Pharsale, I

2. Une exception pourrait être faite pour quelques-unes des divinités de la mythologie kimro-belge.

3. Voir Saloinon Reinach, Les bronzes figurés, où cette distinction est la base du classement des divioités.

4. La Gaule et la Germanie présentent le même caractère. Il fut une époque où, sous ce rapport et sous beauco jp d'autres, la Germanie ne différait pas de la Gaule. Cf. Les Celles dans les vallées du Danube et du Pô.

beauté, ni sans élévation. Si un sentiment profond du divin est .l'essence même des religions, les Celtes chez lesquels ce sentinïent était si général et si vif doivent être classés au nombre des groupes humains les plus religieux de la terre. ,L'a<l6ratio||i des forces de la nature animées par l'esprit d'un Di^u suprême, incorporel, accessible à l'imagination seule, crey^ûces conformes à la doctrine philosophique des druides, jointe à un sentiment dominant de l'immorlalité de l'âme que l'antiquité tout entière a reconnu, était plutôt, en Gaule, un écho de la grande voix populaire qu'un dogme inspiré par les éducateurs du pays.

A défaut d'anthropomorphisme^ à quoi répugnaient leurs instincts, les Celtes adoraient certains symboles d'origine orientale, le swastika, la roue solaire, le cercle centré, le marteau ou maillet, le foudre rappelant à leur esprit les dieux de la lumière et du feu. Ce sont ces symboles dont les Gallo- Romains firent les attributs de quelques-uns de leurs grands dieux, Apollon, Jupiter, Mercure et Minerve, pour en faire plus facilement accepter les images aux Gaulois.

On aurait tort de ne voir dans la religion des Celles, qu'un ensemble de pratiques supersiilieuses déshonorées par l'usage des sacrifices humains. Jean Reynaud, dans sa célèbre étude sur L'esprit de la Gaule, nous semble avoir eu un sentiment vrai de l'originalité religieuse des Celtes quand il dit : « Si, dans l'ensemble des sociétés humaines, la Judée représente l'idée du Dieu absolu, la Grèce et Rome, l'idée de l'homme et de la société, la Gaule représente avec la même spécialité l'idée de l'immortalité »'.

Cet instinct religieux antérieur au druidisme, à l'invasion kimro-belge et à plus forte raison à l'invasion romaine, forme le fond de la religion des Celtes.

Le culte kimro belge des Triades, l'anthropomorphisme hellénique se sont superposés à ces croyances d'ordre supérieur sans les détruire et presque san^ les altérer. C'est au-dessous

1 Je;iu Iluyuduil, L'esprit de la Gaule, p. S.

de ces deux couches relativement récentes qu'il faut aller chercher la religion des Celtes.

Il semble d'ailleurs que la mythologie kimrique a peu dépassé les contrées les plus orientales de la Gaule. L'anthropomorphisme hellénique et romain qui, pour un instant, conquit les couches supérieures, ne pénétra jamais les couches inférieures et n'a laissé aucune trace sérieuse et durable dans l'ensemble de la nation.

Quel fut, au milieu de ces révolutions sociales, le rôle religieux des druides, dont le caractère d'éducateurs du pays n'est pas contestable? Il ont encouragé plutôt que contrarié ces instincts. Ils n'ont introduit en Gaule aucune divinité nouvelle. Leur philosophie tolérante, comme celle des bouddhistes, planait au-dessus de tous les cultes particuliers. Ils se contentaient (le présider les cérémonies traditionnelles à titre d'intermédiaires nécessaires entre les hommes et les dieux quels qu'ils fussent, comme avant eux faisaient les chamans. C'est à ce titre qu'ils assistaient aux sacrifices humains que leurs doctrines philosophiques devaient répudier. Ils se présentèrent surtout en Gaule comme hommes de science, directeurs à ce titre des peuples et des rois. Nous ne voyons pas qu'ils aient combattu le culte de la triade, Esus, Taranis et Tentâtes, mais ils ne s'en firent certainement pas les apôtres. Nous ne rencontrons pas le culte de la Triade là oii l'influence des druides à laissé des traces certaines. Il ne semble pas non plus qu'ils aient lutté contre le polythéisme romain; ils n'aspiraient à aucune orthodoxie religieuse, leur enseignement tout scientifique et tout philosophique n'imposait aucun credo précis. Nous nous représentons leur philosophie comme composée d'écoles diverses suivant les communautés et les temps. Là serait l'explication naturelle des divergences relevées dans les auteurs anciens au sujet de la migration des âmes. Ce qui, dans les communautés, devait être imposé à titre de texte immuable, c'étaient les formules d^incantation, et le code de lois remis comme un dépôt sacré au collège des prêtres. Ils ne paraissent pas avoir eu d'enseignement secret.

