Capit., t. I, p. 5. Liv. X, titre
En 1557, à Valence, mandement de M. de Moulue, évêque de Valence et de Die;
En 1559, synode de Chartres ; '
En 1565, concile provincial de Cambrai ;
En 1583, conciles provinciaux de Reims et de Bordeaux '.
Ce sont toujours les mêmes superstitions qui sont visées par l'Église.
En 1697, Thiers en donne à nouveau la liste; elle est, presque sans changement, celle que nous avons extraite de l'homélie de saint Éloi au vii« siècle. En mille ans rien ou presque rien n'avait changé. Nous retrouvons les mômes défenses et menaces, les mêmes peines ecclésiastiques touchant le culte des pierres et des fontaines, les fêtes solsticiales entachées de paganisme, certaines pratiques de la magie". Il n'est pas étonnant que l'Église ait échoué dans nette lutte contre les superstitions que la science seule a pu déraciner des esprits. L'Église tout en les anathématisanta toujours cru à l'efficacité de ces pratiques. Ce qu'elle demandait surtout, c'est que les fidèles invoquassent Dieu et les saints, non les démons; remplaçassent les amulettes païennes par la Croix. L'Église définissait les superstitions : un pacte tacite ou exprès avec les démons (S. Aug. De doctr. christ., c. xxvi). L'Église n'a jamais dit que ces pratiques fussent stériles ou malfaisantes au point de vue humain, mais que si elles étaient profitables sur cette terre, elles tuaient Vâme et présageaient les flammes de l'Enfer. C'était presque induire les âmes faibles et amoureuses de biens temporels à la tentation d'en essayer. On comprend l'impuissance des mandements et des décrets des conciles, des évêques et même des papes.
Citons quelques-unes des superstitions telles que les formule J.-B. Thiers.
Mettre dans les jardins un tison de feu que l'on a accoutumé de faire le premier dimanche de Carême qui est le jour des brandons et s'imaginer que cela fait beaucoup de bien aux jardins. Passer trois fois à travers le feu afin d'être préservé de la colique. Croire, dire et faire tout ce qu'on croit, tout ce qu'on du et tout ce qu'on fait du tréfoir ou de la bûche de Noël et du pain de Noël, en bien des lieux et surtout en Provence. Ce tréfoir étant préparé, toute la famille s'assemble le jour de Noél, on le va quérir et on le porte en cérémonie dans la cuisine ou dans la chambre du maître ou de la maîtresse du logis. En le portant on chante à deux chœurs des rythmes provençales. On fait ensuite bénir le tréfoir par le plus petit et le plus jeune de la maison avec un verre de vin qu'il répand dessus en forme de croix en disant : In nomine Patris. Après quoi on le met au feu et on le respecte si fort qu'on n'ose s'asseoir dessus de crainte que si on le profanait ainsi on ne s'attirât quelque malédiction; on en conserve toute l'année du charbon.
On fait aussi la veille de Noél un gros pain qu'on nomme le pain de Calende, on en coupe un petit morceau sur lequel on fait trois ou quatre croix
\. Gfr.J.-B. Thiers, t. 1, p. 21; 37; 38, 41; 42; 102; 139; 159; 179; 198; 294. 2. J.-B. Thiers, op. laud., 1, p. 264 à 310.
avec un couteau, on le garde pour guérir plusieurs maux et le reste on le réserve pour le jour des Rois. — Toutes ces pratiques sont sacrilèges.
Allumer des feux et faire courir les enfants par les champs le premier jour de mars afin de rendre les terres plus fertiles, Polydorc Virgile rapporte que cela se fait tous les ans en Ombrie et que la coulump est venue de ce qui se faisait autrefois à Rome le jour de la fête de César. On en pourrait peut-être dire autant des brandons que l'on porte allumés dans les champs certains dimanches de l'année.
Ne point filer le jour de Carême-prenant de peur que les souris ne mangent le fil tout le reste de Vannée.
Laisser entre les deux noèls, c'est-à-dire entre la Nativité de Notre-Seigneur et la Circoncision, le pain sur la table, le jour et la nuit, parce que la sainte Vierge y vient prendre son repas.
Mettre dans les jardins un tison du feu allumé, le premier dimanche de carême et croire que cela fait du bien au jardin et y fait pousser des oignons.
Passer trois fois au travers de ce feu, afin d'être préservé de la colique.
S'imaginer qu'en jetant du sel aux quatre coins d'un herbage le premier jour d'avril cela garantit les bestiaux de maléfice.
Se ceindre de certaines herbes la veille de la saint-Jean, précisément lorsque midi sonne, pour être préservé de toutes sortes de maléfices.
Se rouler sur la rosée d'avoine le jour de saint-Jean, avant le soleil levé, pour guérir des fièvres.
Cueillir certains simples, certaines feuilles, certains fruits lepremier jour de mai, le jour de la Nativité et de saint Jean-Raptiste, avant le soleil levé, dans la créance qu'elles ont plus de mérite que si elles étaient cueillies en autre temps.
Cueillir certaines herbes le jour de la saint-Jean pour empêcher les sorciers de faire du mal.
Mettre du sel aux quatre coins des herbages le premier jour d'avril, afin de préserver les bestiaux de maléfice, etc., etc.
Tout cela est condamné par l'Église, mais tout cela se pratiquait à la fin du xvir siècle. Ou ne peut qu'admirer la ténacité de ces survvances.
