EX ERTE
certains gestes, fixés avec la même rigueur que les formules dont.
ils étaient l'accompagnement obligé : il est évident que le peintre,
- ne pouvant saisir et reproduire les paroles elles-mêmes, a du
moins essayé de rendre la mimique à laquelle elles devaient une partie de leur vertu. À l’origine, les Romains touchaient, en
. priant, l’image ou l’autel du dieu qu’ils imploraient : ils se con- :
tentèrent plus tard d’étendre les bras, ou seulementles mains, dans la direction où ils adressaient leurs prières (1). Aïnsi, ils suppliaient les puissances célestes en ouvrant au-dessus de leurs
têtes supinas manus (2); les dieux infernaux étaient adorés de-
missis manibus (3), et la même locution convient sans doute
aussi pour la contenance que prenaient les fidèles lorsqu'ils faisaient appel aux divinités marines, la paume tournée vers les flots (4). Ces rites n'étaient d’ailleurs pas strictement romains ou italiens : on se rappelle cet acteur grec dont Philostrate nous
a conté la mésaventure (5) ; malgré la perfection de son jeu et
les applaudissements des spectateurs, le prix du concours lui
fut refusé, parce qu'ayant à réciter sur la scène une prière à Zeus, puis une autre à Gé, il avait, par mégarde ou par ignorance,
interverti les deux gestes liés par l’usage à des invocations d’un caractère différent. Aucune méprise de ce genre n’a été commise
par les peintres de Délos, familiers avec la gesticulation sacrée des fidèles pour lesquels ils travaillaient : c’est, comme il convient,
‘vers l'autel domestique que s'oriente, sur les images dont nous
parlons, le creux des mains largement étalées.
40, Une seule main, la droite, suffisait au besoin à accomplir les mouvements traditionnels, soit que l’autre fût occupée à tenir quelque instrument nécessaire au culte, soit qu’elle restât cachée
» sous le vêtement. Les textes grecs et latins l’indiquent nette- - ment (6), ainsi que les monuments figurés de l’une et de l’autre
(1) héeett De Rom. prec., p. 194 ; SirTc, Gebürde d. Gr. u. R., p. 192.
(2) APpezz, op. L., p. 196; ÉarrL, op. L., p. 174-75 (auteur donne d’ailleurs de ce geste une interprétation différente de la nôtre).
(3) Serv., Ad Æn., IV, 205.
- (4) Srrrz, op. L., p.188 et n. 4 et5, Ainsi, Ov., Met., VIII, 849:
Et vicina suas tendens super æquora ÉArte
(5).Vit. Soph., I, 25, 10 (23).
* (6) Verc., Æn., XII, 930-31: .…Dextramque precantem | Protendens…. ;
provenance : à Délos même, on peut rapprocher des peintures que nous commentons un relief, trouvé à l’Agora des Romains, où est aussi représenté un fidèle priant : de la toge dontil s’enveloppe, sort la main droite dressée à la hauteur du visage et tout à fait ouverte (1). que
1. On notera enfin que l’écartement des doigts prêté à la dextra precans, s’il n’a pas été aussi fréquemment représenté que le geste précédent, n’est pas cependant, tant s’en faut, inconnu par ailleurs (2).
:2. Quelle intention traduisaient, dans la cérémonie célébrée à l’occasion du natalis dies, ces deux dispositions différentes données à la main qui suppliait la divinité, c’est ce que nous ne saurions dire. Correspondaient-elles à deux moments successifs dans la récitation des prières ? L'hypothèse paraît plausible, mais ni l’examen des peintures de Délos, ni le témoignage des textes ne permettent de lui accorder une pleine créance.
k3. Deux autres monuments illustrent l’offrande de l’encens (3). On sait combien l’usage de ce parfum était fréquent dans les cérémonies de la religion domestique romaine (4). Un texte de Plaute (5) montre que dès la fin du re siècle ou le
SIL. ITAL., 11,413: Dextraque precantem... : d’autres textes sont cités par PIC 0p: La UD.:. 188: h 7.
(1) Relief provenant de l’Agora des Romains (Coll. phot. Ecole d’Athènes, n° 38 ; Hozsaux, Acad. Inscr. C. R., 1904, p. 733).
(2) PaiLosr., Vit. Apoll. Tyan., IV, 28, p. 76 Kayser : ’Op8oi rñç yerpôs Exelvnçe où Oxxtu dot xaÙ otov dueloovtes. £
(3) Ci-dessus, p. 7, n. 1, 120 (DRP, p. 157, 1. 6 sq.) et 13° (DRP, p. 159, 1. 13 sq.).
