Saint Luc, i, v

4. Nous avons vu que le feu était d'ordinaire allumé par le maire, mais il n'était pas rare qu'il y eût en même temps dans la môme ville un feu allumé

116 LA UELlGtON DES GAULOIS

J). — (Juelle raison a-t-on de faire ce feu d'une manière ecclésiastique?

R. ~ Pour en bannir les superstitions qu'on pratique au feu de Saint- Jean.

B. — Quelles sont ces superstitions?

R. — Danser à l'entour du feu, jouer, faire des festins, chanter des chansons déshonuêtes, jeter des herbes par dessus le feu, en cueillir avant midi ou à jeun, en porter sur soi, les conserver le long de l'année, garder des tisons ou des charbons du feu et autres semblables.

Nous ne devons donc pas nous étonner que tant de souvenirs pré-chréliens soient demeurés vivants au sein des populations, même dans les pays les plus anciennement christianisés. L'Eglise s'est chargée elle même de nous les conserver. Nous verrons que les druides avaient déjà fait de même. Nous pouvons espérer, si nous procédons avec prudence, reconstituer, jusqu'à un certain point, la vie religieuse de nos plus anciennes populations. Notre devoir est de l'essayer. Je compte que vous m'y aiderez.

Je vous ai déjà donné des exemples de la persistance de la cérémonie des feux de la Sainl-Jean et de celle de la bûche de Noël. Je pourrais les multiplier et vous invite à en recueillir de nouveaux. Je possède un certain nombre de lettres émanant des élèves ou auditeurs de ce cours portant témoig'nag-e que, dans plusieurs de nos provinces, l'usag^e des feux de la Saint-Jean persiste toujours.

Le secrétaire du Dîner celtique^ M. Quellien, un poète dont vous connaissez tousla patriotique activité, m'écrivait en 1885:

Nous fêtons encore dans le Finistère la fête de la Saint-Jean; s'il y a dans la paroisse une chapelle sous le vocable de saint Jean, c'est sur la place voisine que le bûcher est établi. Sinon, c'est sur la place de l'église paroissiale et, dans certaines contrées, <à tous les carrefours. Chacun apporte un fagot, une bûche, une branche d'arbre ou d'ajonc. Le feu est mis par le recteur' après les prières du soir, soit près de la chapelle, soit au bourg. On se découvre, on dit quelques prières communes; après un cantique ou deux chantés à l'unisson, l'on ouvre une ronde. Les attardés qui jettent leurs fagots dans le bûcher provoquent d'universels cris de joie.

par le maire et uu autre allumé par le curé devaut le portail de l'église (Breuil, o-p. laud.), 1. Le curé de la paroisse.

LES filUX de la satnt je.w {sn/tp) 117

Dès que le bûcher commence à tomber, les jeunes garçons et les jeunes filles reprennent la ronde au chant d'un giverz ou d'un soon qui n'ont pas toujours un caractère religieux. Puis Viin des danseurs rompt la chaîne et saute par dessus le brasier ; un autre fait de même après un nouveau tour de danse. Tout le monde finit par tenter l'épreuve. Si quelqu'un tombe ou roule dans le feu, il est couvert de huées et ne rentre plus dans la chaîne de danse.

L'on a bien soin d'emporter un tison quand ou rentre. On n'est guère allé à la cérémonie du bûcher que pour cela. Ce tison protégera la maison contre le feu du ciel, contre les incendies, contre certaines maladies et certains maléfices. On ne l'attache pas comme le buis bénit du dimanche des Rameaux, à la tête du lit près du bénitier. 11 est enfermé dans une armoire et gardé jusqu'à la Saint-Jean prochaine, avec le même soin que les papiers de famille. Le rameau de buis ne sert qu'à orner une chapelle ardente et à bénir les morts. Tantad sant Jeann, le feu de la Saint-Jean, u'est pas un feu de joie, c'est un feu sacré dont on éloigne les blasphémateurs et les ivrognes.

Une autre lettre, datée du village de Ballou près Châteaudun, vers la même époque ', me disait :

Le feu de la Saiut-Jean n'a pas été allumé cette année; la coutume s'en perd, mais il y a quelques années, le feu était encore dans tout son éclat. Tous les habitants de B^uUou en portent témoignage.

La veille de la fête on alluriiait le feu au coucher du soleil à l'aide de menu bois placé autour d'une perche surmontée d'une croix de fleurs. Le clergé venait en procession, chantant des psaumes et et des hymnes, le curé entête, y mettre le feu. Ce feu était béni par le curé ^ Quand le bois était à moitié consumé, chacun emportait un petit charbon dans sa maison avec la ferme foi que ce charbon du feu bénit préserverait la famille contre les atteintes du feu du ciel. Dans certaines familles on garde aussi Veau bénite de la veille de la Saint-Jean.

Dans un autre département, dans la Lozère, même cérémonie avec quelques variantes à signaler :

« En général ', les curés n'allument plus chez nous le feu de la Saint-Jean. Ils recommandent, au contraire, à leurs ouailles de fuir maintenant ces fêtes qui n'ont plus aucun caractère religieux. Ce qui a sauvé ces feux, c'est que les maires s'y sont substitués aux curés*. Sur plusieurs points du département, ce sont eux aujourd'hui, qui mettent le feu au bûcher au milieu de cris de : Vive M. le Maire, viee la République! On danse au-