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192 CONFKHENCKS AU COLLÈGE DE 1 IIANCE

du monde, pensait-elle en son cœur, si seulement elle savait le nom du dieu vénérable. » Ce nom était mystérieux, et nous verrons pourquoi elle tenait tant à le savoir. « Or lia venait tous les joiii's à la tête de ses nochers et il s'installait sur le trône des deux horizons. Mais le dieu avait vieilli, la salive lui coulait vers la terre, et ce qu'il bavait tombait sur le sol. Isis pétrit cela de sa main, avec de la terre qui était dessus; elle en fit un serpent sacré auquel elle donna la forme d'un dard; il ne se dressa pas vivant devant elle, elle le laissa couché sur la route par laquelle le grand dieu passait, suivant le désir de son cœur, dans son double royaume.

» Le dieu vénérable sortit, les dieux compagnons de ce pharaon à sa suite. Use mit à marcher comme tous les jours, le serpent sacré le mordit... Le dieu ouvrit la bouche et le cri de Sa Majesté atteignit le ciel. Son cycle divin de dire : « Qu'est-ce que c'est?» et ses dieux de s'écrier (( Qu'y a-t-il ? » Mais Ra ne put répondre, ses mâchoires claquaient, tous ses membres frissonnaient, le venin s'emparait de sa chair comme le Nil s'empare de son domaine. Quand le grand dieu eut raffermi son cœur, il cria à ses compagnons : « Allons, à moi, enfants de mes

r.ELir.ION DES ANCIENS EGYPTIENS 103

mbres, dieux sorlis de moi, que je vous fasse

^voir ce qui est arrivé. J'ai été transpercé par

f|uclque chose de douloureux ; mon cœur a perçu

t ela, mais mes yeux ne Tont point vu, ma main

RTa point causé, et je ne sais point ce que je is faire. Je n'ai jamais senti de douleur reille; il n'v a point de souffrance plus cruelle, ti le prince, fils d'un prince, la substance issue n dieu; je suis un grand, fils d'un grand; n père a imaginé mon nom, je suis celui qui ne multitude de noms et une multitude de mes; mon être existe dans chaque dieu. Toum Horus m'ont adressé leurs louanges, mon •e et ma mère ont prononcé mon nom, mais [ été caché dans mon sein par celui qui m'a fait naître, afin que Tenchanteur ne pût pas être aîlrc de moi par ses enchantements.

Voilà, j'étais sorti de ma demeure pourvoir

que j'ai fait, et j'étais conduit dans le pays que

i créé, quand quelque chose m'a piqué que je ne

nnais pas. Ce n'est pas du fer, ce n'est pas de

u, et pourtant mon cœur est un brasier, mes

irs tremblent, et mes mem])res sont pris de

son. Je vous en prie, qu'on m'amène ceux

mes enfants, des dieux dont les paroles sont

nfaisantes, dont la bouche est sage, et dont

riiabileté atteint le ciel. « Quaad arrivèrent ses enfants, chacun des dieux présents pleura sui lui; mais Isis vint avec ses sortilèges^ la l)oucho pleine de soufïles de vies, ses incantations pour guérir les maux, et ses paroles qui font revivie les gosiers morts.

)) Elle dit : « (hrest-ce donc, père divin.' Quoi donc? un serj)ent a répandu de la souffrance en toi, un de ceux que tu as créés aurailil dressé sa tète contre toi? Certainement il sera renversé par mes charmes bienfaisants. Je le ferai reculer à la vue de tes rayons » Le vieillard recommence le récit de ce qui lui est arrivé, il décrit à nouveau tous les maux qui le tourmentent : « L'eau coule sur mon visage comme dans la saison d'été. » Alors Isis dit à Ra : « Dis-moi donc ton nom, père divin, car il vit, celui qui est appelé par son nom. >' On voit que la rusée déesse n'oublie pas à ((uoi elle en veut arriver. Mais Ra ne cède pas d'emblée, il tâche de répondre d'une manière détournée, et il commence un discours qui ne manque pas d'une certaine poésie : a C'est moi qui ai fait le ciel et la terre, qui ai soulevé les montagnes et qui ai créé tout ce qui es! dessus. C'est moi qui ai fait l'eau et qui ni

créé le grand abîme. C'est moi qui ai créé le i ciel et qui en ai couvert les deux horizons et

j'ai placé dedans les anies des dieux. Je suis : celui qui, s'il ouvre les yeux, produit la lumière

et qui, s'il les ferme, produit des ténèbres, qui

fait monter Teau du Xil, lorsqu'il l'ordonne, I celui dont les dieux ne connaissent point le nom.

