Traduit par Muspero

HELKilON DKS ANCIENS EGÏPTJENS

ma face sera tournée vers toi, ot ta face sera iirnée vers moi, et ton cœur sera incliné vers i. Maintenant regarde ma destinée, afin que lu lisses protéger mes beaux meml)res. Le sable désert m'a envahi, cehii sur lequel je me trouve; j'ai résolu que tu exécuterais ce qu'il va dans mon cœur, car tu es mon fils, mon défen- (Hir, approche-toi, je suis avec toi, je suis ton ^ère. » Quand le prince eut entendu ces pades, il fut fort étonné, et il reconnut que slaientles parolesde ce dieu. )) Malheureusement la stèle qui contient ce texte est brisée, et récit finit là.

Ce conte, car c'en est un, est intéressant à [en des égards. Il nous montre quel genre de ilalions il y a entre les dieux et les humains, dieu ne se présente nullement avec la ma- [slé imposante qu'on s'attendrait à trouver icz le soleil. Non, il est tout humble, il s'a- *esse à son (ils en suppliant. Ce pauvre sphinx, [éjà alors comme aujourd'hui, le sable du déut tendait sans cesse à recouvrir son énorme irps, et à ne laisser sortir <jue sa tèle et son is. Il aimerait beaucouj) à être débarrassé de ilte envelo[)pe et pouvoir se montrer dans lute sa splendeur: pour cela il faudrait (jue

le roi fît faire quelques travaux de défense. C'est là son vœu le plus cher ; mais c'est à peine s'il ose le faire entendre. 11 essaie bien de faire appel à l'afTection filiale que Thoutmès doit lui porter ; mais cependant il faut commencer par des promesses magnifiques. 11 le meltra lui-même sur son trône, il lui accordera un règne long et glorieux ; toutes les richesses de TEgypte et des pays étrangers afïlueront dans son trésor. En compensation de ce brillant avenir que le dieu s'engage à lui assurer, Thoutmès devra faire le nécessaire pour déblayer entièrement l'image du dieu, et pour prévenir l'invasion du sable qui cache aux regards une grande partie delà personne de l'être divin. On conviendra que les deux termes du marché ne sont pas égaux, et que Thoutmès a de beaucoup la part du lion. Ce qui est caractéristique, c'est l'esprit mercantile qui règne dans les rapports entre dieux et hommes. Un dieu ne se croit pas en droit de demander quelque chose à l'homme, si de son côté il ne lui donne pas, je ne dirai pas l'équivalent, mais bien plus qu'il n'a obtenu lui-même. De son côté l'homme n'hésitera pas, à l'occasion, à élever des prétentions fondées sur la recon-

IlELIfJION DES ANCIENS K(]VPTIENS

lissancc que le dieu doit avoir envers lui. fous en avons un exemple curieux dans une itre occasion où nous voyons le dieu A mon jccourir au secours du roi. C'est dans un morceau que le premier traducteur E. de Rougé a [ppelé un poème, et certainement quoique nous le connaissions pas le rythme de la poésie jyplienne, le style du morceau, Timaginalion ni s'y révèle, la richesse et l'exubérance qui iractérisent certaines descriptions, sont bien a marque de la poésie.

Il s'agit de Ramsès 11, un princ^e qui a longjmps joui d'un prestige usurpé. Longtemps m a cru qu'il était le plus grand des rois 'Egypte, et que sa puissance avait dépassé le de tous les autres souverains. Mais à lesure que nous avons appris à le mieux conlaître, son auréole s'est dissipée, et nous avons ^u constater que Ramsès avait été un prince islueux, cherchant uniquement à éblouir ses intemporains et la postérité ; et que son règne jaucoup trop long avait été le commencement la décadence. 11 faut pourtant lui savoir gré le nous avoir laissé l'œuvre du poète Pentaour, à iquelle il tenait beaucoup, puisque non seulelent il faisait copier le livre sur papyrus, mais

208 CONFÉRENCES AU COLLÈGE DE FllANCE

il le faisait graver sur les murs des temples. Ramsès est en guerre contre une population tie Syrie, les Chétas. Soit inhabileté de sa part, soit ruse de Fennemi, il se trouve tout à coup enveloppé par les innombrables légions des Gliétas, parmi lesquelles deux mille cinq cents chars qui lui coupent la retraite. Il est seul de sa personne sur son char, n'ayant avec lui que son cocher. Le roi invoque alors A mon, et le dieu ne reste pas sourd à son appel. 11 accourt lui-même, il fait entendre au roi sa voix, il se montre à lui, et il donne à Ramsès Tapparence d'un dieu, frappant ainsi de terreur les ennemis qui sont mis en déroute. Comment cette voix se fit-elle entendre ? quelle apparence avait le dieu? nous ne savons, souvenons-nous que nous avons ici de la poésie. Mais ce qui est curieux, c'est Finvocalion de Ramsès. Ce n'est point un cri de détresse, un appel à la bonté secourable du dieu. Il fait valoir ses droits, et il énumère tout au long dans ce moment critique les titres qu'il croit avoir à la reconnaissance du dieu; tout au plus à la fin de sa prière fait-il allusion à l'amour qu'Amon pourrait avoir pour lui. C'est le même esprit qui animait Thoutmès IV lorsque Harmachis s'adressait 4 lui :

(( Alors Sa Majesté dit ^ : Oui cs-tii donc, o mon père Anion ? est-ce qirun père oiil)li(^ son lils? ai-je donc lait quelque chose sans toi? n'ai-je pas marché et ne me suis-je pas arrèlé sur la parole ? Je n'ai point violé tes ordres... Ne t'ai-je pas consacré des offrandes innombrables ? J'ai rempli ta demeure sacrée de tes prisonniers; je t'ai bâti un temple pour des millions d'années ; je t'ai donné tous mes biens pour tes magasins. Je t'ai offert le monde entier pour enrichir tes domaines. J'ai fait sacrifier devant toi trente mille bœufs, avec tous les bois aux parfums délicieux... Je t'ai construit des pylônes de pierre jusqu'à leur achèvement, et j'ai moi-môme dressé leurs mâts. J'ai fait venir des obélisques d'Eléphantine, et c'est moi qui ai fait amener des pierres éternelles ! Des vaisseaux naviguent pour toi sur la mer; ils t'apportent les tributs des nations. O certes î un sort misérable (est réservé) à qui s'oppose à tes desseins; bonheur à qui te connaît! car tes ctes sont produits par un cœur plein d'amour, t'invoque, ô mon père Amon ! Me voici au milieu des peuples nombreux et inconnus de moi : toutes les nations se sont réunies contre