Sermo CXC in Nalaliôus iJomini

manichéen) : « Habemus solemnem istum diem non sicut infidèles propler hune solem, sed propter eum qui fecit hune solem ; Nous solemnisons ce jour, non comme les infidèles à cause du soleil, mais à cause de Celui qui a fail le soleil. »

Il n'est donc pas élonuant de retrouver chez les populations de la Gaule christianisée un certain nombre de superstitions et de rites se rattachant à des fêtes païennes que le christianisme avait prises sous sa protection en les sanctifiant, de même que, dans les catacombes, le Christ est représenté sous' la fig-ure symbolique d'Orphée ou du Mercure criophore.

Ces peintures, ces fêtes, étaient un langage que les générations se transmettaient comme le langage ordinaire ' en l'adaptant à leurs idées particulières.

Ce qui était arrivé pour la Noël, c'est-à-dire pour la fête du solslice d'hiver, arriva pour la fête correspondante du solstice d'été, à laquelle les populations tenaient avec le même attachement. Que fit l'Eglise? La vie du Sauveur ne présentait aucun événement qui rappelât celte date. On eut recours à l'histoire du Précurseur pour qui les fidèles avaient, dans les premiers siècles de l'Eglise, une dévotion presque égale à celle qu'ils avaient pour le Christ. Un verset de VÉvangile de saiîU Jean* : « Illum oportet crescere me autem minui, // faui quil croisse et que je diminue », parut comme une indication venue d'en haut. La fête de la naissance du Sauveur était fixée à l'époque de l'accroissement des jours. On fixa la fête de la naissance de saint Jean à l'époque de leur diminution. Ce n'est point nous qui faisons ce rapprochement; nous le trouvons dans les Pères de l'Église et en particulier dans saint Augustin ' : « In nalivitate Christi^ dies crescit, inJohannis nativitate decrescit. Profectum plane facit dies quum mundi Salvalor oritur, defectum palitur quum ultimus prophetarum generatur. »

1. Les chrétiens n'ont-ils pas adopté les mots spes, fides, caritas qui ont, eu latin, une toute autre signification, pour eu faire l'expression de leurs trois vertus théologales! Us n'ont pas cru nécessaire d'inventer des mots nouveaux.