IX« LEÇON

LES FEUX DE LA SAINT-JEAN [suite)

Ce n'est pas seulement la vieille tradition du feu sacré qui s'est conservée chez nous et chez tant d'autres nations de l'Europe, à titre de survivances ; ce sont aussi plusieurs pratiques accessoires qui montrent à quel point tous les détails de la cérémonie tenaient au cœur des populations qui les avaient reçus de leurs ancêtres.

On adorait le jeune dieu, on lui faisait des libations de vin doux, de miel, de certaines essences, qui aclivait le feu de l'autel. On y voyait une preuve de la joie qu'éprouvait le dieu. Le feu sacré, aux yeux des premières générations, descendant directement de l'astre lumineux, la roue du soleil était portée en triomphe sous la forme d'une roue enflammée. Ces traditions ne se sont pas plus perdues que celles du feu sacré.

L'usage de la roue enflammée est déjà mentionné au XIII* siècle par le théologien Durant^, qui cite, à ce propos, un passage curieux de la Summa de divinis officiis, de Jean Beleth (xii® siècle) oii on lit : feruntur quoque in festo Johannis Bapiistœ brandœ seu faces ardentes et flunt ignés, etc., rota in quibusdam locisvolvitiir'^.

La pratique de la roue ardente n'avait jamais cessé d'être en usage. Elle s'est maintenue jusqu'à nos jours. La roue en-