LA RELIGION DOMESTIQUE OU EU

tion étrangère à notre recherche, et que nous n’aborderons pas 1ci se du témoignage apporté par le polygraphe, nous retiendrons seulement cette affirmation fort nette et, ànos yeux, capitale: les très anciennes croyances qui sont à l’origine des rites suivis dans la cérémonie du mariage romain, consacraient à la divinité du foyer domestique la pierre, objet d’un grand nombre de

. pratiques religieuses et de superstitions diverses (2), au-dessus

de laquelle était construite la porte de la maison. 47. Pareillement, une étymologie antique, fort probablement

inexacte (3), mais acceptée par plusieurs commentateurs

ou lexicographes, faisait venir le mot vestibulum du nom de

Vesta et en expliquait la formation par le vieil usage, plus tard

oublié, qui consistait à placer près de l’entrée des habitations |

l'autel supportant la flamme divine (4). Un passage des Fasies, où Ovide déclare tenir pour certaine cette étymologie, est particulièrement affirmatif en ce qui concerne la coutume religieuse

dont elle serait la conséquence (5). Aussi, même si l’on écarte comme fantaisiste la dérivation admise par le poète, convient-il de ne point suspecter le fait sur lequel-il prétend la fonder : 1l

est hors de doute, et cela seul importe ici, que les Romains de

l’époque d’Auguste gardaient le souvenir d’un temps où le foyer domestique, confondu avec l’autel, était placé non dans les

(1) D’autres explications, aïtiologiques comme celle de Varron, ont été proposées par PLuT., Quaest. rom., 29.

(2) M. B. Ocze, Am. J. Philol., 1911, p. 251 sq. (en particulier p. 253-

54, au sujet de l’usage signalé par Varron) ; Etrrem, Herm. u. T., p.13 sq. ;

H. CLay TrumsuLr, The Treshold Covenant, Edinburgh, 1896, p. 1 sq. (3) Cuapor, ap. Dict. Ant., s. v. Vestibulum, p. 761 et n. 2. (2) SERv., ad Æn., VI, 273 ; Nonius MarcezLus, p. 53 M, s. v. Vesti-.

bulum (ed. Lindsay, I, p. 75) : Vestibula quidam putant sub ea proprietate

distincta, quod in primis ingressibus et in spaliis domorum, Vestae, hoc est arae ac foci, soleant haberi, — PREUNER, H.-V., p. 229 sq., admet encore cette étymologie.

(5) VI, 301 sq.:

At focus a flammis et quod fovet omnia dictis ; Qui tamen in primis aedibus ante fuit.

Hinc quoque pestibulum dici reor : inde precando

Praefjamur Vestam, quae loca prima tenet.

ge ei *!

| par la chasteté de Vesta cebte prohibition (1), c’est là une ques-

peneiralia, non pas même dans l’atrium, mais CE au-delà des limites extérieures de l'habitation.

8. Les rapports multiples qui existent, soit dans le culte privé, soit dans la religion de la cité, entre Vesta et le dieu de: la porte, Janus (1), sont sans doute un legs du même passé. Les deux divinités étaient honorées conjointement, sur l’autel de la famille, farre et pino (2). Le privilège qui appartenait à Vesta, d’être nommée dans toutes les prières (3), lui était. commun avec Janus (4): la tradition la plus constante à ee: sujet voulait que le dieu fût invoqué au début, la déesse à la fin de chacune d’elles (5). Un rite, qui porte la marque d’une grande ancienneté, mettait en rapports les vierges, servantes de Vesta, et le prêtre de Janus : à certaines dates, les Vestales se rendaient auprès du rex sacrorum et lui adressaient à haute voix un bref appel, dont les termes mystérieux étaient fixés par un usage séculaire : « Vigilasne, rex ? Vigila » (6). Lors de la fête annuelle des Vestalia, les matrones, sortant pieds nus des maisons, apportaient à Vesta jusque sur le Forum des offrandes de nourriture, contenues dans la patera, l'instrument du culte qui, à l’ordinaire, ne s’éloignait guère du foyer (7) : mais ces

(1) Preuwer, H.-V., p. 27-29; Hip, ap. Dict, Ant, s. .vVwVesta, p. 7479-48 ; Wissowa4?, p. 108, 156-57 ; RoscnEeR, Lexicon, s. v. Janus, p.

