s'agit des moines d'Irlande et d'Armorique

4. On pourrait dire au clan druidique et ne rien changi>r au reste.

l'irlande celtique 281

l'ancienne institution druidique tout ce qui se pouvait concilier avec la religion chrétienne. On sait même qu'en Irlande cette institution dut l'avantage de garder ses privilèges à la prière de saint Kolom-kill*. Personne n'ignore avec quel zèle et quel bonheur il plaida la cause des bardes quand un roi chrétien voulut les proscrire. « 11 ne faut pas, dit-il au roi, brûler le blé mûr à cause des. liserons qui s'y mêlent «.Les saints de Cambrie, de l'Armorique et de l'Ecosse ne les protégèrent pas moins. » Et plus loin, page lxiii : « Ce n'est ni à Lérins, ni à Marmoutier, ni nulle part en Gaule que l'Armoricain Gwénolé songe à aller prendre conseil, c'est à Sabhal, de la bouche même de Patrice qui aurait prédit la mission de tant d'autres saints. »

M, de la Yillemarqué, qui est placé à un tout autre point de vue que nous, qui croit à Torigine purement ecclésiastique et romaine des abbayes irlandaises, écossaises et armoricaines ne plaide-t-il pas inconsciemment notre cause?

A y regarder de près, que sont les moines de Belfast, d'Iona, de Bangor et même de Landevenek^ sinon des druides convertis? « Les deux mille frères de Sletti/, dit dom Pitra % qui chantaient jour et nuit divisés en sept chœurs de trois cents voix répondant à travers les mers aux fils de Saint-Martin, étaient, d'après la légende, les enfants du druide converti Fiek. » Dans quelle classe delà société — le fond delapopulalion irlandaise était complètement sauvage^ — ces moines pouvaientils se recruter sinon dans la classe des lettrés, des filé et des ollamhs auxquels saint Kolom-kill avait conservé leurs privilèges?

Les historiens modernes de l'Irlande reconnaissent tous que la vieille science celtique, la science druidique, après la conversion des Irlandais au christianisme et l'éloignemenl des druides du conseil des Rois, resta comme avant, la propriété des filé et des ollamhs. La vie intellectuelle de l'Irlande resta entre les mains des celtisants. Les écoles des

1. Office de saint Kolom-kill (Colgau, Trias, p. 474). Ne pas confondre avec saint Colomban, le fondateur des abba^'es de Luxeuil et de Bobbio.