Où. ils avaient une situation à part dans les abbayes

6. Itinerarium Cambriœ, lib. II, c. iv. (t. VI, édit. de 1868, p. 120).

7. Il est bien plus naturel de penser qu'ils jouissaient d'anciens privilèges dont on n'avait pu les déposséder.

texte qu'ils étaient chargés de la protection et de la défense des églises les avaient dépouillées. Toul le passage est à citer.

Notandum autem quod hœc ecdesia (Ecclesia Palerni Magni) sicut et aliœ per Hiberniam et Walliam plures abbatem laicum habet '. Usus enim inolevit et prava consiietudo ut viri in parochio patentes, primo tanquam œconomi seupotius ecrÀcsiarum patroni et defensores a clero constUuli,postea processu temporis aucta cupidine totum sibi jus usurparent et terras omnes cum interiore possessione sibi impudenter appropriarent, solum altaria cum decimis et obventionibus clero relinquentes et hwc ipsa filiis suis clericis et cognatis assignantes. Taies itaque defensores seu potius ecclesiarum destruc~ tores abbates se vocari fecere. In hoc statu ecclesiam hanc invenimus destitutam.

Nous avons vu que saint Grégoire le Grand donnait en 601 pour instruction à Augustin, premier archevêque de Cantorbéry, de conserver les temples païens qui. par leur solidité, pouvaient servir au culte. Nous ne savons ce qu'il faut entendre par l'expression fana dont il se sert; mais il existe en Irlande un certain nombre d'enceintes fortifiées, de duns, dont quelques-uns abritent encore des églises, chapelles et oratoires primitifs, la plupart aujourd'hui en ruines ou abandonnés. M. E.-A. Martel, dans son intéressant volume Irlande et cavernes anglaises, en décrit quelquesunes dont il donne même les photographies. Plusieurs de ces duns sont construits en appareil cyclopcen. On n'en a jusqu'ici déterminé ni la date ni l'usage précis. Ces monuments ne peuvent être attribués ni aux Romains, ni à l'Église. Ils ne peuvent être que druidiques; plusieurs sont dans des 'les. Nous dirons, comme pour les oppida de la Gaule du type d'Avaricum * : des constructions semblables nous révèlent l'existence d'une force sociale d'une grande énergie ; à des conmiunaulés comme les communautés druidiques seules peuvent avoir appartenu les architectes de ces duns. Pourquoi ces duns ne seraient-ils pas les fana dont parle saint Grégoire?

Or, si l'apparition subite de tant d'abbayes chrétiennes, sortant de terre pour ainsi dire miraculeusement, dans un même siècle, peuplées de milliers d'hiérodules, dans un pays d'une profonde barbarie, est un fait inexplicable dans son isolement, si Ton suppose que rien ne l'a préparé dans le passé, ne serait-il pas encore plus étonnant que des chrétiens, trouvant tout organisées des communautés puissantes qu'ils pouvaient gagner à leur cause, n'aient pas profité de ces circonstances heureuses qu'ils avaient droit de regarder comme providentielles?

Nous voyons un certain nombre de rois ou chefs de clans abandonner à des laïques chrétiens des terrains et des îles (l'île d'Iona est du nombre) poury établir des monastères. Ces donations, presque toutes en terres druidiques, ne cachent-elles pas l'autorisation, le droit d'établir des abbayes chrétiennes là où existaient déjà des monastères druidiques, plutôt que la concession de terres vierges sur lesquelles seraient construits des bâtiments coûteux? Où une église pauvre aurait-elle trouvé des ressources