(2) Juv., VI, 386.

(3) Arrez, De Rom. prec., p. 89, indique les références et cite plusieurs. exemples.

(4) Roscuer, op. L, p. 33. — Servius (ad Æn., I, 292) indique, pour ce qui est de Vesta, mais non de Janus, la raison de ce fait : Vesta, vero pro religione, quia nullum sacrificium sine igne est, unde et ipsa et Janus in omnibus $acrificiis invocantur. La proximité ancienne de l’autel et de la porte fournit sans doute, en ce qui concerne Janus, l’expli- : cation correspondante, bien plutôt que la prétendue opposition signalée: par APpez, op. L., p. 89.

(5) Hip. op. L., p. 748 ; cf. Grc., Nat. deor., II, 27, 67. Pareillement, dans la hiérarchie des prêtrises auxquelles est confié le culte des grandes. divinités Indigetes, Janus ouvre la marche et Vesta la ferme : Wissowa ?, p.23 et n. 4.)

(6) Serv., ad Æn., X, 228.

(7) Cultrixque foci secura patella (Pers., III, 26) ; cf. Scnor., ad doc,

dons, les mères de familles ne les déposaient ni dans le temple de la déesse, interdit au commun des fidèles, ni même à l'entrée de l'édifice ; c'était ad Janum, c’est-à-dire près de lentrée monumentale du Forum, consacrée au dieu de la porte, tout comme l’entrée de la maison privée, que les conduisait leurs pieux ministère eb que s’accomplissait la consécration (1).

49, Enfin, les monnaies de gentes où se rencontre, ainsi qu’on l’a signalé plus haut (2), l’image de l’omphalos au serpent confirment à leur manière le témoignage de ces multiples traditions. Ces monuments — ils appartiennent, pour la plupart, à la seconde moitié du 1°* siècle avant l’ère chrétienne — associent en une même représentation la pierre où réside Vesta et l'effigie anthropomorphique de diverses divinités domestiques adorées à la porte de la maison, alors que le culte de la déesse du feu était, lui aussi, célébré à cette place (3).

50. Ainsi, certaines de ces pièces, dont la face principale est occupée par un Janus bifrons, intercalent entre les deux têtes laurées vues de profil, l’omphalos étreint par le serpent, tantôt

sous son aspect le plus simple et le plus fréquent (4), tantôt

haussé sur une base circulaire, de la forme et, semble-t-il, des dimensions d’un autel (5). D’autres, où le prétendu ombilic

H}LOv:, Fast., VI,,397 sq.; cf. PreuNeRr, H.-V., p.243 et'n. 3. — Le fait devient encore plus digne de remarque, si l’on admet l’assimilation totale proposée par Norman W. De Wirr (Class. Journ., 1918-19, p. 437) entre la porte de la maison privée et celle du Forum, qui n’aurait été, àl’origine, autre chose que l’enclos, la cour dépendant de la demeure des rois.

(2) Ci-dessus, p. 280 et n. 4.

(3) Le témoignage des mêmes monnaies de gentes pourrait être invoqué en même temps que celui des peintures pompéiennes étudiées ci-dessus, p.-295 sq., pour prouver l’équivalence de l’autel et de l’omphalos sur les représentations inspirées par la religion domestique romaine. — Sur cette question, voir BuLarD, PMD, p. 69sq., et ci-dessous, Appendice xx.

(4) BABELON, Monn. Rép. r., I, p. 477, n° 2; cf. II, p. 15, n° 21 et p. 351, n° 49. — L'intérêt de ces monnaiss a été Siénale pour la première fois par Wiesezer, Ann. Inst., 1857, p. 169.

