Saint Augustin, Sermo XII in Nativitate Domini

LES FEUX DE LA SAINT-JEAN [suite) 115

Si Beausobre a raison, si la fixation définitive de ces fêles date seulement du milieu du iV^ siècle, saint Augustin, né en 3S4, devait être parfaitement au courant des considérations qui avaient présidé à cette réglementation et son témoig-naçe, voilé sous la formule que nous venons de citer, paraît décisif. Ces rapprochements conciliaient toutes les exigences, celles de la foi et celles de la politique. Il n'y avait plus aucune raison de s'opposer aux réjouissances qui, chez les païens, accompagnaient la fête du solstice d'été.

Et c'est ainsi que nos fêtes chrétiennes sont des survivances^ Cette doctrine est si bien celle de l'Église que nous la retrouvons chez Bossuet, le dernier des Pères de l'Eglise après saint Augustin.

Sur la fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste^.

D. — Pourquoi l'Église témoigne-t-elle tant de joie à la naissance de saint Jean-Baptiste?

R. — Elle ne fait cela que pour perpétuer la joie que l'ange avait prédite.

D. — Comment?

R. — L'ange Gabriel avait prédit à son père Zacharie qu'on se réjouirait à sa naissance: Tu l'appelleras Jean et il sera ta joie '.

D. — Est-ce pour cela que l'on allume des feux de joie?

R. — Oui, c'est pour cela.

D. — L'Église prend-elle part à ces feux?

R. — Oui, puisque dans plusieurs diocèses, en particulier dans celui-ci, plusieurs paroisses font un feu qui s'appelle ecclésiastique *.

1. Nous devons nous rappeler qu'il n'y avait point d'état-civil dans l'autiquité. 11 n'y eu avait assurémeDt pas en Judée. Le cens ordonné par Auguste portait sur le nombre des habitants et n'exigeait point que l'on prit note de la date des naissances. Quand un personnage s"était distingué par ses vertus et par ses bienfaits, quand il méritait d'être élevé à la dignité de saint et d'être honoré à ce titre, sa fête chez les chrétiens était fixée au jour de sa mort qui était, presque toujours, la seule date précise de son existence sur laquelle on eût des données exactes. Il n'y a d'exception à cet égard que pour le Christ et le Précurseur dont la date de naissance précise ne nous est cependant révélée nulle part dans l'Évangile. Les Pères de l'Église n'ont jamais prétendu que le 24 juin fiât effectivement le jour de naissance de Saint-Jean, ni le 23 décembre celui de la naissance du Christ.