AOÛ LA RELIGION DOMESTIQUE

vanus (1) coexiste parfaitement dans un même ensemble avec la mise en scène de l’acte religieux accompli en l'honneur du Genius ou du Lare, l’image iconique exclut de la plupart des compositions où elle a été introduite, aux murs des maisons pompéiennes, l’image rituelle.

22, Enfin, des observations analogues pourraient être présentées au sujet de la substitution graduelle des formes humaines aux formes animales ou inanimées, dans la représentation de la divinité elle-même. L’omphalos par exemple, figure indépendante à Délos, et de même rang que les plus vénérées, est devenu, sur la plupart des peintures où apparaît encore, à Pompéi, sa silhouette, un simple attribut, subordonné à l'image d’une divinité, Mereure, qui a revêtu des dehors humains (2) ; et cette déchéance est la conséquence ou la contre-partie d’une autre innovation fréquemment introduite dans la même ville : celle qui. prête à Vesta les traits et le costume d’une matrone (3).

23, Si l’on étudie la répartition des images sacrées suivant les diverses parties du revêtement, on observera que le peintre a établi des distinctions fort nettes entre la décoration de l'autel, celle de la niche, celle du mur.

24. Les représentations tracées sur l’autel concernent exclusivement trois des divinités domestiques : le Genius, le Lare, Vesta.

25. Des trois, c’est Vesta qui tient la moindre place. L'idole omphaloide de cette déesse (4), lorsqu'elle est peinte sur l’aubel (5) — il arrive aussi qu’elle soit reproduite sur le mur (6) —,

(1) DRP, n° 27 : d’une part (figure de Silvanus) p. 158, L. 22, d’autre part (porc conduit vers l’autel pour y être sacrifié au Lare) p. 459,1.27 sq. Les deux images occupent les faces opposées de l’autel sur un même enduit, le deuxième. JE

(2) Ci-dessus, p.218 sq.

(3) Ci-dessus p. 297 et n. 5 et 6.

(4) Ci-dessus, p. 278 sq.

(5) Ci-dessus, p. 278, n. 1, 19, 29, 80.

(6) Zbid., 4°, 59,60.

se voit non sur le massif lui-même, mais sur le petit abri qui le recouvre : rien de plus logique, puisque cet édicule est destiné à protéger contre les intempéries le brasier, conservé sous la . cendre, d’où jaillira, au moment du sacrifice, la flamme divine. Quand la même image occupe le mur, l'artiste l’a peinte tout à côté de l'autel — aujourd’hui disparu —, au niveau dela plateforme peut-être surmontée, elle aussi, de la minuscule cons- . truction voûtée, sous laquelle se conserve le feu.

26. À strictement parler, ce sont donc les images consacrées. au Genius et au Lare qui ornent l’autel lui-même. Encore convient-il de distinguer entre les deux séries : la place attribuée à chacun des dieux révèle l’existence d’une sorte de hiérarchie qui, dans l'esprit des fidèles, fait passer le Genius avant le Lare.

27. Au premierest toujours attribuée — cette règle ne souffre : qu’une seule exception, plus apparente que réelle (4) — la face médiane de l’autel (2). Sans doute, il arrive qu’à côté des togati, célébrant la cérémonie du natalis, soit figuré sur cette même face

Pesclave conduisant le pore, victime destinée au Lare (3) : mais

le premier des deux sujets est souvent traité sans le second — celui-ci est alors reporté sur une des faces latérales (4), ou peutêtre même, dans certains cas, tout à fait absent (5) —, tandis que l'inverse ne s’est jamais rencontré jusqu'ici. De plus, là même ou le peintre a juxtaposé les deux représentations, la place restreinte qu’il à accordée à la seconde, l’exiguité relative du serviteur et de l’animal (6) marquent bien la distance qui sépare, à ses yeux, l’image accessoire de l’image principale.

(1) Ci-dessus, p. 8 et n. 3: le sujet occupe La face médiane du soubassement quadrangulaire, très haut par rapport à sa largeur, qui supporte un autel semi-cylindrique.

(2) Ainsi, sur tous les monuments énumérés ci-dessus, p. 7, n. 4, excepté les n°8 7-9 : ici, autel est semi-cylindrique, et l’image dont nous parlons occupe la partie antérieure du demi-cylindre. — On notera que la même place appartient au Genius et aux Lares, respectivement, sur certains autels de marbre, ornés de sculptures, qui ont servi au culte domestique {(ALTMANN, Rôm. Grabalt., n°8 235, 241 ; etc.)

