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ll: saciufiant et les prêtres 317

peu d'importance, à la règle qui veut que le sacrifiant soit un simple particulier : c'est le .sv////y/ ou session, série symétrique de sacrifices desôma, qui se prolonge durant plusieurs jours, plusieurs mois, souvent une année entière. Les brahmanes (jui y prennent part s'y partagent comme à l'ordinaire les fonctions sacrées; mais, de plus, chacun d'eux est censé le sacrifiant, de par une formule telle que celle-ci : « ce que nous gagnerons par cette cérémonie, ])ar ce sacrifice animal, cela nous appartiendra en commun : en commun nous appartient l'd'uvre pie ; mais, qui feraquelque mal. cela lui ap partiendra à lui scid'. » On croit relever une mention uni(jue, mais douteuse, de ces sattras. dans un hymne de la dernière manière du Hig-Véda (VII. 'X]. 13). S'il faut y voir une innovation ou une survivance de sacrifices gentilices disparus. • ■"est ce ([u'il serait prématuré d'essayer de décider.

Le fidèle qui fait les frais du culte est assisté des ))rètres qu'il a chargés d'officier pour son compte. « Toute prière que profèrent les prêtres dans le sacrifice revient [par ses effets] au seul sacrifiant". »

Nous savons coml)ien l'Inde védique fut éloignée d'un état idéal d'enfantine liberté, où chacun pût être à soi-nn!'me -on propre prêtre et s'estimât autorisé ;i alxjrder la divinité sans intermédiaire. La coutume immémoriale de solliciter l'intervention de certaines personnes, douées de science occulte ou de vertus magi(iues, pour lever les difficultés et obvier au danger des relations avec les esprits et les dieux, avait, dès avant l'époque védique, abouti à la formation d'un sacerdoce plus ou moins défini, et même à celle d'une caste sacerdotale. Le l\ig-\'éda nous donne un certain nombre de familles, les ^'asishthas, les Viçvâmitras. les Bharadvâjas, etc., comme les dépositaires de l'art du sacrifice et de la prière- Nous n'essaierons pas de nous faire une idée de la situation sociale de cette caste brahmanique ; mais, du rôle que jouent ses membres dans l'olïice divin, il est indispensable de traiter ici en détail.