H. V. 11.36. 6, et cf. I

avec la fonction de ^Nlitra et Varuna, les grands ordonnateurs divins ' .

Les trois autres officiants du chœur que nous tenons pour primitif ne figurent que dans la liturgie du sôma. Deux d'entre eux n'occupent plus, dans la littérature védique postérieure, qu'une situation fort effacée : lepôtar ou « clarificateur », et le nështar ou « conducteur », prêtre chargé de conduire l'épouse du sacrifiant. Il est à supposer que le « clarificateur », que les énumérations solennelles nomment le second, immédiatement après le hôtar, joua autrefois un rôle de premier ordre dans le rituel du « sôma qui se clarifie » [sôma -pavamâna) ; mais, dans les rites qui nous sont décrits, il n'est plus que l'ombre de lui-même, il tient sa place traditionnelle parmi ses confrères sans mettre lui-même la main à l'œuvre. Quant au nështar, qui est en relation spéciale avec Tvashtar, le dieu delà fécondité, il ne passe au premier plan que dans une seule des phases du sacrifice de sôma : l'oblation aux épouses des dieux- est une occasion naturelle de faire intervenir à la cérémonie la femme du sacrifiant et, par suite, de pratiquer sur elle le charme qui doit la rendre ou la maintenir féconde ; le prêtre îi qui il appartient de goûter à cette libation de sôma, l'agnldh, s'assied à cet effet dans le giron du nështar; après quoi, celui-ci amène l'épouse, qui regarde face à face le premier chantre [uclcjâtar] en le priant de lui donner semence ; puis elle se découvre la cuisse et se l'asperge d'eau à plusieurs reprises^ . Le sens de ce dernier rite est fort clair, mais l'acte de boire le sôma dans le giron du nështar doit relever d'un symbolisme analogue : il s'agit d'un échange de vertus, entre le prêtre qui absorbe le breuvage magique consacré aux femmes divines, et celui qui tout à

1. Le \&ïhe pra-çûs se dit fréquemment du gouvernement royal, et l'on sait que Mitra et Varuna sont, par excellence, des rois gouverneurs. Cf. aussi l'épithète carunapraçishtâs R. V. X. 66. 2.

2. Plus exactement, à Teutité cultuelle dite « Agni accompagné des déesses ».