IV. LA COSMOGONIE HELIOPOLITAINE

La spéculation des prêtres d'Héliopolis enfanta un système cosmogoniqne plus savant et plus rationnel. Héliopolis, la ville du soleil, devait naturellement installer au centre de sa cosmogonie le soleil ou l'une de ses nombreuses formes et manifestations. Le Soleil, de quelque façon qu'on le conçût, avait existé, dès l'origine et avant la création, au sein du Nou *. Cette première donnée soulevait un problème difficile. Comment se fait-il que le Soleil ait séjourné au fond de l'Océan, des eaux éternelles, sans les dessécher ou sans être éteint par elles ? On échappait à cette difficulté en identifiant Râ avec Horus, c'est-à-dire avec son œil droit. Pour empêcher tout contact entre l'eau et ses flammes, le soleil avait fermé sa paupière. Aussi lit-on dans des textes très anciens, à propos de l'apparition du soleil, au moment de la création : « Tu ouvres les deux yeux et la terre est inondée de rayons de lumière ». Une autre légende disait que, pour se préserver du contact de l'eau, il tenait son disque enfermé dans un bouton de lotus dont les pétales se repliaient sur lui2. Cette conception a passé dans les représentations3.

1. Livre des morts, chap. xvn, édit. Naville, t. I, pi. xxm, lig. 3 et suiv.