B. — LE CENTAURE-SAGITTAIRE

22. Très différente de la précédente divinité, mais hybride comme elle, est la figure qui occupait à son extrémité gauche le revêtement, étudié au chapitre 1x, dont la partie médiane était remplie par les effigies de Liber, de Cérès, de Libera (1). Placé à l'écart et un peu en arrière de ces trois personnages — la ligne - figurant le sol qui le porte est un peu plus élevée que celle sur laquelle reposent les pieds des divinités —, un Centaure est tourné de profil vers la droite, la tête couronnée de feuillage ; il s’avance d’un pas rapide, et ses jambes de devant se dressent :la main

(1) Ci-dessus, p. 262 sq.

gauche, tendue en avant à‘la hauteur du visage, tient un arc la droite, ramenée en arrière, tire la corde et, avec elle, lextrémité de la flèche prête à prendre son envolée. Un vêtement, qui est probablement une peau de bête, flotte autour des épaules et de

la taille (1). É

23. La présence d’un Centaure ne saurait paraître surprenante sur un monument où figure en bonne place une divinité apparentée de près avec Dionysos : on sait que le personnage aux jambes de cheval est souvent représenté parmi les êtres à demi animaux qui forment le cortège de ce dieu (2). D’autre part, l’image du Centaure, comme celle de tous les monstres, avait, aux yeux des anciens, la valeur d’un éroroéruwv (3), et par là se justifie peut-être aussi l'emploi qui en est fait à l’entrée d’une habitation.

24. Mais il importe de remarquer que la figure tracée par le décorateur n’est pas celle d’un Centaure ordinaire. L’hommecheval apparaît ici armé d’un arc et sur le point de tirer. Cette action, que l’art grec ou gréco-romain n’a pour ainsi dire jamais prêtée au Centaure proprement dit (4), fait reconnaître une effigie d’une tout autre nature, celle du Sagittaire, l’un des douze signes

du zodiaque. Une des formes que l’imagination des Grecs a donnée

à ce signe, dont les Babyloniens, inventeurs de tout le système (5), avaient fait un étrange composé de l’homme, du cheval, du lion ét du scorpion — d’autres éléments encore s’ajoutent parfois à

(1) Buzarp, DRP, n° 9, p. 79, 1. 22, et pl. IV. (2) Les croyances qui font des Centaures les compagnons de Dionysos sont d’ailleurs de date assez récente : aucun monument ne permet d’af-

firmer qu’elles aient existé avant la seconde moitié du IIIe siècle (RoscreR,

Lexicon, s. v. Kentauren, col. 1053.)

(3) Roscer, op. L. col. 1055.

(4) RoscneR, op. L., col. 1057-58. Cette différence paraissait si essentielle aux yeux des anciens, qu’elle donna naissance à une tradition d’après laquelle les Centaures n’auraient point connu la pratique de l’arc et de la flèche (par exemple Erarosrx., Cataster., 28 : Kevrabowv d'obdets TE xéyon- 4). L'opinion généralement admise repoussait donc l’idée de certains mythographes, qui proposaient de reconnaître, dans le Sagittaire, Chiron : et ainsi se forma la légende de Krotos, ami des Muses, dont on fit le prototype < cette figure (RoscHER, ibid. ; cf. Boucré-LEecLeRcQ, Astrol, gr., p. 143. ; ;

(5) Cumonr, ap. Dict. Ant., s. v. Zodiacus, p. 1046.

__ Méditerranée, les JA RTE d’origine orientale liées à as È des astres, en particulier celles qui avaient pour objet le È Pnstslatrons zodiacales (3). L’astrologie a pris en Grèce et à Rome des formes si diverses, elle a donné lieu à un tel travail pie d'imagination dans toutes les classes de la population, qu’il n’y a rien d’invraisemblable à ce qu’elle se soit introduite jusque dan: le sanctuaire de la famille. D’abord, certaines combinaisons mi. Ê astronomiques, mi-religieuses bat entre les douze signes “320 # du zodiaque et les douze grands dieux gréco-romains tout un

ensemble de rapports, qui, par exemple, faisaient de chacune des } 4 constellations le « domicile » de l’une des divinités (4); et fi se. trouve précisément que, d’après telle de ces combinaisons, c’est dans le signe du Sagittaire que réside Jupiter, dont un des numina

. — qu’on se rappelle l'inscription Atès’E[eu])eziov placée au- -dessus de la tête de Liber (5) — occupe, sur le revêtement de Délos, x ne la place d’honneur. Ensuite, et ces croyances sont celles 4 sur lesquelles il importe d’attirer surtout l’attention ici, di