La force des druides résidait dans l'organisation de leurs communautés qui étaient des séminaires sociaux plutôt que des asiles religieux. La régularité de la vie scolaire qui durait de longues années, le prestige de connaissances dont la foule etmêmeles familles royales étaient totalement privées, la haute situation qu'occupaient dans le monde un certain nombre des membres de la corporation, expliquent le rôle prépondérant qu'ils ont dii jouer pendant longtemps au milieu de tribus pastorales chez lesquelles Tesprllguerrierne dominaitpas encore. Il n'y avait point de familles de druides. Les fonctions du sacerdoce, les fonctions de juges, de médecins n'étaient pas plus héréditaires que celles de philosophe ou de professeur. La corporation se recrutait par sélection, au moyen d'examens nombreux et difficiles. Les candidats sortaient du pays même, en sorte que les communautés, bien que vivant de leur vie propre à l'état d'espèces d'oasis intellectuelles au sein de la nation, se maintenaient ainsi en contact intime avec elle sans en être une émanation directe.

Il en résulte que, bien qu'ayant joué un très grand rôle dans les affaires du pays, les druides — je veux dire les communautés druidiques — n^eurent, au fond, en Gaule du moins où elles étaient une importation étrangère, qu'une influence très superficielle sur la foule et même sur l'aristocratie gauloise après la conquête kimrique. Elles laissèrent à la foule toutes ses superstitions, à l'aristocratie toute son ignorance. Quand elles disparurent, la Gaule dut se retrouver à peu près dans Tétat où elle était avant qu'elles fussent venues apporter aux familles royales, aux chefs de clans, le concours de leur science et de leur expérience accumulées.

Nous avons soupçonné, et nos soupçons nous paraissent s'appuyer sur les raisons les plus sérieuses, que ces institutions, dont le caractère avait du se modifier et se transformer suivant les contrées en conservant toujours leur même valeur sociale de dépôt de la science orientale, remontaient à une très haute antiquité et avaient joué sur le développement de la civilisation en Occident un rôle considérable.

Nous ne savons à quelle époque ni même d'une manière certaine durant quelle période, les communautés druidiques vinrent s'installer en Gaule, ni si elles y furent jamais autre chose que les succursales des communautés de la Grande- Bretagne. On peut affirmer seulement qu'elles y étaient installées à une époque voisine de l'invasion kimrique et se mirent au service des chefs de bande à l'action desquels remonte l'état social particulier où se trouvait la Gaule au moment oii César franchit les Alpes, puisque à l'intervention des druides seuls on peut attribuer l'éclosion de certaines industries comme la frappe de la monnaie, Tart de construire des forteresses régulières, le développement de la métallurgie du fer, rétamage et peut-être même l'émaillerie. Mais ces secrets étaient leur bien propre. Ces industries, ayant pour ouvriers des membres delà corporation, ne survécurent pas à la dispersion des communautés ; nous avons dit pourquoi il y avait encore moins lieu de rechercher, après la conquête, les traces de leur influence religieuse, puisqu'ils avaient simplement développé les instincts naturels de la nation.

Du jour où l'Empire refusa de reconnaître les privilèges que les anciens chefs gaulois leur avaient concédés et qui leur avaient procuré la richesse avec le pouvoir moral et intellectuel, du jour où les écoles de Marseille, d'Autun et de Lyon lui eurent enlevé la majorité de leurs élèves qui n'avaient plus à attendre d'eux aucun avantage matériel, du jour où les sévirs augustaux et d'autres collèges de prêtres officiels purent présider aux cérémonies et aux pratiques religieuses, les communautés druidiques n'eurent plus de raison d'être. Le culte de la science et le goût de la méditation solitaire ne pouvaient suffire à leur recrutement et par suite à les faire vivre. Quand tous ces débouchés leur furent fermés, il ne resta plus à leur actif que la foule des devins et des médecins, turha vatum medicorumqiie, qui abondaient dans les communautés et que les préjugés et raifeclion de la plèbe protégeaient.

La majorité des communautés se retira en Angleterre et en Irlande où elles continuèrent à prospérer jusqu'au moment

OÙ elles se transformèrent en abbayes chrétiennes. Là est la vraie explication du merveilleux développement des abba^^es de l'Irlande, dès le commencement du vi'' siècle, ainsi que de leur étonnante supériorité sur toutes les autres communautés chrétiennes comme asile des sciences, des lettres et des arts '.

i. Voir annexe J.

Fig. 62. — Pieds du Biiddha. Voir p. 405. (Bas-relief d'Amevarati, d'après Fergussuu.)