Voir Breiiil, op. laud., p

/la?nmée ']0U3.ii encore chez nous, il y a quelques années, un rôle important dans les cérémonies du feu de la Saint-Jean.

En Lorraine, au village de Basse-Kontz*, le soir de la veille de la Saint- Jean, toute la population masculine de Basse-Kontz et des environs se porte sur le sommet du Stromb^rg. Là on dispose autour d'une roue de charrette, mais de manière à la cacher entièrement, un cylindre de paille, pesant quatre à cinq livres. Le centre de l'appareil est traversé par une perche sortant d'environ trois pieds de l'un et de l'autre côté qui doit servir à le diriger. Sur un signal donné par le maire - (nous verrons ailleurs le même rôle joué par les curés), on met le feu à la paille et alors deux jeunes gens robustes saisissant chacun un bout de la perche, font rouler la roue ardente des hauteurs de la montagne jusqu'à la Moselle avec toute la rapidité possible. En ce moment, les cris de joie retentissent de toute part et des milliers de mains agitent des manipules de paille enflammée. Si le disque lumineux n'est pas éteint lorsque les eaux de la Moselle le reçoivent, on en augure d'heureuses vendanges.

Il n'est pas douteux que les nombreuses rouelles gauloises en or, argent, bronze et même en plomb (pi. Yî), que possèdent nos musées et collections particulières, qui sont décrites ou figurées dans les recueils d'archéologie, soient des amulettes se rattachant au rite de la roue du soleil'.

Quant aux libations répandues sur l'autel où le feu sacré prenait naissance,

Dentur in antiquos thura merumque focos *,

si la survivance ne s'en est pas conservée au solstice d'été, — en l'absence probablement d'un autel où faire les libations païennes, — nous retrouvons les traces très vivantes du vieux rite dans les pratiques superstitieuses de la Noël, au solstice d'hiver. Ce fait n'est pas sans importance pour l'histoire de nos survivances. Une note du baron Charles Dupin, dans ses Di-

1. Tissier, sous-préfet de Thionvilie, dans Mém. Antiq. de France, t. V, p. 379 et suiv. Nous sommes en 1823.

2. Les rois de France ne dédaignaient pas d'allumer les feux de la Saint- Jean. Louis XI y avait mis le feu sur la place de Grève à Paris en 1471. Louis XIV lui-même assista une fois à la cérémonie. Cf. Dufey de l'Yonne, dans Dictionnaire de la conversation, t. XVIII, p. 43, où il décrit les feux de la Saint-Jean de 1572. Voir Annexe E.

3. On a pris autrefois ces rouelles pour des pièces de monnaies ; c'était une grande erreur. Nous aurons roccasion de revenir sur ce sujet.