Lucain, Phamale, I, v. 449-4S

« ... Vobis auctoribas umbrae

l'affirme dans d'admirables vers où il développe la pensée des druides.

« D" après vos enseir/neinents, druides, les âmes 7ïe descendent ni dans les demeures silencieuses de Œrèbe, ni dans les profondeurs des pâles royaumes de Pluton. Le même souffle les anime dans un autrp: monde et la mort, si vos chants sont une vérité, n est que le ini lieu d\me longue existence ». Dans un autre monde, expression presque aussi vague que les précédentes, « adinferos, ad mânes » est le seul détail nouveau qu'il nous soit donné de recueillir ici. Nous ne croyons pas qu'il soit prudent de chercher à lever un voile derrière lequel Lucainne devait rien voir de plus précis que nous; le vague convenait très bien à l'esprit poétique de nos pères.

Leur rôle politique. — De rôle politique proprement dit, c'est-à-dire d'une participation directe au gouvernement de la nation, nous ne trouvons pas trace dans les Commentaires. Un seul texte de la fin du i" siècle de notre ère nous parle du grand rôle que les druides jouaient près des rois chez les Celtes, et il ne parait pas qu'il s'agisse de la Gaule.

Dans un discours de Dion Chrysostôme * au sénat, nous lisons : « Les Celtes ont des druides versés dans lart divinatoire et dans toute science. Les rois ne peuvent rien décider sans eux. Aussi est-il vrai de dire que ce sont eux qui commandent et que ces rois assis sur des trônes d'or, habitant de m,agnifiques demeures sont leurs ministres, les serviteurs de leur pensée ». Ces paroles ne s'appliquent certes pas à la Gaule. Elles pourraient s'appliquer à l'Irlande -.

Leur disparition de Gaule. — Un débat s'est élevé, il y a quelques années sur ce sujet à l'Académie des sciences mo-

NoD tacitas Erebi sedes, Ditisque profuudi Pallida régna petunt; régit idem spiritus artus Orbe alio ; loagœ Ganitis si cognita, vitcB Mors média est. »

1. Dion Chrysostôme, Oral. XL1\ daas Coiiguy, Extraits des auteurs rjrecs concernant la géographie et r histoire des Gaules, t. VI, p. 35.

2. Nous verrons plus loin qu'elles pourraient, en effet, très bien s'y appliquer.

raies et politiques S entre Fustel de Coulantes, Victor Duruy et M. d'Arbois de Jubainville. C'est assez dire que le sujet a été épuisé et traité de main de maître. Nous n'aurons qu'à le résumer en y ajoutant quelques réflexions nouvelles.

Les druides ont-ils été persécutés? Deux textes anciens, dit Fustel, l'un de Pline, l'autre de Suétone, semblent indiquer que la religion druidique aurait été absolument détruite par l'autorité romaine et cela dès le règne de Tibère et celui de Claude. Nous lisons en efîet dans Pline ces mots : riberii Csesarls 'principatm sustiUil driiidas,u\e principat de Tibère fit disparaître les druides* ». De son côté Suétone écrit : Druidarum religionem Claudius penitus abolevit, phrase que l'on traduit généralement ainsi : « Claude abolit entièrement la religion des Druides' ». Au premier abord ces deux phrases semblent d'une parfaite clarté et sont d'une grande énergie. Elles donnent tout de suite l'idée d'une destruction complète. Remarquons bien, en effet, la force de ces deux mots sustulit, abolevit. Les deux écrivains ne disent pas seulement que le prince ait prononcé une interdiction, qu'il ait lancé une loi visant à faire disparaître le druidisme; ils parlent d'un fait accompli et achevé, d'une disparition totale de la religion et des druides. 11 semble donc qu'il n'y eut plus de druides à partir de Tibère, plus de druidisme à partir de Claude. Pourtant, si Ton continue à observer les textes et les faits de l'histoire, on est saisi par un scrupule et par un doute. En effet, ces mêmes druides que Tibère aurait fait disparaître, cette religion que Claude aurait effacée, nous les retrouvons dans les époques suivantes. Phne lui-même, dans un autre passage, montre qu'au temps où il écrivait, c'est-à-dire sous Vespasien, les druides existaient encore et continuaient à présider aux cérémonies religieuses*... Les druides ont si peu disparu à l'époque de Tibère que Tacite mentionne leur action dans les troubles qui agitèrent la Gaule à l'avènement de Vespasien^

Il y a là contradiction apparente. A quoi cela tient-il? Les textes ont rarement tort quand on sait les comprendre. Ceuxci étaient mal interprétés. Fustel de Coulanges avec sa sagacité et sa pénétration ordinaires remet les choses au point. 11 lui suffît de replacer dans leur milieu les phrases si souvent reproduites isolément. Il ne lui est pas difficile de démontrer,

1. Fustel deCoulauges, Comment le druidisme a disparu (extrait des Comptes rendus de V Académie des sciences morales et politiques), chez Thoriu, 1879, et Revue celtique, t. IV (1819-80), p. 37.