LA LITTÉRATURE EUROPÉENNE AU XIX^ SIECLE

en pariant de la Case de Voncle Tom ? Et il semble bien que cette ques talité des prod comme les gra dant, de cette i médiocres, ou écrivains que I Dickens, Balza Il ne m'est pas nion sur Dosl( bre de ses. ou ments que por manciers, mo; coup de réser sant et fécond peu capable d Ecrivez quelqi et le faux, le surtout, il abi leurs d'être en ner. Et puis, a déjuger Tolstc vous tolstoïser jeunes gens, M ques-uns cepei hautement — Pour la méc noncer de sit(î si bizarre qu'e presse parisiei élégie. Pareille pas, mais subir des hommes d< estime la brutî

i7i LA RELIGION DES COÎ^TEMPORAINS

paraître quelque peu suspects dans leur admiration exubérante pour le génial auteur de la Comédie humaine.

Peut-être pourrait-on apprécier déjà George Sand ; elle a des mérites et des défauts dont on ne trouve plus Téquivalent autour de nous. Mais quel rang peut-on bien espérer que la postérité lui assignera? C'est une étoile de deuxième ou troisième grandeur.

Quant à cet excellent Walter Scott Je ne vois paspourquoi certains critiques s'obstinent à en faire un romancier transcendant. Très savant et aimable antiquaire, il connaît fort peu le cœur humain: il dédaigne les règles élémentaires de l'art. En voulant le placer trop haut, ses admirateursTexposent aux effets toujours fâcheux d'une réaction inévitable. Qu'ils craignent de le rendre moins sympathique I Enfin, Dickens qui, paraît-il, est très démodé dans son pays, mérite les éloges que lui accorde M. Brunetière. Lui aussi, pourtant, il eut le tort de sacrifier à la mode ; lui aussi, quand il le veut, il ennuie magistralement son lecteur. Mais il a parlé souvent le langage vrai du cœur, il a compris Tâme des humbles.

Maintenant, M. Brunetière ne pèche-t-il pas par omission ? Parmi les romanciers qu'il passe sous silence, quelques-uns n'échapperont-ils pas à l'oubli, cet implacable oubli qui s'étend sur les écrits des hommes, commeles herbes sur les njonuments en ruine ?Ce n'est pas probable.

Le théâtre européen de ce siècle ne trouve pas grâce* devant la sévérité littéraire et morale de M. Bru*hetière. A peine décerne-t-il quelques épilhètes flatteuses ou indulgentes à trois ou quatre Allemands, à un Scandinave et à notre Alfred de Musset. Autant que je puis en juger, cette condamnation est juste : de tous les drames et comédies que j'ai lus on emporte une impression plutôt fâcheuse.