CHAPITRE DEUXIÈME

Le nouveau gouverneur de Nagasaki. — Persécution subie en 1858 par les chrétiens d'Urakami. — Demi publicité donnée en Europe à la découverte des chrétiens. — Inquiétudes de M.Petitjean. — M. Furet revient avec deux nouveaux missionnaires. — Composition d'un catéchisme. — Divergence de vue entre les missionnaires de Yokohama et ceux de Nagasaki sur l'emploi des anciens mots portugais-latins. — Importance de la question — Lettre de M. Libois au Séminaire de Paris. — Conduite intelligente de M. Petitjean. — Yosaku, Keisaburo et Gentaro font leur première communion. — Comment conduire ces enfants jusqu'au sacerdoce. — Varatame. — Nouveaux candidats aux sacrements. — La salle cachée de Plmmaeulée- Conception voit se renouveler les mystères des catacombes. — De tous côtés on étudie la Sainte Doctrine. — A Urakami, la pensée du salut éternel absorbe toutes les âmes. — Démarche des jeunes filles de la vallée auprès deTomokichi. — Piété des chrétiens. — Leur culte pour la Sainte Vierge. — Leur sollicitude

v pour les âmes de leurs parents défunts. — Leur délicatesse et leur reconnaissance à l'égard des missionnaires. —Les chrétiens des îles. — Dominique Matsujiro apporte le plan de la maison qui doit servir de cachette aux missionnaires. — Le guet pendant la récitation des prières. — Offrande à Dieu des premiers fruits de la terre. — Ignorance de certaines populations.

Au commencement de 1866 un nouveau gouverneur fut nommé à Nagasaki. Il donna à M. Petitjean les mêmes marques de bienveillance (1), que son prédéces-

(1) L'ancien gouverneur avait tenu à le présenter au nouveau, et celuici avait à l'occasion du jour de l'an fait offrir au missionnaire une boite renfermant plusieurs centaines d'œufs.

seur et le pria de vouloir bien continuer ses leçons au collège japonais-européen. Malgré ses bonnes relations avec les autorités, M. Petitjeanne se faisait pas illusion sur les sentiments intimes des fonctionnaires japonais à Fégard du Christianisme. Il devait à un incident récent des détails plus précis sur la dernière persécution qu'avaient subi les chrétiens d'Urakami, huit ans auparavant, à l'heure même où les traités de 1858 ouvraient le Japon. Le jardinier des environs de Nagasaki, qui, faiblissant au souvenir des souffrances endurées alors, avait refusé de recevoir ensemble dan& sa maison le baptiseur Domingo et les missionnaires, venait de mourir. Sur le point de succomber aux infirmités qu'il avait contractées en prison, cet homme avait à plusieurs reprises manifesté le désir de visiter l'église, dès qu'il irait un peu mieux, dût-il se faire transporter en barque jusqu'au pied de la colline d'O Ura. Ses vœux ne s'étaient pas accomplis, mais avant de rendre le dernier soupir, il avait supplié qu'on recommandât au moins son âme aux prières des missionnaires. Dominique Zen-yemon s'était fait auprès d'eux l'interprète de ses parents, et c'est à cette occasion qu'il avait fait à M. Petitjean le récit suivant de cette dernière persécution.

« On arrêta alors d'un seul coup, dit-il, quatre-vingts chrétiens, au nombre desquels se trouvaient tous les* chefs. Au moment de l'arrestation, parents et amis, se portèrent en foule au palais du gouverneur, pensant que ce ne serait qu'un orage passager, et qu'à la nuit tous ensemble rentreraient au village. Le plus grand nombre des inculpés furent, en effet, rendus à la liberté ce jour même ; mais trente furent conduits en prison, comme des criminels. Les officiers delà police avaient reçu Tordre de leur adjoindre quiconque sur leur passage leur témoignerait de l'intérêt. Portant envie aux

captifs je ne tins pas compte de la défense, et je fis un respectueux salut à ceux qui défilèrent devant moi, en se rendant à la prison : je ne fus pas arrêté. Que se passa t-il dans cette prison ? En dehors des bourreaux peu le savent. Ce qui est certain, c'est qu'uue dizaine n'en sortirent que morts. Ceux qui furent rendus à la liberté, après un an ou deux de détention, ont à peu près tous succombé depuis dans leurs familles. D'après ce qu'ils ont raconté, les prisonniers eurent à endurer la faim, la soif, le fouet, la dislocation de tous les membres. Rien ne leur fut épargné. On leur enleva les ongles, la peau des mains, et enfin on les étouffa à demi sous d'énormes pierres. Ceux qui moururent en prison furent jetés dans le lieu de sépulture destiné aux criminels ordinaires. Mais les parents, qui auraient mieux aimé supporter les mômes supplices, que de laisser les ossements de ces chers confesseurs au milieu des payens leurs ennemis, vinrent avec des nattes dérober leurs corps durant la nuit, et leur rendirent au cimetière du village natal les honneurs funèbres.

« Ce sont les veuves et les enfants de ces chrétiens morts pour la Foi, avait-il ajouté, qui m'ont prié de vous transmettre ces détails, et de vous demander ce que vous pensiez de leur sort éternel ? Pour moi, depuis ce jour, je n'ai pas cessé de demander à Dieu qu'il daignât nous prendre en pitié, et susciter quelqu'un pour nous enseigner à le connaître, afin de sauver nos âmes. Maintenant que nous vous avons trouvés nous sommes heureux ! »

Un peu plus tard, Zen-yemon avait apporté la liste des chrétiens morts en prison (1).

(1) Voici cette liste :

1° Ignace Denjirô, chef baptiseur, âgé de 77 ans.

2° Sutoro (diminutif peut-être d'Apostolo) Katsujiro, autre chef baptiseur âgé de 62 ans.

M. Petitjean ne considérait pas la présence des Européens dans les ports ouverts comme une garantie suffisante contre le retour de ces mauvais jours. Aussi futil fort inquiet, lorsqu'il eût la preuve que, malgré la prudence qu'il avait tant recommandée et tant pratiquée lui-même, la nouvelle de la découverte des chrétiens avait transpiré en France et à Rome, et que la presse catholique commençait à s'en emparer.

« La demi publicité, donnée à nos découvertes par la presse européenne, écrivait-il le 29 janvier 1866, nous condamne forcément au silence. Pour ne point exciter la colère du gouvernement, nous nous faisons le plus petits possible ; nous rendons rares nos réunions de chefs et nous nous abstenons de tout ce qui pourrait compromettre notre situation. Qui donc a pu mettre au courant de nos secrets le petit journal : Le Rosier de Marie (1)? »

3° Un autre chef du nom de [Michel, 53 ans.

4° Pierre Komatsu, 77 ans.

5° Michel Shôtaro, 63 ans.

6° Simon Tajiro, âge inconnu.

7° Jean, 62 ans.

8° LauRENT, 61 ans.w

V" J. Baptiste. 56 ans.

10° Michel Tokutatsu, âgé de 65 ans.

11° Pierre Tatsu, 74 ans.

12° Antoine Otatsu, 68 ans.

Le fils de ce dernier était un des bons chefs actuels.

