Bronzes figurés , p

par les jours écoulés, mais par les nuits. « En vertu de cette croyance * [qu'ils étaient issus de Piuto?i] ils mesurent le temps

Fig. 53. — Statuette de bronze découverte

à Niège (Valais).

écoulé non par le nombre des jotirs mais par celui des nuits, et de même , pour compter les dates des naissances ou les commen-

1. César, B. G., VI, xliu : « Ob eam causatn spaLia ornais teiuporis non numéro dierum sed noctium ûniunt.Dies natales et mensium et anuorum initia sic observant, ut nocteiu dies subsequatur ».

céments de mois et d années, c^est toujours la nuit quils prennent pour point de départ ». Cet usage, laconquêle romaine ne put le modifier. Nous en retrouvons de nombreuses traces au moyen âge, dont quelques-unes ont été relevées par mon savant confrère, Maximin Deloche, dans l'intéressant mémoire qu'il a consacré à « la Procession dite de la Lunade^ à Tulle^ ». Les druides avaient adopté cette tradition. Elle était doublement enracinée dans l'esprit des vieux Celtes. « Dans la doctrine des druides, nous dit M. d'Arbois-, la mort précède la vie, la. mort engendre lavie; et comme ta mort est identique à la nuit, et la nuit identique au jour, la nuit précède et engendre le jour. De même, dans le monde divin des Irlandais, les Fo77iores, dieux de la nuit et de la mort, sont chronologiquement antérieurs aux Tuâtha Fig. 54^ de Dananns, dieux du jour et de lavie ». Ecoutons M. Dcdoche :

« François l'ithou rappelle dans son glossaire sur les Capitulaires, que d'après les formulaires des praticiens, les défendeurs étaient assignés à comparoir dans les nuits Ce mode de comparution était celui des laïques dans les première siècles de la période féodale, comme l'atteste pour le xii« siècle une lettre écrite par GeofTroi, abbé de Vendôme, entre les années lllG et 1132, dans laquelle il se déclare prêt, ainsi que ses moines, à comparaître devant l'évèque pour répondre à l'imputation d'être sacrilège, sous la réserve que « le?, délais de comparution leur seront assignés non par nuits, suivant la coutume laïque, mais conformément aux prescriptions des canons » : « In hoc tamen non noctes secundum consuetudiueralaicorum sed secundum instituta canonuminduciaspostulamus » (Migne, Patrol. lat., t. CXVJI, col. 94).

« A une date plus récente, Jérôme Bignon, dans des notes sur l'appendice des formules de Marculfe, publiées en 1613, fait connaître que, de son temps, la plupart disaient annuii comme hac nocte, pour aujourd'hui. « Dans le patois limousin où nuit s'exprime né, on emploie pour dire aujourd'hui oiié qui signifie proprement à nuit.

« Le mot Anneuit était encore naguère employé avec le sens aujourd'hui dans le patois du département de la Meuse. Le comte Lambert, dans