IV. — Le Choix des Conditions

Après avoir reçu le salaire de leur dernière existence, les âmes, selon un ordre fixé par un tirage au sort, devront choisir leur prochaine condition terrestre^. Des « modèles de vies », dont le nombre dépasse celui des âmes présentes, sont étales devant elles. Il en est de toutes sortes : vies d’animaux et vies d’hommes, vies de dynastes et de particuliers, d’hommes renommés ou obscurs ; chaque condition est précisée, semble-t-il, dans ses péripéties principales ; à quoi s’ajoutent des indications de pauvreté et de richesse, de santé et de maladie, tous éléments mélangés dans des proportions diverses. Le détail de chaque condition ne se découvre pas à première vue ; mais il suffit de bien regarder pour bien choisir. L’instant du choix est appelé « l’instant critique »^, parce que toute notre nouvelle existence en dépend.

Ce système d’option ne diffère pas essentiellement de la métamorphose automatique décrite dans d’au-