LA LITTÉRATURE EUROPÉENNE AU XLX* SIÈCLE

172 L.V RELIGION DES COMEMPORAINS

M. Brunetière — quelles que soient noire admiration ■et notre sympathie pour sa personne — ne fera pas exception à cette règle. Je me suis permis de l'appeler, jadis, Nicolas II ; il sait bien que Nicolas 1er, le Grand, a commis un certain nombre d'erreurs, de graves erreurs.

Avec sa verve habituelle M, Brunetière défend plusieurs opinions religieuses, morales et littéraires qui nous sont chères et qu'on a formulées, déjà, dans nos revues. Il laisse entendre, par exemple, que l'histoire de Téloquence française au xix« siècle n'offre rien de très remarquable. Il ne dit que trop vrai. En des livres qui circulaient, il n'y a pas longtemps de cela, dans les classes de nos collèges, des critiques censément autorisés nous faisaient admirer doctement les prouesses oratoires d'un de Serres, d'un Royer-Collard, d'un Berryer, d'un Mole, d'un Guizot, et de plusieurs autres. Certes, ces hommes de talent et de cœur ont plaidé avec conviction et émotion, pour des hommes et des causes estimables et sympathiques. Mais, il faut bien le dire, leurs concions, qui empruntaient aux événementsun intérêt momentané, nous laissent froids aujourd'hui ou nous font sourire. Elles paraissent trop solennelles, presque toujours emphatiques, froides, ennuyeuses, mal rédigées. Rien ne restera, selon toute vraisemblance, de l'éloquence politique au xixe siècle. Dans cette condamnation sommaire, mais tout de même motivée, M. Brunetière comprend non seulement les orateurs français, mais même les hommes d'Etat étrangers, y compris les deux plus grands, Cavour et Bismarck.

Il se montre aussi sévère — ou peu s'en faut — pour les romanciers, pourtant si aimés du grand public européen. Ce roman est-il même de la littérature, dit-il,

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