VISHNU

le dieu a marché, le seigneur des vastes demeures, là où les dieux se ^epais^ent de délices. » — « Trois fois ce dieu a parcouru la terre que voici.... Par dessus la terre Vishnu a passé, propice à l'homme en vue de l'habitat... Il a créé les vastes demeures. » — « Vishnu, en trois pas, a dépassé le monde terrestre, pour se rendre en des habitats lointains. Deux des pas de cet émule du soleil, le mortel pieux les contemple ; le troisième, nul ne l'atteint, non pas même l'essor des oiseaux ailés. » — « Dans ses trois vastes pas réside tout ce qui est. » — « Lui (|ui seul soutient le triple univers, ciel et terre, et tout ce qui existe'... » — Le troisième pas mène au séjour où Vishnu « règne par delà Tespace que voici » : (( ce séjour de Vishnu, les généreux- le contemplent éternellement, comme l'd'il' f|ui s'ouvre en plein ciel ' ».

On se plait à voir en Vishnu un dieu solaire : ses trois pas seraient les trois principales positions du soleil, lever, zénith et coucher. Il n'est pas impossible, en effet, qu'à force de se ternir et de s'altérer la figure d'un antique dieu solaire ait tourné au Vishnu védique ; mais la vraisemblance m'en échappe entièrement, et je ne puis découvrir en ce dieu la moindre trace de solarité. Si à son propos il est question de lumière, il ne se distingue pas à ce point de vue de la moyenne des dieux védiques. On n'y aperçoit pas non plus la moindre allusion, authentiquement datée, à la marche du jour, — matin, midi et soir, — et les trois pas répondent fort mal à cette triade. On vient de voir à quel point sont flottantes les données sur l'espace parcouru en trois pas : tantôt le dieu a passé trois fois par dessus la terre ; tantôt il a marché ses pas aux lieux où les dieux se repaissent de délices ; tantôt il semble que les trois pas correspondent aux trois divisions de l'univers, ciel, espace et terre '\ Il y a toutefois

1. R. V. vin. Î9. 7, VII. KX). ;J-1, I. 155. 1-5, 1.154. 2 tt 1.

2. C'est-à-dire, très probablement, les défunts qui, en récompense de leur libéralité envers les prêtres, habitent les célestes demeures.