L'étude de ce groupe forme le second volume de V Enquête

5. Chaque nation comptait souvent plusieurs royautés ; le R. P. Hue compte chez les Khalchas quatre royautés et viugL-quatre bannières , chez les Mongols méridionaux douze royautés.

6. Le nombre de ces espèces de royautés s'élevait au même chiffre en Irlande.

SUPERSTITIONS DU NORD DE l'eUROPE ET DE l'aSIE 85

suivants. Bien que chrétiennes de nom, catholiques ou orthodoxes, toutes ces nations, il y a cent vingt ans, n'avaient abandonné aucune des pratiques de leur ancien culle dont ouvertement ou clandestinement elles suivaient encore les rites. Toutes avaient conservé l'habitude d'avoir recours, dans les circonstances graves de la vie, à l'autorité, à la puissance de leurs anciens prêtres, sorciers et magiciens, les chamans. Je copiC;, p. 40 du rapport, ce qui est dit des ïschérémisses ; « Quant au culte, les Tschérémisses, bien que officiellement chrétiens, ont encore des idoles et suivent aveuglément les préceptes de leurs prêtres'. Ces prêtres et prétendus magiciens sont les interprètes des songes et se piquent de prédire l'avenir et de dire la bonne aventure. Les Tschérémisses ont ces visionnaires en grande vénération — chaque communauté a un de ces prêtres choisi à l'élection. — A chacun de ces prêtres est subordonné un sous-prêtre &r\ qualité d'adjoint. Ces prêtres sont juxtaposés a-ux papas^ et cela bien que les Tschérémisses comptassent alors 6,580 hommes et 5,951 femmes ayant reçu le baptême. Mais ces soi-disant chrétiens n'en célèbrent pas moins, presque tous en cachette, il est vrai, leurs fêtes païennes ou prennent part au cérémonies de leurs frères non encore convertis autant qu'ils le peuvent faire sans être découverts et punis par le clergé. » Même remarque chez les Tschouwaches '. Leurs prêtres sont tour à tour sacrificateurs, diseurs de bonne aventure et magiciens. Dans les villages où il n'y a pas de prêtres, un sage vieillard en fait les fonctions ; ils ne se passent jamais de prêtres ».

Le christianisme n'avait pas encore pénétré chez les Ostyaks septentrionaux en 1776*. Ce qui en est dit montre que le culte des Tschérémisses et des Tschouwaches était bien l'ancien culte, le culte national resté pur malgré son contact avec le

\. Noua ne devons pas nous étonner de trouver, chez les catholiques ou protestants de nom des peuplades malgaches de Madagascar, la même fidélité plus ou moins dissimulée à leur ancien culte.