(i) Cette feuille, sans mauvaise intention aucune, loin de lu, revenait à la charge le 17 février, et sous ce titre : Nouvelles de Rome, elle donnait cette communication, non seulement fort inopportune, mais à peu près de tout point erronée. « Je vous ai parlé il n'y a pas longtemps de la découverte des derniers vestiges du Christianisme au Japon, qui se sont conservés depuis les prédications de saint François Xavier. Tout dernièrement un missionnaire a remis à Sa Sainteté une somme de 600 francs, première offrande des chrétiens japonais au dénie/- de Saint Pierre. Cette somme est accompagnée d'une adresse dans laquelle les oblateurs supplient le Souverain Pontife de pourvoir au gouvernement spirituel du Japon en y envoyant un vicaire apostolique. D'après les informations de ce missionnaire, la fête des martyrs japonais canonisés en 1S62 sera célébrée le 5 dans toutes les stations de l'empire où les Européens sont établis. »

M. Petitjean recommanda de nouveau au Séminaire de Paris une extrême réserve, et aidé de M. Laucaigne il poursuivit en silence l'œuvre commencée. La prochaine arrivée de M. Furet amenant deux nouveaux confrères allait lui être d'un grand secours. « C'est avec un vrai bonheur, écrit-il, que nous voyons revenir à Nagasaki le bon Père Furet, d'autant plus qu'à son retour il reprendra de droit la direction de la barque, que mes mains inhabiles se reconnaissent impuissantes à bien mener ».

Un instant la question d'introduire secrètement les nouveaux arrivants avait été agitée. Nagasaki, par son voisinage de Shang-Haï, était propice à un débarquement de cette nature. 11 aurait suffi pour- cela de s'entendre avec un capitaine, ami de la religion, qui consentît à les confier la nuit à quelque barque chrétienne. Celle-ci les aurait conduits soit à Shittsu, soit aux îles Goto, chez Dominique Matsujiro^ où ils auraient pu vivre cachés. Sis avaient encore la ressource d'arriver à Nagasaki, revêtus de l'habit laïque et d'y jouer le rôle de botanistes ou de géologues, moins préoccupés en réalité dans leurs excursions scientifiques de collectionner des plantes ou des minerais, que de glaner des âmes à Dieu. Réflexions faites, il ne parut pas nécessaire de recourir pour le moment à ces expédients. Le gouvernement japonais ne faisait aucune difficulté d'admettre les missionnaires dans les ports ouverts pour le service religieux des Européens (1). D'autre part, ce que les deux nouveaux missionnaires, ignorant la langue, auraient pu faire parmi les chrétiens était insignifiant, et M. Furet lui-même n'était point familiarisé

(1) Depuis l'équipée de M. Mermet il n'y avait plus de prêlre catholiiique à Hakodate, et en outre Hiogo et Osaka étaient sur le point de s'ouvrir.

avec le dialecte des habitants des îles. Ce projet n'eût donc d'autre honneur que celui d'avoir été discuté. Du reste M. Petitjean n'avait pas de temps à perdre en combinaisons superflues. Ses occupations étaient devenues si accablantes, qu'il lui eût été impossible de tenter aucune excursion dans les chrétientés môme les plus voisines. Sans compter son cours de français, qui absorbait le tiers de ses journées (1), en dehors de la réception des chefs de prière et des baptiseurs, il travaillait activement avec M. Laucaigne à la composition d'un catéchisme dans la langue usitée parmi les chrétiens. Il compulsait avec lui les vieux manuscrits qu^il avait entre les mains et employait le plus possible les locutions et même les phrases dont s'étaient servi les anciens missionnaires.

Un catéchisme bien fait est partout indispensable pour répandre la doctrine, mais au Japon, plus encore qu'ailleurs, étant donné l'impossibilité où les missionnaires se trouvaient d'atteindre directement les âmes par leur parole, la nécessité s'en était fait sentir dès la première heure. Sans attendre qu'il y eût des chrétiens japonais à Yokohama, M. Girard s'était préoccupé de cette question, et M. Mounicou qui avait étudié les caractères chinois s'était plus spécialement appliqué à cette tâche. Mais environné de payens, qu'il s'agissait de convertir, il avait suivi dans son travail, une voie toute différente

(lj On comprend pour quel motif, M. Petitjean conservait ce cours de français, qui lui prenait un temps si précieux, et lui donnait en résumé assez peu de satisfaction : « Peu nombreux sont mes élèves, écrit-il à la date du 10 mars 1866, et encore se sont de grands garçons de vingt ans et plus, qui ne connaissent des Européens que leurs défauts, et se tiennent en garde contre les enseignements de leur professeur missionnaire. Malgré eux, cependant, ils acquièrent du Catholicisme des idées plus bain es et le gouvernement lui-même semble moins ombrageux. » Le gouvernement venait, en effet, de le prier de faire venir des livres français et il avait demandé à Paris deux douzaines d'alphabets illustrés, de grammaires, de dictionnaires, et pour répondre au goût de ses disciples trois exemplaires d'un ouvrage intitulé : Tir au canon à bord des navires.

de celle de M. Petitjean et de M. Laucaigne. Il avait absolument rejeté les termes demi-portugais, demi-latins, en usage parmi les chrétiens de Nagasaki, et composé son catéchisme dans le style ordinaire des lettrés. « Nos chrétiens, écrivait tristement à ce sujet M.Petitjean (1), sont très attachés aux termes portugais-latins, dont ils se servent dans leurs livres, leurs prières, leurs conversations, comme à tout ce qui leur vient de leurs ancêtres. M. Girard et M. Mounicou trouvent cette terminologie regrettable, malheureuse, et veulent la remplacer par les mots correspondants usités en Chine. Nos chrétiens illettrés pour la plupart ne sauront pas le sens des mots chinois, tandis qu'ils comprennent ces mots latinsportugais que les pères et mères expliquent de bonne heure à leurs enfants (2) ».

M. Libois, auquel M. Petitjean avait confié ses inquiétudes écrivait aussi de son côté à M. le supérieur du Séminaire de Paris (3) : « Je reçois au moment d'expédier mes lettres, un paquet de M. Petitjean. Il me confie, sous le plus grand secret, Tordre reçu de Yokohama au sujet des mots latins-portugais. Cet ordre me parait être de la plus haute gravité dans les circonstances actuelles surtout. Les anciens missionnaires soit en Chine, soit au Japon, ne connaissant pas assez à fond la langue de ces pays, crurent devoir se servir, pour exprimer les choses essentielles de la Religion, de mots latins dont le son était à peu près rendu avec des caractères dont on ne prenait que le son et non le sens.

(1) Lettre du 18 juillet 1865 à M. Albrand.

(2) Quoiqu'on puisse douter que les chrétiens comprissent alors tous ces termes latins-portugais, néanmoins ils étaient pour eux une tradition chère et le signe auquel ils reconnaissaient que les nouveaux missionnaires prêchaient la même doctrine, que celle qu'ils avaient reçue de leurs ancêtres. Eu remplaçant ces terme» par des mots chinois aussi incompris, on les aurait peut-être éloignés pour toujours.

(3) Lettre à M. Albrand, 18 juillet 1865.

Ainsi : Pa te /epour Pater ; Fei lio pour Filius ; Se pei li ton san to pour Spiritus Sanctus; ga la tia pour gratia ; De os pour Deus, etc.

« Môme en Chine où la Religion subsiste depuis fort longtemps, où il y a eu des hommes si savants dans la langue, et pendant cent ans tant de disputes sur le vrai sens des expressions chinoises, aujourd'hui encore il y a beaucoup de livres de prières en usage dans la mission de Canton et que j'imprime par milliers pour ces pays-ci, qui conservent cette terminologie latine. Dernièrement encore,, M. Jacquemin médisait : « gardez-vous de changer ces expressions, vous feriez bien du mal. » Cependant je dois vous dire que bon nombre d'évèques et en tête Mer de Maxula ont cru pouvoir enfin employer des expressions chinoises. Mais tout le monde ne partage pas encore cette opinion... Comment M. Girard, ou plutôt M. Mounicou qui arrive au Japon dans un moment aussi critique que celui où se trouvent les nouveaux chrétiens, où la moindre différence avec les anciens missionnaires peut faire naître des défiances, où des dissentiments inévitables peuvent avoir des conséquences si graves, comment, dis-je, peut-il tout d'un coup trancher une pareille question ?... Hàtez-vous, cher Monsieur, de pourvoir au gouvernement de cette mission. Sans cela, dans des circonstances aussi délicates, il pourrait y avoir des imprudences dont les effets seraient irréparables ».

