AS DRE RELIGION DOMESTIQUE NE

plus anciens et particulièrement dignes de crédit, tel Varron.

Citant le texte de Perse (1) :

Funde merum Genio…,

Censorinus le commente en ces termes : « /lic forsitan quis quaerat, quid causae sit ut merum fundendum Genio, non hostia faciendum putaverit [il s’agit du poète] ? Quod sculicet, ut Varrotestatur…, id moris institutique majores nostri tenuerunt ut, cum die natali munus annale Genio solverent, manum a caede ac sanguine abstinerent, ne die qua ipsi lucem accepissent, alit demerent (2) ». Aïnsi, un auteur peu éloigné dans le temps des monuments que nous étudions et ayant joui, aux yeux des anciens, d’une autorité particulière en tout ce qui concernait la religion italienne, nous apprend que les Romains, obéissant à une vieille coutume nationale, s’abstenaient d'offrir un sacrifice au Genius, lors de leur natalis. La raison qu’en donne Censorinus, à savoir la répugnance qu’ils auraient éprouvée à faire mourir un animal le jour anniversaire de celui où eux-mêmes avaient reçu la vie, est fort. probablement plus récente que le fait dont elle prétend apporter l'explication (3) : mais ce fait lui-même ne saurait être mis en

doute, du moins pour ce qui est de l’époque où écrivait Varron,

et par conséquent du temps, plus ancien d’une ou deux générations, où florissait la colonie romaine de Délos (4). Il est

MIeIE, 5.

(2) De die nat., I.

(3) Le fait s tosplique bien plutôt par des raisons d’ordre général, com-

munes à plusieurs divinités domestiques et rurales : Wissow4?, p. 411.

(4) Cette interdiction paraît avoir perdu de sa rigueur sous l’Empire. Censorinus lui-même en parle comme d’un usage ancien, peu familier à

ses contemporains, et qui demande un commentaire (Hic forsitan quis | .quaerat….) : c’est pourquoi il invoque le témoignage de Varron. — Tou-

tefois, vers la même époque, on retrouve, dans Dion Cassrus, la même idée : l'historien, rappelant les divertissements sanglants auxquels ont donné lieu les yevéôlie de Vitellius (LXV, 4)et de Caracalla (LXXVII, 19), s’indigne de ce qüe le premier de ces empereurs, par exemple, o80è yàp ëv

| Énelvn Th AMÉpg Toy pôvwy àrslyero. Le passage concernant Caracalla fait

mention non seulement des hommes, mais aussi des bêtes mises à mort à

l’occasion de l’anniversaire du prince, sans égard pour les répugnances dont il vient d’être parlé.

de la cérémonie religieuse à laquelle donnait lieu le natalis : ni Tibulle, ni Properce, ni Ovide, ni aucun des poètes qui ont com-

posé, à l’occasion de cette fête domestique, des pièces de cir-.

constance, n’ont fait allusion à une victime, quelle qu’elle soit,

. offerte au Genius (2) par la personne que cette divinité pro-

tège (3). ;

3. Ainsi, le porc que mènent vers l’autel un ou deux conducteurs court-vêtus, ne sera pas sacrifié par le pater familias, une fois achevée la libation : la cérémonie accomplie par celui-ci et par ses proches ne dépassera pas l’acte de culte qui, à l'ordinaire, sert de prélude au sacrifice proprement dit. Mais alors, par quelle autre solennité de la religion domestique convient-il d’expliquer les préparatifs liés à la présence d’une victime ?

(1) Ci-dessus, p. 24 sq.

(2) L’interdiction signalée par Varron peut avoir contribué, lorsque le Genius reçut une forme anthropomorphique (ci-dessus, p. 52-56), à faire adopter, pour le représenter, la figure du fidèle Jibans. Cette représenta-

tion rajeunie reçut alors un sens en quelque sorte restrictif : le Genius est :

la divinité à laquelle on offre seulement la libation. (3) On notera d’ailleurs que s’il résulte du texte de Varron, rapporté

par Censorinus, que la personne dont on célèbre le natalis s’abstient, ce

jour-là, de toute offrande sanglante, s’il est fort probable que la même

abstention s’impose pareillement au groupe des parents présents à la cérémonie — leur rôle ne se bornait-il pas (ci-dessus, p. 36, n. 6 ; 37, n.1 sq.)à répéter après le célébrant les prières et les gestes rituels dont celui-ci leur donnait l’exemple ? —, ni Varron ni aucun auteur ne nous fait savoir que cette interdiction se soit étendue à d’autres fidèles. Un ami, un client pouvaient,sans contrevenir à la règle, sacrifier chez eux et pour leur compte au Genius d’une autre personne, le jour où cette personne elle-même évi-

