Le laurier

C. Philostrate, sophiste qui vivait sous Septime Sévère, Heroica, ], p. 40

ait jamais été. que je sache, reproduit intégralement, quoiqu'il soit de la plus grande importance au point de vue des traditions religieuses et des survivances. — Nous y apprenons que pendant neuf jours de l'année ' tout feu devait être éteint pour être rallumé au feu que le vaisseau sacré rapportait de Délos oii il avait été recueilli dans l'île sainte par excellence, sur l'autel d'Apollon. Pour être sacré le feu devait descendre directement du ciel. — Le feu qui avait été employé un certain temps parmi les hommes ou qui était le résultat de combustions successives était impropre aux usages sacrés. — L'efficacité voulue ne pouvait appartenir qu'à une flamme nouvelle et non transmise.

Festus rapporte que si le feu sacré venait à s'éteindre, les vestales étaient fustigées par le pontife; puis qu'il fallait, ensuite, susciter un feu complètement pur pour remplacer l'ancien. A cette fin on prenait une planche taillée dans le tronc d'un arbre sacré, on y perçait un trou dans lequel on faisait tourner un bâtonnet jusqu'à ce que les étincelles parussent. Une vestale recueillait le feu sur un crible ou tamis d'airain et le portait au temple. Le feu sacré n'était pas allumé autrement chez les Aryas primitifs. Le Véda nous apprend quAgjii, le feu divin, était engendré par le frottement d'une baguette sur VaranP. On devait se garder de se servir d'un minéral et surtout de le frapper avec du fer^ Une exception était faite dans le rite orphique en faveur du cristal : «Déposez, esf-il dit dans le Ilepl a-'Owv du Pseudo-Orphée, le brillant cristal sur des copeaux de bois sec. Exposez-le au soleil. Il en sortira de la

(Didot, p. 311) : « Ob faciaus autem a Lemaiis mulieribus ia viros, Veneris instiactu, commissum quotaonis lustratur Letnaus; ignisque ibi per novem dies exstinguitur ; navis vero sacra ex Delo igQem affert, quae ubi ante expiationem advenerit, nulla Lemnii parte adpellit, sed in alto interea ad promontorium agitatur, doaec fas fuerit advehere. Inferos enim deosatque tune invocantes purum, opinor, i>j;aem in mari asservant. Sed ubi aceesserit navis, ignemque quum in reliquuui vitae usuiii, tuni in artes quae eo iudigent, distribuerint novem vitam hino se esordiri aiunt. » Cf. Preller, op. laiid., p. 369.