L'ordre venu de Yokohama, auquel M. Libois faisait allusion,, n'excluait pas rigoureusement remploi des mots latins-portugais, mais il ne permettait d'en user que jusqu'au moment où l'on aurait pu faire accepter les autres, ces mots Jatins-portugais, disaient les missionnaires de Yokohama, n'étant pas compris des payens. Dans les premiers jours de janvier, M. Girard envoya à M. Petitjean trente exemplaires du catéchisme de

M. Mounicou, qui furentbientùt suivis de cinquante autres. C'était, suivant les missionnaires de Nagasaki, le catéchisme du Su-Tcliuen « habillé en Japonais ». — « Quel malheur, disaient-ils, que M. Mounicou n'ait pas accepté les matériaux que nous lui avons envoyés à plusieurs reprises. Son catéchisme nous eût puissamment aidés à répandre la doctrine chrétienne parmi ces pauvres âmes, qui en sont si avides. Mais non ! Ces Messieurs ont rêvé la conversion en masse des payens japonais, et ils leur ont sacrifié nos chrétiens. » M. Petitjean ne distribua pas les catéchismes, les mit sous clef, et attendit,, suivant le conseil de M. Libois, une décision de la Propagande. îl continua celui qu'il avait entrepris, et avant même qu'il fut complètement achevé, c'est-àdire avant le mois de mars, il le fit copier par fragments aux chefs de prière, cachés dans la salle de l'Immaculée Conception et répandre parmi les chrétiens.

Le jour de la fête des vingt-six martyrs de cette année 1866, trois premières communions eurent lieu dans cette cachette transformée pour la circonstance en chapelle. Pour la première fois depuis plus de deux siècles, le Dieu de l'Eucharistie trouvait de nouveau asile dans des âmes japonaises. M. Laucaigne, qui depuis quelques mois instruisait Yosaku, Keisaburo et Gentaro, les avait enfin jugé suffisamment affamés de ce divin aliment, pour ne pas les en priver davantage. Dans la nuit du 4 au 5 février, de neuf heures et demie à onze heures du soir, le baptême leur fut d'abord donné sous condition, sans autres témoins que les missionnaires, Dominique Zenyemon radieux du bonheur de ses fils et un chrétien de ses amis. Puis avant l'aube, M. Laucaigne célébra le Saint-Sacrifice et distribua à ses chers enfants, fervents comme les anges, le pain du ciel.

« Il serait difficile, écrivait-il ce jour-là même, d'exprimer toute la joie dont notre cœur surabonde. Ces

trois jeunes gens, que nous avons offerts à Nôtre-Seigneur et à sa Sainte Mère, comme les prémices de notre apostolat, nous font concevoir de belles espérances. Les saints martyrs, dont nous célébrons la fête aujourd'hui, et dont ils ont voulu prendre les noms au baptême, prieront pour eux, et leur obtiendront sans doute de répondre avec fidélité aux desseins de Dieu. Ces jeunes gens désirent se consacrer tout entiers à lui... Plus que jamais je comprends que le saint fondateur de nos chrétientés ait appelé les Japonais les délices de son àme ! »

Mais si ces premières fleurs, cueillies sur la terre du Japon et offertes avec tant de joie à Dieu, embaumaient l'âme du missionnaire, si la piété de ces jeunes gens et leur dessein de se dévouer au salut de leurs frères lui faisaient vivement désirer pour eux l'honneur suprême du sacerdoce, rien n'était moins assuré, que la possibilité de les conduire jusqu'àce terme si éloigné. Peut-èlreeût-ce été chose réalisable, si l'on avait pu les envoyer au collège g-énéral de la Société des Missions Etrangères, où de divers points de l'Extrême-Orient étaient réunis des enfants qui paraissaient avoir quelques marques de vocation sacerdotale (1). Mais il n'était pas encore sans danger pour un Japonais de sortir de son pays. Depuis le XVIIe siècle, époque à laquelle le Japon s'était fermé aux étrangers, tout chef de famille devait à un jour désigné, d'ordinaire au commencement de l'année, se présenter avec les siens devant les officiers de police et témoigner qu'aucun n'avait quitté sa résidence sans autorisation. Conformément à cet usage, les deux fils de Dominique Zen-yemon, quelques jours après leur première communion, vers la fin de février, durent serendreàUrakami pour ce recensement annuel, nommé aratame.

(1) Le collège de Poulo Pinang.

« Dispensez-moi, écrivait M. Laucaigne, de vous dire ce qu'était ce jour, avantles traités des Européens avec le Japon. Il faudrait des larmes de sang pour le pleurer. Aujourd'hui Yaratame n'a rien qui expose à offenser Dieu. C'est un simple acte de présence, que tout Japonais doit faire devant les officiers, délégués du gouvernement de Yedo, ou des princes particuliers dont il est sujet. Mais aussi longtemps que subsistera Yaratame actuel, rien de plus dangereux pour un Japonais, que de sortir de son pays sans l'agrément des autorités... Le châtiment de celui qui aurait à rendre compte de la disparition d'un ou plusieurs membres de sa maison serait, nous a-t-on dit, la prison et la torture jusqu'au retour de l'absent. Qu'arriverait-il si celui-ci ne revenait pas? Nous l'ignorons. Le cas ne se présente pas parmi nos chrétiens, qui obéissent avec une soumission aveugle à tous les ordres de leurs maîtres. Cette loi de Yaratame ne faisait qu'un avec lefoulementde la croix et des images jusqu'à l'arrivée des Européens, il y a un peu plus de dix ans. Quand ces derniers ont obtenu par leurs traités l'abolition de la loi sacrilège du foulement, ils ne se sont pas inquiétés de l'autre, qui ne blesse pas directement le sens chrétien... En attendant que nous soyons délivrés de cette servitude, il faudra donc que la missiondu Japon s'occupe de former elle-même ses jeunes lévites, comme ses catéchistes et ses chrétiens. » »

Dominique Zen-yemon, qui désirait vivement pour ses fils le bonheur d'être prêtres, paraissait disposé à éluder la loi de Yaratame, sans beaucoup de scrupule. Parlant un jour à M. Petitjeande son troisième fils, âgé de cinq ans, qui était encore à la maison,

« De celui-là^ dit-il, vous pourrez faire ce que vous voudrez. Je me suis arrangé de manière à ne point le laisser inscrire sur les registres publics. Il pourra donc sortir du Japon sans inconvénient. »

« — Ali ! vraiment? répondit M. Petitjean ; mais ses deux frères que nous avons ici, nous ne pourrions pas en disposer de môme., »

— « Tout bien considéré, pourquoi n'en disposeriezvous pas comme vous l'entendrez? »

— « Mais au jour du dénombrement devant l'officier que ferez- vous ? »

— « C'est bien simple, dit-il en riant, j^en présenterai deux autres et la fraude ne paraîtra pas. »

Le dimanche 22 avril (1 ), il y eût de nouveau grande fête dans la salle de l'Immaculée Conception : Tomokicbi, le jeune infirme, qui remplissait avec tant de zèle les fonctions de catliéchiste dans la vallée d'Urakami et un baptiseur d'une des îles voisines de Nagasaki nommé Yesuke (2) s'approchèrent de la Table Sainte après avoir reçu le baptême sous condition. Le jour de l'Assomption, ce fut Je tour de sept nouveaux élus. Parmi eux, trois ou quatre semblaient désignés par leurs aptitudes à grossir le noyau des aspirants au sacerdoce. Les autres étaient déjà dans leurs villages de vaillants catéchistes. De ce nombre était Dominique Zen-yemon qui, avec la simplicité d'un enfant, était venu assidûment s'asseoir, malgré son âge, au milieu des jeunes élèves de M. Laucaignc, afin d'apprendre à cette école le chemin du ciel.

