LES GRECS

Quels furent d'après les traditions des peuples étrangers les rapports qui existèrent entre l'Egypte et la Phénicie? Yoilà la question qui nous occupera à présent. Pour la résoudre d'une manière satisfaisante il faut que nous consultions en premier lieu les souvenirs que les Grecs ont conservés de ce fait historique.

Nous avons vu plus haut que Toïade de Dodone, qui selon la tradition Grecque est d'origine Egyptienne, y fut transplanté par des navires Phéniciens , d'où suivrait nécessairement que les Grecs ont connu à une très ancienne date l'existence de relations entre FEgypte et la Phénicie, établies par la navigation.

Strabon fait mention de la route que suivait le commerce entre ces deux pays, et plusieurs villes Egyptiennes étaient regardées par les Grecs comme des colonies Phéniciennes. Mais il y a des preuves plus concluantes encore.

Ils connurent par exemple un culte d'un caractère Phénicien 1res prononcé et tout à fait opposé au culte Egyptien. Selon Hérodote, ' Ménélaus sacrifia des enfants

pendant son séjour dans la Basse-Egypte où il avait été envoyé en mission pour traiter avec le roi Protée les affaires d'Hélène, et en parlant du naufrage qu'il fit après , Euripide ^ nous communique , qu'il trouva des navires Sidoniennes dans la Basse-Egypte, qui le ramenèrent chez lui. Plus évidents encore que ces preuves sont les mythes concernant ce peuple, que nous trouvons conservés chez ApoUodore. s

Lès relations intimes établies entre les tribus Asiatiques et les habitants de la. Basse- Egypte, sont prouvées par l'origine du nom d'Egypte, qu'il fait dériver du père qui fut la souche de ce peuple et qui s'appelait Aegyptus. Il était le fils de Bélus (Bel ou Baal) et d'Amphirroë , la fille du Nil. Le nom d'Amphirroë ne peut être considéré comme un nom propre , dans le sens ordinaire que l'on attache à cette expression; c'est plutôt un nom symbolique qui signifie: celle qui est arrosée de tous cotés, désignation donnée aussi à Memphis , parceque cette ville était entourée partout de canaux dérivés du Nil. * A un autre endroit l'on trouve Memphis designée sous le nom d'Amphirroë d'où il suivrait qu' Aegyptus serait le fils de Bélus et de Memphis.^ Memphis, capitale de la Basse- Egypte et Bélus , la principale divinité des tribus Asiatiques sont ainsi représentés comme les parents d'Aegj^tus. Le sens de ce mythe répond donc d'une manière affirmative à la question qui nous occupe, savoir : Que les Grecs ont eu connaissance des rapports entre l'Egypte et la Phénicie. Quelque peu nombreux qu'elles soient , les preuves énoncés nous suffisent ; seulement il nous importe beaucoup de savoir si nous pouvons acquérir quelques éclaircissements quant à l'époque où ces relations ont

commencé a s'établir. Nous lisons chez Diodore que l'arrivée des tribus étrangères en Egypte et leur domination temporaire, lui fut connu et il s'accorde avec le récit de Manetboos sur ce sujet, toutefois sans désigner les peuples conquérants par leurs noms. Lui aussi emprunte ce qu^il nous communique à des sources connues; nous reviendrons sur cela quand nous examinerons les traditions Eomaines.

lY.