Pausanias. V

tat purement pastoral. Un instinct puissant, la force des choses, les poussa à fixer des époques régulières oii les familles, puis les tribus, pussent se donner la main, et se consulter sur leurs intérêts communs'. Il fallait que ces réunions eussent lieu à des dates faciles à déterminer d'avance. Comment fixer les époques? Comment informer chaque année les familles de pasteurs éparses souvent dans de vastes contrées où chacun cherchait les meilleurs pâturag-es ?

Dans les pays de montagnes oii ont vécu longtemps les Aryas et les Celtes, les pasteurs passent seulement l'hiver dans les plaines. Ils montent l'été sur les plateaux élevés, où ils sont encore plus dispersés^ Les révolutions du soleil leur servirent de régulateur. Ce fait paraît avoir été une règle générale dans la famille aryenne. Presque toutes les fêtes de l'antiquité, les fêtes solennelles, auxquelles ont succédé la plupart des grandes fêtes chrétiennes, sont réglées par les péripéties les plus frappantes du cours du soleil, les deux solstices et les deux équinoxes:

Solstice d'été : 21 juin;

Solstice d'hiver : 21 décembre ;

Équinoxe de printemps: 21 mars ;

Equinoxe d'automne : 24 septembre.

Les jeux olympiques se donnaient au solstice d'été. C'était au solstice d'été que commençaient les olympiades. Quand sous rF]mpire romain on remplaça les olympiades par les mdictions'^, la première indiction fut fixée au 24 septembre, à l'équinoxe d'automne. Remarquons que les grandes fêtes, les grands jeux de la Grèce sont presque tous des fêtes solaires, des fêtes en l'honneur du soleil ou des dieux deTÉther : Zens

1. Cet instinct se trouve même chez certains animaux doués d'une sorte de sociabilité : Les fourmis, dit Pline {H. N., XI, 36) se réunissent à certains jours dans des espèces de marchés pour s'entendre les unes avec les autres (et quoniam ex diverso conveliunt altéra alterius ignara, certi dies ad recognitionem mutuam nundiiiis dantur).

2. Ces usages se retrouvent aujourd'hui chez nous, dans les départements sous-pyrénéens; comme eu Grèce, dans les plaines de la Thessalie.