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auquel se recommandent tous les défricheurs qui font reculer au profit de l’activité humaine, sous quelque forme qu’elle se manifeste, les limites du terrain boisé ou inculte, il s’est peu à peu écarté de son ancien séjour pour se rapprocher de la ferme et de ses habitants, étendant progressivement sa tutela sur les pâturages qui occupent le pourtour du domaine, sur les terres arables ou plantées d’arbres fruitiers, sur le jardin immédiatement contigu à la demeure, se postant, gardien divin, aux abords du seuil, le franchissant enfin pour s’associer, aux divinités proprement domestiques, dont il deviendra le compagnon sur les peintures qui ornent l’autel ou le mur auquel celui-ei s’adosse. — Liber est pareillement, en pays latin, une divinité d’origine champêtre (1) : personnification dela fécondité universelle dont le renouveau est la condition et le signe, il est invoqué par le laboureur en faveur des récoltes et du bétail, avant de se confondre dans les maisons avec la puissance vitale qui perpétue la famille. Même remarque à propos de ses parèdres Cérès et Libera. — Enfin la place que tient à Délos, parmi les cérémonies du culte domestique, la fête des Compitalia (2) indique aussi l’existence d’un rapport fort étroit — la nature de ce lien sera précisée tout à l'heure (3) — entre les deux principaux numina des Lares, de plus en plus distincts l’un de l’autre à mesure que se transformera, dans la suite des temps, la religion romaine : d’un côté Lares du carrefour, attachés au domaine rural ou au vicus urbain, de l’autre Lares protecteurs de la maison et du foyer, à la ville comme à la campagne.

23. L'emplacement attribué au culte domestique dans l’habitation romaine de Délos révèle aussi l’influence persistante et tenace de ces traditions paysannes. Tout d’abord par la contiguité immédiate de l’autel, ou des autels, et de la porte. Celle-ci a été de tout temps l’une des parties les plus sacrées de la construction privée (4), qu'il s’agisse du seuil, des jambages, de la

(1} Ci-dessus, p. 267 sq.

(2) Ci-dessus, p. 151 sq.

(3) Ci-dessous, $ 30 sq.

(4) Ocze, Am. J. Philol., 1911, p.251 Sd. ; 262 sq. — Les mêmes croyances existent à ce sujet pour ainsi dire en tout pays (H. CLay Trumsuzr, The Treshold Covenant, Edinburgh, 1896, p. 1 sq.): elles sont attestées en