Dès le lendemain de cette fête, de nombreux candidats se présentèrent. Ils étaient impatients d'occuper sous le toit des missionnaires les places laissées vides par ceux qui venaient de s'éloigner au comble de leurs vœux, emportant Dieu dans Jeur cœur. Les catéchismes de M. Laucaigne reçurent dès lors une organisation régulière, et quatre fois par semaine la salle de l'Immaculée Conception s'ouvrit à un nombre déterminé d'enfants, déjeunes gens, de pères de familles. Par prudence, le

(1) L'Eglise célébrait se jour-là la fête du patronage de saint Joseph.

(2) C'était un veuf âgé de trente-trois ans.

chiffre de douze à quinze personnes au plus ne fut point dépassé à chaque séance.

Après une semblable préparation, qui rappelait le mystère des catacombes, on comprend aisément qu'elle devait être la ferveur de ces âmes qui recevaient Jésus- Christ au sortir des eaux baptismales. Après avoir approché Dieu de si près et joui de l'intimité de sa présence, il n'y avait rien dont elles ne se sentissent capables pour lui. Elles éprouvaient en particulier comme un besoin irrésistible de le faire mieux connaître autour d'elles. Même avant d'être admis à la Table Sainte, ]es catéchisés devenaient catéchistes à leur tour. Rentrés dans leurs villages, ils s'empressaient de redire à leurs parents et à leurs voisins ce qui leur avait été enseigné.

Bientôt, de tous côtés on apprit la doctrine et les prières avec une telle ardeur, que comme le disait un jour dans l'église une mère de famille à M. Petitjean « on en oubliait le travail et le manger. » A Urakarni surtout le zèle était extrême. Il semblait que Dieu eût spécialement béni cette vallée, où les vingt-six martyrs avaient reçu une dernière fois l'hospitalité de leurs frères, avant d'aller au supplice. Grâce au dévoûment de Tomokichi, tout le monde, depuis les enfants de six ou sept ans jusqu'aux vieillards, savait déjà non seulement les prières, mais plus ou moins le catéchisme.

« Une seule pensée, écrivait le 10 mai M. Laucaigne(l), occupe maintenant toutes les âmes, la pensée du salut éternel. Notre jeune néophyte apôtre nous annonce que plusieurs de ceux qui suivent à Urakarni ses catéchismes demandent déjà à se confesser. Quelques femmes lui disent qu'elles veulent se consacrer à Dieu et le chargent de nous consulter à ce sujet. Hier, un divorcé

(i) A M. Albrand.

nous est arrivé, en disant : « Je ne dors plus, je ne mange plud, mon corps se consume ». — «Va bien vite, m'a dit ma femme, va trouver les Pères ». — « Je vous en conjure, que faut-il faire pour aller "au ciel ? La vie présente n'est rien. C'est le salut de l'âme qui est la chose importante. »

« Nous avons souvent à résoudre, ajoutait M. Petitjean, des cas de conscience, qui prouvent dans les âmes de ces descendants des martyrs un travail surnaturel qui se remarque rarement dans nos populations chrétiennes de France. Du jour où ils pourront s'asseoir au banquet de l'Eucharistie ils seront prêts à tout pour Dieu ».

Cependant Tomokichi ne pouvait suffire à contenter tout le monde. Les enseignements qu'il avait reçus h la salle de l'Immaculée Conception, tous les habitants de la vallée eussent voulu les lui entendre répéter. Forcé de restreindre le nombre de ses auditeurs, il prit le parti de ne pas admettre les jeunes filles à ses instructions. Cette nouvelle les plongea dans la désolation. Quelquesunes d'entre elles, âgées de quinze à dix-huit ans, vinrent en députation lui adresser leurs remontrances.

— «Vous voyez bien, leur dit-il, que je ne puis pas vous instruire. Au reste, je suis jeune homme, et vous jeunes filles, cela ne convient pas. »

— « Gomment ? répondirent-elles. Vous avez appris la Religion pour l'enseigner à tout le monde, excepté nous ? Vous ne voulez donc pas que nous fassions le salut de notre âme ! Si nous mourrons, que deviendrons-nous ? »

Tomokichi resta inflexible. Alors, comme exaspérées ces pauvres filles se mirent à le quereller.

— « Vilain que vous êtes, vous voulez donc tout garder pour vous! Est-ce parce que nous sommes femmes que vous nous dédaignez? N'avons-nous pas à nous sauver, aussi bien que les autres ? Nous sommes pourtant

bien décidées à ne point nous marier, pour être à Deus Sama, corps et âme ! »

Là dessus, elles se retirèrent en pleurant, et plusieurs prirent sur le champ la résolution d'apprendre à lire et à écrire, afin de pouvoir s'instruire elles-mêmes à l'aide des manuscrits copiés à la salle de l'Immaculée Conception, et qui circulaient dans la vallée.

Les missionnaires, en apprenant cette démarche des jeunes filles d'Urakami, dirent à Tomokichi de ne point refuser de les instruire, pourvu qu'elles vinssent accompagnées de quelques-unes de leurs mères, et en l'absence des jeunes garçons. Enfin, ils lui conseillèrent de choisir une ou deux veuves de quarante à cinquante ans, auxquelles il pourrait commencer à enseig-ner le catéchisme, et dont ils achèveraient eux-mêmes l'instruction. Decette manière les femmes pourraient avoir aussi leurs catéchistes.

Les chrétiens d'Urakami n'avaient pas seulement au cœur le désir d'apprendre les vérités de la Foi, ils avaient aussi l'amour de la prière. Dès qu'ils surent que les missionnaires faisaient le mois de Marie à 'l'église, ils se réunirent à la même heure dans leurs maisons pour réciter une partie du rosaire. Beaucoup d'entre eux n'avaient pas de chapelet, et comptaient sur leurs doigts les Pater et les Ave. Ils se plaig-naient, les vieillards surtout,, de se tromper, en les récitant de la sorte. Zen-yemon vint un jour tout exprès demander un chapelet pour sa vieille grand'mère âg"ée de plus quatre-vingts ans.

« Nos chrétiens, disait à ce propos M. Petitjean, prient avec tant de simplicité, de confiance et d'amour la Très Sainte Vierge, que nous avons la conviction que cette bonne mère leur obtendrait de Dieu des miracles s'ils les demandaient. »

Et il citait des traits touchants de leur piété.

« On nous présente parfois à l'église de petits en-

fants qui ne peuvent pas encore parler, et dont la main sait déjà faire le signe de la croix. J'ai baptisé sous condition, il y a peu.de jours, deux enfants, Pun de quatre ans et l'autre de cinq ans qui ont récité en japonais le Pater avec leurs parrains, et après le baptême WAve Maria au pied de Ja statue de la Sainte Vierge.

« Un de ces derniers dimanches, je vois entrer à l'église, après la messe de onze heures, juste au moment où je commençais mon action de grâces, une troupe de mères avee leurs petits enfants. J'allais les engager à se retirer à cause de leur trop grand nombre. Je fus désarmé par le signe de la croix, que chacune d'elles faisait tracer par les mains de ces petits innocents. »

Les chrétiens apercevaient-ils de chez eux l'église de Nagasaki, c'est de ce côté qu'ils se tournaient pour prier, comme cet habitant d'un village adossé à la Sainte Montagne, nommé Jiwano, qui matin et soir sortant de sa chaumière gravissait un monticule voisin pour y adorer, uniquement parce qu'on voyait de là, le temple du Maître du ciel .

Dieu inspirait parfois à ces âmes simples des sentiments très élevés. C'est ainsi qu'un jour un aveugle de dix-huit ans, conduit par sa sœur, vint d'Urakami à l'église remercier Dieu de son infirmité, parce qu'elle lui facilitait le moyen de sauver son âme. Il connaissait très bien la doctrine, et mettait un zèle admirable à l'enseigner aux autres dans son village.

