ITS EAU LA RELIGION DOMESTIQUE

geste qui distingue parmi ses compagnons le pafer familias, il “4

tend de la main droite, au-dessus de la flamme du foyer, la patera

remplie de vin pur (1). Ces emprunts sont si précis, que n’était à

la corne d’abondance, attribut surnaturel, l’image du dieu, sur les tableaux pompéiens, serait de tout point pareille à celle du mortel sur les peintures de Délos (2). Il existe donc, singularité remarquable, entre les deux représentations successivement consacrées au Genius, ou du moins entre l’une de ces représentations et la figure principale de l’autre, à la fois une similitude extérieure qui va presque jusqu’à l'identité, et une différence de sens capitale. |

58. La confusion qui s’est produite entre le fidèle et le dieu n’est pas inexplicable. Du moins semble-t-il légitime, en l’absence de témoignages précis à ce sujet, de reconstituer par hypo-

thèse, de la manière suivante, l’enchaînement des faits qui l'ont

rendue possible. Il est probable qu’à force de répéter, avec une uniformité qui conduisait au mécanisme, le thème de la cérémonie anniversaire — sur un autel de Délos (3), les mêmes sujets, parmi lesquels celui dont nous parlons, ont été reproduits, à la même place et de mêmes dimensions,sur chacun des douze enduits qui y sont

Superposés —, on en arriva peu à peu à perdre de vue la signi-

fication précise de la scène indéfiniment recopiée, et jusqu’à

l’existence même du lien qui la rattachait à la réalité. D'autre |

part, l’anthropomorphisme, étranger à l’ancienne religion italienne

Tantôt il se réduisent à une indication conventionnelle et, pour ainsi dire, schématique (ibid., n° 69 — Album, pl. III) ; tantôt, afin de prêter à la divi-

nité des chaussures plus élégantes que celles du commun des mortels, le peintre a représenté celles-ci non plus noires ou de la couleur naturelle

du cuir, mais blanches (tbid, n° 67) ou d’un jaune vif (SocLrano, PM,n°9). Il y a loin de cette fantaisie au réalisme attentif dont se sont au contraire piqués les décorateurs déliens, chaque fois qu’ils ont eu à représenter cette Chaussure à la fois nationale et rituelle.

(1) Voir toutefois la différence signalée ci-dessus, p. 46 et n. 3.

(2) On pourrait rappeler en outre que certaines peintures de Pompéi, de même que celles de Délos signalées ci-dessus, p. 51et n. 3, paraissent bien prêter au Genius les traits individuels du pater familias. D’après

Mau-Keisey?, p.270, le Genius pompéien aurait même toujours le visage du chef de famille.

(3) Ci-dessus, p. 7, n. 1, 60-90 ; cf, DRP, p, 33.

ira ae

L'OFFRANDE AU GENIUS A L'OCCASION DU NATALIS 55 se répandait dans tout le monde romain : Sous l'influence des conceptions religieuses qu'il traduisait, ure interprétation erronée, mais bientôt universellement admise, vint rajeunir l’image vieillie et lui infuser une vie nouvelle. Sur plus d’une peinture (1), le pater familias, on s’en souvient, se distinguait de ses compagnons par la place qu’il occupait, devant eux et plus près de l’autel : ce voisinage immédiat, cet isolement privilégié, le firent prendre pour un être d’une essence supérieure, pour la divinité elle-même assistant à l’acte de culte et s’y associant. . Enfin, ce qu’il y avait assurément de flottant et d’un peu vague: dans l'ensemble des croyances relatives au Genius peut avoir contribué aussi à cette identification totale du chef de la famille avec le principe immanent qui perpétue celle-ci, en appelant à l'existence les générations successives. Le langage favorisait à sa manière l’absorption du mortel par le dieu : à tout moment, le nom du second était employé, dans la conversation, pour désigner les désirs et les passions du premier, ses penchants et ses caprices, son tempérament, son caractère, bref tous les traits distinctifs composant sa personne même (2).

59. Si les conclusions de la présente étude sont exactes, la libation versée sur l’autel par le Genius pompéien n’exige plus aucun commentaire explicatif (3). Les archéologues qui ont étudié les peintures dont elle est le sujet se sont donné grand mal afin d'interpréter en stricte raison cette offrande. Ils ont imaginé par exemple que le Genius, à la fois adoré par les mortels et adorateur des dieux proprement dits, est l’intermédiaire officieux entre ceux-ci et ceux-là : ayant agréé les prières et les dons des fidèles, il les transmettrait aux puissances suprêmes sous la forme où lui-même les a reçus (4) : invention bien

(1) Ci-dessus, p. 36-37.

(2) Voir les textes de PLAuTE et d’autres auteurs cités par De-Marcur, - }, p. 72, n. 7 et p. 73, n. 1, en particulier au sujet de l’expression bien connue indulgere genio. — Deux passages d’'Horace (Ep., 11,1,144 et IT, 2, 188) donnent à entendre que le Genius est mortel comme la personne dont il fait durer la vie.

(3) Voir ci-dessous, p. 59, n. 2

(4) Ds-Marcui, I, p. 72-73 et 76 : d’autres hypothèses, voisines de celle-ci, aujourd’hui tout à fait périmées, ont été signalées par Burann,

hasardeuse, car les textes par lesquels on essaie de la justifier,

ne contiennent pas, à y regarder de près, d’allusion parfaitement nette à cette sorte d’intercession, dont l’idée première semble avoir été empruntée à des croyances modernes. En réalité, aucune tradition même obscure, aucune théorie relative à la double nature, à la fois divine et humaine, du Genius, ne doit être invoquée ici. La divinité familiale, revêtue d’un corps qui ne lui appartient pas, reproduit, sans dessein précis, un geste d’emprunt, vide de sens du moment où il est accompli par elle. L’acte religieux dont elle s’acquitte, les formes et le vêtement qui lui sont prêtés, ne prennent une signification précise que si l’on a soin de les interpréter à l’aide dela représentation réaliste, à la fois plus ancienne et plus complexe, d’oùils sont extraits. Ainsi, les découvertes de Délos obligent à faire table rase de toutes les hypothèses, quelles qu’elles soient, à l’aide desquelles on a tenté jusqu'ici d'introduire dans la genèse de cette effigie une logique rigoureuse.

HD Sp28/n. 52 Letméme théorie relative à une puissance tutélaire, intermédiaire entre les dieux et les hommes, a été aussi appliquée aux Lares (cf ci-dessous, ch. v, & 40).