19)0ta-dessus, 1x 70.4, 2060,70% 80 100.

(4) Zbid., 40, 129, 139 : voir ci-dessous p. 402 et n. 6.

(5) Tbid., 49, 50 ; voir ci-dessus, p. 8, n. 5.

(6) Voir ci-dessus, p. 85, et ci-dessous, Appendice vu, $ 2 et 8.

98, Au Lare appartiennent exclusivement les faces latérales de l'autel, ou, si celui-ci est d’une forme semi-cylindrique, les extrémités du demi-cylindre qui touchent à la muraille. Une seule fois (1), une autre divinité, Silvanus sous les traits de Pan, occupe l’un des côtés d’un autel rectangulaire (2) ; mais on a rappelé plus haut que Silvanus est, dans le panthéon domestique, aussi proche parent que possible de certains numina des Lares (3). D'autre part, il importe de noter que parmi les multiples repré- ; sentations dont le culte des Lares a fourni le sujet, trois seulement sont admises à cette place, toutes les autres en demeurant exclues. Ces trois images privilégiées ne se juxtaposent point aux flancs des autels, mais y alternent, sans que cette alternance obéisse à des lois précises. La première et la plus fréquente est le couple des agonistes en garde, la plupart du temps des mafausrat (4), par exception des pugilistes (5). Moins commun est le groupe que forment le porc paré pour le sacrifice et l’esclave ou les deux esclaves qui le font avancer (6). Enfin, sur un seul autel se voit l’esclave fendant en deux la tête de la victime, déjà séparée du corps (7).

29, Il arrive souvent que le premier de ces trois sujets soit symétriquement répété, tel quel ou avec des variantes sans importance, sur les deux faces opposées d’un même monument (8). Au contraire, les deux autres scènes ne donnent jamais lieu à ee dédoublement: mais elles sont toujours associées soit entre elles, soit avec la première, le peintre obéissant visiblement au dessein d'établir un rapport essentiel entre les deux côtés de l’autel (9). l

(1) On notera aussi la présence, sur l’autel décrit dans DRP, n° 44, p. 99, 1. 28, d’une figure, très incomplète, d’homme ou de dieu courant vers ie gauche (Mercure ? fidèle courant, le rhyton à la main ?). (2) DRP, n° 27, p. 158,1. 22.

) Gi-dessus, p. 397-98.

| Ci-dessus, p. 97, n. 4, 3°, 50-80, 100, 140-490 bis, 220, 230, JT bdd. 2% ) Ci-dessus, p. 401, n. 4.

} Ci-dessus, p. 90 et n. 2-4.

F3 (8) Ci-dessus, p. 97, n. 4, 5° et 60 ,140 et 140 bis ; 170 et 170 bis ; 199 et 199 bis ; 220 et 230,

30. Un seul fait semblerait, au premier abord, aller à l’encontre de la remarque que nous venons de présenter au sujet de la priorité du Genius sur le Lare : la différence de dimensions qui

existe, sur quelques autels, entre les figures de la face principale; consacrée à la première de ces divinités, et celles des faces latérales, consacrées à la seconde (1). Si, comme on l’a rappelé - tout à l’heure (2), la taille des personnages est, à Délos, proportionnée à leur dignité relative, comment expliquer que les ago- mistes en position de combat, gens de peu, souvent simples esclaves (3), aient été figurés sensiblement plus grands que le pater familias et les autres togati occupés à célébrer la cérémonie du natalis en l'honneur du Genius ? La vérité est que cette ano- . malie a été imposée au peintre à la fois par la forme même des panneaux qu’il était chargé de décorer, et par la nature des représentations qu’il avait à y loger. [ci, un rectangle, qui. n’est jamais beaucoup plus large que haut (4), doit recevoir, alignés suivant une même horizontale, non seulement tout un groupe