(5) FRÈRE op. L., Ti, p. 408, n° 5. — L’omphalos posé sur une base arrondie se voit . sur d'autres monnaies de gentes : BABELON, op. L., p. 408, n° 4.

Tri dt 6 *

est figuré au revers — il est placé sous un édicule muni de colonnes cachant un bateau à rames, dont l’avant seul dépasse (1) — portent au droit le chef de Mercure recouvert d’un pétase aïlé et le caducée, attribut du dieu (2) : on a indiqué, dans l’un des précédents chapitres (3), quel rôle protecteur assumait, à l'entrée de la maison, un numen primitif de Mercure, plus tard représenté, plus ou moins congruement, par la figure hellénique de l’Hermès äyspxio-. Enfin, sur une troisième série de pièces, où apparaissent, toujours au revers, le serpent enlaçant l’autel, la construction en forme de temple et la proue de navire, le droit est rempli à nouveau par un Janus bifrons : maïs le double: visage a pris les traits d’une part de Mercure, aisément reconnaissable à la coiffure qui lui appartient en propre, d’autre part d’Hercule, dont la peau de lion abrite le front (4). Cette assimilation du dieu qui personnifie la porte avec les deux divinités représentées à Délos tout auprès de la porte, la réunion des figures de Janus, de Mercure et d’Hercule avec le double symbole de Vesta et du Genius, sont des faits dont il importe de retenir le témoignage. Ils révèlent un rapport profond entre le faisceau de croyances dont se recommande la gens Rubria, qui à fait frapper les monnaies dont nous parlons, et celui que traduit par un système d'images analogue, sinon tout à fait identique, tel ensemble de peintures déliennes, tracé à l’entrée de la maison des Dauphins : à Mercure, à Hercule sont respectivement con:

(1) Sur cette représentation, qui existe au revers des monnaies indiquées ci-dessus, p, 316, n. 4 et 5, voir ci-dessous, Appendice x1v.

(2) BaBeLon, op. L, p. 409, no 9 (l’auteur voit dans la représentation un autel, mais la forme omphaloïde est fort nette) = Roscxer, NV. 0. St., pl. II, n° 26 et p. 85. — Sur le caducée, voir ci-après, chap. x1v, $ 2.

Dé cette monnaie, on pourrait rapprocher les hermès, trouvés à Pompéi, qui associent Mercure et Vesta (PREUNER, H.-V., p. 322etn. 6).— Sur les rapports d’Hermès et d’Hestia en Grèce, voir PREUNER, op. L., p. 150 sq. 175: Hip, op. L., p. 750 et n. 11 et 12 ; sur ceux de Mercure et de Vesta, PREUNER, op. L., p. 224-25 ; Hip, op. L., p. 748.

(3) Ci-dessus, p. 257 sq. |

(4) BageLon, op. L., II, p.408, n° 6 — Roscuer, N.O. St., pl. IT, n° 22 p. 85 (il y a à cette page, dans le texte, une confusion des nos 22 et 28, qu’il faut intervertir.) La massue d’une part, la caducée de Pautre sont parfois représentés dans le champ.

. sacrés, sur la façade de cette demeure, les deux petits sanctuaires formés par les niches qui encadrent la porte (1), tout comme le visage de ces dieux surmontait symétriquement tout à Pheure

le double hermès de Janus ; lomphalos, consacré à Vesta sy | rencontre sur deux des revêtements superposés, à côté de l'abri

qu’occupe l’image de Mercure (2}, et tout permet de supposer . que la face principale de l’autel historié, dont la base seule subsiste en avant de la muraille, était occupée, suivant la règle (3), par . ‘la mise en seène de la libation, à laquelle prennent part le paier ..familias et ses fils en l’honneur du Genius.