(*) Sicismunp (R.), Die Aromata in ihrer Bedeutung für Religion, Sitten, Leipzig, 1884, p. 53 sq. ; BESNIER, ap. Dict. Ant.,s.v. Tus. D’après le premier de ces auteurs, l’offrande de l’encens est bien plus commune chez les Romains qu’en Grèce. Sur la date approximative où l’encens s’introduisit à Rome, voir Ertrem, Opf. u. Voropf., p. 204 et n. 4, qui rectifie les assertions d’ARNoB., Ado. Gent. VII, 26. :
(5) Aulul., 24; voir aussi Amphitr., 739-40 (encens offert à Jupiter Prodigialis, mais sur l’autel domestique)
aa L'OFFRANDE AU GENIUS A L'OCCASION DU NATALIS 41
début du IIe, on brülait de l’encens dans le foyer de la famille en
. Phonneur du Lare ; plus tard, au temps de Tibulle, le même dieu recevait régulièrement son offrande mensuelle de fumée
odorante (1). Les deux peintures de Délos montrent le pater familias laissant tomber, dans le feu qui flambe sur l’autel, quelques grains d’encens : son Compagnon, tenant de la main droite
Ceux qu’à son tour il fera consumer, attend que le moment soit .
venu pour lui de s’approcher.
#:. On remarquera avec quel souci d’exactitude le peintre, en représentant le premier des deux personnages, a détaillé la main
qui tient la pincée d’aromates (2) : lé pouce et l'index, dégagés Sur toute leur longueur, se recourbent l’un vers l’autre, serrant
entre leurs extrémités étroitement opposées la minuscule offrande $
au contraire, les trois autres doigts (3) s’écartent d’elle, comme
s’ils avaient à en redouter le contact : rigides et soudés l’un à
» l’autre, ils sont tendus horizontalement au-dessus du foyer. Si
le décorateur a apporté tant de minutie à cette partie de son
. travail, c’est qu’il s’inspirait des prescriptions, elles-mêmes fort
minutieuses, qui réglaient chaque détail du cérémonial, à chaque instant de l’acte religieux : le fidèle qui laissait échapper dans
le feu les grains d’encens, donnait au geste consacré pour cette
offrande la même immuable netteté qu’à la prière dont il fallait qu'il articulât scrupuleusement chaque phrase, chaque mot,
- chaque syllabe, s’il voulait qu’elle produisit son plein effet (4).
thon L,.9 94 (2) Voir surtout ci-dessus, p. 7, n. 1,120 (DRAP, p. 157, 1. 6 et pl. XXIV). (3) Sur le monument indiqué à la note précédente, le geste du personnage
- de droite est un peu différent : seuls les deux derniers doigts (annulaire et
. petit doigt) sont, à ce qu’il semble, séparés des autres. Le doigt du milieu
tiendrait donc aussi la pincée d’encens. Le geste d’offrande ressemblerait alors beaucoup à celui que décrit Ovine (Fast., II, 573) :
Et digitis tria tura tribus sub limine ponit, Qua brevis occultum mus sibi fecit iter.
I est vrai que l’encens dont parle Ovide est déposé non sur l’autel do-
$ mestique, mais sous le seuil de la porte d’entrée : de nombreux rapports - existent, on le sait, entre l’autel et le seuil (ci-dessous chapitre xvrr, $ 23,
- et note première ; $ 40 et note dernière).
(£) TOUTAIN, ap. Dict. Ant., s. v. Sacrificium, p. 978 : Boucué-Le-
. CLERCO, 1bid., 8. v. Carmen, p. 922 ; Apper, De Rom. prec., p. 209.
Il y avait là toute une science à la fois de l’incantation et de la gesticulation rituelle, qu’on se transmettait, dans la même famille, d’une génération à l’autre, comme un précieux patrimoine. C’est à quoi fait allusion, dans la pièce de circonstance composée par Tibulle pour le natalis d’une jeune fille (1), l’épithète docta, appliquée à la sacrifiante au moment où celle-ci saisit, de ses doigts encore enfantins, l’encens : les peintures dont nous parlons n’apportent-elle pas le commentaire le plus précis qui
puisse être à ces deux vers, par lesquels débute l’élégie :
Natalis Juno, sanctos cape turis acervos (2), Quos tibi dat tenera docta puella manu.
45. L'emploi de l’encens explique la présence, aux côtés des principaux fidèles, d’un personnage secondaire, qui toutefois prend une certaine part à la cérémonie. Sur l’une des deux peintures dont il vient d’être parlé (3), se voit un adolescent, vêtu d’une tunique blanche qui s’arrête au-dessus des genoux. Il a la tête, les jambes, les bras nus. De la main droite, il tend au second des togati un objet de petites dimensions et de forme arrondie. Cette figure est la même dont l’existence a été signalée
plus haut sur un assez grand nombre de peintures pompéiennes
représentant la libation du Genius (4). Il convient d’y reconnaître le camillus maintes fois mentionné par les textes (5). Lui aussi est l’un des membres de la famille qui célèbre le natalis de son chef : mais en attendant qu’arrivé à l’âge adulte il dépose, comme son père et ses frères aînés, son offrande sur l’autel, «en
vertu du privilège d’ingénuité et de pureté » qui, chez les Romains
plus universellement encore que chez les Grecs, «confère aux en-