f^suis celui qui fait les heures et qui donne ^sance aux jours; c'est moi qui envoie les tes de l'année et qui crée les inondations. C'est moi qui fais surgir la flamme de vie afin de permettre les travaux de la campagne. Je suis ! Khepera au malin, Ra à son midi,Toumle soir » Le dieu se tait, mais ses paroles sont sans effet; le poison n'était point arrêté dans ses progrès, et le dieu n'était point soulagé. Tsis n'a aucune compassion de lui, elle demeure I impitoyable. « Ton nom n'est point mentionné ! dans ce que tu viens de dire, dis-le moi et le venin sortira, car il est vivant, celui qui est

télé par son nom. » Le venin brûlait comdu feu, il était plus fort que la flamme d'une rnaise. Ainsi parla la Majesté de Ra : « Je consens à être fouillé par Isis ; mon nom pas-

Ide mon sein dans le sien. » Alors le dieu

dans la barque des millions d'années. Lorsqiu arriva le moment de la sortie de son cœur, c\u cachait le nom mystérieux, la déesse dit à soi fils Horus : a Lie le dieu par serment qu'il nudonnera aussi ses deux yeux ».

a (Xiand on eut enlevé son nom au grand dieu, Isis, la grande magicienne dit :

« Coulez poisons, sortez de Ra, œil d'Horus sors du dieu, et brille hors de sa bouche. C'est moi qui agis, c'est moi qui fais tomber sur la terre le venin puissant. Vraiment le nom du dieu lui a été enlevé. Ra est vivant et le poison est mort ».

Le récit finit là, nous ne savons pas si Isis est satisfaite de la place qu'elle a conquise parmi les dieux, elle qui' seule a réussi à guérir Ra. On ne nous en dit pas davantage, parce qu'on nous a conduit jusqu'aux paroles magiques dont ce conte décrit l'origine. « Un tel, fils d'un tel vivra, le venin mourra, voilà ce qu'a ditla grande Isis, la reine des dieux, celle qui connaît Ra par son propre nom. » Telles sont les paroles importantes dont refïicacité sera bienfaisante, on les dira sur les figures de Toum, d'Isis et d'FIorus: le lait d'avoir prononcé ces paroles devant elles ou comme dit l'égyptien « sur elles )\

donnera à ces figures le pouvoir de chasser le I venin des serpents, ce seront des amulelles ou ' des talismans dont les vertus curatives seront ' infaillibles. ^lais ce n'est pas seulement ces figures dont les paroles augmenteront la puissance, môme les remèdes en éprouveront les ' bons elTets ; car voici ce qui nous est dit en ' finissant : a écrit à mettre dans un liquide avalé par une personne. On le fait pareillement sur

Ij^n morceau de lin mis <à son cou. C'est un rc- ^kde efïicace. On fait une potion avec de la ^lere ou du vin que boit la personne que le mal [J^nt. C'est la destruction du venin, parfailement l^nour toujours. »

^H)e disais en commençant que ce conte a un 'T^it médical, on nous le dit ici en propres termes. Le premier mythe était religieux, il était sliné au défunt, et quand on le lisait en faisant les les cérémonies prescrites, on lui attirait bablement la faveur des dieux. Ce mythe is enseignait aussi l'origine de plusieurs céonies. Celui-ci n'aiiende religieux, c'est un ihe de magicien, nous pouirions presque e de charlataji. Il est à l'usage « d'un t<d, (ils n tel. »

Ll cependant il conserve encore les Irait s

principaux de la doctrine qui est ici comme ailleurs une sorte de panthéisme. Les dieux sont tout à fait anthropomorphes, Isis est une femme, Ra un vieillard qui a toutes les infirmités de Tâge ; cependant il est encore le créateur du toutes choses, dont l'être existe dans chaque dieu, et dont la puissance se manifeste dans tous ses ouvrages, qui sont le monde entier et ce qui le remplit.

Ce mythe a une grande analogie avec d'autres qui sont sur des amulettes, et qui sont destinés à préserver le possesseur de différents maux, en particulier de la morsure des serpents ou des scorpions. Ce sont les mythes magiques par exellence. En général il s'agit d'isis et de la mort de son fils Horus qui a été la victime d'un de ces reptiles perfides. Voici un de ces contes qui date de Fépoque du roi Nectanèhe^ : (( Moi Isis, j'ai conçu et j'ai enfanté Horus, moi la déesse j'ai mis au monde Horus^ le fils d'Osiris, dans les marécages d'Athou. Je m'en réjouis fort car je reconnus qu'il remplacerait son père. .!• le cachai avec soin de peur qu'il ne fut pique. Je m'en allai à la ville d'Am, on me salua comme