Les Villes des autres écrivains

(). « Per haecloca [oppida Galliae] hotninibus paulatim excultis viguere studia laudabilium doctriuarum, inchoata per Bardos et Euliages et Drasidas [druidas]. >< Cette action civilisatrice avait nécessairement exigé un grand nombre d'années.

nous donne un autre renseignement des plus précieux. Les druides étaient astreints à vivre conventuellement, sodaliciis adstricti consortiis, et, comme nous dirions, en confréries. De ce texte ressortent donc deux faits importants : les druides ont été les éducateurs de la Gaule, et y ont introduit les nobles études. Ils y ont installé des communautés d'où sortaient les éducateurs du pays.

César. — D'après César, il était de tradition que l'institution des druides était d'origine britannique. Les Gaulois qui voulaient connaître à fond l'institution allaient encore de son temps terminer leurs études en Bretagne K Les druides constituent dans la nation une classe à part dont les mem°bres se recrutent eux-mêmes : aucune des fonctions n'est héréditaire. L'institution a un chef suprême qui est élu ^ César ne nous dit pas où il réside. On peut conjecturer que sa résidence légale était le pays des Garnutes où se tenaient les grandes assises de la corporation ; (( chaque année à une époque fixe ils s' assemblent en un lieu consacré, sur le territoire des Carnutes qui est regardé comme le centre de toute la Gaule' ». César, de la corporation, ne connaît que les druides ; il n'est question dans les Commentaires ni de bardes, ni d'euhages. Sacerdotes est le mot dont il se sert quand il ne se sert pas de celui de druides 4. Il ressort toutefois, de son récit que l'éducation des druides ne devait

1. César, B. G., VI, xiii : « Disciplina iu Britanoia reperta atque inde in Gailiam translata esse exislimatur et nunc qui diligeutius eam rem [disciplinam] cognoscere volunt plerumque illo discendi causa proficiscuntur ». Il n'est fait mention dans les Commentaires d'une manière directe ni de communautés ni de confréries druidiques.

2. César, B. G., VI, xni : « In omni Gallia eorum hominum qui aliquo sunt numéro atque honore, gênera sunt duo... De his duobus generibus alterum est dvuidarum, alterum equitum... His autem omnibus druidibus praeest unus qui summam inter eos habet auctoritatem. Hoc mortuo aut, si quis ex reliquis excellit dignitate succedit, aut si sunt plures pares sufl'ragio druidarum. »

3. « Hi certo anni tempore in finibus Carnutum, quae regio lolius Galliae média habetur, considunt in loco consecrato. » Tara en Irlande ofi séjournait le roi suprême et où se tenaient les assises nationales passait également pour être le centre de toute l'Irlande.

4. César, B. G., VII, xxxin : « Convictalitavem, qui per sacerdotes more civitatis, iutermissis magistratibus, esset creatus, potestatem obtinere jussit ».

pas être la même pour tous. Les druides étaient prêtres * devins *, jug-es, au civil et au criminel », professeurs. Ils sont médecins, astronomes et philosophes spéculatifs, comme nous le verrons quand nous aborderons leur enseig^nement. Nous entrevoyons là (la suite prouvera si nos prévisions sont justes) des catégories distinctes de druides. Chaque druide ne pouvait être, à la fois, prêtre officiant, juge, devin, professeur, médecin, astrologue, homme de science et philosophe. Les druides, d'après César, remplissaient,, en effet, en Gaule les fonctions les plus diverses ; leurs communautés étaient la pépinière où se faisait cette éducation de lettrés attirés par les grands avantages que leur procurait leur titre de druide. « Les druides ne vont pointa la guerre, ne paient point d'impôt, comme le reste de la population] ils sont exempts de la milice et de toute autre espèce de charge\ ces grandes prérogatives leur attirent' une foule de disciples qui viennent d eux-m,èmes à leurs écoles ou y sont envoyés par leurs parents *. »

Ces prérogatives imposaient des devoirs et d'abord de très longues études. L'enseignement se composait dun grand nombre de vers à apprendre par cœur et quelquefois exigeait jusqu'à vingt années d enseignement^. Le programme des études,

1. << lUi rébus dlviais iatersuût, sacriâcia publica ac privata procuraat » (B. G., VI, XIII). vv,„ '2