51. Tous ces faits, recueïllis dans des domaines divers, parfois

: très éloignés les uns des autres, viennent, comme on voit, ren- * forcer une hypothèse que le seul examen des peintures mspirées

par la religion domestique romaine suffirait à rendre très vrai- . semblable.

5? Sous l'influence de quelles circonstances la signification ‘de Pobjet omphaloïde, évidemment familière aux fidèles qui prenaient si grand soin d’en faire tracer les contours à proximité et presque au contact du foyer, s’est-elle plus tard obscurcie dans l'esprit des adorateurs de Vesta ? Pourquoi ne rencontre- ‘t-on nulle part, sur les peintures campaniennes, la simple représentation de cette idole, réduite à la pierre elle-même où réside la déesse, et au coussin qui en est le moelleux support ? Pareillement, d’où vient que l'effigie plus complexe où la piété des an- -cêtres avait amalgamé en une seule figure, vénérable entre toutes, l’antique idole de Vesta et les formes animales prêtées au Das insigne protecteur de la famille, n’apparaït plus que par exception à Pompéi, si ce n’est épiaillée de sa dignité éminente, rapetissée jusqu’à l’exiguité, réléguée par l'artiste au rang subalterne ‘qui convient à un simple accessoire ? Enfin, comment expliquer

(1) Burarn, DRP, p. 118, 1. 2 (voir ci-dessus, p. 243, n. 4, 20): :p. 119, L. 32 et 120, L 7.

(2) Tbid., p. 118, 1. 10 et 119, L. 45.

. 3) Ci-dessous, ch, xvrr, $ 27.

Dee

inversement que, déchu de sa double personnalité et du culteauquel celle-ci lui donnait droit, l’image collective de Vesta et du Genius, au lieu de disparaître tout à fait des peintures sacrées, s’y soit au contraire longuement maintenue, se survivant en.

quelque sorte à elle-même, pour devenir l’attribut banal d’un

dieu placé bien au-dessous de Vesta et du Genius dans la hié-

rarchie des puissances tutélaires qu’honoraïit chaque famille ?

Autant de questions auxquelles il serait téméraire de prétendre

apporter des réponses trop précises, en lPétat présent de nos connaissances à ce sujet. Les multiples anomalies sur lesquelles elles attirent l’attention laissent supposer qu’il s’est accompli, en l’espace de moins de deux siècles, de bien profonds changements dans certaines des croyances et des pratiques dont l’en-

. semble constituait la religion domestique des Romains. Parmi

ces transformations, encore mal connues, à peine en devine-t-on

confusément quelques-unes, peut-être voisines par la date, dont Pinfluence s’est exercée dans une direction identique, en ce qui concerne lPiconographie de Vesta, du Genius, de Mercure.

53. D'abord, deux faits de même ordre, l’un et l’autre explicables par les progrès de lanthropomorphisme, l’emploi de l'effigie matronale pour mettre en scène Vesta (1), et l’interprétation qui reconnaissait, dans le paier familias versant la .

dibation, le Genius lui-même (2), devaient, pour des raisons

concordantes, provoquer le recul au second plan, puis l'abandon graduel de Pimage symbolique formée par la réunion de la masse omphaloïde et du reptile qui l’enlace : plus abrégée, plus facile à tracer, mais d’une signification plus enveloppée, cette image eût doublé sans utilité les représentations plus vivantes par : lesquelles il était de mode d’honorer désormais les deux divinités familiales: Et il est probable que de plus en plus délaissée, elle ne tarda pas à devenir lettre morte aux yeux de la plupart des fidèles. Une troisième circonstance, le transfert de Pautel à lin-

(1) Ci-dessus, p. 297 et n. 6. — Les plus anciennes monnaies romaines où se voit avec certitude l’image anthropomorphique de Vesta(la tête ou le buste de la déesse) sont en tous cas postérieures à l’année 113 avant l’ère chrétienne (H11D, op. L., p. 751.)

(2) Ci-dessus, p. 52 sq.

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