Un des traits les plus saillants de la piété des chrétiens était de prier pour leurs morts. Leur sollicitude pour les âmes de leurs ancêtres défunts était incroyable. En voici un exemple. Un bon vieux chef, ayant demandé s'il n'était pas possible de procurer le paradis à ceux de ses aïeux, qui étaient morts sans avoir la Foi, M. Petitjean lui fit remarquer que depuis des siècles ses pères devaient avoir été chrétiens. « Oui, répondit-il, depuis

sept générations ma famille est chrétienne grâce à Dieu, mais avant tous les miens étaient payons. » Malgré son admiration pour cet amour des ancêtres jusqu'à une si haute antiquité, M. Petitjean dût se contenter de l'engager à prier pour ceux de ses parents défunts qui pourraient être en purgatoire.

Il n'était pas rare, que les chrétiens vinssent demander aux missionnaires de célébrer la sainte Messe, pour des personnes mortes depuis un demi-siècle, ou plus. Et comme s'ils n'eussent point satisfait à leurs obligations, à moins de contribuer eux-mêmes à l'offrande du Saint Sacrifice, malgré leur pauvreté ils les contraignaient à recevoir des honoraires. Pour cela, il leur fallait le plus souvent user d'habileté, et ils n'en manquaient pas. Un soir, par exemple, deux femmes de Sakamoto, nommées Clara et Sabina, se retiraient précipitamment, après avoir remis à M. Laucaigne un papier contenant les noms de leurs parents défunts, et dans les plis de ce papier seize petites pièces de monnaie soigneusement cachées.

Les chrétiens n'étaient jamais si heureux que lorsqu'ils parvenaient à faire agréer quelques présents à leurs prêtres. L'obstination que ceux-ci mettaient à ne vouloir rien accepter d'eux, de crainte de les compromettre, les faisait souffrir, car ils éprouvaient un immense besoin de leur témoigner leur reconnaissance. Ce furent d'abord, les parents des confesseurs morts en prison en 1858, qui touchés du soin que M. Petitjean et M. Laucaigne avaient mis à recueillir les noms des victimes et quelques détails sur leurs souffrances, vinrent à diverses reprises leur offrir de grandes quantités d'oeufs. Plus tard, quand les chrétiens d'Urakami s'aperçurent des dépenses occasionnées aux missionnaires par les personnes, qu'ils nourrissaient chez eux,, durant leur instruction, ils résolurent de leur porter au mo-

ment de la récolte, et chacun selon ses moyens, une certaine quantité de riz, pour l'entretien des catéchumènes. Mais M. Petitjean les fît remercier par Zen-yemon, qu'ils avaient député pour lui faire cette offre, alléguant la crainte de quelque accident de douane, et les sacrifices, qu'ils auraient plus tard à supporter lorsque les missionnaires vivraient chez eux.

Quand ils désespéraient de pouvoir faire agréer leurs dons aux missionnaires, ils leur en faisaient pour l'église. Une mère de famille envoya un jour Zen-yemon offrir de sa part de la farine de froment pour la confection des hosties de la messe. « Dites aux Pères que c'est à Dieu que je l'offre, et point à eux ; que j'ai soigneusement moulu cette farine moi-même, qu'elle est de la nouvelle récolte et que je serais heureuse qu'on s'en servît à l'autel, si cette modeste offrande est jugée digne d'un tel honneur. »

Une autre fois, les missionnaires reçurent, des chrétiens d'un seul village, qui leur avaient demandé de prier pour leurs défunts, une somme de la valeur de 250 francs. Eu égard à leur pauvreté, cette aumône était considérable. « Ce n'est pas à vous que nous offrons cela ; leur avaient-ils dit, connaissant la répugnance qu'ils avaient à recevoir de l'argent. Ce n'est pas à vous c'est à Notre-Seigneur que nous avons trop offensé jusqu'ici, et à qui nous n'avons encore rien donné. C'est à notre noble mère Sancta Maria Sama. Nous vous serons très reconnaissants, si vous daignez employer cet argent à orner l'église ». M. Petitjean eût alors l'idée de faire venir de France une belle statue de la Sainte Vierge qu'il placerait à la porte de l'église en souvenir de la découverte des chrétiens, le 17 mars 1867, jour du deuxième anniversaire de ce mémorable événement. Rien ne pouvait leur aller plus au cœur, car pour la Sainte Vierge il n'y a pas de sacrifices qu'ils n'eussent fait.

Ils achetèrent un jour quatre magnifiques tapis européens pour orner sa chapelle et chargèrent Zen-yemon de les porter à l'église. M. Petitjean les ayant aussitôt fait placer en sa présence sur les degrés de l'autel, le brave Dominique en pleura de joie.

Les gens des îles, quoique par leur position moins à môme d'avoir des relationssuiviesavecles missionnaires, s'instruisaient de leur mieux à l'aide des manuscrits, que les plus habiles d'entre eux avaient copiés. Et il était facile de prévoir que le jour, où il y aurait un ou deux catéchistes bien formés dans chacune de ces îles, on verrait se produire partout les résultats merveilleux admirés à Urakami.

Dominique Matsujiro exerçait un véritable apostolat aux Goto. Venu une première fois à Nagasaki au mois de février il avait apporté la carte de son île dessinée par lui et le plan de la modeste maison qui devait servir de cachette aux missionnaires, lorsque selon leur promesse ils iraient le voir. Après avoir passé trois jours à s'instruire, il était retourné chez lui, et vers l'Ascension, il leur écrivait :

« J'ai transcrit et répandu en beaucoup d'endroits les explications du Credo et des commandements de Dieu, que j'ai copiées chez vous. Lorsque j'aurai bien compris moi-même ces saints enseignements, j'irai de nouveau vous visiter. En attendant, je vous en prie très humblement, traduisez-nous ce qui regarde la confession, la prière de YAgnus Dei et celle de la recommandation de l'âme. Je me réjouis à la pensée que vous viendrez chez nous au septième ou huitième mois, ainsi que vous me l'avez promis. Cependant daignez ne faire connaître cette promesse à personne... Actuellement nos

quartiers ne sont point troublés par les perquisitions de la police...

Le 11e jour du troisième mois.

A Messieurs Jean et Joseph (1).

Dominique

« Tout pécheur que je suis, je vous en conjure, daignez vous souvenir de moi comme d'un frère. »

La pensée de la visite prochaine des missionnaires le stimulant, il catéchisait les gens de son voisinage aidé de deux ou trois de ses amis (2).

Les chrétiens des îles qui vivaient au milieu des payens se trouvaient parfois fort gênés pour remplir leurs devoirs religieux. Aussi avaient-ils imaginé de se réunir la nuit pour réciter en commun leurs prières. Pendant ce temps, deux ou trois d'entre eux faisaient la garde aux alentours, afin de les prévenir en cas de surprise.

Il existait dans une certaine île, une coutume assez étrange. A l'époque des récoltes, tous les chrétiens rassemblés offraient à Dieu les prémices des différents fruits de la terre. Chose singulière, cette oblation à l'exemple des sacrifices des premiers hommes était consumée par le feu. M. Petitjean n'eût pas de peine à faire comprendre au chef de prière de cette île, nommé Paul, que ce serait faire une œuvre encore plus agréable au Seigneur, que de distribuer aux pauvres la matière de ce sacrifice. Les chrétiens, d'ailleurs, suivaient avec docilité la direction des missionnaires.

(1) Noms sous lesquels les chrétiens connaissaient M. Petitjean et M. Laucaigne.

(2) De l'un d'eux, nommé Thomas, nous connaissons le trait suivant. Une petite fille âgée d'un mois avait été abandonnée au cours d'un voyage par ses parents payens qui avaient d'abord tenté de la tuer. Thomas pris de compassion l'adopta et la baptisa sous le nom d'Isabérina (Isabelle) et l'éleva chrétiennement.

