte Vierge, afin qu'il la plaçât, dans la retraite, qu'il leur avait préparée, et que les chrétiens pussent réciter leurs prières devant elle. Sébastien et ses compagnons repartirent tout heureux, demandant comme une grâce de revenir au premier ou au deuxième mois.

Ces bonnes dispositions des chrétiens et de leurs chefs n'étaient pas l'unique sujet de consolation qu'eussent les missionnaires. Déjà, en effet, ils avaient trouvé des jeunes gens doués d'heureuses aptitudes, et dans lesquels ils se plaisaient à considérer le premier noyau

d'un futur clergé indigène. Ils avaient dû, dans le courant de novembre, renvoyer dans leurs foyers leurs deux fidèles serviteurs d'Urakami, Jiwano et Petoro, parce que l'un et l'autre, quoique jeunes, étaient mariés, ce qu'ils avaient omis de faire connaître tout d'abord. En agissant de la sorte, M. Petitjean s'était proposé de donner à ses chrétiens une plus haute idée de la sainteté et de l'indissolubilité du lien conjugal. Jiwano s'était remis aux travaux des champs et Petero, allant et venant d'Urakami à Nagasaki, continuait à s'occuper un peu du jardin de la mission. Ce furent les deux fils aines de Dominique Zen-yemon qui prirent leur place. Bien des fois ce pieux baptiseur, que nous verrons jouer un si beau rôle dans la suite, avait déclaré que son plus grand bonheur serait de voir ses trois enfants consacrés à Dieu, et voués à la propagation de son saint Evangile au Japon. L'ainé, Keisaburo, avait seize ans, le second, Gentaro, en avait douze ou treize. Ce dernier était bien jeune pour faire un serviteur, mais il était intelligent et si jamais il devenait possible de le faire sortir du Japon il paraissait avoir toutes les qualités pour être un excellent élève au collège général de la Sociétés des Missions Etrangères à Pinang. Il fut gardé à titre de servant de messe et d'élève de latin. Gaspard des Goto était devenu le premier par l'âge et pas l'ancienneté. C'était un excellent jeune homme, qui pour se donner aux missionnaires avait dû, nous l'avons dit, vaincre les résistances de son père. Celui-ci avait enfin donné l'autorisation demandée, à la condition que son fils ne recevrait aucun gage, mais se contenterait de la nourriture et du vêtement. M. Laucaigne s'était fait le catéchiste de ces trois jeunes gens et les préparait à leur première communion. La piété qu'ils montraient le jetait dans le ravissement.

« Hier au soir, écrivait-il (1) de Gaspard, je lui expliquais le saint sacrifice de la messe, et je lui demandais, s'il ne serait pas bien aise d'y assister désormais. » — « Oui, dit-il avec un accent de bonheur, si vous jugez à propos de me le permettre. Mais faudra-t-il dès ce jour, que je fasse publiquement mon adoration à l'église, quand même les officiers reconnaissant que je suis chrétien devraient m' arrêter ? » Un motif autre que la crainte lui faisait m'adresser cette question. Déjà, il y a quelques jours, avant que la nécessité de mourir, plutôt que de renoncer à sa foi lui eût été enseignée, il avait prouvé par une autre interrogation que la grâce divine agissait en son cœur.

— « Ne me serait-il pas possible, avait-il dit, d'apprendre la doctrine et comme vous de me consacrera Dieu pour prier et enseigner la voie du ciel ? »

— « Mais, lui répondis-je, cela est bien dangereux. Si les officiers viennent à le savoir, ils vous prendront et vous feront mourir ».

— « N'importe, reprit-il. Je sais qu'en mourantainsi, je ferai le salut de mon âme. Je ne crains pas la mort. Je la regarde au contraire comme le pins grand bien ».

M. Laucaigne songeait à l'envoyer, après sa première communion, passer quelque temps comme catéchiste aux Goto, son pays, où le baptême, d'après ce qu'on avait lieu de croire, n'était pas validement administré.

Voici, ce qu'il racontait dans la même lettre du jeune Gentaro, le second fils de Dominique Zen-yemon.

« Dès le jour de son arrivée, il a voulu un chapelet. On promit de lui en donner un, aussitôt qu'il saurait le Credo qu'il n'avait jamais appris. Au bout de quelques instants, il revenait triomphant le réciter, et empor-

(1) Lettre à M. Albrand du 29 novembre.

i)42 AU JAPON

tait son chapelet. Quelques heures après, il revenait encore, mais cette fois, c'était pour nous dire qu'il voulait ne jamais se marier et se consacrer à Dieu, comme nous (1). Aujourd'hui ayant entendu Gaspard se rendre à l'église de grand matin, il est venu demander lapermission d'y aller, lui aussi, faire sa prière.

