Caùkii. G. S. I

FEU MAGIQLE 289

liistoriquemcnt antérieur à celui du sacrifice et à une fonction antidénioniaque toute différente de la sienne'.

C'est encore le même feu qui éclaire la cérémonie de l'admission à l'école {iipanai/cma), autrement dit le rite tradi tionnel de l'âge de puberté tel qu'il a dû se plier aux usages scolaires d'une caste sacerdotale. Le maitre et l'élève « se placent derrière le feu, le visage tourné, respectivement, vers le levant et vers le couchant- », et le maitre passe à l'adolescent la ceinture (pii est l'insigne du « deux fois né ». Là-dessus, il est vrai, on fait libation au feu ; mais cette évidente addition ne doit pas nous faire méconnaître le sens originaire de sa présence. — A la suite de cette admission vient la cérémonie de la première leçon de Véda, dont on donne une description toute pareille'. « Ils se placent au nord du feu, le visage du maitre tourné vers le levant, celui de l'élève vers le couchant. » Ensuite on récite les textes, et à clKnpie h.yuîne on verse de l'eau dans une fosse : est-ce une offrande mortuaire aux auteurs des hymnes descendus aux .enfers ? Mais, d'une oblation quelconque qui justifie la présence du feu, pas un mot. — Lors de l'exécution d'une mélodie revêtue d'un caractère exceptionnellement sacré et, par suite, exceptionnellement dangereux, les textes prescrivent la présence d'un feu, qu'ils commentent en ces termes : « Si on les exécute sans procédé préventif, le dieu apporte la mort sur les créatures '. » — Nous reviendrons plus bas"' sur le feu qu'on allume à la consécration du laïque

1. Un hasard nous apporte une irréfragable contirmation du rôle que nous attribuons au feu de la coupe des clieveux. Il se trouve que cette cérémonie, qui relève habituellement du rituel domestique, entre aussi dans une série de pratiques religieuses coniprises dans le rituel des trois feux (cf. infrai: or, dans ce cas. elle doit se faire « à l'ouest du feu du sud », tout comme, dans le rituel domestique, elle se fait « H louest du feu » unique. Kâtyay. V. 2. 14, et cf. Pârask. II. 1. 5; et Ion verra que, des tr<jis feux, c'est .spécifiquement le feu du sud qui assume la fonction de chasser les déuions.