CHAPITRE XIII
1. Les représentations d'animaux sont, en somme, rares sur les peintures de Délos.
2, Le coq et le paon, qui voisinent sur un même revêtement à l'entrée d’une maison toute voisine du stade (1), l’un entièrement apparent, l’autre en partie recouvert par le stuc de la couche suivante (2), sont tous deux dessinés avec une fidélité irréprochable. Le peintre s’est amusé à rendre en rouge et en bleu les ocellations de la queue du paon et le chatoïiement de sa double aigrette. Le coq, courtaud et bas sur pattes, avance et abaisse légèrement sa tête, que surcharge une crête énorme. L'image du paon surmonte immédiatement le jambon et la palme, placés l’un près de l’autre au registre inférieur, celle du coq l’amphore à large panse, couchée sur le flanc, qui leur fait suite au même niveau. Mais il ne semble pas que ce rapport de voisinage soit de nature à expliquer la présence des deux oiseaux sur un monument dont la partie principale est aujourd’hui disparue : à la zone supérieure se voyaient peut-être les figures divines auxquelles ils étaient respectivement associés. En labsence de toute indication ‘plus précise à ce sujet, on interrogera les peintures pompéiennes et les autres monuments, de même inspiration, où se retrouvent les deux volatiles.
3. En effet, s’il résulte des textes concernant les usages religieux de la Grèce que, dans ce pays, le coq pouvait être, suivant
(1) DRP, p. 137, 1. 6 et 7, et pl. XIV, 1.
(2) C’est pourquoi la queue du paon n’est pas entièrement figurée,
ibid, pl. XIV, 1.
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les cas, consacré à des divinités de tout ordre et fort diverses
entre elles, Asklépios, Hélios, Séléné, Léto, Perséphone, Hermès, etc. (1), le témoignage des auteurs latins,et surtout des représentations figurées de provenance italienne, semble bien indiquer qu’en pays romain c’est de préférence avec les divinités domestiques que cet animal a été mis en rapports (2). De toutes les puissances tutélaires qui veillent sur la maison et ses habitants, celle aux côtés de laquelle le coq apparaît le plus souvent, sur les peintures religieuses de Pompéi, est assurément Mercure : il est rare que le dieu y soit représenté seul ; parmi ses compagnons habituels, l’un des plus fidèles est précisément le coq, tantôt isolé aux pieds du dieu (3),tantôt répondant avecsymétrie à lPomphalo: autour duquel s’enroule un serpent (4). Mais le même oiseau était aussi la victime offerte au Lare : un texte de Juvénal en fait foi (5),et l’on voit, sur une image pompéienne, près du Genius versant la libation, l’esclave de la maison qui s’approche lui aussi de l’autel, tenant d’une main le plateau chargé de fruits, qu’il soutient pareillement à Délos (6), de l’autre la victime ailée, seconde offrande destinée, comme la première, à la divinité qu’adorent de préférence les fidèles de cette condition (7). Enfin, la représentation du coq est parfois mise en relation avec celles qui illustrent le culte non du Lare, mais du Genius : il semble qu’elle doive être alors expliquée tout autrement, non plus comme une allusion aux dons que reçoit la divinité mais comme un symbole, celui de la fécondité procréatrice qui appartient en propre à la plus éminente des divinités familiales. En effet, une autre peinture découverte à Pompéi montre, derrière
(1) EiTrem, Herm. u. T., p. 30 ; WEICKRER, Ath. Mitt., 1905, p. 209-10. (2) De-Marcui, I, p. 103 et n. 2. - (3) HezBic, Wdgm., n° 14 ; Not. Sc., 1889, p. 126 — R. Mitt., 1889, P. 28. (£) HezBrc, n° 15; SOGLIANO, PM, n° 40 — Bull. Inst., 1872, p. 200; Not. Sc., 1879, p. 282 ; Not. Se., 1899, p.340 et fig. = R. Miit., 1901, p. 319- 20. — On notera en outre que sur plusieurs de ces peintures pompéiennes, qui transforment une donnée religieuse en motif de décoration (ci-dessous, Appendice x), le coq est associé soit à Mercure lui-même (HELB1G, n° 361) soit à ses attributs, caducée, pétase et caducée (HezBic, n°8 363, 365).