— « Mais si les officiers viennent à savoir que tu vas à notre église, tu seras pris ? »

— « Je le sais. Mais on m'a dit que ceux qui sont mis à. mort, parce qu'ils sont chrétiens, sauvent leur âme et vont en paradis ».

— « Mais, on te fera souffrir beaucoup et tu n'es qu'un enfant. Auras-tu bien la force de demeurer chrétien? »

— « Je sais, dit-il avec simplicité, que je n'ai point cette force en moi-même, mais je la recevrai. Dieu me la donnera. »

« Je lui ai promis de le laisser venir à la messe, dès qu'il saurait un peu ce qui regarde la Sainte-Eucharistie et le Saint-Sacrifice. Espérons que Dieu ne demandera pas de sitôt le sacrifice de leur vie à ces chers enfants... Ils sont jeunes, assez bien doués, et surtout pleins du désir de s'instruire, et de se rendre utiles à leurs compatriotes. »

Les missionnaires aménagèrent dans leur maison une chambre, ou pour mieux dire une cachette, assez spacieuse, dans laquelle ils se proposaient de réunir quelques enfants ou jeunes gens choisis, afin de leur apprendre plus à fond la doctrine chrétienne, et en même temps un peu de latin. Cette salle était destinée aussi à servir de retraite, non seulement la nuit mais le jour, aux visiteurs qui avaient besoin de passer plus d'une soirée à la mission. Elle fut inaugurée dans l'octave de la fête du 8 décembre et reçut le nom de salle de l'Im-

(1)11 est prêtre aujourd'hui.

maculée Conception. Nous verrons plus tard quels services elle rendit.

Personne ne sera surpris si nous disons que M. Petitjean et M. Laucaigne obligés à des veilles continuelles et à un travail de jour considérable commençaient à succomber sous le poids de la fatigue : « Quel dommage, écrivait M. Petitjean, que nous n'ayons pas quelques confrères pour nous aider : nous sommes débordés, M. Laucaigne et moi. Aussi tout en souffre. Nous ne nous plaignons pas du surcroît de travail, mais nous aimerions à le faire d'une manière plus profitable pour nos chers chrétiens. Depuis quelques jours, à toutes nos occupations la divine Providence vient d'en ajouter une de plus. C'est l'explication du catéchisme à deux payens, qui nous ont longtemps sollicités de les accepter comme disciples. Ils sont d'une ville éloignée de Nagasaki d'une douzaine de lieues, et sont venus s'établir ici pour suivre plus aisément notre cours de religion. L'un a cinquante ans, l'autre plus de vingt. Comme ce sont des officiers à deux sabres, nous nous défions un peu de leurs intentions, quoiqu'ils aient l'air de venir sans arrière-pensée. Nous les recevons du reste à des heures, qui ne compromettent pas nos visiteurs chrétiens. Nous ne leur donnerons notre confiance que lorsque nous les aurons bien connus. »

M. Girard mandait de son côté au Séminaire de Paris que les deux nouveaux missionnaires attendus seraient un renfort insuffisant, vu que déjà on pouvait estimer à 50.000 environ le nombre des chrétiens connus, dans le sud seulement du Japon, et que vraisemblablement on pouvait s'attendre à faire ailleurs de nouvelles découvertes. « Les autoritésjaponaises, disait-il (1), semblent fermer volontairement les yeux sur les rapports qui

(1) Lettre à M. Albrand, Yokohama 1er décembre 1865.

s'établissent avec la plus grande prudence entre les chrétiens et nos chers confrères. Ce commencement de tolérance muette, si nos prévisions et celles de notre ministre M. Roches ne sont point trop illusoires^ ne peut être que le gage d'une tolérance plus grande et peut-être bientôt avouée, surtout après ce qui vient de se passer à Osaka. Les flottes combinées de France, d'Angleterre et de Hollande viennent avec nos ministres respectifs de rentrer à Yokohama après avoir obtenu les résultats suivants :

1° Les traités conclus par le Taï-Kun ont été solennellement sanctionnés par le Mikado.

2° La révision des tarifs de douane forme l'objet d'une négociation qui doit avoir lieu immédiatement et d'après des bases posées entre les parties.

3° L'ouverture du port de Hiogo et de la ville d'Osaka est garantie pour l'époque fixée par la convention de Paris 1862 (c'est-à-dire pour le premier janvier 1868, ou avant si les circonstances le permettent...) »

La tolérance religieuse, en attendant la liberté, tel était le premier bien que les missionnaires souhaitaient pour le peuple japonais, et qu'ils appelaient de tous leurs vœux.