Depuis le mois de mars, presque aucun jour ne se passa sans qu'une, deux, ou même trois dépurations se présentassent, composées le plus souvent de baptiseurs ou de chefs de prières. « Nous sommes partout reconnus, écrivait M. Petitjean (1), pour les successeurs des premiers missionnaires. Il y en a même qui portent la crédulité jusqu'au point de prétendre que nous sommes bel et bien des anciens Pères, demeurés cachés deux cents ans dans les creux des montagnes et qui réapparaissent par l'ordre de Dieu, pour relever leurs églises ruinées. » Ces pauvres gens étaient en proie à bien d'autres ignorances.

« Tel et tel village, disait encore M. Petijean, parmi ceux qui sont à nous, se regardent d'une religion différente, parce que les uns observent l'abstinence le mercredi, le vendredi et le samedi, tandis que les autres ne l'observent que les deux derniers jours de la semaine, ou bien parce que ceux-ci fêtent des saints que ceux-là ne reconnaissent point dans leur calendrier. Les uns sont Kirishitanshii, les autres Pater enshu ou Doghioshu, selon qu'ils descendent des enfants spirituels des Franciscians (2), des Jésuites ou des Dominicains. Leur division, qui en somme n'est qu'apparente, ne les empêche point heureusement de nous reconnaître pour les successeurs de leurs premiers apôtres. Nous croyons même qu'avec le temps elle disparaîtra entièrement, pourvu qu'il y ait unité dans la direction. »

Malgré tout ce qu'ils pouvaient découvrir de défectueux dans leurs chers chrétiens, M. Petitjean et M. Laucaigne ne pouvaient se lasser d'admirer au fond de ces

(1) Lettre de M. Petitjean à M. Albrand du 29 janvier.

(2) La chrétienté d'Urakami qui fut la première à se faire connaître aux missionnaires paraît se rattacher à la famille franciscaine, car elle avait conservé un Confiteoroxi à l'invocation des saints apôtres Pierre et Paul se trouvait jointe celle de saint François.

âmes « une foi simple et confiante, qui sous l'impulsion delà grâce pourrait opérer des merveilles. »

Arrivée au Japon de MM. Furet, Cousin et Marin. — M. Furet supérieur de la mission de Nagasaki. — Il songe à envoyer à demeure M. Petitjean aux îles Goto, lorsque celui-ci est nommé vicaire apostolique du Japon. — Sacre du nouvel évoque à Hong- Kong. — Use rend à Yokohama. — M. Roches, qui a les bonnes grâces du Shogun, lui promet que si les chrétiens venaient à être inquiétés, ils pourraient compter sur lui. — Mgr Petitjean, admire l'humilité de M. Girard et dissipe les préventions de M. Mounicou. — Départ définitif de M. Mermet pour la France. — Premières difficultés, auxquelles se trouvent en butte les chrétiens. — L'impôt pour l'entretien des pagodes. — Le shoya convoque les principaux chrétiens d'Urakami. — Effroi produit par celte convocation. — Discours du shoya. — Les chrétiens s'attendent à une nouvelle persécution. — Retour de Mgr Petitjean à Nagasaki. — Il y trouve deux nouveaux missionnaires : M. Armbruster et M. Poirier. — L'amiral Roze est témoin des témoignages de vénération que les chrétiens donnent en secret à leur évêque. — Ceux-ci ne viennent plus à la mission qu'à la faveur des ténèbres. — La nuit de Noël.

M. Furet, qui avait laissé son père à l'agonie pour regagner sa mission, était arrivé le 7 mai à Nagasaki. Des deux jeunes missionnaires, qu'il avait amenés de France avec lui, un seul l'accompagnait, M. Cousin. L'autre, M. Marin, avait été dirigé sur Yokohama, conformément à une lettre de M. Girard trouvée à Hong- Kong. Deux nouveaux confrères, M. Armbruster et M. Poirier, devaient les suivre de près.

M. Furettrouva M. Petitjean et M. Laucaigne exténués

de fatigue. « Je pense, écrivait-il à M. Albrand (1), que le cher Monsieur Petitjean est un peu trop timide, et qu'il a une crainte exagérée de scandaliser ses chrétiens. Il avait, ainsi que M. Laucaigne, à peu près renoncé à manger de la viande pour faire presque toujours bien

bien maigre chère A la vue de leurs tristes figures, je

les en ai blâmés. »

M. Furet, se trouvant le plus ancien à Nagasaki, la direction de la mission lui revenait de droit. Malheureusement il avait en partie oublié, pendant son voyage en France, ce qu'il avait su autrefois de la langue japonaise. Comme M. Petitjean avait la confiance de tous les chefs de prières et de tous les baptiseurs, pour lui permette de se donner complètement au soin des chrétiens, M. Furet se chargea de son cours de français au collège des interprètes. Moins rigide que son prédécesseur, qu'il trouvait « un peu méticuleux », il renoua avec les Européens des relations, qui avaient été réduites au strict nécessaire, et supprima certaines précautions jugées inutiles. « Je crois, disait-il, que le gouvernement ne peut ignorer ce qui se passe. M. Laucaigne le croit aussi. M. Petitjean fort des précautions quelquefois exagérées qu'il a prises, ne veut pas en convenir. Il a cependant laissé tomber la défense de visiter l'église. Payens et chrétiens y viennent nombreux (2). C'est un grand bonheur, nous pouvons faire des baptêmes, derrière la porte,, sans surplis ni étole, en regardant si personne ne vient. »

M. Furet, qui jusqu'alors n'avait jamais euàfairequ'à

(1) Le 10 mai.

(2) Le 21 mai, lundi de la Pentecôte, à l'occasion d'une fête japonaise, beaucoup de visiteurs étaient venus à l'église. Un jeune soldat d'une province éloignée et deux élèves en médecine de Higo avaient demandé à s'instruire de la religion catholique. C'est au lendemain de cette visite qu'il écrivait ces lignes.

des payens, était très touché de l'empressement des chrétiens et de leur reconnaissance. « Que n'ètes-vous ici, écrivait-il à MM. les directeurs du Séminaire de Paris. Ce matin je vous aurais fait remarquer dans le chemin une bonne femme, revenant du marché avec ses deux paniers, attendant au moins trois quarts d'heure pour savoir si elle pourrait bientôt monter à l'église. Je lui fis un petit signe de l'intérieur de ma chambre. Elle entra aussitôt dans notre jardin, déposa ses paniers et de l'un d'eux, qui était couvert, elle tira mystérieusement quelque chose que je ne distinguais pas : je vis seulement de la verdure. Elle cacha cela dans sa robe, sur sa poitrine, et gravit l'escalier de l'église. Je pensais que c'était des fleurs pour la Sainte Vierge, car nous sommes au mois de mai. Elle alla s'agenouiller devant l'autel de Notre-Dame, puis après avoir prié de tout son cœur, elle se tourna du côté de M. Petitjean qui faisait son action de grâces, et le regardant d'un air suppliant, elle tira de sa poitrine, devinez-quoi ? — Un plat de poissons rôtis ! Ce plat, c'était une petite branche de sapin sur laquelle les poissons étaient posés, enfilés suivant leur espèce dans une baguette de bambou. Cette bonne femme si généreuse, qui avait probablement dépensé tout son profit du jour pour nous offrir ces poissons, s'appelait Catherine.

