Nous n'avons pu découvrir ce que Thiers entendait par là

4. Millin, Voyage dans les départements du Midi, t. IIl, p. 345 et suiv.

A Marseille, le malin de la fêle de la Saint-Jean, la place de Noailles el le cours sont nettoyés. Dès trois heures du malin les gens de la campagne y affluent et à dix fieures tout y est couvert d'une quantité considérable de fleurs el d'herbes aromatiques. Le peuple attache à ces plantes des vertus superstitieuses el se persuade que si elles ont été cueillies, ce jour même, avant le lever du soleil, elles sont propres à guérir beaucoup de maux. Ou s'empresse, â l'envi, d'en acheter pour en faire des présents et pour en remplir sa maison.

Un de nos auditeurs, natif du Perche, nous affirme qu'autour de lui ces usages existent encore :

<v La veille de la Saint-Jean, avant le coucher du soleil, les paysans du Perche continuent à cueillir l'herbe dite herbe de la Saint-Jean. C'est une herbe traînante, très aromatique, qui a de petites fleurs d'un bleu violet. On y ajoute d'autres fleurs également aromatiques On en fait des croix, des couronnes que l'on suspend au-dessus des portes des habitations et des étables. On les vend comme le buis du dmianche des Rameaux. On garde ces couronnes sèches d'année en année. Si un animal meurt, une vache par exemple, après avoir nettoyé l'étable avec soin on entasse au milieu toutes ces herbes sèches auxquelles le temps ne semble pas faire perdre leurs vertus. On y met le feu; on ferme hermétiquement l'étable, afin que la fumée pénètre dans tous les interstices. On est persuadé que l'on a chassé les germes de la maladie'.»

Ces paysans semblent avoir l'instinct de la découverte de Pasteur, ce sont les précurseurs de la désinfection des étables et des appartements. Les chamans sibériens ont des recettes analogues, ce qui permet de supposer que la tradition en remonte très haut dans le passé.

Pline ^ nous apprend que, pour prévenir la maladie des bœufs et des porcs, les druides [les mages gaulois^) enseignaient qu'il faut, après avoir cueilli avec des cérémonies particulières le samole, le jeler dans Tauge, puis le broyer, afin que les animaux puissent l'avaler. Ces cérémonies consistaient à cueillir la plante de la main gauche et à jeim\

1. Ce ren?ei;Tnei-nent est le seul que nous ayons obtenu de nos auditeurs. Ces pratiques ont probablement beaucoup plus disparu que celles des feux de la Saint-Jean