‘tait soigneusement de le faire, Ainsi, à l’occasion du natalis de Mécène,

Jure solemnis mihi sanctiorque Paene natali proprio,

déclare Horace, le poète ne manquera pas d’immoler,sur son propre autel domestique, un agneau (Hor.,Od., IV, 11, 17 sq.). Nombreux sont, à l’époque impériale, les sacrifices offerts au Genius Augusti par d’autres que l'Empereur, lors du natalis de celui- ci: la victime est.celle qui est, à l’or- Bdgrifice que représente la mosaïque de la caserne des Vigiles é à Ostie (CarcoPINO, Mél, arch, hist,, 1907, p. 237-388).

d’ailleurs confirmé par les descriptions, analysées plus haut (1), |

"he

4, L'examen du costume porté par les personnages qui poussent devant eux l’animal permettra peut-être de répondre à cette question, en révélant la qualité des fidèles, bien distincts de ceux qui forment le premier groupe, auxquels il a été attribué. On a

noté plus haut (1) avec quelle précision minutieuse le déco-

rateur a rendu tous les détails de la toge où s’enveloppent le pater familias et ses compagnons, comme aussi CeUX de la chaussure qui en est l'accompagnement obligé :il importait en effet que cet ajustement, reproduit avec scrupule, permit d'identifier dès le premier coup d’œil, sur les images peintes, les membres de la famille, de même qu'il les faisait reconnaître, sans hésitation possible, dans la réalité. Le vêtement, bien plus court et moins étoffé, qui appartient aux conducteurs du porc a été représenté avec la mêmeaffectation d’exactitude, évidemment dans le même dessein. Il s’en faut toutefois qu’il soit partout identique : il prend, suivant les monuments, deux et même trois formes qu’il est indispensable d’étudier de près.

5. La première, qui se rencontre sur plusieurs peintures (2), fait penser à une culotte, ample et bouffante, qui dégagerait

(1) CGi-dessus, p. 28 sq.

(2) Voir les peintures suivantes dans Burarr, DRP : 19 : n° 40, autel, 3° enduit, face Nord, p. 83, L. 4 (pl. XIX). 20 : n° 28, autel Sud, 5e enduit, p. 125, 1. 26 (BuzarD, PMD, fig. 8, p.21). 90 : n° 25, autel, 7° enduit, face Ouest, p. 143,1. 8 (fig. 54 et pl. XXI). 49 et 4° bis : n° 27, autel, 2e enduit, face Est, p. 159,1. 27 (pl. XVIII, c). Le même vêtement est aussi porté, en dehors de la mise en scène du sacrifice, par le couple de personnages luttant dont il sera parlé ci-après, ch. 111, $1 sq.,ou tout au moins par l’une de ces figures (en voir les raisons, ci-après, ch. 1v,$ 6) sur les revêtements suivants :

59 : n° 2, au mur, 1" enduit, lutteur de droite, p. 60, 1. 2 (pl. II, 1). 60 et 60 bis : n° 10, autel, 3° enduit, face Est, les deux lutteurs (celui de droite fort incomplet), p. 82,1. 22 (pl. V,1,d et VIII, 2). 70et 70 bis : 1bid., face Ouest, les deux lutteurs, p. 83,1. 22 (pl. V,1,e et VIII, 1).

89 : n° 23, autel Sud, 3° enduit, couple de lutteurs peint à gauche de lareprésentation principale, lutteur de droite, p.124,1.7 (BuLARD, PMD, pl, I). |

presque entièrement les jambes. Toutefois la direction des plis et l’aspect de la ceinture montrent que ce n’est point là un vêtement « taillé en forme »,mais un simple rectangle d’étoffe, attaché autour des reins : s’il tombait librement, il descendraif, en manière de jupe, jusqu'aux chevilles, ou tout au moins jusqu'aux mollets ; mais afin d’assurer la liberté de ses mouvements, celui qui le te en a relevé les pans, croisés d'avant en arrière dans l'entre-jambes, et les a fixés à la taille par leur extrémité: celle-ci y forme, roulée sur elle-même avec le bord supérieur du tissu, une sorte de bourrelet plus ou moins saillant (1). Souvent, un. gros nœud, placé sur le côté, réunit les deux angles de la draperie, de manière à faire tenir plus solidement tout l’ensemble (2).

6. Ce costume est bien connu par ailleurs : il est attribué, par exemple sur les tableaux à sujets religieux décorant les murs des maisons pompéiennes (3), à des personnages dans lesquels les commentateurs ont proposé de reconnaître les popae ou victimari, ces auxiliaires habiles à mettre à mort les victimes, à

90 : zb1d., couple de lutteurs peints à droite de la représentation principale, lutteur de droite, p. 124, 1. 30 (BuzarD, PMD, pl. I).

100: sbid., 5e enduit, restes d’un couple de lutteurs peint à gauche de la représentation principale, lutteur de droite (une des jambes est seule conservée), p. 125, 1. 26 (Buzar», PMD), fig. 8, p. 21).

110 : ibid. autel Nord, restes d’un couple de lutteurs peint à gauche de la représentation principale, lutteur de gauche (le seul subsistant),p. 128, 1. 13 et notre planche II, n° xvur.