« Un autreiourie vous aurais fait descendre avec moi pour parler avec un brave pêcheur de quarante-cinq à cinquante ans, à la figure mâle et durcie aux intempéries de l'air. Vous auriez admiré la bonté et la simplicité de cet homme, nous présentant une bourriche pleine d'œufs, qui provenaient de ses poules des Goto. Vous l'auriez entendu ensuite réciter le Patei\ Y Ave et presque le Credo pour avoir un chapelet. Croiriez-vous que le Père Petitjean a eu le cœur assez dur pour ne lui donner qu'une médaille ! »

Le huitième mois approchant, époque à laquelle les missionnaires avaient promis une visite aux Goto, M. Furet songea à y envoyer M. Petitjean à demeure. Rien de plus facile, il suffirait de prétexter un voyage en France ou à Hong-Kong, afin de ne pas éveiller les soupçons de la police. M. Petitjean dont la présence était si nécessaire à Nagasaki, et qui s'était occupé jusque-là non seulement des chrétiens des Goto, mais de ceux d'Urakami et de toutes les autres régions, était prêt à s'incliner devant cet ordre. Cependant une chose l'inquiétait: M. Furet avait plusieurs fois manifesté l'intention de demander à M. Girard, que M. Mounicou vînt à Nagasaki, parce que connaissant le chinois, il pourrait s'occuper des chrétiens de Chine, assez nombreux dans ce port. Or, l'arrivée de M. Mounicou eût eu pour conséquence la mise immédiate en circulation de son catéchisme, ce que M. Petitjean regardait comme un malheur dans ces commencements. Mais Dieu permit que ce qu'il redoutait si fort pour ses chers chrétiens n'arrivât pas. Le 9 août, M. Cazenave, procureur de la Société des Missions Etrangères à Shang-Haï, débarquait à Nagasaki et annonçait que M. Petitjean était nommé vicaire apostolique du Japon. Illui apportait les insignes épiscopaux qui avaient autrefois servi à Mgr Forcade. Quanta M. Girard, outre qu'il n'avait jamais accepté qu'à titre provisoirela charge de supérieur de la mission, par suite de sa résidence à Yokohama il ne s'était pas trouvé mêlé aux derniers et si importants événements de Nagasaki. Voilà pourquoi Rome, ne pouvant différer davantage de donner un évêque à l'église renaissante du Japon, avait tourné ses regards vers M. Petitjean. La Providence paraissait l'avoir désigné elle-même à son choix, en lui réservant l'honneur de retrouver la postérité des anciens martyrs, et depuis plus d'une année, il avait travaillé au milieu de difficultés sans nombre, avec

une prudence consommée, à ressusciter dans l'âme des fils la foi de leurs aïeux.

Une lettre à M. Albranddu 26 août nous révèle quels furent àcette nouvelle les sentiments deM. Petitjean.

« L'état d'anéantissement, dans lequel m'a jeté la nomination que vous savez, m'a empêché de vous accuser réception de vos chères lettres par le retour du bateau qui nous les avait apportées. Que ne puis-je me trouver en ce moment un jour ou deux auprès de vous, vénéré Monsieurlesupérieur, pourexaminerdevant Dieu, quel parti prendre dans la circonstance présente. On me dit qu'il n'y a pas à tergiverser, qu'il faut accepter avec résignation et confiance le fardeau imposé par le Saint Père, que telle est la volonté de Dieu. Mais quand je fais un retour sur moi-même, impossible de découvrir la plus légère aptitude pour la sublime et difficile tâche à laquelle on me dit appelé. Mon insuffisance intellectuelle et morale, mon dénûment complet des qualités et des vertus indispensables à un supérieur de mission me font craindre que ce ne soit de ma part présomption d'accepter un fardeau sous lequel je ne puis que ployer. Depuis le jour où j'ai appris cette nomination, objet de mes afflictions et de mes frayeurs, je n'ai cessé de demander à Dieu la grâce de connaître sa sainte volonté et de l'accomplir. . . Quoiqu'il y ait quinze jours que j'ai eu l'honneur de recevoir avec les brefs du Saint Père des feuilles de pouvoir de vicaire apostolique et une encourageante lettre de Son Eminence le cardinal Barnabo, je n^ai pu encore prendre sur moi de faire une réponse »...

Enfin, le 10 septembre, il annonçait à Messieurs les directeurs du Séminaire de Paris son acceptation en ces termes :

« Aux pieds de Nôtre-Seigneur, de notre Immaculée Mère et de tous les saints protecteurs du Japon , je vie

de courber la tête sous le fardeau imposé par le Saint Père. C'est par obéissance que je l'accepte. Mais il est si lourd que, si vous n'avez pas pitié de moi et ne me faites pas la charité de vos prières, de vos bons conseils et de votre bienveillant concours, je serai infailliblement écrasé sous le poids. »

Dans les premiers jours d'octobre, après avoir laissé la charge de la mission de Nagasaki à M.Laucaigne, qui était le mieux au courant delà langue et des affaires des chrétiens, M. Petitjean s'embarqua pour Hong-Kong. C'est là que le dimanche 21 octobre, en la fête de la Pureté de la Très Sainte Vierge, il reçut l'onction épiscopale des mains de Mgr Guillemin, vicaire apostolique de Canton, assisté du Père Ambrosi etMeM. Osouf (1). Après avoir rendu le 25 octobre à Canton, une visite de politesse et de remercîmentà Mgr Guillemin, Mgr Petitjean s'embarqua directement pour Shang-Haï et Yokohama. Ce dernier voyage s'imposait : le nouvel évêque ne pouvait se dispenser de voir le ministre de France à Tokyo.

M. Roches, naguère ami d'Abd-ei-Kader, était alors dans les bonnes grâces du Shogun. Préoccupé d'établir des rapports de confiance mutuelle entre les Français et les Japonais, auxquels il trouvait de nombreuses ressemblances de caractère, il avait fait dans ce but diverses tentatives. Sur son initiative, une école avait été fondée pour les enfants des grands officiers de l'empire. Au mois de mars les ministres du Shogun gagnés à son idée avaient prescrit au daimyo SakaiHida no Kami de choisir à Yokohama un terrain convenable pour la création d'un collège franco-japonais. La langue française et les sciences européennes devaient y être enseignées sous

(1)M. Osouf alors procureur des Missions Étrangères à Hong-Kong devait plus tard être vicaire apostolique du Japon septentrional et le premier archevêque de Tokyo.

la direction de M. l'abbé Mermet. Cinquante élèves présents et quatre-vingts inscrits avaient été obtenus presque immédiatement. C'étaient des fils de samuraï. M. Rocbes avait aussi poussé le gouvernement japonais à l'établissement d'un grand arsenal maritime, dans le genre de celui de Toulon, à Yokosuka (1). Un ingénieur français, M. Verny, venait d'être chargé de son organisation. Enfin, une commission militaire française allait travailler à la première formation de l'armée du Shogun d'après les méthodes européennes A cette fin M. Roches avait demandé en insistant, auprès des ministres de l'Empereur, des officiers de choix, qui fussent hommes « à ne donner aux Japonais qu'une très haute idée de J'officier français ».

M. Roches reçut avec une courtoisie parfaite Mgr Petitjean, et l'écouta longtemps. C'est alors qu'il lui dit : « Je vous donne ma parole que dans le cas où vos chrétiens seraient inquiétés, ils peuvent compter sur le ministre de France. » Et il ajouta qu'il espérait leur obtenir avant son départ sinon la liberté complète du moins la tolérance.

