LA CONSCIENCE

Liberté implique conscience, bien entendu, lorsque, comme ici, il ne s'agit pas de la question de contrainte matérielle. La pierre qui tombe verticalement tombe en chute libre ; elle n'est pourtant pas libre, car elle n'a pas de choix à faire entre les forces qui la sollicitent.

Choisir suppose que Ton sache qu'un choix a lieu d'être fait entre plusieurs partis à prendre^ que l'on ait conscience de cette situation. Hercule assis au carrefour ne délibérerait pas avec luimême s'il ignorait le sujet de sa délibération, s'il n'avait présentes en sa conscience les séductions antagonistes de la sagesse et de la volupté. Il n'aurait, sans sa conscience, ni l'occasion, ni le moyen d'exercer sa liberté ; et, réciproquement, il suffit que sa conscience lui présente des désirs contraires pour qu'il soit obligé de décider entre eux, d'être libre pendant tout le temps qu'il ne sait pas encore auquel il cédera.

Nous savons par expérience familière combien il y a de degrés dans la conscience : elle est une lumière allant de « l'obscure clarté qui tombe des