AUusioD aux aspersions

Explication peu satisfaisante encore à ses yeux.

60 Ne ssrait-ce pas plutôt la piété d'Énée qui aurait donné naissance à cet usage, Énée,qui, après la ruine de Troie, passa sain et sauf à travers les flammes en emportant son père Anchise'.

Toutes ces explications lui semblent insuffisantes. 11 en propose une septième qui lui paraît plus vraisemblable :

Hoc tnmen est vero propius. *

A l'époque de la fondation de Rome, quand il fallut porter les dieux Lares à de nouveaux foyers, les pasteurs nos pères, au moment de quitter leurs toits agrestes pour toujours, y avaient mis le feu. Troupeaux et paysans durent traverser les flammes.

Per flammas saluisse pecus , salulsse colonos.

C'est ce que nous renouvelons, ô Rome, dans le Latium, à ton jour de naissance.

Quod fit natali nunc quoque Roma tuo.

Telle paraît à Ovide, après réflexion, l'origine de ces cérémonies.

Ovide se trompait. La critique moderne pénètre dans le secret des choses religieuses plus avant que ne faisaient les augures du temps de Cicéron et d'Ovide. Les Palilies étaient une manifestation extérieure du vieux culte du feu qui, avec le culte des morts '\ se retrouve à l'origine chez toutes les tribus où l'esprit des Aryas a dominé, chez les Celtes, chez les Slaves, aussi bien que chez les Perses, les Grecs et les Romains.

A côté des mille divinités sansnom^ dans le principe, et sans sexe comme chez les Pélasges', réprésentant les forces de la nature divinisées ; à côté des dieux topiques, particuliers à chaque contrée, que l'Arya ou l'Iranien ne put emporter avec lui dans ses migrations, pas plus que les arbres, les lacs, les fontaines, les vents et les nuages de la patrie première, au-dessus de toutes ces manifestations secondaires de la puis-

1. Cette hypothèse prouve que, d'après Ovide, l'usage de ces feux remontait biea au delà de la fondatiou de Rome.

2. Fustel de Coulaatçes, op. laud., 2^ édit., p. 20; Preller, Les dieux de l'ancienne Rome (trad. Dietz), p. 369.