A. Yokohama, M§r Petitjean put aussi conférer utilement des affaires de la mission avec M. Girard. L'humilité de ce vénérable et saint prêtre, qui depuis I808 avait avec tant de dévouement et de zèle rempli les fonctions de supérieur, le toucha profondément. Arrivé le premier et presque seul au Japon à cette heure difficile et troublée où tout était à commencer, il n'avait pas cessé d'être à ]a peine, sans jamais vouloir être à l'honneur. Il avait porté vaillamment le poids du jour et de la chaleur, et maintenant il s'inclinait le front serein devant cet évêque plus jeune que lui, et hier encore son subordonné, que la divine Providenee sem-

(1) Situé à quelques lieues de Yokohama.

blait avoir choisi pour moissonner, comme elle l'avait choisi lui-même pour creuser un dur sillon. Déjà à plusieurs reprises il avait écrit à Mgr Petitjean les lettres les plus gracieuses, acceptant bien volontiers (Tètre désormais son provicaire et de rester à la tète de la mission de Yokohama. « Quel fond de vertu il y a chez ce vénéré confrère î » écrivait avec émotion M§r Petitjean, alors que vivant côte à côte aveclui il avait chaque jour de nouvelles preuves de la sincérité de ses sentiments. Du côté de M. Mounicou, M8" Petitjean eût à dissiper des préventions que la fameuse question du catéchisme avait fait naître. Il y réussit à force de bonté. Au moment de son départ pour Nagasaki, M. Mounicou lui annonça qu'il revenait absolument sur la demande que dans une tentation de découragement ii avait faite de quitter la mission. Mgr Petitjean netrouva pas à Yokohama M. Mermet. Une seconde fois pour des motifs mal définis, il venait de partir brusquement pour la France, d'où il ne «levait pas revenir.

Au bout de huit jours, Mgr Petitjean se hâta de reprendre la route de Nagasaki, où il était impatiemment attendu. Si depuis son sacre, un surcroit de bénédictions et de grâces paraissait, au dire de M. Laucaigne, être descendu sur les chrétientés, si à cette heure le baptême était partout validement administré, si les quelques privilégiés jusque-là admis aux sacrements de pénitence et d'Eucharistie, étaient devenus des apôtres dans leurs divers villages, par contre les chrétiens mieux instruits de leurs devoirs commençaient à se trouver aux prises avec de sérieuses difficultés.

Au mois d'octobre, un bonze d'Urakami avait demandé au gouverneur de Nagasaki l'autorisation de lever un impôt pour réparer une pagode qui menaçait ruine. Appelés à payer cette taxe comme les payens, les chrétiens avaient résolu de ne point l'accepter, dût une

persécution être la conséquence de leur refus. Heureusement pour eux, à cause de Ja cherté des vivres et de la guerre éclatée entre le Shogun et les daimyo du sud, la demande du bonze ne fut point approuvée.

Ils étaient à peine remis de cette alerte, que le 20 novembre le shoya (préfet de police) faisait mander chez lui les maires et les principaux habitants chrétiens d^Urakami. Quel pouvait être le motif d'une convocationsi imprévue? Peu de temps auparavant, deux bonzes s'étaient présentés à la mission, demandant à entendre parler de religion, et ils avaient fait montre de connaître le mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu dans le sein de la Bienheureuse Vierge Marie, sans le secours de V homme ; ils avaient parlé de Saint Joseph et de Jean, fils de Zacharie, et dit que c'est à Jérusalem, en Judée, que le Christ était né et qu'il avait été crucifié. Le but principal de leur visite n'avait-il pas été de chercher à acquérir la preuve, que les missionnaires instruisaient en secret les Japonais, qui venaient à l'église ? Plusieurs le pensèrent. Ce qui est certain, c'est que la convocation faite par le shoya jeta le plus grand émoi dans la vallée. Elle était à peine connue, que plusieurs jeunes catéchistes accouraient à Nagasaki et demandaient 'très alarmés à recevoir le sacrement de confirmation, afin d'aller remplacer chez le shoya leurs vieux pères moins instruits. « Il y a dix ans nous étions seuls, disaientils ; livrés à nous-mêmes nous n'avions personne pour nous conseiller. Aujourd'hui que vous êtes ici, nous nous sentons plus forts. Que faut-il faire ? Nous sommes prêts à vous obéir. Tous nous sommes résolus de mourir plutôt que d'offenser Dieu. »

«Je m'efforçais, raconteM. Laucaigne, de les rassurer, car ils paraissaient un peu émus malgré leur courage. Je répondis le mieux possible à leurs questions. Je leur recommandai d'avoir confiance en Notre-Seigneur, qui

a dit: « Ne vous inquiétez pas de savoir ce que vous répondrez quand vous serez devant les juges, » Gomme la crainte de nous compromettre semblait les tourmenter plus encore, que les maux qu'ils redoutaient pour euxmêmes, je leur dis d'être sans inquiétude à notre sujet, et que si une persécution sérieuse arrivait, nous irions au milieu d'eux pour leur administrer les sacrements. Cette assurance les remplit de joie. Ils se retirèrent, ne songeant plus qu'à instruire ceux des leurs^ qui ne connaissaientpas encore les points essentiels delà doctrine ».

M. Laucaigne attendit avec anxiété que la nuit fut venue pour connaître le résultat de la séance chez le shoya.

« A neuf heures et demie du soir, dit-il, comme j'étais devant l'église, les yeux tournés du coté de la montagne des martyrs, au pied de laquelle nos chrétiens venaient sans doute de confesser aussi leur foi, la porté du jardin s'ouvre, et en quelques instants je suis entouré de plusieurs d'entre eux. Je me hâte de les faire entrer, de peur qu'il ne soient aperçus par nos voisins payens, chez lesquels on entend encore du bruit. — « Eh bien ! pouvez-vous venir avec nous, dès ce soir ? » Telle est la première parole qu'ils m'adressent. — « Mais d'abord, leur dis-je, comment les choses se sont-elles passées? » Ils racontèrent alors que trente hommes, représentants des divers villages, avaient paru devant le shoya, et que celui-ci leur avait tenu, sur un ton paternel, peu ordinaire aux gens de cette condition, le discours suivant : « Je pensais que depuis les derniers malheurs qui vous sont arrivés, il y a dix ans, vous aviez cessé d'être chrétiens. Or, tout au contraire, je sais que vous allez souvent à la bonzerie des Européens ; je sais que depuis un an,, vous allez vous y faire instruire ; je sais que vos enfants y sont employés comme serviteurs ; je sais que vous avez porté dernièrement beaucoup d'ar-

bres pour orner le jardin et l'entrée de l'église. Je sais tout cela. Je voulais vous en prévenir plus tôt, mais j'étais malade. Croyez-moi : vous faites mal. Cessez d'agir de la sorte, si vous ne voulez pas être sévèrement punis. Je vous le dis, à vous qui êtes les principaux dans vos villages, afin que vous engagiez les vôtres à ne pas provoquer la colère du gouverneur, en continuant à fréquenter l'église chrétienne ». Le shoya attendit quelques instants, comme pour obtenir une réponse. Mais les trente auditeurs gardèrent un profond silence. Alors, comme il n'avait sans doute pas reçu ordre de pousser l'affaire plus avant, il leva la séance et se retira. Les chrétiens de leur côté regagnèrent leurs foyers. Maintenant ils demandaient quelle réponse il convenait de faire au discours du shoya. Je les engageai à obéir en ce qui concernait les visites à notre église, et à ne plus y venir jusqu'à nouvel ordre. Je leur recommandai aussi de continuer avec ardeur à se bien instruire, afin que Mgr Petitjean à son retour pût leur faire administrer les sacrements, si Dieu les appelait à de plus grands combats. »

Pendant les jours qui suivirent, un homme resta aux aguets dans la pagode qui domine la mission. Son assiduité, son embarr as lorsqu'on le regardait prouvaient que c'était un espion. A cause de cet homme, dont on ne pouvait éviter les regards, plusieurs chrétiens de la vallée qui demandaient à entrer dans l'église furent renvoyés. « Oh ! disait à ce propos M. Laucaigne, si nous avions des Catacombes î »

CepoMant, le 24 novembre, à la nuit^ trois chrétiens de la vallée viennent pour assister le lendemain à la messe du dimanche. Ils disent que les bourreaux se promènent dans leurs villages. La présence de tels hommes après le discours du shoya peut être significative. Les chrétiens d'Urakami s'attendent à une persécution sem-