RE LA RELIGION DOMESTIQUE

le serpent était consacré au Genius du pater familias ; on reconnaissait même en lui l’incarnation de cette puissance vitale et génitale qui perpétuait la famille (2) : par là s’expliquent les légendes d’après lesquelles certains personnages illustres doivent le jour non à l’union de leurs parents, mais à l’intervention surnaturelle du Genius, représenté par le serpent qui hante l’autel domestique. C’est la même divinité qu’il convient de reconnaître sur les peintures pompéiennes dont il a été fait mention tout à l'heure, du moins sur celles où se voit un seul reptile: les autres, qui en montrent deux se dirigeant en sens inverse vers l’autel,

figurent sous cet aspect d’une part le Genius du pater familias,

d’autre part la Juno de la matrona.

10, L'existence d’une image animale du Genius contribue sans doute à expliquer l'apparition tardive du type anthropomorphique prêté à ce dieu, et les hasards de sa formation, étudiée à l’un des chapitres précédents (3). Il est d’ailleurs digne deremarque que la représentation de la divinité sous des traits empruntés à l'humanité n’a nullement fait disparaître l'ancienne effigie; un grand nombre de peintures pompéiennes placent, au dessous du Genius offrant la libation, le serpent quis’avance vers l’autel : ce qui reviént à mettre en scène par deux fois la même puissance protectrice chargée de veiller sur la famille (4). Bien plus,

(1) Voir par exemple le relief de Délos que nous avons publié (BCH; 1907, p. 525 sq., fig. 24), et les références indiquées zbid., p. 527, n. 1. Y ajouter Nizsson, Ath. Mitt., 1908, p. 283 sq., et Küsrer, Die Schlange in der griechischen Kunst und Religion (Rel. Vers. u. Vorarb., XIII, 2, 1913) p. 70 et n. 1.

(2) De-Manrcui, I, p. 77-78.

(3) Ci-dessus, chapitre 1, en particulier p. 50 sq.

{4) Sur quarante-quatre peintures campaniennes décrites par HELB1G (Wdgm., n°5 31-34, 46-59, 60, 67-69b) et par Soccrano (PM, n°5 9-11, 16-39, 33-37) où se voit le Genius faisant la libation, tantôt seul, tantôt en compagnie des Lares ou des Pénates, tantôt encore associé à la fois aux uns et aux autres, sept seulement ne représentent pas, au-dessous de la divinité anthropomorphique, l’autel visité soit par le serpent unique, soit par le couple de serpents (Hezs1G, n°5 32, 48, 51, 67 ; Sograno n° 16, 34, 37). La proportion serait à peu près la même pour les peintures découvertes depuis la publication du second de ces recueils.

l'aspect de cet animal sacré (1). A Rome, dans chaque maison, à