LA RELIGION DOMESTIQUE ME

l’homme a transformé, mêlés aux diverses formes de l’activité agricole par les plus apparents d’entre leurs numina, assument, par ailleurs, une autre tâche nettement définie : leur protec-. tion s'étend moins encore sur le domaine lui-même, ou sur les travailleurs de tout ordre par lesquels il est mis en valeur, que sur les limites à l'intérieur desquelles il s'étend. Sans parler de. Terminus, personnification de la borne plantée en terre, dont le culte fétichiste subsista dans les campagnes jusqu’à la fin du paganisme, deux divinités au moins * ajoutent à des attributions mieux connues ces fonctions COnser=— vatrices, d’une importance sans égale aux yeux du paysan romain. ; -

96. C’est d’abord Silvanus. On a rappelé plus haut (1) par quelles étapes la divinité des forêts, s’écartant peu à peu de son séjour d'élection, finit par pénétrer jusque dans le sanctuaire domestique. Mais cette émigration occasionnelle n’empêcha point Silvanus de demeurer avant tout l'habitant des vastes espaces boisés qui, à l'origine, encerclaient de toutes parts la clairière conquise par l’homme sur la nature : le domaine vierge du dieu commençait là même où cessaient les droits du cultivateur ou du pasteur. Ainsi, en veillant sur les confins du territoire dont il était demeuré le maître sans nul partage, Silvanus gardait aussi ceux de lexploitation voisine. Par là s’explique sans doute qu’il soit devenu, aux yeux du défricheur dont la pioche avait fait reculer son empire, le tutor finium encore invoqué en ces termes par Horace (2). C’est sur la limite du fundus, non pas seulement au contact de la forêt, mais aussi là où commence, au lieu de celle-ci, un second domaine, mis en culture comme le premier, que se dresse l’autel du dieu : et la petite construction ne contribue pas moins à marquer la séparation entre les deux propriétés contiguës, que la rangée des grands arbres, eux aussi consacrés à Silvanus, entre lesquels elle s’intercale (3). Qualifié de custos (4) parce qu’il inspecte avec,

(1) Ci-dessus, p. 335 sq.

(2) Epod., Il, 22. Voir ci-dessus, p. 335, (3) Ci-dessus, p. 336.

(4) Ci-dessus, p. 334 et n. 1.

son habituelle vigilance les confins de la terre dûment possédée,

Silvanus maintient aussi les limites tracées à l’intérieur du bien-

fonds, suivant la nature du terrain et les exigences diverses des cultures : son autel ou son image s’élèvent d’une part sur la ligne de démarcation tracée entre les pâturages et les champs labourés, d’autre part entre ceux-ci et le jardin ou le verger qui entourent de près les bâtiments de la ferme : avec l’enceinte qui protège l’enclos intérieur, commence le domaine du Silvanus domesticus, divinité presque aussi familière aux habitants de la villa que le Genius ou le Lare (1).

27. Par certains aspects du culte dont il est l’objet, celui-ci à son tour offre d’étroites ressemblances avec le numen de Silvanus que nous venons de définir. De même que Silyanus est

parfois désigné sous le nom de Lar agrestis, de même le Lare ou les Lares sont comme lui des custodes, auxquels leurs ado- - rateurs ruraux confient d’une part la garde de la maison, d'autre

part celle du domaine, ou de certaines parties du domaine. Le rôle du Lar familiaris est trop connu pour qu’il soit nécessaire

d’y insister ici : |

Custos ei culior domus cui fuero adscriptus,

ainsi est définie par le dieu lui-même, mis en scène dans le prologue du Querolus (2), la fonction essentielle dont üil. s’acquitte pour le plus grand bien des fidèles. Ef le même terme sert pareillement à désigner les deux Lares jumeaux,

Cieciorum domuumque custodes » (3), auxquels le Lare unique a

fait place dans le sanctuaire familial, vers la fin de l’époque républicaine. Mais les Lares exercent aussi, hors de l’habita-

(1) Ci-dessus, p. 328-29 et 336, n. 1.

(2) Querol,, Prol. À (3) Arwog., III, 41 (d’après Nigidius Figulus). — Le mot peroigilare, employé parOvine (Fast. V, 142), caractérise aussi ces attributions du Lare :: Exagitant et Lar et turba Diania fures :

Pervigilantque Lares, pervigilantque canes.

Le Lare est ici, comme on voit, le défenseur de la propriété. D’autres textes sont plus nets encore : ils montrent que l’idée d’une surveillance exercée ‘ par ce dieu sur la maison s’associe à celle d’une propriété immanente dont