FT © LA RELIGION DOMESTIQUE

ou bien convient-il au contraire d’en attribuer l’idée au déco--

rateur chargé de ce travail, un Grec sans doute plutôt qu'un

Italien, auquel l’auteur de la commande aurait laissé, en lui fixant sa tâche, une certaine liberté dans le groupement des. sujets, sinon dans leur choix ? La seconde supposition paraîtra plus vraisemblable que la première : mais que lon s'arrête à l’une ou à l’autre, lopposition signalée ci-dessus révèle, le fait n’est point niable, une certaine déviation du sens primitivement donné à l’idole de Vesta, une concession, si minime soit-elle, consentie enfaveur du culte officiel d’Apolion par les

adeptes de la vieille religion familiale, où ce culte ne tenait pour-

tant, à proprement parler, aucune place (1).

56, Quoi qu’il en soit des deux précédentes séries d'observations, nul ne s’étonnera de rencontrer aussi souvent, sur les peintures.

= de Délos, Pimage inanimée de Vesta. Tout au contraire, ilserait, à'la réflexion, fort surprenant d’avoir à y constater l’absence

totale de cette divinité, qu'aucun des monuments jusqu'ici découverts ne représente ni sous l’aspect anthropomorphique, ni par le symbole de l’autel embrasé (2). On sait en effet quel rang éminent occupait dans le panthéon domestique la déesse qui personnifiait la flamme, et sans laquelle, par consé-

(1) Cette opinion, que nous avions admise dans notre précédente publication (PMD, p. 73-74), a été combattue par Roscner, N.O.St., p. 68- 69. Malgré le reproche qui nous a été adressé par cet auteur, on voit qu’elle

n’est nullement en contradiction avec l’hypothèse, plus générale, qui

reconnaît dans l’omphalos, figuré sur les peintures de Délos et sur nombre de monuments d’origine italienne, l’idole de Vesta. Que deux interprétations distinctes se soient appliquées, dans l’esprit du peintre et dans celui des

fidèles à une même représentation, il n’y a rien là,pensons-nous, d’impossible.

Les croyances hétérogènes qui se juxtaposent et se mêlent entre elles : dans la religion populaire, n’ont point la cohérence de celles que coordonne, suivant une certaine logique, la religion de la cité. j

(2) I n’est pas impossible toutefois que l’autel domestique, avec la flamme qui brûle pour la libation, ait été figuré sur la peinture (DRP, p. 57, 1. 17 et pl. I. 1; voir aussi le relief signalé ci-dessus, p.175et n. 2) qui montre le rite de la lustratio : s’il convient vraiment de restituer, entre les deux coureurs, le monument sur lequel se célèbre le culte, la peinture

dont nous parlons est fort voisine des images pompéiennes signalées cidessus, p. 201 et n. 35.

quent ne pouvait avoir lieu l’acte religieux par excellence, le: sacrifice (1). En outre, le culte de cette déesse apparaissait, aux yeux de tout Romain, comme le lien indissoluble rattachant à la religion de la cité celle de la famille, puisque le feu pieusement entretenu par les fidèles dans chaque maison, n’était qu'une émanation permanente de celui sur lequel veillaient, dans le sanctuaire voisin du Forum, les Vestales : ce lien n’était pour personne plus sacré que pour les colons qui avaient transporté en terre étrangère l’étincelle divine, et en général pour tous les citoyens dont le foyer brûlait loin de Rome (2). Rien ne saurait être plus conforme à ce que nous savons d’une tradition profondément enracinée dans toutes les familles romaines, que de retrouver sur les autels des logis habités à Délos par des Italiens — Ou aussi près que possible de ces autels — l’idole encore informe de celle que Varron, interprète exact des sentiments

religieux de ses contemporains, n’hésitait pas à qualifier de dearum maxima (3).

(1) Hrop, op. L., p. 747.

(2) Hizp, op.l., p. 752 ; voir aussi Hirp, ap: Dict. Ant., s.v. Penates: p. 376-77 et n. 1.

(3) AuGusrTin., Co. Dei, VII, 46.