Pline, H. N., XXX

et en Irlande le fond de la population était composé d'éléments étrangers à la race aryenne, comme les faits archéologiques le démontrent, ainsi que le reconnaît notre éminent confrère et ami, M. d'Arbois de Jubainville lui-même '.

La croyance à la vertu de certains minéraux remonte à la plus haute antiquité. La tradition en était conservée dans des formules rythmées qu'un savant comme Théophraste prenait au sérieux. Ces formules appartenaient à la période d'expansion de la mag-ie, alors que l'Asie antérieure était encore sous la domination des Accads et des Chaldéens. Est-il possible de supposerque ces superstitions n'aient pas eu un centre fixe de création? Si l'on peut admettre que la constatation delà vertu médicinale des plantes, vertu réelle, facile à contrôler par l'expérience, soit le fait d'observations locales individuelles, éparsessur des territoires étendus, sans qu'il soit besoin de lui chercher un centre d'éclosion particulier, il n'en peut être de même quand il s'ag-it de la vertu des pierres, vertu imaginaire qui ne répond à aucun fait d'observation, et à laquelle cependant des hommes passant pour éclairésont cru presque jusqu'à nos jours ' : un code en a dû être élaboré à l'origine au sein d'un de ces collèges de prêtres-sorciers, d'une autorité reconnue, dont l'existence en Orient, dès une époque extrêmement reculée, est aujourd'hui scientifiquement démontrée, La Grèce le recueillit.

Un poème cité par Théophraste, disciple d'Aristote, Ilepi )vi6wv, Su?' les pierres, passait pour être l'œuvre d'Orphée. Orphée aurait recueilli ces vieilles traditions orientales. Nous

î. Les premiers habitants de l'Europe, t. Jf, 2e édit., 1895, Préface, p. xii.

2. Le confesseur de Charles-Quint, Guevara, indique encore, dans un de ses écrits, les qualités que l'on attribuait aux pierres précieuses, en affirmant que ces qualités ne sauraient être noises eu doute. Le diamant, dit-il, fortifie le cœur et peut être d'une grande utilité aux femmes enceintes. L'améthiste s'oppose aux fumées du vin et aux dangers du poison. Le rubis invite non seulement à la continence, mais il conserve la santé, garantit de l'infection de l'air et chasse la tristesse du cœur. Ou peut arrêter le sang au moyen du corail, qui a encore la propriété de dissiper les uuages de la vue et d'inviter au sommeil. L'émeraude est admirable pour l'apoplexie, contre la foudre, contre les morsures envenimées; elle rafraîchit la mémoire, etc. (Ferdinand Denis, Les sciences occultes, p. 127).

en possédons une reproduction plus ou moins remaniée à Tépoque alexandrine. Le fond doit avoir peu changé. De telles superstitions se transmettent d'âge en âge presque sans altéralion, le moindre changement dans les formules leur enlevant tout pouvoir aux yeux des initiés. Nous en avons la preuve dans ce fait que Pline, qui puise à d'autres sources — les œuvres des médecins grecs — mentionne les mêmes croyances presque dans les mêmes termes que le pseudo- Orphée*.

Quelques extraits du poème orphique,, rapprochés des indications données par Pline dans les livres oia il s'occupe de la magie et des pierres précieuses auxquelles il consacre ses deux derniers livres (XXXVI et XXXVII)^ nous montrent la concordance des traditions.