(1) Le fait est sensible sur l’autel décrit dans DRP, n° 25 ; les athlètes en garde y ont, par exemple sur la face Nord, presque la tête de plus (1b1d., p.141, 1. 14) que les togati alignés sur la face Ouest (1bid., p. 141,1. 38). — Sur Pautel DRP, n° 17, le bas des togati est seul conservé (1bid., p. 107,1, 30): mais leurs pieds sont placés à 0%05 environ plus haut que ceux des athlètes mis en scène sur la face latérale (ibid., p. 107, L. 34), ce qui diminue . d’autant leur taille ;etilest probable qu’il y avait, au haut comme au bas des figures, la même différence. — Le monument où la disproportion apparaît le plus nettement est un autel semi-cylindrique (DRP, n° 33), auquel s’appliquent, mutatis mutandis, les mêmes observations. On y comparera la taille du lutteur de gauche, dans les deux groupes décrits 1bid., p. 124, 1.5 et 1. 28, à celle des togati décrits p. 124, 1. 21. L’athlète dont les restes sont signalés p. 125, 1.7 était plus grand que les togati mentionnés p. 125, L. 11. L’athlète bid., p. 125, 1. 26 est aussi de taille relativement grande! Ce ne sont point là résultats du hasard, puisque les observations qui viennent d’être présentées ont été faites à propos detroisrevêtement successivement appliqués l’un sur l’autre. — L’autel qui répondait au pré- . cédent de l’autre côté de la porte, et lui ressemblait par sa décoration peinte, offrait probablement aussi la même particularité : les athlètes signalés DRP, p. 428,1. 12 et 17, étaient, comme les précédents, de très grande taille. (2) Ci-dessus, p. 401 et n. 6.

(3) Ci-dessus, p. 194.

(4) La face médiane de l’autel décrit dans DRP, n° 10, est même plus haute que large (ibid., p. 81, 1, #et n. 2)

gx PAR NME TEE

de fidèles dont le nombre peut aller jusqu’à cinq (1), encore l’autel près duquel ils sont debout, et souvent le tibicen

qui assiste à la cérémonie (2) : pour faire place à toutes ces

figures, l'artiste est obligé de n’occuper qu’une partie de la hauteur, c’est-à-dire de réduire la taille des personnages. Là au contraire, le groupe des deux athlètes tournés face à face s'inscrit dans difficulté dans un rectangle de même hauteur que le précédent, mais moins large, et les deux silhouettes peuvent se développer tout à leur aise dans le sens vertical. D’ailleurs, l'interprétation populaire qui, de bonne heure, avait reconnu, dans les deux adversaires aux bras allongés ou levés, les Lares ludentes (3), pouvait contribuer, elle aussi, à faire représenter ces soi-disant dieux de plus haute taille que les mortels adorateurs du Genius. Quoi qu’il en soit, les nécessités de composition ou les croyances dont nous venons de parler ont eu pour effet de éréer une tradition iconographique : même après la métamorphose qui a donné aux Lares les traits et la contenance des mortels porteurs du rhyton, l’usage s’est maintenu, à Pompéi, de représenter ces dieux plus grands que le Genius (4), auxquels ils sont

pourtant subordonnés, et qu’ils encadrent en signe d'honneur.

31. Le nombre des niches qui ont conservé, même en partie, leur revêtement peint est trop peu élevé pour que des observations décisives puissent être présentées au sujet de la nature des

images. autrefois tracées au fond de l’ouverture. On notera

pourtant que la représentation de l’acte de culte ne s’est ren-

contrée Jusqu'ici qu'une seule fois à cette place ; et encore l’état de conservation de la peinture ne permet-il pas de discerner si c’est un mortel ou, comme il arrive souvent, un dieu qui s’acquitte de cet acte (5). Partout ailleurs où subsistent les restes d’une

(1) DRP, n° 17,p.107, 1. £0 ; cf. ci-dessus, p. 9, n. 5; p. 10, n. 1 et 2. ;

(2) Ci-dessus, p. 48-50. :

(3) Ci-dessus, p. 162 sq.

(4) Hezpie, Wdgm., n°8 41, 52, 53, 55, 56, etc. : le contraire est fort rare (chid., n° 67). — Cf. ci-dessus p. 189-91.

(5) DRP, n° 27, p. 154,1. 6. La peinture est presque tout entière effacée. :

La description qu’en a donnée M. À Plassart, à un moment où les couleurs apparaissaient encore à demi, permet de supposer que peut-être un Her-

mais

représentation figurée (1), c’est une effigie divine, d'aspect anthropomorphique, dont on reconnait les contours. À la façade de la maison des Dauphins, où deux niches encadraient la porte, l’un de ces abris, à droite de l’entrée, était occupé par un Hercule (2), l’autre, à gauche, selon toute vraisemblance par un

Mercure (3).

3. La façade de la maison offrait au déploiement des figures un champ bien plus vaste que les flanes de l’autel ou le fond de la niche. Aussi des représentations de nature fort diverse ontelles trouvé place dans le panneau historié dont elle était garnie.

33. Il arrive par exemple qu’on y rencontre des images du même type que celles dont l'autel est orné, et qui ont pour objet de reproduire et, si l’on peut dire, de perpétuer des rites. Mais il importe de faire, à ce sujet, les réserves suivantes.