Il n'est pas étonnant que, sentant son impuissance, l'Église ait peu à peu et dans certaines contrées, même dés le début, cédé aux préjugés populaires et cherché à les christianispr, acceptant le culte des fontaines sous l'invocation des saints succédant aux génies locaux, les cérémonies solsticiales sous le nom de Feux de la suint-Jean, planté des croix sur les menhirs, placé des pierres sacrées païennes sous l'autel des églises.
Une autre superstition s'est perpétuée dont nous n'avons pas parlé, mais qu'il convient aussi de signaler, la croyance à l'empreinte des pas dei saints.' Nous considérons, en effet, que ce préjugé des saintes empreintes fait partie du cortège des symboles primitifs dont nous nous sommes si longuement occupés. Le prototype est le pied du Ruddha^
1. Cfr. SalomoQ Reinach, Revue archéol., 1803, 1, p. 224-226.
2. Cf. Emile Senart, La légende du liuddha, pp. ."^53, 364, 368, 418, 41.",, /,21, 425, 450 et notre figure 62, p. 389.
Il ne nous paraît pas douteux que de ce mythe, très probablement de beaucoup antérieur à la réforme de Çakia-mouni relèvent, à titre de survivances transformées de siècle en siècle par l'esprit populaire et adaptées aux nouvelles croyances, les nombreuses légendes se rattachant aux empreintes de pas des saints et en particulier aux pas de saint Germain dans l'Auxerrois, de saint Martin dans le Limousin, de saint Maurice dans la Nièvre et surtout de saint Martin dans le pays éduen', sans oublier les PAS de Gargantua (légende solaire).
Les feux de la saint- Jean (leçon IX, p. 116).
Aux renseignements que nous avons déjà donnés nous pouvons en ajouter quelques autres que nous devons, comme les précédents, à l'obligeance de nos élèves ou de nos auditeurs. Nous y joindrons quelques indications déjà publiées ailleurs, propres à montrer l'étendue et l'ancienne vitalité de ces vieilles pratiques dont toute trace aura disparu dans quelques années. Notre auditoire était très restreint. Le résultat de cette enquête limitée montre ce que pourrait produire une enquête plus large. Instituteurs et curés devraient se mettre à l'œuvre pour recueillir, pendant qu'il en est encore temps, ce qui reste de ces vieux usages.
Les notes dont nous avons parlé dans notre IX* leçon portaient sur les départements de l'Aisne, de la Charente-Inférieure, d'Eure-et-Loir, du Finistère et de la Lozère. Nos nouvelles notes portent encore sur quelquesuns de ces mêmes départements, mais y figurent, en outre, les départements des Hautes-Alpes, des Ardennes, de la Creuse, de la Gorrèze, delà Dordogné, de la Drôme, de l'Isère, du Lot-et-Garonne, de l'Oise, de Seine-et-Oise et de la Seine.
Un instituteur de l'Aisne auquel nous nous étions adressé pour un supplément d'information nous répond : « Ce que je puis affirme^', c'est que la fête du feu de saint-Jean se célèbre toujours à Vorges et continue à y revêtir le caractère d'une véritaible solennité. Depuis quatorze ans que f exerce mes fonctions dans la commune, f y ai toujours remarqué le même entrain. Le 2i juin, dans la journée, le maire fait publier quune voiture passera le 23, dès le matin, dans toutes les rues recueillir le bois que chaque habitant voudra bien offrir pour le bûcher de ta saint-Jean. Personne ne se soustrait à cette obligation, chacun a à cœur d'y contribuer.
i. Cf. Bulliot et Félix Thiollier, La mission et le culte de saint Martin, et Reçue des trad. pop., t. VI, p. 428, 677, 681; VIII, 174. -'98, 502, 565, 592; L\, 286, 473, 689, 693 ; X, 540, 670.
« Mais ce n'est pas seulement à Vorges qu'existe cette cérén)onie. A Paucy*, petit village du canton de Craonne, à Mauregny- en-Haye» (canton de Sissonne, les mêmes usages persistent. On les retrouverait dans bien d'autres localités du département.
« J'ai interrogé des vieillards de Château-Thierry, m'écrit un de mes élèves: « La fêle de la saint- Jean, me disent-ils, a existé jusque vers 1850. Les jeunes gens de mon âge se rappellent que Von dansait encore autour des feux dans leur enfance. On les allumait, surtout, quand il pleuvait au mois de juin, et cela dans l'intention de faire cesser la pluie ; un proverbe populaire dit en effet :
Eau de Saint-Jean ôte le via Et ne donne pas de pain.
« Ces usages ont disparu depuis une vingtaine d'années. Mais je me rappelle très bien avoir assisté à la fête des Brandons qui avait lieu le premier dimanche de carême devant la porte de ceux qui s'étaient mariés pendant l'année. >>
« Dans le département des Ardennes, ajoute notre zélé correspondant, près de Château-Porcien, mon père a connu une coutume analogue qu'on a essayé de faire revivre, il y a quelques années, mais sans succès. A la saint- Jean d'hiver (27 décembre) on allumait de grands feux appelés Buirs ou Buires; on dansait autour, on chantait et l'on buvait beaucoup. »
A Gap^, m'assure un autre de mes auditeurs : k un bûcher était allumé autrefois* sur la place publique la veille de la saint-Jean. On suspendait des chats au-dessus des flammes et on les laissait rôtir ». Ce renseignement est d'autant plus intéressant que le même usage est signalé à Paris =. On lit dans un des libelles du temps de la Ligue que « les ecclésiastiques qui ont assiste à la prétendue convej'sion le Henri IV, méritent d'être attachés en grève comme fagots depuis le pied jusqu' en haut de Varbre de la saint-Jean et que le Prince devrait être mis dans le panier aux chats, que cela serait un sacrifice agréable au ciel <> » .
