Ovide, Ai's a7nat

LES FEUX DE LA SAINT-JEAN {suite) 111

vertissements du département des Deux-Sèvres, nous apprend que les paysans de la contrée répandent de Veau et du se/ sur la bûche de Noël.

Millin', dans son Voyage dans le midi de la France, raconte que les villageois, dans plusieurs des contrées qu'il a parcourues, ont coutume d'arroser la bûche de Noël avec du vin et de l'huile :

« Pendant que i on est à table le calignou ou calendeau, c'est-à-dire la bûche des kalendes, brûle dans la cheminée. C'est une grande bûche de chêne qu'on arrose de vin et d'huile. On criait autrefois en la plaçant : Calene ven, tout ben ven (Kalende vient, tout va bien). Peut-on méconnaître ici l'usage antique des libations transporté, comme tant d'autres cérémonies païennes, dans les pratiques des chrétiens? C'est le chef ou le plus âgé de la famiUe qui doit mettre le feu à la bûche. »

A Toulon, la libation se faisait, au commencement de ce siècle, avec du vin doux :

« Dans certaines local-tés, la veille de Noël on dresse la table, devant le foyer où pétille couronnée de lauriers * la carignée, vieux tronc d'olivier séché et conservé avec amour pendant toute l'année pour la solennité de Noël. Mais avant que la famille se mette à table, le plus jeune enfant s'agenouille et lui adresse une prière, puis il bénit le feu, c'est-àdire qu'il l'arrose d'une libation de vin cuit à laquelle la carignée répond par des crépitations joyeuses. On chante ensuite des Noëls, jusqu'à l'heure de la messe ^ »

En présence de cette série de faits*, est-il possible de nier que nous ayons affaire à une grande et très vieille tradition aryenne, antérieure manifestement à l'introduction du druidisme en Gaule et en étant indépendante, puisque nous la trouvons bien ailleurs que dans les contrées druidiques. Nous avons vu, il est vrai, des druides prendre part, en Irlande, à ces cérémonies; mais est-ce une raison pour croire qu'ils les y avaient importées et non reçues et acceptées d'une tradition plus ancienne qu'eux-mêmes? Tous les faits recueillis tendent à prouver qu'il y avait tradition. Déjà au temps des druides ces cé-